ปลายสายเงียบไปชั่วครู่
จางถิงซูได้ยินเสียงหายใจหนัก ๆ ของพ่อ รวมถึงเสียงเดินไปเดินมาแผ่ว ๆ จากฉากหลัง
เขารู้ว่าตอนนี้คุณพ่อคงกำลังเดินวนอยู่ในห้องทำงานของจวนผู้บัญชาการทหารมณฑลจี๋หลิน ราวกับเสือแก่ที่ติดอยู่ในกรง
“ถิงซู” ในที่สุดเสียงของจางจั้วเซียงก็เบาลง แต่กลับฟังดูหนักแน่นและเคร่งขรึมกว่าเดิม
“บอกฉันมาตรง ๆ ว่านายรู้อะไรกันแน่ หรือว่า...ญี่ปุ่นจะลงมือจริง ๆ?”
จางถิงซูมองนาฬิกาแขวนผนัง
5 โมง 1 นาที
อีก 22 นาที
“พ่อ” เขาพูดช้า ๆ “ผมพูดได้แค่ว่าวันนี้เมืองเฟิ่งเทียนต้องไม่สงบแน่”
“ส่วนทำไมถึงไม่สงบ ผมก็บอกไปแล้ว แต่พ่อไม่เชื่อ”
“นาย...”
“แต่ผมรับรองกับพ่อได้” จางถิงซูเน้นทีละคำ “ก่อนที่พ่อจะมาถึง ปืนกับปืนใหญ่ของกองพลที่ 12 จะไม่ยิงก่อนเด็ดขาด”
ปลายสายเงียบไปอีกครั้ง เนิ่นนาน
นานจนจางถิงซูนึกว่าสายหลุดไปแล้ว
จากนั้นเสียงเหนื่อยล้าของจางจั้วเซียงก็ดังขึ้น ยังคงแฝงความแข็งกร้าวของนายทหารอาวุโสแห่งกองทัพตงเป่ย
“ฉันไม่สนว่านายไปรู้อะไรมา แต่ถิงซู จำเอาไว้ให้ดี นายเป็นลูกชายของจางจั้วเซียง เป็นผู้บัญชาการกองพลยศพลตรีแห่งกองทัพตงเป่ย ทุกการกระทำของนายเป็นตัวแทนของตระกูลจางและกองทัพตงเป่ย”
“ลูกเข้าใจครับ”
“จะหันปากกระบอกปืนไปทางนั้นก็ได้ จะเตรียมกำลังพลไว้ก็ได้” น้ำเสียงจางจั้วเซียงพลันเข้มงวดขึ้น
“แต่ถ้าไม่มีคำสั่งจากฉัน จากจางเสี่ยวลิ่ว หรือจากท่านจอมพล แล้วนายกล้ายิงนัดแรก ฉันจะไปเฟิ่งเทียนด้วยตัวเองแล้วยิงนายให้ตาย”
“ครับ”
สายถูกตัดไป
เสียงสะท้อนยังคงก้องอยู่ในห้องทำงาน
นายทหารฝ่ายเสนาธิการรับหูโทรศัพท์ไปวางอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
จางถิงซูหันกลับไปมองแผนที่ต่อ
ในหัว ตัวนับถอยหลังบนหน้าต่างระบบเดินหน้าต่อไปอย่างเงียบงัน
【00:18:47】
โทรศัพท์ดังขึ้นอีกครั้ง
คราวนี้เป็นสายตรงจากจวนผู้บัญชาการน้อย
นายทหารฝ่ายเสนาธิการรับสาย ฟังเพียงสองคำก็ยืนตัวตรงทันที
“ครับ ท่านผู้บัญชาการน้อย ผู้บัญชาการกองพลอยู่ที่นี่ครับ”
จางถิงซูรับหูโทรศัพท์มา
เสียงจากปลายสายยังหนุ่มแน่น ราวกับสายธนูที่ถูกขึงจนสุด
“ถิงซู?”
