ลึกเข้าไปในศาลาร้อยบุปผา ณ เรือนเล็กแห่งหนึ่ง
เมื่อเถาเยาเยาได้ยินว่าเฉินสืออันมาเยือน นางก็รีบสั่งให้ชุยจูไปเชิญเขามายังที่พักของตนทันที
“หัวหน้าหมู่เฉิน ท่านมอบถุงหอมให้หัวหน้ากองเย่แล้วหรือยัง?” ชุยจูหยุดยืนตรงประตู เอ่ยถามเสียงเบา
เฉินสืออันพยักหน้า ยิ้มกล่าวว่า “เรื่องของเจ้า ข้าย่อมจดจำไว้ในใจ มอบให้เขาตั้งแต่วันนั้นแล้ว”
ชุยจูเผยรอยยิ้มยินดี “ท่านเอ่ยชื่อข้าหรือไม่? เขาพูดว่าอย่างไรบ้าง?”
เฉินสืออันตอบอย่างรวดเร็ว “ย่อมเอ่ยชื่อเจ้า แต่หลังจากเขารับถุงหอมไปก็ไม่ได้พูดอะไร”
ชุยจูขานรับเบา ๆ แววตาฉายความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะยิ้มขึ้นอีกครั้ง “เขารับไว้ก็ดีแล้ว”
…………
เถาเยาเยารออยู่ในห้องแล้ว ครั้นเห็นเฉินสืออันเข้ามา นางก็ยิ้มแย้มพลางเดินเข้าไปต้อนรับ “ลมอะไรหอบหัวหน้าหมู่เฉินมาถึงที่นี่ได้?”
เฉินสืออันยิ้มบาง ๆ แล้วเอ่ยเข้าเรื่อง “ที่ข้ามาครั้งนี้ เพราะอยากขอซื้อข่าวสารบางอย่างจากเจ้าของศาลาเถา”
เถาเยาเยาเชิญหัวหน้าหมู่เฉินไปนั่งข้างโต๊ะน้ำชา “ไม่ทราบว่าต้องการข่าวสารด้านใด?”
“สันเขาเฮยสุ่ย” เฉินสืออันตอบเสียงต่ำ
เถาเยาเยายกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย “เรื่องสันเขาเฮยสุ่ยพัวพันกับผู้มีอำนาจหลายคนในป้อมปราการ ข่าวสารอ่อนไหวเกินไป เกรงว่าข้าคงทำการค้ากับหัวหน้าหมู่เฉินไม่ได้”
มุมปากเฉินสืออันยกขึ้นเล็กน้อย “คำพูดนี้ของเจ้าของศาลาเถาช่างไม่ตรงกับใจจริง มองไปทั่วซากปรัก เกรงว่ายังไม่มีข่าวใดที่ศาลาร้อยบุปผาไม่กล้าขาย
หรือว่าเจ้าของศาลาเถาคิดว่าข้าจ่ายราคาไม่ไหว?”
เถาเยาเยายิ้มงาม “หัวหน้าหมู่เฉินล้อเล่นแล้ว ตอนนี้ท่านไม่เหมือนเมื่อก่อน ข้าจะกังวลได้อย่างไรว่าท่านจ่ายไม่ไหว”
เฉินสืออันถามต่อ “เช่นนั้นเหตุใดเจ้าของศาลาเถาจึงปฏิเสธทันที ทั้งที่ยังไม่ฟังด้วยซ้ำว่าข้าต้องการข่าวอะไร?”
รอยยิ้มของเถาเยาเยาไม่จางลง “ข้าบอกแล้วว่าเรื่องสันเขาเฮยสุ่ยเกี่ยวข้องกับจวนเจ้าเมืองและหน่วยล่าสัตว์ปีศาจ
ศาลาร้อยบุปผาของข้าตั้งอยู่ในค่ายเฟิงฉี่ เรื่องใดควรหลีกเลี่ยงก็ย่อมต้องหลีกเลี่ยง”
เฉินสืออันเลิกคิ้วเล็กน้อย “เจ้าของศาลาเถาต้องการอย่างไรจึงจะยอมขายข่าวให้ข้า?”