หลี่เจิ่นชุนผู้ไม่สู้เฉลียวฉลาดนัก นั่งตัวสั่นอยู่ริมขอบเตียง นางห่อไหล่เหมือนนกกระจอกเทศ ไม่กล้าแม้แต่มองหน้าเว่ยหนานเฉิง
เว่ยหนานเฉิงเหลือบมองนางแวบหนึ่ง "ข้านอนบนเตียงเล็กก็ได้"
หลี่เจิ่นชุนส่งเสียงอ้อตะกุกตะกัก ไม่กล้าเอ่ยวาจากับเว่ยหนานเฉิงมากความ
ครั้นห้องเงียบสงัดลงแล้ว นางจึงกอดหมอน ขดตัวอยู่มุมเตียง
วุ่นวายอยู่นาน สุดท้ายนางก็ยังได้แต่งกับเว่ยหนานเฉิง
ยังมีไอ้ชาติชั่วเว่ยซีเหนียนนั่นอีก วันนี้ผูกสัมพันธ์กับนางไม่สำเร็จกลับกลายเป็นศัตรู ภายภาคหน้าคงหาเรื่องกลั่นแกล้งนางไม่หยุด
นางเงยหน้ามองเว่ยหนานเฉิง บุรุษร่างสูงใหญ่นอนอยู่บนเตียงเล็ก ดูท่าทางอ่อนล้าอยู่บ้าง
เพียงมองแวบเดียว หลี่เจิ่นชุนก็รีบเบือนสายตากลับทันที
นางพลิกตัวไปมา ยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดกลัว
นางหลี่เจิ่นชุนไม่เคยมีความทะเยอทะยานอันใด ไม่อยากเป็นภรรยาขุนนาง ยิ่งไม่อยากได้สามีที่เกรียงไกรปานฟ้าดิน ไอ้พวกเสเพลไร้ความสามารถอย่างเว่ยซีเหนียนเหมาะกับนางที่สุดแล้ว
นางขดตัวอยู่มุมเตียง มองคนบนเตียงเล็ก บีบเสียงให้ต่ำลง เสียงสั่นเอ่ยว่า
"ข้ารู้สึกว่า เจ้าคงไม่ชอบข้า"
บุรุษร่างสูงขายาวหลับตาเอ่ยว่า
"เจ้ากับข้าไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน จะพูดว่าไม่ชอบได้เยี่ยงไร"
มิหนำซ้ำก่อนค่ำคืนนี้ หลี่เจิ่นชุนยังเกือบได้แต่งกับเว่ยซีเหนียน
หลี่เจิ่นชุนได้ยินเสียงเขา ก็ยิ่งตกใจจนใจเต้นระรัว
นางรวบรวมความกล้า เอ่ยเสียงเบาว่า
"เช่นนั้นเหตุใดเมื่อครู่เจ้าจึงไม่ยื่นหนังสือหย่าให้ข้า"
"หากเจ้านำหนังสือหย่ากลับบ้านในคืนนี้ แม้ภายนอกจะสงสัยว่าข้าไร้สมรรถภาพ แต่ก็จะสงสัยว่าเจ้าหมดความบริสุทธิ์ หากเป็นเช่นนั้น ภายหน้าจะให้เจ้าแต่งงานได้เช่นใด"
น้ำเสียงของบุรุษทุ้มลึกมั่นคง ดุจระฆังโบราณในวัด วนเวียนก้องอยู่ในหูหลี่เจิ่นชุนเป็นระลอกๆ
เว่ยหนานเฉิงกล่าวว่า "หากมีบุตรสาวที่ถูกหย่าในคืนเข้าหอ เจ้าจะให้บิดามารดาของเจ้าเงยหน้าในหมู่บ้านได้เยี่ยงไร พี่น้องของเจ้าจะอธิบายต่อเพื่อนฝูงและมิตรสหายเช่นไร"
"ในโลกนี้ มิใช่ว่าทุกดวงตาจะใสสะอาด และก็มิใช่ว่าทุกปากจะสำรวมวาจา หากต้องการชื่อเสียงดี ต้องการใช้ชีวิตอย่างสง่างาม ก็ต้องเรียนรู้ที่จะคิดให้ถ้วนถี่ก่อนลงมือ"
