“ตอนนี้ก็แค่คิดไว้เฉย ๆ เถอะ จะซื้อจริง ๆ ค่อยว่ากันอีกที!”
หวังอีฟานโบกมือไปมา เขาไม่คิดว่าหลิวซือซือจะตัดสินใจได้เด็ดขาดขนาดนี้ แค่ตัวเองพูดถึงความคิดอยากซื้อรถเล่น ๆ หล่อนก็คิดไปถึงขั้นว่าจะไปยืมเงินที่ไหนมาแล้ว
มองดูเงาหญิงสาวในครัวที่กำลังตั้งใจทำอาหารอยู่ หวังอีฟานรู้สึกซาบซึ้งใจไม่น้อย ภรรยาสุดประหยัดคนนี้ทั้งดูแลบ้านเรือนและทำอาหารเก่งจริง ๆ
กำลังจะเอ่ยปากถามว่าตัวเองช่วยอะไรได้บ้าง ก็ได้ยินเสียงแม่หยางซิ่วฉินเรียกชื่อเขา
“แม่เรียกนาย นี่ไปดูสิว่าเรื่องอะไร”
หลิวซือซือพูดพลางหันมามองหวังอีฟานที่ยืนอยู่ในครัว ขณะที่กำลังลวกราดเนื้อสามชั้นอยู่ในหม้อ
หวังอีฟานรับคำหนึ่งเสียง เพิ่งจะเดินออกจากครัว แม่หยางซิ่วฉินก็เดินสวนมาทางเขา
“อีฟาน เจ้าไปดูแลร้านด้านหน้าหน่อย แม่จะได้ทำอาหารกับซือซือ เย็นนี้พ่อแม่ภรรยาเจ้าจะมาทานข้าวเย็นด้วย เฟยเฟยกลับบ้านพอดี”
ได้ยินดังนั้น หวังอีฟานก็เข้าใจในทันที นี่เองที่แม่ถึงได้ต้มไก่ที่ตัวเองเอามาให้ตั้งแต่ตอนบ่าย ก็เพราะครอบครัวฝ่ายภรรยาจะมาทานข้าวด้วยยังไงล่ะ
เฟยเฟยที่หยางซิ่วฉินพูดถึงก็คือหลิวเฟยเฟยน้องสาวของหลิวซือซือ อายุมากกว่าตัวเองไม่กี่เดือน ตอนนี้เรียนปีสี่อยู่ สาขาคอมพิวเตอร์เหมือนกับหวังอีฟานในชาติก่อน
หวังอีฟานเดินไปที่ร้านเล็ก ๆ ด้านหน้า ก็เห็นหญิงสาวหน้าตาสะอาดตาคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้หลังเคาน์เตอร์
คนที่เพิ่งกลับมาจากโรงเรียนพอดีก็คือหลิวเฟยเฟย กำลังนั่งเหม่อลอยไปเรื่อยเปื่อยด้วยความเบื่อหน่าย เอามือยันคางไว้
รูปร่างบางเฉียบ ผมดำยาวสลวย สวมเสื้อแจ็กเก็ตผ้าฝ้ายสีเบจนวล ๆ สวมแว่นตากรอบดำบาง ๆ บนดั้งจมูก หน้าไม่มีเครื่องสำอางแต่สะอาดสดใส มีกลิ่นอายความไร้เดียงสาและสงบนิ่งเฉพาะของนักศึกษา รูปหน้าคล้ายกับหลิวซือซือประมาณเจ็ดแปดส่วน
“หวังอีฟาน คืนนี้ไม่ต้องทำงานใช่ไหม?”
พอเห็นหวังอีฟานเดินมา หลิวเฟยเฟยก็รีบยืดตัวขึ้นจากเก้าอี้ ดวงตาเป็นประกายจ้องมองเขา รอให้หวังอีฟานตอบ
“ไม่ต้องทำงานแล้ว ทำไมล่ะ?”
หวังอีฟานตอบรับพลางเดินไปยืนหยุดอยู่ข้าง ๆ เคาน์เตอร์
“คืนนี้ไปอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ด้วยกันไหม ฉันจะพาเลเวลให้ ฉันเพิ่งตีได้ดาบลายมังกรมาเล่มนึง”
พอพูดถึงดาบลายมังกรที่เพิ่งตีได้ น้ำเสียงของหล่อนเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เหมือนเด็กน้อยที่ได้ของวิเศษหายากมา จ้องมองหวังอีฟานอย่างคาดหวัง รอให้เขาพยักหน้ารับ
“ไม่ไป!”
หวังอีฟานปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิดเลยด้วยซ้ำ
ในความทรงจำ อาทิตย์ที่แล้วเพิ่งโดนหลิวซือซือเตือนไว้ ห้ามวิ่งไปเล่นเกมที่อินเทอร์เน็ตคาเฟ่อีกเด็ดขาด
ไม่กี่เดือนมานี้มีเกมชื่อ “ตำนาน” แพร่ระบาดไปทั่วทุกตรอกซอกซอย นักเรียนมัธยมจำนวนไม่น้อยติดงอมแงม
กระทั่งมีคนโดดเรียนหนีหนังสือ แอบเอาเงินที่บ้านมาใช้ในอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เพื่อตีเลเวลเก็บอุปกรณ์ ทำให้พ่อแม่และโรงเรียนพากันบ่นระงม แม้แต่หวังอีฟานเองก็โดนหลิวซือซือห้ามไม่ให้ไปอินเทอร์เน็ตคาเฟ่อีกต่อไป
หลิวเฟยเฟยเป็นนักศึกษาคณะคอมพิวเตอร์ รู้จักอินเทอร์เน็ตมาตั้งแต่เนิ่น ๆ ยิ่งถูกใจเกมนี้เป็นพิเศษ พอตีดาบลายมังกรออกมาได้แทบจะเก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ ตั้งใจจะลากหวังอีฟานไปอวดให้เห็นกับตา ไม่คิดว่าจะโดนปฏิเสธอย่างเด็ดขาดขนาดนี้
หล่อนอดขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้ แล้วผลักแว่นตากรอบดำบาง ๆ บนดั้งจมูก สายตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ: “ทำไมไม่ไปล่ะ ตอนนี้ทุกคนกำลังเล่นตำนานกันทั้งนั้น หลายคนอยากขอเกาะคนเก่ง ๆ ให้พาเลเวลกันยังไม่ได้เลย ฉันยอมพาเธอเองตั้งเธอยังทำเป็นถือตัวอีก”
หวังอีฟานไม่กล้าบอกหรอกว่าเกรงใจกลัวหลิวซือซือจะบ่น และยิ่งไม่กล้าบอกว่าตัวเองเกิดใหม่อีกชาติ มองเห็นโลกทะลุปรุโปร่ง ต่อให้ในเกมออนไลน์มีอุปกรณ์วิเศษแค่ไหน ก็เป็นแค่ชุดตัวเลขในฐานข้อมูลของบริษัทเกมเท่านั้น
จำใจต้องหาข้ออ้างส่งเดชพูดไป พลางโบกมือปัด ๆ พูดอย่างไม่ใส่ใจ: “เย็นนี้ต้องอยู่เป็นเพื่อนฉีฉีทำการบ้านศิลปะ ไม่มีเวลาไปหรอก”
หลิวเฟยเฟยได้ยินดังนั้นก็ขำออกมาทันที สายตาที่เต็มไปด้วยความไม่เข้าใจสลายหายไปในทันที เปลี่ยนเป็นสีหน้าท่าทางแบบคนที่มองทะลุทุกอย่างแล้ว
หล่อนโน้มตัวเข้าไปใกล้ วางแขนลงบนเคาน์เตอร์ น้ำเสียงเต็มไปด้วยอารมณ์เย้าแหย่: “ฉันว่าเธอไม่ใช่ไม่มีเวลา แต่กลัวเมียมากกว่าใช่ไหมล่ะ กลัวพี่สาวฉันจะด่า เธอกลัวมากเลยใช่ไหม?”
พูดจบ หล่อนก็อดหัวเราะเบา ๆ สองครั้งไม่ได้ สีหน้าแบบคนชอบมามองดูเรื่องสนุกโดยไม่กลัวเรื่องจะใหญ่
“จะว่าไงก็ว่าเถอะ บ้านฉันก็มีคอมพิวเตอร์นะ อยากเล่นคอมทำไมต้องไปอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ด้วย”
หวังอีฟานสีหน้าเรียบเฉย พูดตอบกลับไปแผ่ว ๆ ไม่สนใจจะรับไม้ต่อเลยสักนิด
“เชอะ บ้านเธอไม่มีอินเทอร์เน็ตด้วยซ้ำ จะเล่นอะไรนักหนา อยู่บ้านกับพี่สาวฉันเล่นเกมกวาดทุ่นระเบิดยังจะดีกว่า”
หลิวเฟยเฟยทำปากยู่ พลางเหลือบมองหวังอีฟานที่ยังคงพูดอะไรเรื่อยเปื่อยอยู่ด้วยสายตารังเกียจ แล้วหันหน้าหนีไม่สนใจเขา หันไปจ้องทีวีเครื่องเก่าสีสันในมุมห้อง แล้วเบื่อหน่ายมองข่าวท้องถิ่นที่กำลังฉายอยู่บนจอ
หวังอีฟานไม่พูดอะไรต่อ เดินไปจัดชั้นวางสินค้า น้องเมียคนนี้นิสัยซุกซนมาตั้งแต่เด็ก มีเล่ห์เหลี่ยมเพียบ เต็มไปด้วยความคิดมากมาย ตั้งแต่เด็กจนโต ตัวเองโดนหล่อนใช้เป็นแพะรับบาปมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง
กำลังคิดอยู่นั้น ม่านประตูก็ถูกเปิดออกจากด้านนอก พ่อหวังจื้อเฉียงจูงเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ผมเปียสองข้างเข้ามา นั่นคือซือฉีที่เพิ่งเลิกเรียน
หลิวเฟยเฟยที่กำลังดูทีวีอยู่หลังเคาน์เตอร์พอเห็นคนที่เดินเข้ามาคือหวังจื้อเฉียง ก็รีบเรียกขึ้นทันที: “ลุงหวัง เลิกงานแล้วเหรอคะ”
“ฉีฉี มานี่สิ มาหาป้า ป้ามีลูกอมให้”
หวังจื้อเฉียงพยักหน้ารับ
สาวน้อยเรียก “ป้า” หนึ่งครั้ง พอเห็นหวังอีฟานที่กำลังจัดของอยู่ข้างใน ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
รีบสะบัดมือออกจากหวังจื้อเฉียง ขาเล็ก ๆ วิ่งตุ๊บ ๆ ๆ ไปถึงตัวเขาอย่างรวดเร็ว เงยหน้าทะเล้นกลม ๆ ขึ้น แล้วส่งเสียงใส ๆ เรียก: “พ่อครับ หนูเลิกเรียนแล้ว!”
