"บอกแล้วไงว่าอย่ามารบกวน วันนี้ใครก็ไม่พบทั้งนั้น!" ชายชราไม่แม้แต่จะมองใคร สายตายังคงจับจ้องหนังสือหมากรุกโบราณเล่มหนึ่งชื่อ "ฝันเข้าเครื่องเซียน" ที่ถืออยู่ในมือ แล้วก็เพียรศึกษาอย่างตั้งใจ
"พ่อครับ ท่านดูสิว่าใครมา" หลงเจิ้งอวิ๋นเอามือพาดบ่าเฉินเทียนหยาง พาเดินเข้ามาหาชายชรา
"ท่านปู่หลงครับ เทียนหยางมาอวยพรวันเกิดท่าน" เฉินเทียนหยางคุกเข่าลงกราบหนึ่งครั้ง "ท่านปู่ครับ ขอให้ท่านอายุยืนยาวดั่งทะเลตะวันออก และแข็งแรงดั่งขุนเขานานเท่านาน!"
"หา?" ชายชรามองเฉินเทียนหยางตั้งแต่หัวจรดเท้า หนังสือหมากรุกที่ถือสองมืออยู่ก็หล่นลงพื้นกะทันหัน เขาใช้สองมือที่แห้งเหี่ยวราวกับไม้ซีก สั่นเทาแล้วจับมือขวาของเฉินเทียนหยางไว้ "เทียนเอ๋อร์ จริง...จริงๆ ใช่ตัวตนึงหรือเปล่า? ตาฝ้าฟางไปหรือเปล่า? ข้า...ข้ายังคิดว่าชาตินี้คงไม่ได้เห็นหน้าหลานเป็นครั้งสุดท้ายแล้วเสียอีก..."
พูดจบ ชายชราก็ถึงกับน้ำตาไหลพราก
"ท่านปู่ครับ ผมเอง" เฉินเทียนหยางคุกเข่าอยู่หน้าเตียง พยักหน้ารับ
"เทียนเอ๋อร์ รีบลุกขึ้นให้ปู่ดูให้ชัดๆ หลายปีมานี้ลำบากมากไหม? เอ้อ...เด็กเอ๋ย ลำบากจริงๆ นาย..." ชายชรากำมือเฉินเทียนหยางแน่นแล้วดึงเขาลุกขึ้นจากพื้น มองเฉินเทียนหยางที่แต่งตัวมอมแมมและผมยุ่งเหยิงอีกครั้ง ก่อนจะร้องไห้ออกมาด้วยความเจ็บปวด:
"ฮือ...เด็กเอ๋ย ทำไมนายถึงมาอยู่ในสภาพนี้ได้? ปู่มันผิด ปู่มันแย่มากที่นาย หลายปีมานี้ไม่ได้ช่วยเหลืออะไรนายเลย ปล่อยให้นายลำบาก ปล่อยให้นายทนทุกข์ ข้าควรตายไปซะ ละอายใจต่อปู่ของนายนัก! ข้าตายลงไปก็หน้าไปพบปู่ของนายไม่ได้ ไม่มีทางให้ข้าไปชดใช้ความผิดได้..."
"ท่านปู่คะ ท่านอย่าร้องไห้ไปเลย..." หลงหว่านซินนั่งอยู่ข้างเตียง จับแขนชายชราไว้ เธอก็ร้องไห้ด้วย "ฮือๆ น้องเทียนหยางช่างเวรกรรม พวกเราทุกคนเป็นห่วงเขา แต่ท่านก็ต้องดูแลสุขภาพของท่านด้วยนะคะ หมอบอกว่า ท่านห้ามตื่นเต้นมากเกินไป"
"ใช่แล้วพ่อ สุขภาพของท่านสำคัญที่สุด อย่าเศร้าโศกมากเกินไปเลย ตอนนี้เทียนเอ๋อร์กลับมาแล้ว เราทั้งครอบครัวจะชดเชยให้เขาอย่างดี เราจะดูแลเขาอย่างดีเอง" หลงเจิ้งอวิ๋นตาแดงก่ำเช่นกัน
"อืม ต้องดูแลเขาให้ดี ต้องดูแลเขาให้ดี!" ชายชราพยักหน้าหนักแน่น "ปู่ของเขาเคยช่วยชีวิตข้าไว้ ถ้าไม่มีปู่ของเขาช่วยข้าไว้ ก็คงไม่มีพวกนาย และคงไม่มีตระกูลหลงอย่างทุกวันนี้!"
"พ่อครับ เรื่องพวกนี้ทั้งครอบครัวเราจำได้หมด ไม่ต้องท่านพูด เราก็จะดูแลเขาเป็นอย่างดี เขาไม่ได้เป็นแค่ลูกเขยของผม แต่เป็นลูกชายของผมด้วย!" หลงเจิ้งอวิ๋นประกาศทันที "เมื่อกี้ผมประกาศต่อหน้าทุกคนแล้ว เขาคือทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลหลง!"
"ดีแล้ว! ดีแล้ว!" ชายชราดูเหมือนจะวางใจในที่สุด
"หว่านเอ๋อร์ เราไป downstairs รับแขกกันก่อน ปล่อยให้สองปู่หลานได้พูดคุยกันตามลำพัง" หลงเจิ้งอวิ๋นลากหลงหว่านซินออกจากห้องไป
พอปิดประตูห้องได้ หลงเจิ้งอวิ๋นก็ยื่นบัตรเครดิตใบหนึ่งให้หลงหว่านซินทันที "รีบไปซื้อเสื้อผ้าดีๆ สักสองสามชุดให้เทียนหยางที่ห้างสรรพสินค้า เด็กรายนี้แต่งตัวแบบนี้ ข้าเห็นแล้วก็ยังรู้สึกเวทนา
เอ้อ...เมื่อกี้พลาดไปหน่อย ไม่ควรพาเขามาหาพ่อแกโดยตรง ข้าควรให้แกพาเขาไปซื้อเสื้อผ้าก่อนมากกว่า เป็นห่วงว่าพ่อแกเห็นเขาในสภาพนี้แล้วจะตื่นเต้นจนร่างกายมีปัญหา"
"ค่ะพ่อ หนูไปเดี๋ยวนี้เลย!"
"จำไว้ ต้องซื้อแบรนด์เนมระดับท็อปทั้งหมด ไม่ต้องห่วงว่าจะดีที่สุด ขอแค่แพงที่สุด!"
"หนูรู้แล้ว ไม่งั้นกลัวลูกเขยคนสวยของพ่อจะออกไปทำหน้าพ่อเสียหายใช่ไหมคะ?" หลงหว่านซินยิ้มมุมปาก
"อะไรคือลูกเขยคนสวย เขาคือลูกเขยของข้า! ต่อให้ฟ้าผ่าลงมาก็ไม่เปลี่ยน!" หลงเจิ้งอวิ๋นส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ "เอ้อ...แต่ข้าไม่กลัวว่าเขาจะทำให้ข้าเสียหน้า ข้ากลัวว่าข้าจะทำเขาเสียหน้ามากกว่า พ่อตาของเขาเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของมังกรเจียง ถ้าเขาออกไปข้างนอกแล้วใส่เสื้อผ้าไม่ดีเท่าคนอื่น เขาจะไม่เสียหน้างั้นหรือ!"
"ฮี่ๆ ขอบคุณพ่อที่ใจดีกับเขา"
"ใครให้แกมาขอบคุณ! ลูกเขยแท้ๆ ของข้าเอง ถ้าข้าไม่รักเขา แล้วใครจะรัก!"
"งั้นหนูก็เป็นลูกแท้ๆ ของพ่อเหมือนกันนะ แต่พ่อกลับขี้โมโหกับหนูตลอด ไม่เห็นจะดีกับหนูเลยสักนิด!"
"เขาพ่อแม่ตายไปแล้ว แกก็ไม่มีพ่อแม่ตายหรือไง? ถ้าเราไม่ดูแลเขา แล้วบนโลกนี้จะมีใครดูแลเขาอีก!"
"พ่อคะ..." หลงหว่านซินทำปากจู๋ "หนูแค่ล้อเล่นน่ะ พ่ออย่าถือสาหนูเลยนะ หนูรู้ว่าพวกเราทุกคนควรดีกับเทียนหยาง"
"ไม่ต้องมัวพูดมาก รีบไปเถอะ! อีกอย่าง ต่อไปพาเทียนหยางไปซื้อรถดีๆ สักคันด้วย ต้องเป็นรถที่ดีที่สุดในมังกรเจียง! ลูกเขยของข้าออกไปข้างนอก จะให้เสียหน้าไม่ได้!"
"ได้เลยค่ะ!"
ในขณะเดียวกัน
ในห้อง เฉินเทียนหยางจับมือชายชราไว้ แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "ท่านปู่ โรคของท่านเริ่มเมื่อไหร่ครับ?"
"เอ้อ...จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่โรคอะไรหรอก แค่อายุมากแล้ว ใช้การไม่ได้" ชายชรายิ้ม "อย่างไรก็ตาม ยังมีชีวิตอยู่ก็ได้เห็นแกกับหว่านเอ๋อร์แต่งงานกัน ข้าตายก็ตายตาหลับแล้ว"
"ไม่ถูก!" เฉินเทียนหยางส่ายหน้า "โรคของท่านไม่ธรรมดา ช่วงไม่กี่ปีมานี้ ท่านเคยได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า?"
"ที่นายพูดมาก็ใช่" ชายชราพยักหน้า "สามปีก่อน เคยมีเรื่องกระทบกระทั่งกับใครบางคน โดนบาดเจ็บมาเล็กน้อย แต่แผลครั้งนั้นหายเร็วมาก ไม่เกี่ยวกับโรคของข้าหรอก โรคหัวใจของข้าเพิ่งเป็นเมื่อสองปีก่อนเอง"
"ท่านปู่ ขอผมจับชีพจรท่านหน่อยครับ" เฉินเทียนหยางจับข้อมือชายชราและเริ่มจับชีพจร
"โอ้โฮ..." ชายชราหัวเราะอย่างดีใจ "เด็กดี แกเก่งนี่หว่า ดูท่าแปดปีที่แกอยู่ข้างนอกนี้ แกยังได้เรียนแพทย์แผนจีนมาบ้างแฮะ!"
"ผมเคยเรียนวิชาการแพทย์กับอาจารย์ท่านหนึ่งครับ!" เฉินเทียนหยางยิ้ม
"ดีๆ งั้นมาช่วยปู่ตรวจดูให้ละเอียดหน่อย ว่าปู่จะอยู่ได้อีกกี่ปีก็ขึ้นอยู่กับแกแล้วล่ะ ฮ่าๆ..." ชายชราพับแขนเสื้อขึ้นด้วยท่าทีจริงจัง
ที่จริงแล้ว เขาเคยให้หมอจีนชื่อดังมากมายตรวจอาการป่วยนี้แล้ว โรงพยาบาลใหญ่ๆ ทั่วประเทศก็ไปตรวจมาแล้ว ล้วนไม่มีทางรักษา
ทุกคนบอกว่าเป็นโรคประจำตัวของผู้สูงอายุ หลอดเลือดฝ่อและโรคหัวใจค่อนข้างรุนแรง ให้เขาห้ามตื่นเต้น ดูแลเรื่องอาหาร พักผ่อนให้เพียงพอ
แต่สาเหตุที่เขาไม่ปฏิเสธเฉินเทียนหยาง ก็แค่ไม่อยากทำลายน้ำใจลูกหลาน
เฉินเทียนหยางจับชีพจรอยู่ครู่หนึ่ง ก็พูดขึ้นทันใดว่า "ท่านปู่ ท่านนอนคว่ำลงก่อนครับ เดี๋ยวผมจัดกระดูกให้ท่าน"
"แกยังจัดกระดูกเป็นอีกเรอะ? ไอ้เด็กบ้า แกเก่งจริงๆ นี่!" ชายชราหัวเราะอย่างดีใจ "ฮ่าๆ งั้นมาสิ ให้ปู่ลองฝีมือการจัดกระดูกของแกดูหน่อย!"
ชายชราพูดอย่างนั้น แต่ในใจคิดว่า ขอแค่แกไม่ทำให้ข้าตายก็พอแล้ว ถึงจะให้เด็กคนนี้ใช้เป็นหนูทดลองฝึกมือก็ไม่เป็นไร! เด็กคนนี้ช่างเวรกรรม ถ้าตระกูลเฉินของเขาไม่เจอภัยพิบัติครั้งนั้น คนที่รักเขาคงมีมากมาย จะไปถึงทีเราที่ไหนต้องมาทะนุถนอม...
ทว่า ชายชราเพิ่งจะนอนคว่ำลงบนเตียง เฉินเทียนหยางก็แทงเข็มหนึ่งเข้าที่จุดไป๋ฮุ่ยของเขา ร่างของผู้เฒ่ากระตุกทั้งตัว แล้วก็เป็นลมหมดสติไปทันที
จุดไป๋ฮุ่ยเป็นจุดที่เส้นลมปราณสามหยางของมือและเท้าบรรจบกับพลังหยางของเส้นจินม่อ จุดนี้อยู่บนกระหม่อม ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของร่างกายมนุษย์ ดังนั้นพลังหยางที่ส่งขึ้นมาจากเส้นลมปราณต่างๆ ของร่างกายจึงมาบรรจบกันที่นี่ จึงเรียกว่าไป๋ฮุ่ย
เฉินเทียนหยางพบว่าเส้นลมปราณทั่วร่างกายของชายชราถูกอุดตันในระดับที่แตกต่างกัน หากต้องการเปิดเส้นลมปราณ ต้องใช้จุดไป๋ฮุ่ยเป็นตัวนำพลังปราณแท้เข้าไปข้างใน แล้วให้พลังปราณแท้ของเขาเองพลุ่งขึ้นจากตันเถียน พลังปราณแท้ทั้งสองสายปะทะกัน จึงจะสามารถดันเส้นลมปราณที่อุดตันให้เปิดออกได้
แต่เรื่องนี้พูดง่าย แต่ทำยากยิ่งกว่าปีนขึ้นฟ้า
ไม่เพียงต้องรู้จักเส้นลมปราณของร่างกายมนุษย์เป็นอย่างดี ยังต้องควบคุมพลังปราณแท้ได้อย่างชำนาญ รวมถึงมีพลังปราณแท้ที่หนาแน่นเพียงพอด้วย สามอย่างขาดไม่ได้
มิฉะนั้น หากพลาดเพียงเล็กน้อย ก็จะทำให้พลังปราณแท้ทั้งสองสายต่อต้านกันในร่างกาย ทำให้เสียชีวิตได้ทันที
แม้แต่ผู้ที่ได้รับการขนานนามว่าเทพหมอหรือเซียนหมอในวงการยุทธภพ ก็ยังไม่กล้าคิดใช้วิธีปะทะพลังปราณแบบนี้รักษาคน
แต่สำหรับเฉินเทียนหยางแล้ว มันเป็นเพียงเรื่องง่ายๆ
เฉินเทียนหยางค่อยๆ ส่งพลังปราณแท้สายหนึ่งผ่านเข็มเงินที่จุดไป๋ฮุ่ยเข้าไปในร่างกายชายชรา ผลักดันให้พลังปราณไหลลงมา
พร้อมกันนั้น มืออีกข้างของเขากดลงบนตันเถียนของชายชรา ผลักดันให้พลังปราณแท้ในตันเถียนไหลขึ้นข้างบน
พลังปราณแท้ทั้งสองสายมาบรรจบกันที่กลางอก แล้วเกิดแรงปฏิกิริยา หันหัวพุ่งไปตามเส้นลมปราณเส้นหนึ่งอย่างรวดเร็ว
เส้นลมปราณเส้นแรกเปิดแล้ว
มาเส้นที่สอง
ทำซ้ำเช่นนี้เรื่อยไป จนเมื่อเส้นลมปราณเส้นที่สี่เปิดออก ก็เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงผ่านไปแล้ว
และในเวลานี้ ถึงแม้เฉินเทียนหยางก็เหนื่อยจนเหงื่อแตกพลั่ก
การควบคุมพลังปราณแท้สองสายให้ไหลเวียนในร่างกายชายชรา หากพลาดเพียงเล็กน้อยก็จะทำให้เขาตายคาเตียงได้ นี่มันสิ้นเปลืองพลังปราณและพลังจิตอย่างมาก
ตกลงใครกันที่คิดร้ายต่อท่านปู่หลง ฝีมือแบบนี้ไม่ใช่คนธรรมดาจะทำได้
ดูท่าศัตรูของท่านปู่หลงจะไม่ธรรมดาเลย
อาการของท่านปู่ซับซ้อนเกินกว่าที่เขาคิดไว้ก่อนหน้านี้มาก
จากภายนอกดูเหมือนเป็นแค่โรคหัวใจธรรมดา แต่จริงๆ แล้วมีผู้เชี่ยวชาญลงมือกับเส้นลมปราณของเขา
เขามั่นใจได้ว่า ผู้เชี่ยวชาญคนนั้น ต้องเป็นหมอจีนคนใดคนหนึ่งที่เคยรักษาเขาแน่นอน
อีกฝ่ายวางยาพิษเรื้อรังให้เขาก่อน แล้วค่อยมาหาโอกาสรักษาโรค ฉวยโอกาสใช้เข็มเงินปิดจุดเส้นลมปราณหลายจุดทั่วร่างกายของเขา
แต่เพราะอีกฝ่ายไม่ได้ปิดจนมิดชิด เลยทำให้ลมปราณไหลไม่สะดวก เส้นลมปราณไม่เชื่อมต่อกัน ซึ่งคนทั่วไปยากจะสังเกตเห็น
เก็บเข็มเงินแล้ว เฉินเทียนหยางก็หยิบยาลูกกลอนขนาดเท่าปลายนิ้วก้อยออกมาจากอก แล้วยัดเข้าไปในปากชายชรา
หลังจากนั้นเขาจึงเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วยิ้มให้ชายชราที่กำลังหลับสบาย "ท่านปู่หลง คนดีมีน้ำใจ ย่อมได้สิ่งดีๆ ตอบแทน ถ้าอาหลงกับพี่สาวหว่านเอ๋อร์ไม่ใจดีกับผม ถ้าพวกเขาดูถูกผมแล้วไล่ผมออกไป ผมก็คงช่วยชีวิตท่านไม่ได้
อาการของท่านแบบนี้ ถ้าไม่ได้เจอผม อย่างมากก็ทนได้ไม่เกินหกเดือน ก็ต้องตายเพราะพิษ แต่ตอนนี้ท่านวางใจได้เลย ภายในครึ่งเดือน ผมจะจัดกระดูกให้ท่านอีกสองครั้ง ท่านก็จะหายเป็นปกติ"
เฉินเทียนหยางพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาก็วาบไปด้วยฆาตกรอันเย็นชา: ถ้าฉันรู้ได้ว่าแกเป็นใคร พวกแกก็เตรียมรอความตายได้เลย!
"ก๊อก ก๊อก..." ในเวลานี้ เสียงเคาะประตูดังมาจากนอกห้อง
เฉินเทียนหยางรีบไปเปิดประตู พบว่าหลงหว่านซินยืนยิ้มอยู่ที่หน้าประตู "ท่านปู่ล่ะ?"
"หลับอยู่ครับ" เฉินเทียนหยางตอบเสียงเบา
"ตามฉันมา!" หลงหว่านซินกวักมือเรียกเฉินเทียนหยางอย่างขี้เล่น จากนั้นก็ยื่นมือออกไป จับมือเขาอย่างเป็นธรรมชาติแล้วเดินขึ้นไปชั้นสาม
มาถึงห้องของตัวเองบนชั้นสาม หลงหว่านซินชี้ไปที่ถุงเสื้อผ้ากว่ายี่สิบใบที่วางอยู่บนพรมหน้าประตู "นี่คือเสื้อผ้าที่ฉันเพิ่งออกไปซื้อให้เธอ ฉันเตรียมน้ำไว้ให้แล้ว..."
หลงหว่านซินชี้ไปที่อ่างอาบน้ำในห้องน้ำ "ไปอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ก่อน"
"ซื้อเยอะขนาดนี้?" เฉินเทียนหยางทำหน้ายุ่ง "มีเงินก็ไม่ควรใช้แบบนี้นะ"
"งั้นเธอก็ต้องไปถามพ่อตาของเธอเองละ เขาให้ฉันซื้อมาเยอะขนาดนี้" หลงหว่านซินยิ้มมุมปาก แล้วจู่ๆ ก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาจะปลดกระดุมเสื้อของเฉินเทียนหยาง
"เธอจะทำอะไร?" เฉินเทียนหยางตกใจถอยหลัง
"ช่วยเธอถอดเสื้อผ้าไปอาบน้ำไง ตอนเด็กๆ ฉันไม่เคยช่วยเธอถอดบ่อยๆ หรือไง" หลงหว่านซินขยิบตา "ยังต้องให้พี่ช่วยขัดหลังอีกไหม?"
"ไม่...ไม่ต้องแล้ว ผมเองก็ได้" เฉินเทียนหยางหน้าร้อนผ่าว
"โอ๊ย แปดปีไม่เจอกัน น้องเทียนหยางของฉันโตเป็นหนุ่มแล้ว รู้จักอายแล้วนะเนี่ย" หลงหว่านซินหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ "ตอนเด็กๆ เธออาบน้ำในสระว่ายน้ำในสวนบ้านฉัน ไม่เคยใส่กางเกงเลย แล้วยังให้ฉันขัดหลังให้ตลอด! โอ้ ฉันรู้แล้ว เป็นเพราะ 'เจ้าตัวเล็ก' โตขึ้น เลยรู้สึกอายน่ะสิ"
เฉินเทียนหยางรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว
นี่มันคำพูดอะไรกัน
นี่มันเป็นคำพูดที่สาวตระกูลสูง ควรพูดหรือ?
เฉินเทียนหยางมองหลงหว่านซินที่สวมชุดเจ้าหญิง ดูบริสุทธิ์และน่ารักเป็นพิเศษ ก็อดไม่ได้ที่จะไม่อยากเชื่อว่าคำพูดเหล่านี้ออกจากปากเธอได้
ในขณะนั้นเอง หลงหว่านซินก็ยื่นมือไปที่เข็มขัดกางเกงของเฉินเทียนหยาง พร้อมพูดคำที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่า: "มา ให้พี่ดูหน่อยสิว่าโตขึ้นจริงหรือเปล่า..."