ในโลกนี้ หากอายุครบสิบแปดปีแล้วยังเปิดเทพอาณาเขตไม่สำเร็จ ก็ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติจะเข้าโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ไปขันน็อต ทำได้แค่ไปแนวหน้าเป็นบุฟเฟต์ให้สัตว์มารแห่งนรก
สนามของสถาบันเทพเจ้าเจียงเฉิงแห่งที่สาม
อารมณ์หดหู่แผ่คลุมหัวใจของเด็กหนุ่มทุกคนที่อายุครบสิบแปดปี
นี่คือโลกที่หลินหยวนต้องเผชิญทุกวัน นับตั้งแต่ข้ามมิติมาได้สิบแปดปี
นี่คือโลกเทพเจ้ากำลังภายในระดับสูงที่ต้านทานการรุกรานจาก “ห้วงเหวมืดมน”
หนทางที่มนุษย์ใช้ต่อต้านศัตรูจากภายนอกและช่วงชิงทรัพยากร
ก็คือเปิด【เทพอาณาเขต】ของตนเองเมื่ออายุครบสิบแปดปี บ่มเพาะผู้ศรัทธา และจุดไฟศักดิ์สิทธิ์
เบื้องหน้าวงเวทปลุกพลัง แสงสีขาวกะพริบไม่หยุด
“เจ้าเฉียง ตรวจไม่พบดินแดนดวงดาว ปลุกพลังไม่สำเร็จ คนต่อไป”
“หลิวโป เทพอาณาเขตมีพื้นที่สามร้อยตารางกิโลเมตร สภาพเริ่มต้น: หนองน้ำ พรสวรรค์: ระดับ E【ต้านทานพิษ】 คนต่อไป”
“เฉินเฟย เทพอาณาเขตมีพื้นที่หนึ่งร้อยตารางกิโลเมตร สภาพเริ่มต้น: ที่รกร้าง พรสวรรค์: ระดับ F【เร่งพืช】 คนต่อไป”
เสียงอาจารย์ผู้แนะนำดังก้องไปทั่วสนาม
นักเรียนหลายสิบคนที่ปลุกพลังต่อเนื่องกัน คนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดก็ยังมีแค่ระดับ E
พื้นที่เทพอาณาเขตก็แคบจนน่าสมเพช
หลินหยวนยืนอยู่ท้ายแถว นิ้วมือถูไปมาตรงตะเข็บกางเกงโดยไม่รู้ตัว
เขาเป็นผู้ข้ามมิติ และยังเป็นเด็กกำพร้าที่ทหารผ่านศึกพิการรับมาเลี้ยง
ชายชราใช้เงินบำนาญกับเงินช่วยเหลือผู้มีรายได้น้อยจนหมด เพื่อซื้อน้ำสารอาหารมาเสริมสร้างร่างกายให้เขา
หากวันนี้ปลุกพลังไม่สำเร็จ เงินของชายชราก็เสียเปล่าทั้งหมด
คนอื่นข้ามมิติมาต่างก็มีระบบ แต่ผมรอมาสิบแปดปีแล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่หน้าต่างแจ้งเตือนสักบาน
หลินหยวนบ่นในใจ
“ซูเยว่อิง เชิญขึ้นมา” เสียงอาจารย์ผู้แนะนำดังขึ้น
ฝูงชนแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ
ซูเยว่อิงก้าวขึ้นไปบนวงเวท แล้ววางมือลงบนศิลาปลุกพลัง
ลำแสงสีขาวบริสุทธิ์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ข้อมูลบนจอแสงขยับเปลี่ยน ก่อนจะหยุดนิ่งในที่สุด
“เทพอาณาเขตมีพื้นที่หนึ่งแสนตารางกิโลเมตร!”
“สภาพเริ่มต้น: ที่ราบศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงสว่าง!”
“พรสวรรค์: ระดับ S【บัญชาศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงสว่าง】!”
“เผ่าผู้ติดตามเริ่มต้น: เอลฟ์แห่งแสงระดับเงิน!”
ทั้งสนามเงียบไปสองวินาที ก่อนจะระเบิดเสียงอุทานขึ้นเป็นระลอก
“หนึ่งแสนตารางกิโลเมตร! พรสวรรค์ระดับ S! เจียงเฉิงไม่มีอัจฉริยะแบบนี้มาสิบกว่าปีแล้วใช่ไหม?”
