ณ ป่าแห่งหนึ่งในเขาซานเอา
เฉินสืออันนำผีโหว ตู้กัง และคนอื่น ๆ เดินไปตามทางเล็กในป่าอย่างช้า ๆ ทุกคนกำดาบไว้ในมือ สายตากวาดมองรอบด้านอย่างระแวดระวัง
ทันใดนั้น เสียงดังไม่เบาไม่ดังนักพลันแว่วมาจากป่าไม่ไกลนัก คล้ายมีสัตว์ป่าบางอย่างถูไถลำต้นไม้
เฉินสืออันยกมือขวาขึ้นทันที ส่งสัญญาณให้ผู้ใต้บังคับบัญชาหยุดเดิน
สีหน้าของเขาพลันเคร่งขรึม ดวงตาจับจ้องไปยังทิศทางที่เกิดเสียงเขม็ง
“พี่ใหญ่ มีอะไรหรือ?” ผีโหวถามทันที
เฉินสืออันลดเสียงลง “เสียงไม่ชอบมาพากล มีบางอย่างผิดปกติ เราอาจถูกสิ่งใดจับจ้องอยู่”
ตู้กังปลดลูกธนูส่งสัญญาณที่สะพายอยู่ด้านหลัง “ป้อมปราการหลิวซือหรือ?”
เฉินสืออันส่ายหน้า “ไม่ใช่เสียงคน”
ผีโหวกับลูกน้องคนอื่น ๆ ต่างหน้าถอดสี “หรือว่าจะเป็นสัตว์ปีศาจ?”
เฉินสืออันพยักหน้า “เป็นไปได้!”
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เสียงกร๊อบดังขึ้น ต้นไม้ใหญ่ที่มีลำต้นขนาดเท่าเอวผู้ใหญ่ตรงชายป่าหักโค่นลงมาทั้งต้น เสียงดังสนั่นก่อนจะฟาดกระแทกพื้นจนแผ่นดินสั่นสะเทือน
“พี่ใหญ่ เป็นสัตว์ปีศาจจริง ๆ ด้วย!”
ผีโหวหน้าซีดเผือด ชักดาบแนวขวางออกจากเอวแล้ว ส่วนตู้กังก็ง้างคันธนูพาดลูกศร เตรียมยิงลูกธนูส่งสัญญาณขึ้นฟ้า
เฉินสืออันรีบห้ามเขา พลางกล่าวเสียงหนักแน่น “รอก่อน ยังไม่แน่ว่าจะเป็นสัตว์ปีศาจ!”
ผีโหวรีบแย้ง “พี่ใหญ่ ต้นไม้ใหญ่ขนาดนั้นหักโค่นลงมาเชียวนะ ยังจะไม่ใช่สัตว์ปีศาจอีกหรือ?”
เฉินสืออันลังเลเล็กน้อย “ตอนนี้เรากำลังทำศึกกับป้อมปราการหลิวซือ คนของที่นั่นอาจซ่อนอยู่ในที่มืด รอฉวยโอกาสลงมือก็ได้
เราจะยิงลูกธนูส่งสัญญาณตามใจไม่ได้ ไม่อย่างนั้นก็เท่ากับเปิดโอกาสให้คนของป้อมปราการหลิวซือ
ต้องยืนยันก่อนว่าเป็นสัตว์ปีศาจจริง ๆ ถึงค่อยยิงธนูได้”
ตู้กังลดคันธนูลง “พี่ใหญ่ แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่าในป่าเป็นสัตว์ปีศาจหรือไม่?”
เฉินสืออันลังเลครู่หนึ่ง “พวกเจ้าถอยไปให้ห่าง ข้าจะเข้าไปดูในป่า”
ผีโหวส่ายหน้ารัว “จะทำอย่างนั้นได้อย่างไร? หากจะไป พวกเราก็ไปด้วยกัน!”
เฉินสืออันขึ้นเสียงเล็กน้อย “ข้าแค่เข้าไปตรวจดู หากข้างในเป็นสัตว์ปีศาจจริง ข้าจะถอยออกมาให้ทัน
หากพวกเจ้าไปด้วยกัน กลับจะทำให้หนีลำบากกว่าเดิม