ยามปลายโหย่ว
เฉินสืออันกำลังจะออกจากค่ายล่าสัตว์ปีศาจ เพื่อมุ่งหน้าไปยังศาลาร้อยบุปผา
ทหารเวรยามที่ประจำอยู่หน้าค่ายล่าสัตว์ปีศาจเดินมาถึงนอกกระโจมใหญ่ แจ้งว่ามีคนมาพบ
เฉินสืออันรู้สึกฉงน จึงรีบไปยังหน้าค่าย
คนที่เห็นคือชุยจู อีกทั้งรถม้าของเถาเยาเยายังจอดอยู่ในตรอกฝั่งตรงข้ามประตูใหญ่ของค่ายล่าสัตว์ปีศาจ
เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินสืออันก็ขมวดคิ้ว
เถาเยาเยามาหาในเวลานี้ เก้าในสิบส่วนคงเป็นเพราะเรื่องของเที่ยวนิวเกิดปัญหาขึ้น
เมื่อขึ้นรถม้าแล้ว ใบหน้าเถาเยาเยาก็เผยแววขออภัย «หัวหน้าหน่วยเฉิน เรื่องเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นเล็กน้อย ข้าพาคนออกมาจากโรงช่างไม่ได้»
เฉินสืออันเผยสีหน้าฉงน «โรงช่างไม่ไว้หน้าเจ้า ไม่ยอมปล่อยคนหรือ?»
เถาเยาเยาส่ายหน้า «ข้าจัดการเส้นสายกับโรงช่างเรียบร้อยแล้ว แต่เที่ยวนิวไม่ยอมออกมาเอง»
เฉินสืออันประหลาดใจไม่น้อย «เพราะเหตุใด?»
เถาเยาเยายักไหล่เบา ๆ «อยากรู้เหตุผล ก็ไปถามเขาเองเถิด»
…………
โรงช่างตั้งอยู่ทางตะวันตกของป้อมปราการเฟิงฉี่ มีกองอารักขาเมืองจำนวนมากคอยเฝ้ารักษาการณ์
ภายในนั้น นอกจากช่างฝีมือแล้ว ยังมีนักโทษของป้อมปราการเฟิงฉี่อีกมากมายถูกคุมขังไว้ให้ทำงานหนัก
เฉินสืออันสวมหมวกงอบ เดินตามหลังเถาเยาเยากับชุยจูเข้าไปในโรงช่างโดยไม่มีอุปสรรค จากนั้นก็มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งนำทางพาลงไปยังชั้นใต้ดินของโรงช่าง
ลึกลงไปใต้ดิน ข้างเตาหลอมที่ร้อนแดงฉาน ชายผิวคล้ำร่างกำยำคนหนึ่งเปลือยท่อนบน มือกำแท่งเหล็กกล้ายาวที่หุ้มด้วยดินทนไฟ กำลังใช้มันกวนเหล็กหลอมในหม้ออย่างไม่หยุดหย่อน เหงื่อไหลโทรมกาย