พูดพลางส่งกระเป๋านักเรียนใบเล็กที่กอดแน่นอยู่ในอ้อมอกให้หวังอีฟาน คิ้วน้อย ๆ ขมวดเล็กน้อย แล้วพูดเสียงจริงจัง: “วันนี้คุณครูสั่งการบ้านทำบ้านจำลองหนู เย็นนี้พ่อต้องอยู่ทำกับหนูนะ”
หลิวเฟยเฟยได้ยินดังนั้นก็อดหัวเราะเบา ๆ ในลำคอไม่ได้ เงยหน้ามองหวังอีฟานด้วยสายตายียวนกวนประสาท
คิดในใจ นี่มันดีเลยสิ เพิ่งจะเอาเรื่องต้องอยู่เป็นเพื่อนลูกสาวทำการบ้านมาเป็นข้ออ้างล้างโลก พอหันไปอีกทีตัวจริงก็มาหาถึงที่เลย
“เฟยเฟย กลับมาแล้วเหรอ?”
หวังจื้อเฉียงเห็นหลานสาววิ่งปรู๊ดไปที่ข้าง ๆ หวังอีฟาน ก็ไม่รีบร้อนห้ามปราม เดินก้าวเข้าไปในร้าน พลางวางม่านผ้าฝ้ายที่หน้าประตูลง
สายตาอ่อนโยนมองไปที่หลิวเฟยเฟยซึ่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแบบผู้ใหญ่ที่ใจดี
หลิวเฟยเฟยรีบเก็บรอยยิ้มที่กำลังแอบขำอยู่ แล้วนั่งตัวตรง ผลักแว่นตากรอบดำบาง ๆ บนดั้งจมูก แล้วตอบอย่างสุภาพ: “ครับ ลุงหวัง วันนี้โรงเรียนหยุดพอดี”
“เธอดูทีวีไปเถอะ ไม่ต้องไปยุ่งกับมัน เดี๋ยวมันยิ่งซนหนักขึ้นเรื่อย ๆ”
สายตาหวังจื้อเฉียงหันไปทางซือฉีที่กำลังเกาะแขนหวังอีฟานออดอ้อน แล้วลดเสียงลงเล็กน้อย: “อีฟาน ลูกสาวเจ้านี่วันนี้ที่โรงเรียนอนุบาลโดนให้ยืนลงโทษอีกแล้วนะ”
หวังอีฟานได้ยินดังนั้น ก็ก้มลงมองสาวน้อยที่เงยหน้าอยู่ในอ้อมแขน แล้วถาม: “โดนลงโทษอีกเหรอ วันนี้ซนอะไรอีกล่ะ?”
“หนูก็แค่พูดคุยกับเพื่อนนี่คะ คุณครูก็ให้หนูไปยืนหน้าห้อง แต่เพื่อนคนอื่น ๆ ก็พูดเหมือนกันนะ”
ซือฉีมือเล็ก ๆ กำชายเสื้อของหวังอีฟานไว้ ศีรษะเล็ก ๆ หงอยเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อน ๆ ไม่รู้สึกว่าตัวเองทำผิดอะไรใหญ่โต สวนกลับมาอย่างมีเหตุผลของตัวเอง
หวังจื้อเฉียงยืนดูอยู่ข้าง ๆ อดหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้ พูดเสริม: “คุณครูบอกว่าเด็กคนอื่น ๆ ก็พูดเหมือนกัน แต่เสียงลูกเธอใหญ่ที่สุด อีฟาน พาไปล้างมือล้างหน้าเถอะ เดี๋ยวพ่อจัดชั้นวางเอง”
หวังอีฟานส่ายหัวอย่างจนใจ มองสาวน้อยในอ้อมแขนที่ยังมีท่าทีมั่นหน้าแล้วก็ขำไม่ออก
ในความทรงจำ ลูกสาวคนนี้แทบจะโดนลงโทษทุกวัน บางทีตอนนอนที่โรงเรียนอนุบาลก็ยังโดนจัดให้ไปนอนข้าง ๆ คุณครู เกิดมาเป็นเด็กช่างพูดไม่รู้จักเหนื่อยโดยแท้