โลกนี้ยากเข็ญนัก โดยเฉพาะกับสตรี
หลี่เจิ่นชุนมองเขา เอ่ยเสียงเบา "เจ้ากำลังเห็นแก่ข้าหรือ"
"ก็ไม่ทั้งหมดเพื่อเจ้า เพียงแต่ตอนนี้ การทำเช่นนี้รักษาหน้าตาของทุกคนได้"
หลี่เจิ่นชุนทรุดตัวนอนลงบนเตียงอย่างหมดอาลัย ทำเช่นไรดี นางหาข้อโต้แย้งไม่ได้เลย ทั้งยังไม่กล้าพูดอะไรอีก
คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคเมื่อครู่ ได้เผาผลาญความกล้าทั้งหมดของนางไปแล้ว
รุ่งขึ้น หลี่เจิ่นชุนมีรอยคล้ำใต้ตาสองข้าง เดินตามหลังเว่ยหนานเฉิงไปคารวะผู้อาวุโสของตระกูลเว่ย
ตรงหน้าประตูลานของท่านย่า นางเห็นเว่ยซีเหนียนที่มีรอยคล้ำใต้ตาเช่นเดียวกัน
เว่ยซีเหนียนเดินตามหลังเยว่จิงเชวี่ย เมื่อเห็นนาง ดวงตาที่เลื่อนลอยก็วาววับขึ้นในพริบตา
เขามองหลี่เจิ่นชุน ดีดพัดในมือ
"โอ๊ะ เมื่อวานนี้นอนไม่ดีหรือ"
เขาเข้ามาใกล้ "เป็นเพราะพี่ใหญ่ของข้ารุนแรงเกินไป หรือเจ้าอยู่เวรเปล่าในห้องว่างทั้งคืน"
หลี่เจิ่นชุนรู้ทันทีว่าไอ้เลวนี่กำลังผูกใจเจ็บ
นางยังไม่ทันได้ผูกใจเจ็บเลย ไอ้ชาติชั่วนี่กลับเจ็บแค้นเสียแล้ว
นางหัวเราะแห้งๆ "ข้ามองสีหน้าเจ้าเรินหลาง ก็ไม่เหมือนจะหลับสบายนะ เมื่อคืนคุกเข่าบนกระดานซักผ้าหรือนอนบนพื้นทั้งคืนกัน"
เว่ยซีเหนียนผู้นอนพื้นมาทั้งคืนกัดฟันกรอด พอจะเอ่ยอะไร เยว่จิงเชวี่ยก็ขัดขึ้น
"ท่านพี่ สะใภ้ใหญ่"
หลี่เจิ่นชุนทำหน้านิ่ง ไม่อยากได้ยินคำว่า "สะใภ้ใหญ่" นัก
เดิมที "สะใภ้ใหญ่" น่าจะเป็นนางเรียกอีกฝ่าย
เว่ยหนานเฉิงผงกศีรษะ "ในเมื่อพบกันแล้ว เช่นนั้นก็เข้าไปคารวะพร้อมกันเถิด"
"ได้"
หลี่เจิ่นชุนและเว่ยซีเหนียนเดินตามหลัง คิดตรงกันว่าสองคนนี้สิคู่ควรกัน เงียบเสียจนปากแทบจะงอกหญ้า
หลี่เจิ่นชุนกับเว่ยซีเหนียนสบตากัน ต่างส่งเสียงเชิ่ดใส่กัน แล้วพากันเบือนหน้าไปคนละทาง
ผู้อาวุโสตระกูลเว่ยมีไม่มาก ล้วนเป็นสตรีทั้งสิ้น
ท่านย่าเว่ย ภรรยาหลวง ท่านอาสะใภ้รอง ท่านอาสะใภ้สี่ และท่านอาหญิงอีกคน
ท่านย่าตระกูลเว่ยแต่เดิมมีบุตรชายสี่คน บุตรสาวหนึ่งคน สามีและบุตรชายสองคนสิ้นชีพในสนามรบถวายปฐมกษัตริย์ บุตรชายคนเล็กเสียชีวิตด้วยโรคภัย เหลือเพียงบุตรชายคนที่สามของตระกูลเว่ยที่รักษาการณ์อยู่ชายแดน
บุตรสาวที่สมรสออกไปก็กลับมาอยู่ตระกูลเว่ยเพราะสามีเสียชีวิตก่อนวัยอันควร ในตระกูลเว่ยปัจจุบัน เหล่าลูกหลานมีเพียงเว่ยหนานเฉิงจากสายหลักและเว่ยซีเหนียนจากสายรอง
เว่ยซีเหนียนเป็นพวกเสเพล อ่านหนังสือมาทั้งชีวิตไม่กี่เล่ม นอกจากท่านอาเว่ยที่อยู่ชายแดนไกลแล้ว ภาระทั้งบ้านก็เกือบจะตกบนบ่าเว่ยหนานเฉิงแต่ผู้เดียว
"หลานชายคำนับท่านย่า"
เว่ยหนานเฉิงและหลี่เจิ่นชุนคุกเข่าบนพื้น หลี่เจิ่นชุนทำได้เพียงประสานถ้วยชาถวายผู้อาวุโสด้วยความเคารพ
"ท่านย่า เชิญเสวยชา"
"ท่านแม่ เชิญเสวยชา"
"ท่านอาสะใภ้รอง เชิญเสวยชา"
"ท่านอาสะใภ้สี่ เชิญเสวยชา"
"ท่านอาหญิง เชิญเสวยชา"
ยังดีที่ตระกูลเว่ยญาติไม่มาก คำนับไปทีละคนก็เพียงหนึ่งเค่อเท่านั้น
หนึ่งเค่อผ่านไป หลี่เจิ่นชุนและเยว่จิงเชวี่ยคุกเข่าอยู่บนพื้น
ท่านย่าตระกูลเว่ยวางมือลง หญิงชราคนสนิทที่ยืนอยู่เบื้องหลังก้าวขึ้นมา ถือถาดที่มีสร้อยข้อมือหยกสองวง
"คนตระกูลเว่ยน้อย แต่ก็เคร่งครัดในขนบ หากพวกเจ้าแต่งเข้าตระกูลเว่ย ก็ต้องรักษาขนบของตระกูลเว่ย"
ท่านย่าตระกูลเว่ยหยิบสร้อยข้อมือมาสวมให้หลี่เจิ่นชุน
หลี่เจิ่นชุนรู้สึกปลาบปลื้มราวกับได้รับพระมหากรุณาธิคุณ เพราะเมื่อวานนี้ ท่านย่าตระกูลเว่ยปฏิบัติต่อนางราวกับมองไม่เห็น
"เจ้าเป็นสะใภ้ใหญ่ เป็นตัวแทนของหน้าตาตระกูลเว่ย ภายภาคหน้า ทุกคำพูด ทุกการกระทำ ต้องคิดให้ถ่องแท้"
หลี่เจิ่นชุนรีบตอบรับ
ท่านย่าตระกูลเว่ยจับมือของเยว่จิงเชวี่ยขึ้นมา "เอ้อร์หลางเสเพล ไม่รักการอ่าน ข้าได้ยินว่าเจ้ามีชื่อเสียงเป็นสตรีผู้เปรื่องปราชญ์ในเมืองหลวง หวังว่าเจ้าจะช่วยกำกับดูแลเอ้อร์หลางให้ตั้งใจอ่านหนังสือ"
"เจ้าค่ะ"
ตอนเดินออกจากลาน หลี่เจิ่นชุนถูกเว่ยซีเหนียนร้องเรียกไว้
เว่ยซีเหนียนก้าวเข้ามา ก่อนอื่นเหลียวไปมองเว่ยหนานเฉิง
"ท่านพี่ใหญ่ หากมีกิจธุระก็ไปก่อนเถิด ข้ามีเรื่องจะพูดกับนาง"
หลี่เจิ่นชุนไม่กล้าส่งเสียงต่อหน้าเว่ยหนานเฉิง และนางก็ค่อนข้างอยากให้เว่ยหนานเฉิงคิดว่านางกับเว่ยซีเหนียนมีใจต่อกัน แล้วจะได้หย่านางเสียด้วย
ใครจะรู้ว่าเว่ยหนานเฉิงเพียงมองเว่ยซีเหนียนแวบหนึ่ง กำชับให้ตั้งใจอ่านหนังสือ แล้วก็จากไป
"เจ้ามานี่! ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า!"
หลี่เจิ่นชุนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังก้าวตามเขาไป
ในสวนดอกไม้หลังบ้าน เว่ยซีเหนียนหันกลับมา หลี่เจิ่นชุนคิดว่าเขาคงจะด่านางยับเยิน ท้ายที่สุดแล้ว แผนการ "แต่งงานฉาบฉวย ไม่มีความเป็นสามีภรรยา" ก็เป็นความคิดที่นางเสนอก่อน หากนางไม่เสนอเรื่องนี้ เมื่อวานนี้เว่ยซีเหนียนคงไม่ยอมเปลี่ยนชุดแต่งงาน
ใครจะรู้ว่าพอมาถึงสวนดอกไม้หลังบ้าน เว่ยซีเหนียนมองนาง
"ท่านแม่ให้หญิงนั่นคุมข้าอ่านหนังสือ"
หลี่เจิ่นชุนงุนงง เขาอ่านหนังสือมันเกี่ยวอะไรกับนาง
"แล้วอย่างไรเล่า"
เว่ยซีเหนียนตีพัดลงบนฝ่ามือ "ท่านปู่นี่ เกลียดการอ่านหนังสือที่สุดในชีวิต!"
หลี่เจิ่นชุนพยักหน้าอย่างเห็นพ้อง "ข้าก็เกลียดการอ่านหนังสือเหมือนกัน"
ตัวอักษรยาวยืดเต็มหน้า มองแล้ววิงเวียนศีรษะ
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าสีที่น่ารังเกียจที่สุดในโลกคืออะไร"
เว่ยซีเหนียนมองนาง
หลี่เจิ่นชุนพยักหน้า "คือกระดาษขาวกับหมึกดำ คลื่นไส้จนปวดหัว"
สีดำกับสีขาว เป็นสีที่ไม่ควรคู่กันที่สุดในโลก
"เจ้าเข้าใจข้าดีจริงๆ ไม่เสียแรงที่ท่านปู่นี่ต้องมาตกอยู่ในกำมือหญิงร้ายกาจเพราะเจ้า"
หลี่เจิ่นชุนยืดอกเชิดคาง "ฟ้าสูงวารีไหลเย็น ยากหาผู้รู้ใจ"
"เดี๋ยวท่านปู่จะไปเที่ยวหอนางโลม เจ้าช่วยตีบังหน้าให้หน่อย"
หลี่เจิ่นชุน: "??"
เดี๋ยวก่อนๆ เพิ่งจะวันแรกของการแต่งงาน เจ้าคิดจะออกไปเที่ยวหอนางโลมแล้วหรือ
ชิ ไอ้ชาติชั่ว
"ท่านพี่ใหญ่ของเจ้าดูเหมือนเรียกให้ข้าไปทำธุระ ขอตัวก่อน"
หลี่เจิ่นชุนจะยกเท้าก้าว
"ท่านอาเมื่อครู่ดูเหมือนเรียกเจ้า"
หลี่เจิ่นชุนเบี่ยงตัวเลี้ยวอย่างแนบเนียน เงยหน้ามองเขา
"เรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ ข้าเองก็เป็นสตรี สตรีในโลกหล้าคงไม่มีใครอยากให้สามีไปเที่ยวหอนางโลมในวันแรกของการแต่งงาน"
มิหนำซ้ำยังคุณหนูสูงศักดิ์จากตระกูลสูง
"ข้านับเป็นสามีอะไรของนาง ท่านปู่นอนพื้นเมื่อคืนนี้ทั้งคืน เจ้ารู้หรือไม่ว่านอนพื้นทั้งคืนเป็นเช่นไร"
เรื่องนี้ข้ารู้ดีนัก
"เช่นนั้นเจ้ารู้หรือไม่ว่านอนในโรงศาลบรรพชนทั้งคืนเป็นเช่นไร"
หลี่เจิ่นชุนมองเขา "หากข้าช่วยตีบังหน้าให้เจ้า ข้าก็ต้องไปนอนในโรงศาลบรรพชนทั้งคืน แบบไม่มีผ้าห่มนวมให้ด้วย"