“ตระกูลซูเป็นกลุ่มทุนใหญ่ มีทรัพยากรมหาศาลทุ่มให้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ตอนนี้ยังปลุกได้ที่ราบศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงสว่างอีก นี่เท่ากับทะยานขึ้นฟ้าไปเลย!”
อาจารย์ผู้แนะนำมีสีหน้าปลาบปลื้ม หันไปมองซูเยว่อิงพร้อมรอยยิ้มกระตือรือร้น “นักเรียนซู ที่ราบศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงสว่างเหมาะอย่างยิ่งสำหรับบ่มเพาะเผ่าพันธุ์ชั้นสูง”
“หากต้องการ คลังทรัพยากรระดับ A ของสถาบันสามารถเปิดให้เธอเป็นกรณีพิเศษได้”
ซูเยว่อิงได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเบา ๆ “ขอบคุณค่ะ อาจารย์”
เธอลงจากวงเวท ตลอดทางที่เดินผ่าน
นักเรียนทุกคนก้มศีรษะลงเอง นี่คือความยำเกรงโดยสัญชาตญาณที่มีต่อเทพเจ้าผู้สูงส่งในอนาคต
“คนต่อไป หลินหยวน”
หลินหยวนจัดปกชุดนักเรียนให้เรียบร้อย แล้วเดินไปยังศิลาปลุกพลัง
เสียงพูดคุยที่จงใจกดให้เบาดังขึ้นแผ่ว ๆ จากในฝูงชน
“คนนั้นคือหลินหยวนที่ติดสิบอันดับแรกของวิชาทฤษฎีมาตลอดใช่ไหม? ได้ยินว่าเป็นเด็กกำพร้า”
“ติดสิบอันดับแรกแค่วิชาทฤษฎีจะไปมีประโยชน์อะไร โลกเทพเจ้าวัดกันที่ชาติกำเนิดกับพรสวรรค์ต่างหาก”
หลินหยวนไม่สนใจเสียงเหล่านั้น
เขายืนนิ่ง ยกมือขึ้น แล้วแนบฝ่ามือลงกับศิลาปลุกพลัง
สติค่อย ๆ หลุดออกจากร่าง ถูกพลังลึกลับดึงเข้าสู่ดินแดนดวงดาวอันไร้ขอบเขต
ท่ามกลางความว่างเปล่า หลินหยวนสัมผัสได้ถึงพื้นที่ที่เป็นของตนเอง
พื้นที่กำลังขยายใหญ่ขึ้น หนึ่งหมื่น ห้าหมื่น หนึ่งแสน...สามแสนตารางกิโลเมตร!
พื้นที่ใหญ่จนน่าตกใจ
แต่หัวใจของหลินหยวนกลับจมดิ่งลง
บนผืนดินกว้างสามแสนตารางกิโลเมตรนี้ไม่มีน้ำ ไม่มีพืชพรรณ มีเพียงดินแตกระแหงสีดำไหม้เกรียม
บนท้องฟ้าไม่มีดวงอาทิตย์ มีเพียงเถ้าถ่านที่ร่วงหล่นไม่รู้จบ
ไร้ซึ่งลมหายใจแห่งชีวิต เป็นดินแดนมรณะอย่างแท้จริง
ในเวลานี้เอง วิญญาณของหลินหยวนพลันสั่นสะท้าน
เสียงแจ้งเตือนสองเสียงที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงดังขึ้นพร้อมกันในสมองของเขา
【กำลังซิงก์ข้อมูลจากจอแสงภายนอก...】
【ชื่อ: หลินหยวน】
【พื้นที่เทพอาณาเขต: สามแสนตารางกิโลเมตร】
【สภาพเริ่มต้น: ดินแดนเถ้าถ่าน】
【ผลการประเมินพรสวรรค์: พรสวรรค์ระดับ F — การมาถึงของดินแดนมรณะ】
【การประเมินโดยรวม: F- (อันตรายอย่างยิ่ง แนะนำให้ยอมแพ้)】
ด้านนอก บนสนาม จอแสงแสดงข้อมูลชุดนี้ออกมา
นักเรียนที่เพิ่งสูดลมหายใจเฮือกด้วยความตกใจเพราะ “สามแสนตารางกิโลเมตร”
พอเห็นผลการประเมินด้านหลัง ก็พากันถอนหายใจด้วยความเสียดายเป็นระลอก
“น่าเสียดายจริง ๆ...ตั้งสามแสนตารางกิโลเมตรเชียวนะ!”
