เซียวเหิงก้มมองกล่องของขวัญที่บรรจุยาอยู่ในมือ ไม่ได้เอ่ยวาจา
ทว่าหลินเยี่ยกลับยิ่งกระวนกระวายหนักขึ้น “วันนี้เจ้าไม่ได้รับราชโองการเรียกตัว เป็นการไปรับนางที่หน้าประตูวังโดยเฉพาะเลยหรือ?”
เซียวเหิงยังคงนิ่งเงียบ
หลินเยี่ยเติบโตมากับเขาตั้งแต่เล็ก เหตุใดจะไม่รู้ว่านี่คือการยอมรับโดยปริยาย?
บัดนี้จึงลดเสียงลง “เซียวเหิง เจ้าเป็นบ้าอะไรหรือเปล่า? ก่อนหน้านี้เนี่ยนเนี่ยนพันพัวเจ้า เจ้ากลับเมินเฉย บัดนี้เจ้ากลายเป็นคู่หมั้นของเยวียนเอ้อ กลับมาใส่ใจนางเสียได้? ข้าขอเตือนเจ้า ข้ามีน้องสาวเพียงสองคนนี้ เจ้าอย่าผลักไสให้ข้ากระทั่งพี่น้องกับเจ้าก็ทำไม่ได้!”
ได้ยินดังนั้น เซียวเหิงกลับหัวเราะเยาะ เงยหน้ามองหลินเยี่ย เปี่ยมด้วยการเย้ยหยัน “พี่หลินกล่าวเช่นนี้ ดูประหนึ่งว่าท่านใส่ใจเนี่ยนเนี่ยนมากเพียงใด”
ทว่าคนที่เอามีดกรีดลงกลางใจเนี่ยนเนี่ยนทีละคำอย่างชัดเจนกลับเป็นเขา
ประโยคเดียวก็ทำให้ความโกรธแค้นทั้งหมดของหลินเยี่ยติดค้างอยู่ที่ลำคอ
เขาจ้องเซียวเหิงเขม็ง คิดจนสมองแทบแตกก็ได้เพียงคำพูดเดียว “แล้วเจ้าจะดีไปกว่าข้าตรงไหน? อย่าลืมว่าเมื่อสามปีก่อนเจ้าก็อยู่ที่นั่น นางเกลียดข้า ก็เกลียดเจ้าด้วยเช่นกัน!”
“ข้ารู้” เสียงเย็นชาของเซียวเหิงเอ่ยเช่นนั้น สายตาที่ทอดต่ำหม่นมืดไม่ชัดเจน “ขนมในรถม้า นางไม่ได้แตะต้อง”
ไม่เพียงขนม แม้แต่กระถางธูปอุ่นมือก็วางอยู่ที่เดิมโดยไม่มีร่องรอยเปลี่ยนแปลง
นางไม่แม้แต่จะสัมผัสมันสักนิด
วันนี้หากมิใช่เขายกเอาไท่ไท่มาเป็นข้ออ้าง เกรงว่านางคงไม่ขึ้นรถม้าของเขาด้วยซ้ำ
ประโยคแรกที่นางพูดกับเขาคืออะไรนะ?
หม่อมฉันคารวะท่านแม่ทัพเซียว
ทว่าเดิมทีคำพูดที่นางชอบพูดต่อหน้าเขามากที่สุดคือ: เนี่ยนเนี่ยนชอบพี่เหิง
คิดถึงจุดนี้ บรรยากาศรอบตัวเซียวเหิงก็ยิ่งหม่นมืดลง
ด้านหลินเยี่ยเห็นจะคาดไม่ถึง
เขาเดาออกว่าในใจของเฉียวเนี่ยนนั้นเกลียดทั้งเขาและเซียวเหิง แต่เดิมทีไม่ว่านางจะโกรธเพียงใด ขอเพียงเซียวเหิงแสดงความเป็นมิตรสักนิด นางจะรีบเร่งเข้าไปหาอย่างตื่นเต้น
คาดไม่ถึงว่าบัดนี้เซียวเหิงแสดงเจตจำนงอย่างชัดเจนถึงเพียงนี้ นางกลับเลือกทำเป็นมองไม่เห็น
นึกถึงบาดแผลบนแขนนาง ในดวงตาของหลินเยี่ยก็พลันเปื้อนโทสะโดยไร้สาเหตุ
พวกสารเลวในกรมซักรีด ไฉนกล้าลงมือกับน้องสาวของเขาถึงเพียงนี้?
ต่อให้เป็นพระประสงค์ขององค์หญิง แต่อย่างไรเนี่ยนเนี่ยนก็เป็นคุณหนูแห่งจวนโหวของเขา พวกนางแม้แต่ความเกรงใจเล็กน้อยก็ไม่มีหรือ?
ในอกอึดอัดจนรู้สึกเจ็บ
หลินเยี่ยจ้องเซียวเหิงอย่างโมโห “ยารักษาแผลในกองทัพของเจ้าเอามาด้วยหรือไม่?”
