หลินหยวนยิ้มพลางตบไหล่เพื่อนซี้เบา ๆ แล้วกล่าวขอบคุณ “ขอบใจนะ ไอ้อ้วน วางใจเถอะ ฉันรับไหว”
ชั่วขณะที่หันหลัง ความหม่นหมองบนใบหน้าก็หายไปจนหมด
พื้นที่เริ่มต้นสามแสนตารางกิโลเมตร บวกกับพรสวรรค์ระดับ SSS “การสกัดสรรสิ่ง”
ขอเพียงให้เวลาเขา การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งเทพเจ้าก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน
นอกจากนี้ เขายังต้องหาทางทำความเข้าใจวิธีฟื้นฟูแก่นเทพด้วย
หลังพิธีปลุกพรจบลง หลินหยวนปฏิเสธคำชวนไปร่วมมื้ออาหารจากเพื่อนร่วมชั้นสองสามคนที่แสร้งทำเป็นมีน้ำใจ
เขาเดินออกจากสถาบัน รูดบัตรขึ้นรถไฟลอยฟ้าขบวนหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังสลัมชานเมืองเจียงเฉิง
หลินหยวนพิงข้างหน้าต่างรถ มองทิวทัศน์ด้านนอกที่ถอยหลังอย่างรวดเร็ว
เจียงเฉิงเป็นเมืองป้อมปราการแห่งหนึ่ง
สุดสายตา ม่านพลังงานสีฟ้าอ่อนดูคล้ายชามใบมหึมาที่คว่ำลง ครอบคลุมทั้งเมืองไว้ภายใน
นอกม่านพลัง หมอกนรกสีเทาม้วนตัวปั่นป่วนไม่หยุด
ยามรถไฟแล่นผ่านกำแพงเมืองชั้นนอก
หลินหยวนมองเห็นกำแพงโลหะผสมสูงร้อยเมตรจากระยะไกล บนกำแพงเต็มไปด้วยรอยกรงเล็บสีน้ำตาลเข้มยาวหลายสิบเมตรเป็นแนว ๆ
ในร่องแผลยังมีคราบเลือดสีดำแห้งกรังหลงเหลืออยู่
มนุษย์ในโลกนี้ไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ทุกวันมีเทพเจ้าร่วงหล่น ทุกวันแนวป้องกันถูกฉีกกระชาก
หากไร้พลัง ก็มีแต่ต้องกลายเป็นเนื้อบนเขียง
สี่สิบนาทีต่อมา
เขตนอกที่เจ็ดของเจียงเฉิง อพาร์ตเมนต์เก่าที่ผนังหลุดล่อน
หลินหยวนผลักประตูเหล็กที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก
กลิ่นเหล้าราคาถูกฉุนจัดพุ่งเข้าปะทะใบหน้า
ในห้องรับแขก ชายวัยกลางคนผมขาวแซมเทา สวมเสื้อกล้ามเก่าขาด นั่งอยู่บนรถเข็น
ขาขวาของเขาถูกตัดขาดตั้งแต่โคนขา และต่อเข้ากับขาเทียมโลหะ
ชายคนนั้นกำลังจ้องข่าวบนโทรทัศน์โฮโลแกรมตรงหน้า
ในภาพโทรทัศน์ เทพเจ้าหลักแห่งเขตดาวคนหนึ่งกำลังกล่าวสุนทรพจน์อยู่แนวหน้าของแนวป้องกันนรก เปล่งประกายเจิดจ้า
เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู ชายคนนั้นจึงได้สติกลับมา
พ่อหลินยัดขวดเหล้าซ่อนไว้ในช่องลับใต้รถเข็นด้วยความรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ จากนั้นก็ถูแก้มแรง ๆ แสร้งทำเป็นกระปรี้กระเปร่า
“กลับมาแล้วเหรอ?” พ่อหลินหมุนรถเข็น สายตาหยุดอยู่ที่หลินหยวน ในดวงตาฉายชัดถึงความคาดหวังและความประหม่า “ปลุกพรเป็นยังไงบ้าง? พื้นที่กว้างแค่ไหน?”
หลินหยวนวางกระเป๋านักเรียน เดินไปกดน้ำจากเครื่องกรองน้ำหนึ่งแก้ว
เขาไม่ได้ปิดบัง
“พื้นที่สามแสนตารางกิโลเมตร”
พ่อหลินเบิกตากว้างขึ้นทันที มือทั้งสองข้างกำที่วางแขนรถเข็นแน่น “สามแสน?! อัจฉริยะจริง ๆ! สภาพแวดล้อมเริ่มต้นล่ะ? เป็นที่ราบหรือป่าใช่ไหม?”