“ถ้าสภาพเริ่มต้นปกติกว่านี้หน่อย ต่อให้ปลุกได้แค่พรสวรรค์ระดับ B หรือ C อย่างน้อยวันนี้เราก็คงได้เห็นการผงาดขึ้นของดาวรุ่งจากสามัญชนแล้ว”
นักเรียนคนหนึ่งที่มีชาติกำเนิดจากสามัญชนทำหน้าเสียดาย อดไม่ได้ที่จะทุบต้นขาตัวเองเบา ๆ
คนข้าง ๆ แค่นเสียงเย็นชา แล้วพูดตอกย้ำอย่างไร้ปรานี “ตื่นได้แล้ว ดาวรุ่งจากสามัญชนอะไรกัน? ในโลกนี้ อัจฉริยะสามัญชนที่ไม่มีภูมิหลัง ก็เป็นได้แค่บันไดให้กลุ่มทุนเหยียบขึ้นไปเท่านั้น”
“ลองดูอัจฉริยะสามัญชนที่เจียงเฉิงมีในช่วงหลายปีมานี้สิ สุดท้ายคนไหนบ้างที่ไม่ยอมก้มหัวทำสัญญาเทพเจ้าสังกัดกับกลุ่มทุนใหญ่อย่างตระกูลซู ราวกับเซ็นสัญญาขายตัว?”
มีคนเหลือบมองซูเยว่อิงที่ถูกห้อมล้อมราวกับดวงดาวโอบจันทร์ แล้วพูดอย่างมีนัยแอบแฝงว่า
“เพราะอย่างนี้ไง ชาติกำเนิดถึงเป็นเส้นแบ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิต”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักเรียนรอบข้างต่างพากันเงียบลง
ความเสียดายที่มีต่อหลินหยวนแปรเปลี่ยนเป็นความขมขื่นราวกับกระต่ายตายแล้วสุนัขจิ้งจอกโศกเศร้าไปด้วย
อาจารย์ผู้แนะนำได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากด้านล่าง แต่ไม่ได้เอ่ยห้าม เพราะนี่คือกฎชนชั้นอันแข็งกร้าวของโลกเทพเจ้า
รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาจางหาย เขามองหลินหยวนที่ยืนอยู่หน้าศิลา แล้วส่ายหน้า
“หลินหยวน” น้ำเสียงของอาจารย์กลับมาเย็นชาเหมือนเดิม “พื้นที่เทพอาณาเขตใหญ่เป็นเรื่องดี แต่สภาพแวดล้อมกับพรสวรรค์ต่างหากที่กำหนดขีดจำกัด”
“หากฝืนจุดไฟศักดิ์สิทธิ์และพัฒนาผู้ศรัทธา ตอนเทพอาณาเขตพังทลาย แรงสะท้อนกลับจะทำลายวิญญาณของนาย เบาก็กลายเป็นคนปัญญาอ่อน หนักก็เสียชีวิตทันที”
“ไปที่ฝ่ายธุรการเพื่อรับเงินชดเชยที่รัฐมอบให้ แล้วใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดาอย่างสงบเถอะ ไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย”
หลินหยวนยืนอยู่บนเวที ก้มหน้า ไหล่ทั้งสองข้างสั่นเล็กน้อย
ในสายตาคนนอก นี่คือภาพของนักเรียนหัวกะทิที่ทะนงตนถูกกระหน่ำด้วยความพ่ายแพ้อันยับเยินจนเสียขวัญ
แต่ไม่มีใครรู้ว่าแท้จริงแล้วหลินหยวนกำลังกัดปลายลิ้นอย่างแรง ใช้ความเจ็บปวดกดกลั้นความยินดีในใจ
เพราะในสมองของเขา เสียงแจ้งเตือนเสียงที่สองปรากฏขึ้นตรงหน้า
【ตรวจพบการกลายพันธุ์ขั้นรุนแรงของวิญญาณ...】
【ปลุกพรสวรรค์เฉพาะตัวที่ซ่อนอยู่: ระดับ SSS — การสกัดสรรสิ่ง】