ยารักษาแผลในกองทัพของเซียวเหิงได้มาจากหุบเขาราชันย์ยา มีสรรพคุณวิเศษยิ่ง
“ไม่มี” เซียวเหิงตอบอย่างเย็นชา ทว่ายังคงล้วงขวดยาขวดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ “แต่นางข้อเท้าพลิก ยาทาถูนวดขวดนี้น่าจะได้ผล”
หลินเยี่ยแย่งมา “ขอบใจ” พูดจบก็หมุนตัวจากไป
ทว่ายังเดินไปได้ไม่กี่ก้าว หลินเยี่ยก็วกกลับมา กระชากคอเสื้อเซียวเหิงแล้วกดเสียงเตือน “อย่าได้คิดเคลื่อนไหวในสิ่งที่ไม่ควรคิดอีก!”
เซียวเหิงก็เพียงหรี่ตามองเขา มุมปากยกโค้งคล้ายยิ้มแต่ไม่ยิ้ม
แววตาหมิ่นแคลนนั้นกลับสื่อว่า: เจ้าควบคุมข้าไม่ได้หรอก
หลินเยี่ยโกรธจัด
เขาควบคุมเซียวเหิงไม่ได้จริง แต่ว่า เขาควบคุมเนี่ยนเนี่ยนได้!
บัดนี้จึงหัวเราะเย็นชา สะบัดแขนเสื้อจากไป
เซียวเหิงใช้มือเดียวจัดคอเสื้อตนเองให้เรียบร้อย จากนั้นจึงยกมือเรียกสาวใช้ผู้หนึ่งที่อยู่ไกลๆ ยื่นกล่องของขวัญในมือให้นาง “นำไปให้ไท่ไท่”
พูดจบก็หมุนตัวจากไปเช่นกัน
นอกจวนโหว จิงเหยียนรองแม่ทัพของเซียวเหิงกำลังรออยู่ข้างนอก
เห็นเซียวเหิงออกมา ก็อดประหลาดใจมิได้ “แม่ทัพ เหตุใดออกมาเร็วนัก?”
เซียวเหิงไม่ตอบเขา กลับล้วงยารักษาแผลขวดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ กล่าวว่า “นำไปให้คุณหนูหลิน”
จิงเหยียนพยักหน้าตอบตกลง หลุดปากถาม “คุณหนูหลินเยวียนบาดเจ็บหรือ? เหตุใดแม่ทัพไม่นำไปให้ด้วยตนเอง?”
สิ้นเสียง ก็ได้รับเพียงสายตาคมกริบและเย็นเยือกของเซียวเหิง
จิงเหยียนจึงได้เข้าใจขึ้นมา ยารักษาแผลนี้ส่งให้คุณหนูหลินอีกผู้หนึ่ง
บัดนี้จึงหุบปาก หมุนตัวเข้าจวนโหวไป
ขณะนั้น หนิงซวงกำลังถือยาที่ได้มาจากหมอประจำจวน ค่อยๆ ทาให้เฉียวเนี่ยนอย่างระมัดระวัง
เด็กสาวขี้ตื้น ตั้งแต่เห็นบาดแผลบนแขนเฉียวเนี่ยน น้ำตาก็ไม่เคยหยุดไหลเลย
มองดูท่าทางนางปาดน้ำตาพลางทายาให้ตนเอง เฉียวเนี่ยนในที่สุดก็ใจอ่อน ปลอบว่า “เจ้ายังร้องไห้เช่นนี้ หากใครพบเห็นจะนึกว่าข้ารังแกเจ้า”
หนิงซวงจึงเร่งปาดน้ำตา เสียงกลับยังอดไม่ได้ที่จะเจือเสียงสะอื้น “คุณหนู ท่านทุกข์ทรมานแล้ว”
ชัดเจนว่าเป็นคนของหลินเยี่ย กลับรู้สึกเจ็บปวดแทนนางถึงเพียงนี้
ในใจเฉียวเนี่ยนรู้สึกประหลาดอย่างอธิบายไม่ถูก แอบถอนหายใจ ก็ไม่เอ่ยวาจาอีก
ทว่าหนิงซวงพอเริ่มพูดก็หยุดไม่ได้เสียแล้ว พลางสะอื้นพลางเอ่ย “ท่านโหวน้อยก็ช่างไม่ใช่คนเอาเสียเลย ชัดเจนว่าผู้ที่ทุกข์ทรมานคือท่าน เต็มไปด้วยบาดแผลก็คือท่าน เหตุใดจึงเอาแต่ช่วยคุณหนูรองพูด! คุณหนูท่านก็ไม่ได้รับความเป็นธรรมเหลือเกิน! อึกอึก...”
น้ำตาของหนิงซวงพังทลายอีกครั้ง
เฉียวเนี่ยนถูกนางร้องไห้จนจนใจ ได้แต่ฝืนยิ้ม “เจ้ากล่าวถึงเขาเช่นนี้ ไม่กลัวเขาย้อนกลับมาจับตัวเจ้ากลับไปลงโทษหรือ?”