“สภาพแวดล้อมเริ่มต้นเป็นดินแดนไหม้เกรียม” หลินหยวนจิบน้ำแล้วกล่าวต่อ “พรสวรรค์ได้รับการประเมินระดับ F คือการมาถึงของดินแดนมรณะ ผลประเมินโดยรวมระดับ F- อันตรายอย่างยิ่ง”
ห้องรับแขกตกอยู่ในความเงียบ
มีเพียงเสียงรายงานข่าวจากโทรทัศน์โฮโลแกรมที่ยังคงก้องกังวาน
นิ้วมือของพ่อหลินที่กำที่วางแข็งค้าง แผ่นหลังที่เคยเหยียดตรงค่อย ๆ ค้อมลงทีละน้อย
พื้นที่สามแสนตารางกิโลเมตร เดิมทีควรเป็นจุดเริ่มต้นอันเลิศหรู ขอเพียงเจอลมหนุนก็ทะยานกลายเป็นมังกร แต่กลับต้องมาคู่กับสภาพแวดล้อมดินแดนมรณะระดับนรก
เขาเงียบไปนานถึงครึ่งนาที ขอบตาเริ่มแดงเรื่อ
จากนั้นพ่อหลินก็เงยหน้าขึ้นกะทันหัน อ้าปากหัวเราะเสียงดัง
เขาตบขาเทียมโลหะของตัวเองอย่างแรง เสียงทึบดังตึง ๆ
“ดี! ดีมาก! เป็นมนุษย์ธรรมดานี่แหละดี!”
พ่อหลินเข็นรถเข้ามาหาหลินหยวน ยื่นมือใหญ่หยาบกร้านออกมากดไหล่ลูกชายแน่น
“แกเห็นไหมว่าสมัยก่อนพ่อรุ่งโรจน์แค่ไหน? จุดไฟศักดิ์สิทธิ์ได้ แล้วผลเป็นยังไงล่ะ?”
“ที่แนวป้องกันนรก สัตว์อสูรกัดแก่นเทพของพ่อแตกละเอียด เผ่าผู้ติดตามใต้บังคับบัญชาตายหมดไม่เหลือสักคน พ่อถึงได้กลายเป็นสภาพน่าอนาถแบบทุกวันนี้”
เสียงของพ่อหลินดังมาก ทว่ากลับเจือความขมขื่นอยู่เล็กน้อย
“เป็นมนุษย์ธรรมดา ไม่ต้องไปแนวหน้ารับมือกับสัตว์ประหลาดพวกนั้น หางานทำที่แนวหลังอย่างสงบ แล้วแต่งงานมีเมียสักคน”
“เงินชดเชยกับเงินช่วยเหลือขั้นต่ำที่พ่อเก็บไว้ทั้งชีวิต มากพอให้แกใช้ชีวิตสุขสบายไปจนแก่”
พูดจบ พ่อหลินก็หมุนรถเข็น หันไปทางห้องครัว
“วันนี้เป็นวันดี ไม่ต้องไปสนามรบก็เป็นวันดีแล้ว พ่อจะอุ่นกับข้าวดี ๆ ให้สองอย่าง เราสองพ่อลูกมาดื่มกันหน่อย!”
มองแผ่นหลังค้อมงอเล็กน้อยของพ่อหลิน ฟังเสียงขาเทียมลากไปบนพื้น หลินหยวนรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรจุกอยู่ในลำคอ
ในยุคสมัยที่ทุกคนล้วนเป็นเทพเจ้าเช่นนี้
การเป็นมนุษย์ธรรมดาหมายถึงการต้องตกอยู่ในชนชั้นล่างตลอดไป และอาจสลายเป็นผุยผงในการรุกรานจากนรกครั้งใดครั้งหนึ่ง
พ่อหลินเพียงกำลังปกป้องศักดิ์ศรีสุดท้ายของลูกบุญธรรมด้วยวิธีของตัวเอง
“ฉันจะไม่เป็นมนุษย์ธรรมดา” หลินหยวนท่องอยู่ในใจ
หลังมื้อเย็น หลินหยวนกลับไปยังห้องนอนของตัวเอง
เขารูดม่านปิด ล็อกประตูให้เรียบร้อย
เขานั่งลงบนเตียง เปิดเทพเจ้าเทอร์มินัลที่ข้อมือ แล้วเข้าสู่เครือข่ายงานราชการของสหพันธ์
ติ๊ง
【แจ้งเตือน: ทรัพยากรช่วยเหลือขั้นต่ำสำหรับการปลุกพลังเริ่มต้นของคุณส่งมอบแล้ว โดยอ้างอิงจากผลประเมินโดยรวมระดับ F- โควตาที่ได้รับมีดังนี้】
【แต้มศรัทธา: 1000】
【การ์ดเผ่าผู้ติดตามเริ่มต้น: สมุนเกรย์สีเทา (จำนวน 100 ตัว ระดับดำเหล็กหนึ่งดาว)】
【การ์ดเสบียงสุ่ม: การ์ดสิ่งปลูกสร้างชำรุด *1】
เมื่อมองทรัพยากรอันน้อยนิดนี้ หลินหยวนก็อดกระตุกมุมปากไม่ได้
การจัดสรรทรัพยากรของสหพันธ์สมจริงจนน่าทึ่งจริง ๆ
สำหรับจุดเริ่มต้นแบบดินแดนมรณะของเขา สิ่งที่ได้รับล้วนเป็นขยะชั้นล่างสุด
สมุนเกรย์สีเทา
เป็นชนชั้นล่างในบรรดาเผ่าพันธุ์ระดับต่ำ
ขี้ขลาด หวาดกลัว พลังต่อสู้แทบเป็นศูนย์ ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือกินได้ทุกอย่าง
ส่วนการ์ดสิ่งปลูกสร้างใบนั้น หลินหยวนกดเปิดดูรายละเอียด
【การ์ดสิ่งปลูกสร้างชำรุด (ของเสีย): ปีกการ์กอยล์หินที่แตกหัก เก็บกู้มาจากรอบนอกของสมรภูมินรก ไม่มีคลื่นพลังเทพ ไม่มีคุณสมบัติสิ่งปลูกสร้าง แนะนำให้บดเป็นเศษหินสำหรับปูถนน】
หมดหวังแล้ว
หากเป็นก่อนวันนี้ หลินหยวนคงคิดเช่นนี้เมื่อเห็นของที่จัดสรรมาให้
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว
หลินหยวนหลับตาลง รวบรวมสมาธิ
จิตสำนึกถูกพลังบางอย่างดึงออกจากร่าง ข้ามผ่านห้วงดาราไร้ขอบเขต แล้วร่วงหล่นลงสู่เทพอาณาเขตของตน
มืดสลัว อึมครึม
ร่างจิตสำนึกของหลินหยวนลอยอยู่กลางอากาศ
เบื้องล่างคือผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ไพศาลสามแสนตารางกิโลเมตร
ไม่มีน้ำแม้แต่หยดเดียว ไม่มีสีเขียวแม้แต่น้อย
สุดสายตามีแต่ดินแตกระแหงสีดำไหม้
เถ้าถ่านสีเทาดำลอยลงมาจากท้องฟ้า ในอากาศอบอวลด้วยก๊าซพิษสีเขียวหม่นจาง ๆ
ที่นี่ไม่ใช่แค่ดินแดนมรณะ แต่เป็นดินแดนแห่งความตาย
ที่นี่อย่าว่าแต่จะขยายพันธุ์เผ่าผู้ติดตามเลย แม้แต่แบคทีเรียก็ยังยากจะมีชีวิตรอด
หลินหยวนดึง【การ์ดเผ่าผู้ติดตามเริ่มต้น】ออกมาจากเทอร์มินัล
เขาใช้สองนิ้วคีบการ์ด แล้วปล่อยลงเบา ๆ
“จุติ”
การ์ดแตกสลายกลางอากาศ กลายเป็นแสงสีเทาหนึ่งร้อยสาย พุ่งตกลงบนผืนดินดำไหม้แตกระแหง
แสงสว่างเลือนหายไป
สิ่งมีชีวิตหนึ่งร้อยตัวปรากฏขึ้นบนดินแดนมรณะ พวกมันสูงไม่ถึงหนึ่งเมตร ผิวสีเทาอมเขียว ผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูก
พวกมันมีหูแหลม ในมือกำกระบองไม้เก่า ๆ สวมเพียงเศษผ้าขาดไม่กี่ชิ้น
ทันทีที่พวกมันลงถึงพื้น ยังไม่ทันได้อธิษฐานต่อมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่เหนือศีรษะ ความผิดปกติก็เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน
หมอกพิษสีเขียวหม่นไหลทะลักเข้าสู่ปอดของพวกมันตามทางเดินหายใจ
ความร้อนสูงของดินไหม้เกรียมใต้เท้าแผดเผาผิวอันเปราะบางของพวกมัน
“จี๊—กว๊าก!”
สมุนเกรย์สีเทาตัวหนึ่งที่ค่อนข้างอ่อนแอส่งเสียงร้องโหยหวน ทิ้งกระบองไม้ในมือ ใช้สองมือกุมคอตัวเองแล้วกลิ้งไปมาบนดินไหม้เกรียม
จากนั้นตัวที่สอง ตัวที่สาม
เพียงสิบกว่าวินาที สมุนเกรย์สีเทาทั้งหนึ่งร้อยตัวก็ล้มลงกับพื้นและชักกระตุก
พวกมันน้ำลายฟูมปาก ผิวหนังส่วนที่เปิดเปลือยปรากฏปื้นพิษสีดำ
【คำเตือน! เผ่าผู้ติดตามสมุนเกรย์สีเทาของคุณกำลังถูกสภาพแวดล้อมสุดขั้วกัดกร่อน!】
【คำเตือน! สัญญาณชีพของสมุนเกรย์สีเทาลดลงอย่างรวดเร็ว คาดว่าจะเริ่มตายเป็นจำนวนมากภายในสามนาทียี่สิบวินาที!】
หลินหยวนมองเผ่าผู้ติดตามที่กำลังดิ้นรนอยู่เบื้องล่าง โดยไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
เขาพลิกข้อมือ การ์ดสิ่งปลูกสร้างชำรุดก็ปรากฏเป็นรูปธรรมขึ้นมา
โครม!
ก้อนหินสีเทาอมน้ำตาลขนาดใหญ่ยาวห้าเมตร เต็มไปด้วยร่องรอยผุกร่อน กระแทกลงบนดินไหม้เกรียม ฝุ่นฟุ้งกระจายเป็นวง
พอมองออกเลือนรางว่าก้อนหินนี้มีรูปร่างคล้ายปีกค้างคาวครึ่งข้าง
ไร้ชีวิตชีวา เป็นเพียงวัตถุตายชิ้นหนึ่ง
หลินหยวนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
ความสำเร็จหรือล้มเหลวขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว
เขายกมือขึ้น หันฝ่ามือไปทางปีกการ์กอยล์หินที่แตกหักด้านล่าง
พลังที่ซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกของวิญญาณถูกปลุกขึ้น
“สกัด”
หึ่ง!
ราวกับมีเสียงระฆังเก่าแก่กังวานขึ้นในห้วงอากาศ
ร่างจิตสำนึกของหลินหยวนเปล่งประกายสีทองหม่น
แสงนี้ไม่สนใจกฎเกณฑ์ของเทพอาณาเขต ไม่สนใจระยะห่างของห้วงอวกาศ แปรเปลี่ยนเป็นโซ่สีทองหม่นสายหนึ่ง พันรัดปีกการ์กอยล์หินก้อนนั้นไว้
ภาพอันน่าเหลือเชื่อปรากฏขึ้น
ก้อนหินมหึมาที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ผ่านการกัดกร่อนจากสมรภูมินรกมาแล้ว
ภายใต้แรงบีบรัดของโซ่สีทองหม่น มันเริ่มละลายราวกับหิมะต้องแสงตะวันเจิดจ้า
สสารถูกบดขยี้ แนวคิดถูกแยกออกมาอย่างฝืนบังคับ
ก้อนหินมหึมากลายเป็นเถ้าถ่านฟุ้งกระจายไปทั่ว
ส่วนตำแหน่งเดิมของมัน มีกลุ่มแสงขนาดเพียงหัวแม่มือลอยอยู่กลางอากาศ
หลินหยวนคว้ากลางอากาศ กลุ่มแสงก็ลอยเข้าสู่ฝ่ามือของเขา
ความเข้าใจอันกลมกลืนดุจน้ำนมผสมกับน้ำผุดขึ้นในจิตใจ
【แจ้งเตือน: มองข้ามกฎเกณฑ์ สกัดสำเร็จ!】
【คุณได้รับคุณลักษณะแนวคิดระดับดำเหล็ก: ผิวหิน】
【ผลของคุณลักษณะ: มอบให้เป้าหมาย (สาวก/สิ่งปลูกสร้าง) ทำให้ผิวหนังชั้นนอกกลายเป็นหิน เพิ่มพลังป้องกันอย่างถาวร 300% และได้รับคุณสมบัติต้านทานพิษระดับอ่อน】