【ผลลัพธ์: ไม่สนใจกฎเกณฑ์ของทุกมิติ ผู้ถือครองสามารถสกัด “คุณลักษณะแนวคิด” จากวัตถุใด ๆ ซากศพ หรือแก่นเทพอาณาเขตที่แตกหักได้】
【(เช่น: ความทนทาน การสืบพันธุ์ คลั่ง การแบ่งตัว พลังศักดิ์สิทธิ์) และมอบให้แก่ผู้ศรัทธาหรือสิ่งปลูกสร้างในเทพอาณาเขตของตน】
【คำเตือน: ตรวจพบว่าพรสวรรค์นี้อยู่เหนือระดับจักรวาลปัจจุบัน เพื่อป้องกันการถูกจับตามอง ระบบปกปิดจึงเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ ผลการตรวจสอบจากภายนอกจะถูกตรึงไว้ที่พรสวรรค์ระดับ F: การมาถึงของดินแดนมรณะ】
พรสวรรค์เฉพาะตัว ระดับ SSS ไม่สนใจกฎเกณฑ์
หลินหยวนเข้าใจดีว่าคำพูดนี้มีความหมายเพียงใด
ในโลกนี้ วิธีการของเทพเจ้ามีหลากหลายเหลือคณานับ
ช่วงชิงทรัพยากร กลืนกินอาณาจักรเทพ และกดขี่เทพเจ้าชั้นล่าง ล้วนเป็นเรื่องปกติ
แม้แต่เทพชั่วร้ายที่เชี่ยวชาญกฎแห่งวิญญาณ ก็ยังสามารถแยกพรสวรรค์ของคนอื่นออกมาได้ทั้งเป็น
หากวันนี้เขาเปิดเผยพรสวรรค์ระดับ SSS ต่อหน้าผู้คนมากมาย
คืนนี้จะมีครึ่งเทพและเทพแท้จำนวนนับไม่ถ้วนมาถึงเจียงเฉิง แล้วจับเขาหั่นเป็นชิ้น ๆ โยนเข้าไปในห้องทดลอง
หลินหยวนค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น สีหน้ามีทั้งความไม่ยินยอมสามส่วน ความอ้างว้างสามส่วน และความสิ้นหวังสี่ส่วน
เขาก้มคำนับอาจารย์อย่างลึกซึ้ง
“ผมเข้าใจแล้วครับ อาจารย์ ขอบคุณครับ”
เสียงแหบพร่าได้อย่างพอดิบพอดี
หลินหยวนเดินลงจากวงเวท
พอเดินกลับมาถึงแถว ร่างอวบอ้วนร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาชน ก่อนจะโอบไหล่เขาไว้
“เหล่าหลิน อย่าเพิ่งถอดใจ!”
หวังทับทิม เพื่อนซี้ของเขา กดเสียงพูดให้เบาลง
“เมื่อกี้ฉันปลุกพรสวรรค์ระดับ E【แปรรูปเนื้อสัตว์】ได้”
“สภาพแวดล้อมเริ่มต้นเป็นทุ่งหญ้าใหญ่”
“ต่อไปของเสียจากโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ที่บ้านฉัน ทั้งเครื่องในกับเศษเนื้อ ฉันจะจัดการให้หมด แล้วคอยส่งเข้าเทพอาณาเขตของนายเป็นระยะ!”
“ขอแค่มีเนื้อกิน ผู้ศรัทธาของนายก็ไม่อดตายแล้ว!”
หลินหยวนมองเหงื่อเย็นที่ผุดเต็มหน้าผากของเจ้าท้วม
เส้นประสาทที่ขึงตึงพลันผ่อนคลายลงเล็กน้อย
บ้านของหวังทับทิมเปิดโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ จัดว่าเป็นตระกูลเศรษฐีรุ่นสองที่ไม่ได้ร่ำรวยมากนัก
ปกติเขาคอยช่วยเหลือผมไม่น้อย
เขายื่นมือออกไป
แล้วตบหลังหนา ๆ ของเจ้าท้วมเบา ๆ
“ขอบใจนะ เจ้าท้วม ไม่ต้องห่วง ฉันยังไหว”