“หม่อมฉันถูกส่งมาที่เรือนฝางเหอหย่วนแล้ว ต่อไปนี้คือคนของคุณหนู เขาควบคุมหม่อมฉันไม่ได้!” หนิงซวงปาดน้ำตาอย่างขุ่นเคือง สูดจมูก “เสียแรงที่หม่อมฉันแต่ก่อนยังรู้สึกว่าท่านโหวน้อยเป็นคนดี ถุย!”
มองดูใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธของหนิงซวง ชั่วขณะหนึ่งเฉียวเนี่ยนก็แยกไม่ออกว่านางรู้สึกเจ็บปวดแทนตนเองจริง หรือเพียงเพื่อช่วงชิงความไว้วางใจของตนเองมาโดยการแสดงละครทุกข์ระทม
ชัดเจนว่าแม้แต่คนที่สนิทและรักที่สุดแต่ก่อนยังทอดทิ้งตนเองทีละคน นางไม่อาจแน่ใจได้จริงว่าคนที่ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับตนเอง พูดจากันไม่ถึงสิบประโยคจะจริงใจต่อนาง
ความจริงใจสิ่งนี้ สำหรับนางนั้นห่างไกลเกินไปแล้ว
ในโลกนี้ นอกจากท่านย่าแล้ว จะมีใครจริงใจต่อนางอีกหรือ?
มองดูใบหน้าเล็กของหนิงซวง เฉียวเนี่ยนคิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจ ได้แต่เบือนสายตาออกไป
ทว่าสายตาตกลงที่หน้าต่างที่เปิดครึ่งหนึ่ง คิ้วคู่นั้นของนางก็ขมวดขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เห็นคนสองคนกำลังเดินมาจากสะพานหินบนสระบัว หนึ่งในนั้นคือเด็กรับใช้ในเรือนของหลินเยี่ย ส่วนอีกคน รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ฝีเท้าก็ก้าวอย่างรวดเร็ว
มองดูแล้วชักคุ้นตา
แต่นางกลับนึกไม่ออกว่าอีกฝ่ายเป็นใคร
สัมผัสได้ถึงสายตาของเฉียวเนี่ยน หนิงซวงก็มองออกไปเช่นกัน จึงกล่าวด้วยความประหลาดใจ “นั่นมิใช่รองแม่ทัพจิงหรือ?”
รองแม่ทัพจิง?
“จิงเหยียน?” เฉียวเนี่ยนนึกออก พวกเขาเคยพบกัน จิงเหยียนตั้งแต่ห้าปีก่อนก็เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีความสามารถที่สุดของเซียวเหิงแล้ว
แต่เขามาที่นี่ของนางได้อย่างไร?
ในสมองของเฉียวเนี่ยน ใบหน้าหยิ่งยโสเยือกเย็นนั้นผุดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ในอกอึดอัดเล็กน้อย “เจ้าไปดูสิว่าพวกเขามาทำอะไร”
“เจ้าค่ะ” หนิงซวงขานรับแล้วก็ออกจากเรือนไป เฉียวเนี่ยนมองผ่านหน้าต่างเห็นจิงเหยียนพูดกับหนิงซวงอยู่สองสามประโยคแล้วก็ยื่นสิ่งใดให้นาง จากนั้นเงยหน้ามองมาทางด้านของนาง
ผ่านหน้าต่างที่เปิดครึ่งหนึ่ง สายตาทั้งสองประสานกัน เห็นจิงเหยียนค่อยๆ ประสานมือคารวะนางอย่างไม่รีบร้อน แล้วจึงหมุนตัวจากไป
ไม่นานหนิงซวงก็กลับมา ในมือถือขวดยาสองขวด “คุณหนู นี่คือยารักษาแผลที่ท่านแม่ทัพเซียวส่งมา และนี่ คือยาทาถูที่นวดที่ท่านโหวน้อยส่งให้ ทว่าหม่อมฉันดูแล้ว นี่ก็เป็นของในกองทัพเช่นกัน”
เป็นของในกองทัพแน่
ทว่าหลินเยี่ยแต่ไหนแต่ไรก็สนิทกับเซียวเหิงยิ่งนัก จะมีสุราทาถูนวดในกองทัพก็ไม่แปลก
เพียงแต่ นางไม่เข้าใจว่าพวกเขาส่งสิ่งเหล่านี้มาให้นางเพื่ออะไร
เพื่อบาดแผลของนาง หรือเพื่อปลอบโยนความผิดแผ่น้อยนิดราคาถูกในใจของพวกเขา?
โดยเฉพาะหลินเยี่ย
ตบ一巴掌แล้วให้ขนมหวาน สนุกยิ่งนักหรือ?
“ให้เจ้าแล้ว” นางเอ่ยเสียงขรึม ไม่คิดจะรับของสองสิ่งนั้น
หนิงซวงอยากทัดทาน ทว่ามองใบหน้าเย็นชาของเฉียวเนี่ยน ในที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไร