5.
จวนตระกูลหลี่
หลี่กว่างเฉวียนเบิกตากว้างมองหลี่เจิ่นชุนที่อยู่นอกประตู ก่อนจะรีบดึงนางเข้ามาด้านใน
"เจ้ามิได้บอกว่าจะไม่กลับมาแล้วหรือ"
หลี่เจิ่นชุนปัดมือเขาออก แล้วสะบัดฝุ่นบนบ่าอย่างไม่ไยดี
"ก็แค่กลับมาเยี่ยมบ้านเท่านั้น"
หลี่กว่างเฉวียนได้ยินเช่นนั้นก็ผลักประตูออกอีกครั้ง ตรวจดูแน่ใจว่าด้านนอกมีเพียงเด็กรับใช้ที่ตามมา ไม่มีคุณชายตระกูลเว่ยแล้ว จึงปิดประตูเสียงดัง
"เจ้าจะกลับเยี่ยมบ้านไปไย เจ้าก็รู้ อนุของเจ้าไม่ต้องการพบหน้าเจ้าหรอก"
"ข้ารู้"
หลี่เจิ่นชุนเงยหน้าขึ้นมองเขา "หากบุตรสาวของอนุไม่ยังเล็กอยู่ นางยังอยากจะแย่งชิงการแต่งงานของข้าด้วยซ้ำ"
"ข้าจะไปนั่งในเรือนของข้าสักครู่ แล้วค่อยกลับไป ส่วนของขวัญเยี่ยมบ้านเหล่านี้ล้วนเป็นของข้า เจ้าห้ามแตะต้อง ขนย้ายไปไว้ที่เรือนนอกเมืองให้ข้าทั้งหมด"
หลี่กว่างเฉวียนคว้าตัวนางไว้ "เจ้าไม่มีเรือนแล้ว"
หลี่เจิ่นชุนชะงัก หันกลับไปมองเขา
"เรือนนั้นอนุของเจ้าให้น้องชายของเจ้าใช้เป็นที่อ่านหนังสือแล้ว ตอนนี้เป็นห้องตำรา"
จะว่าเสียใจหรือไม่ หลี่เจิ่นชุนก็มิได้เสียใจมากนัก
หลายปีมานี้ก็ผ่านมาอย่างนี้แล้ว การที่หลี่กว่างเฉวียนพานางมาถึงเมืองหลวงได้ก็นับว่าใช้ได้
นางหยิบทองก้อนหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ดึงมือหลี่กว่างเฉวียนมายัดใส่มือเขา
"นับเป็นค่าตอบแทนที่เจ้าเลี้ยงดูข้ามาหลายปีทั้งยังพามาเมืองหลวง ภายภาคหน้าอย่าได้บอกอีกว่าท่านน้าหลานติดค้างเจ้าสิ่งใด"
หลี่เจิ่นชุนเดินเตร็ดเตร่ด้านนอกตามอำเภอใจ พอขึ้นไปนั่งริมหน้าต่างในโรงสุรา ก็เห็นเว่ยหนานเฉิงขี่ม้าผ่านไปบนถนนด้านนอก
ในเมืองคนมาก ม้าเดินไม่เร็วนัก นางเพ่งดูอย่างถี่ถ้วนจึงเห็นว่าในมือเว่ยหนานเฉิงกำเชือกเส้นหนึ่งไว้ ปลายเชือกอีกด้านมัดคนผู้หนึ่งอยู่
"โอ๊ะ นั่นมิใช่ท่านราชเลขาธิการเว่ยหรือ นี่จับผู้ร้ายได้อีกคนแล้วรึ"
เด็กรับใช้ที่ยกน้ำชาขึ้นมาโผล่หน้ามองนอกหน้าต่าง มองบุรุษในชุดคลุมสีเขียวบนหลังม้า
หลี่เจิ่นชุนก้มตามองคนบนหลังม้า ต้องบอกว่าเว่ยหนานเฉิงหล่อเหลายิ่งนัก
คิ้วเปี่ยมวิญญาณกล้า ดุจกระบี่และดวงดารา สันจมูกลึก เบ้าตาทั้งสองไม่ลึกไม่ตื้นประทับเป็นเงาแผ่วบนใบหน้า
หลี่เจิ่นชุนพิงหน้าต่าง มองเว่ยหนานเฉิงเบื้องล่าง
น่าเสียดายยิ่ง น่าเสียดายยิ่ง นางได้แต่งกับบุรุษรูปงามถึงเพียงนี้ กลับต้องใช้ชีวิตดั่งหญิงม่ายไร้สามีทุกวี่วัน
ไม่รู้ว่าแววตานางร้อนแรงเกินไป หรือว่าเว่ยหนานเฉิงเหลือบมาเห็นนางเข้าโดยบังเอิญ กว่านางจะรู้ตัวก็สบตากับเว่ยหนานเฉิงเสียแล้ว
ชั่วขณะนั้น หัวใจในอกหลี่เจิ่นชุนหยุดเต้นไปครึ่งจังหวะ ลมหายใจก็ชะงักไปชั่วพริบตา
ไม่รู้ว่าผ้าเช็ดหน้าบางเบาผืนหนึ่งลอยมาจากที่ใด ลอยผ่านปลายจมูกนางแล้วลอยไปทางเว่ยหนานเฉิง
หลี่เจิ่นชุนมองผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นลอยผ่านปลายจมูกเว่ยหนานเฉิงเช่นกัน ในจังหวะที่กำลังจะลอยเลยไป เว่ยหนานเฉิงยื่นแขนยาวออกไปคว้าไว้ในอุ้งมือ
ชั่วขณะนั้น สมองของหลี่เจิ่นชุนคล้ายถูกมือข้างหนึ่งบีบรัดจนขบคิดสิ่งใดมิได้
แล้วนางก็ได้ยินเสียงคนชั้นบนกล่าวว่า "แม่นาง คุณชายเว่ยรับผ้าเช็ดหน้าท่านไว้แล้ว!"
หลี่เจิ่นชุนรีบยื่นกายครึ่งท่อนออกไปนอกหน้าต่าง เงยหน้ามองเบื้องบน
เห็นเพียงหน้าต่างชั้นบนยืนอยู่ด้วยสตรีหลายนาง อาภรณ์สีสันฉูดฉาด มีทุกเฉดสี
ในมุมมองของเว่ยหนานเฉิง เห็นเพียงหลี่เจิ่นชุนบิดกายครึ่งท่อน มือทั้งสองข้างยึดติดแน่นกับขอบหน้าต่าง ใช้แรงอย่างยากลำบากมองขึ้นไปข้างบน
เขาหันไปหาผู้ใต้บังคับบัญชา ยื่นผ้าเช็ดหน้าในมือให้
"คืนผ้าเช็ดหน้ากลับไป บอกแม่นางริมหน้าต่างชั้นสองด้วย อย่ายื่นกายพ้นหน้าต่าง"
นายเวรแหงนมองแม่นางชั้นสอง ในโรงสุราทั้งหลัง มีเพียงนางที่บิดกายเกาะหน้าต่าง จำได้ง่ายดาย
ทั้งยังไม่งดงามอย่างยิ่ง
พอนางหดกายกลับมาแล้วหันไปมองเว่ยหนานเฉิง เว่ยหนานเฉิงก็จากไปแล้ว
เหลือเพียงแผ่นหลังให้แก่นาง
หลี่เจิ่นชุนยังคิดว่าเว่ยหนานเฉิงเห็นนางหรือไม่ นายเวรนายหนึ่งก็ขึ้นมา ตรงมาหยุดตรงหน้านางแล้วกล่าวว่า:
"แม่นาง ท่านราชเลขาธิการของเรากล่าวว่า อย่ายื่นกายพ้นหน้าต่าง"
หลี่เจิ่นชุน: "…………"
นางยิ้มบาง "ได้แล้ว ข้าจำไว้แล้ว"
บัดนี้นางรู้คำตอบแล้ว
แต่นางกลับต้องมาขบคิดปัญหาอีกข้อหนึ่ง
เว่ยหนานเฉิงจำนางได้หรือไม่
หลี่เจิ่นชุนครุ่นคิดอย่างหมกมุ่น ลืมสิ้นว่าเว่ยหนานเฉิงได้มอบผ้าเช็ดหน้าให้นายเวรหรือไม่ ทั้งมิได้เห็นนายเวรขึ้นมาเรือนเพื่อคืนผ้าเช็ดหน้า
*
นางเพิ่งกลับถึงจวนตระกูลเว่ยได้ไม่นาน ฮูหยินใหญ่ก็ส่งคนมาเชิญนาง
"วันนี้เจ้ากลับไปเยี่ยมบ้าน ได้เรียนรู้สิ่งใดมาบ้าง"
หลี่เจิ่นชุน: "…………"
นางเรียนรู้ว่าบุรุษมิใช่ของดีอะไร
ไม่ว่าจะเป็นหลี่กว่างเฉวียน เว่ยซีเหนียน หรือเว่ยหนานเฉิง
เฉินหรูเหนียงก้มตามองนาง "ตระกูลใหญ่สูงศักดิ์ บุตรสะใภ้ใหม่กลับไปเยี่ยมบ้าน จำเป็นต้องขออนุญาตผู้อาวุโส"
หลี่เจิ่นชุน: "…………"
ยามนางออกจากเรือนเห็นของขวัญเยี่ยมบ้านที่เฉินหรูเหนียงเตรียมไว้ให้ นางยังคิดว่าเฉินหรูเหนียงหมายจะให้นางกลับไปเพียงลำพัง
ดังนั้นจึงผลุนผลันไปโดยไม่เอ่ยปาก มิเคยคิดจะกลับมาพบเฉินหรูเหนียงเลย
"เมื่อสามีมิอาจกลับเยี่ยมบ้านพร้อมเจ้าได้ เจ้าควรเชิญผู้อาวุโสในจวนกลับไปเป็นเพื่อน เจ้ากลับไปเยี่ยมบ้านตัวคนเดียว นอกจากทำให้หน้าตาตัวเองตกหล่นแล้ว ยังให้บุคคลภายนอกคิดว่าตระกูลเว่ยปฏิบัติต่อบุตรสะใภ้ใหม่อย่างโหดร้าย เป็นการทำลายชื่อเสียงตระกูลเว่ย"
หลี่เจิ่นชุน: "…………"
นางเงยหน้ามองเฉินหรูเหนียง หน้าตาสลดหม่นหมองยิ่ง "…ข้าผิดไปแล้ว"
ต่อให้นางแสร้งน่าสงสารเพียงใด เฉินหรูเหนียงก็ไม่มีท่าทีจะปล่อยนาง
"เมื่อเจ้าเข้าสู่ประตูตระกูลเว่ยแล้ว ทุกคำพูดทุกการกระทำต้องคิดตรึกตรองให้ถี่ถ้วน วันนี้เจ้าทำผิดก่อน ข้าสั่งสอนทีหลัง ประกอบกับเห็นว่าเป็นความผิดครั้งแรก จึงลงโทษเพียงให้เจ้าไปคัดลอกพระสูตรในศาลบรรพชนหนึ่งรอบ"
พระสูตรหนาเพียงนิ้วเดียว บทลงโทษนี้ก็ใช่ว่าจะเบานัก
หลี่เจิ่นชุนถอนหายใจ คุกเข่าครึ่งหนึ่งในศาลบรรพชน หมอบกายอยู่ที่โต๊ะเขียนหนังสือ ก้มหน้าก้มตาคัดลอกพระสูตรอย่างว่าง่าย
เพิ่งคัดได้สองหน้า ก็ได้ยินความเคลื่อนไหวข้างหลัง
เว่ยหนานเฉิงในมือถือประทีปดวงหนึ่ง สาวเท้าอย่างสบายอารมณ์ก้าวเข้ามาในศาลบรรพชน
ใจของหลี่เจิ่นชุนสั่นสะท้าน เว่ยหนานเฉิงมาได้อย่างไรกัน
นางรีบก้มหน้าลง ราวกับนกกระจอกเทศที่ไม่ยอมเงยหน้า
เว่ยหนานเฉิงเดินมาคุกเข่าที่โต๊ะเขียนหนังสือข้างนาง เป่าประทีปดับสนิทแล้ววางไว้ข้างกาย
เขาเงยเปลือกตาขึ้นมองหลี่เจิ่นชุน
"มิได้เป็นเพื่อนเจ้ากลับเยี่ยมบ้าน ข้าเองก็ผิด แม่จึงลงโทษให้ข้าคัดพระสูตรสามรอบ"
หลี่เจิ่นชุนชะงักกาย ตัวนั่งตรงขึ้นเล็กน้อย
นางเอ่ยอย่างอ่อนแอว่า "อ้อ" ทว่าภายในใจกลับคิดว่า:
อย่าใช้คำว่า 'ก็' ข้ากับเจ้ามิใช่พวกเดียวกัน ข้าเพียงต้องคัดรอบเดียว
ไม่รู้เพราะเหตุใด ใจนางพลันบังเกิดความรู้สึกเหนือกว่า
หลี่เจิ่นชุนที่เบิกบานขึ้นบ้างมองพระสูตร ในพลันรู้สึกว่าตัวหนังสือขาวดำเหล่านี้ มิได้น่าขยะแขยงถึงเพียงนั้น
จนกระทั่งขานางชา นางก็เปลี่ยนใจอีกครั้ง
เว่ยหนานเฉิงมารับโทษพร้อมนาง นางจะดีใจไปไย ราชาแห่งความตายนี่ยังยืนตระหง่านอยู่ข้างนางมิใช่หรือ
เป้าหมายของนางคือให้เขาอยู่ห่าง ๆ มิใช่การมาแสดงเป็นคู่รักทุกข์ยากในศาลบรรพชน
หลี่เจิ่นชุนก็อยากคัดให้เสร็จแล้วจากไปโดยเร็วเช่นกัน แต่นางเขียนอักษรเชื่องช้า แถมเฉินหรูเหนียงก็ดูเป็นคนที่รับมือได้ยาก นางจึงไม่กล้าทำส่ง ๆ ไป ทุกอักษรทุกเส้นเขียนอย่างตั้งใจยิ่ง
หลี่เจิ่นชุนยิ่งเขียนยิ่งช้า ยิ่งช้าก็ยิ่งร้อนรน สุดท้ายนางได้แต่ฝากความหวังไว้ที่เว่ยหนานเฉิงให้คัดเสร็จแล้วจากไปโดยเร็ว
หลี่เจิ่นชุนที่ปลงตกแล้วพลันได้ยินความเคลื่อนไหวที่ประตู นางหันไป ก็เห็นเว่ยซีเหนียนถูกสาวใช้ผู้ฝึกยุทธสองนางควบคุมตัวเข้ามาพอดี