“พี่หก”
“นายกำลังทำอะไร?” เสียงของจางเสี่ยวลิ่วกดต่ำ แต่ทุกคำเต็มไปด้วยความร้อนใจ
“ทางเป่ยหลิงรายงานว่ากองพลของนายเข้าสู่ภาวะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่งแล้ว แถมกองพันปืนใหญ่ก็เข้าประจำที่กันหมด นายคิดจะทำอะไร จะเปิดศึกกับญี่ปุ่นหรือไง?!”
“ไม่ใช่เปิดศึก แค่เตรียมรับมือ” จางถิงซูยังคงสงบนิ่ง “พี่หก วันนี้บรรยากาศในเมืองเฟิ่งเทียนไม่ปกติ”
“ตรงไหนไม่ปกติ?!”
จางถิงซูกล่าวว่า “ตั้งแต่ 2 วันก่อน ญี่ปุ่นเริ่มประกาศกฎอัยการศึกรอบสะพานซานต้งเฉียวกับหวงกู่ถุน ห้ามคนจีนเข้าใกล้แม้แต่คนเดียว”
“หน่วยรักษาการณ์ตามแนวทางรถไฟสายหนานหม่านเพิ่มความถี่ในการลาดตระเวนขึ้นกะทันหันตั้งแต่เช้ามืดวันนี้ ส่วนการสื่อสารทางวิทยุของกองบัญชาการกองพันนามหวังถงถูกเข้ารหัสตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงก่อน เรื่องพวกนี้พี่หกก็น่าจะรู้แล้ว”
จางเสี่ยวลิ่วย่อมรู้เรื่องเหล่านี้อยู่แล้ว
ในฐานะบุคคลหมายเลขสองของกองทัพตงเป่ยโดยพฤตินัย ข่าวกรองด้านการป้องกันเมืองเฟิ่งเทียนจะถูกส่งถึงโต๊ะทำงานของเขาทุกวัน
แต่เขามองมาตลอดว่านี่เป็นแค่กลยุทธ์กดดันตามปกติของญี่ปุ่น ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่ท่านจอมพลจางจะกลับเฟิ่งเทียน ญี่ปุ่นก็ต้องแสดงท่าทีข่มขวัญบ้างเป็นธรรมดา
“ถึงอย่างนั้นก็ทำแบบนี้ไม่ได้...” เสียงของจางเสี่ยวลิ่วแห้งผากเล็กน้อย
“ถิงซู นายรู้ไหมว่าทำแบบนี้แล้วจะเกิดอะไรขึ้น? ตอนนี้ญี่ปุ่นกำลังจับตาพวกเราอยู่ นายตั้งกองพลหนึ่งให้อยู่ในท่าพร้อมรบ พวกนั้นจะคิดยังไง? ถ้าพวกมันฉวยโอกาสยั่วยุ ก่อเรื่องปะทะขึ้นมา...”
“งั้นก็ปะทะ” จางถิงซูกล่าว
“อะไรนะ?” เสียงของจางเสี่ยวลิ่วสูงขึ้นอย่างผิดปกติ
“พี่หก” เสียงของจางถิงซูยังคงราบเรียบ
“ถ้าญี่ปุ่นตั้งใจจะหาเรื่องจริง ๆ เราหดหัวแล้วพวกมันจะเลิกหาเรื่องหรือ? ถ้าพวกมันตั้งใจจะลงมือจริง ๆ เราทำเป็นมองไม่เห็นแล้วพวกมันจะหยุดหรือ?”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“เมื่อ 9 ปีก่อน ตอนกัวซงหลิงแปรพักตร์ ญี่ปุ่นฉวยโอกาสก่อเรื่องในเมืองเฟิ่งเทียนไปตั้งเท่าไร? เมื่อ 3 ปีก่อน ตอนคุณหลี่ถูกสังหารที่เป่ยผิง ญี่ปุ่นเพิ่มกำลังทหารตามแนวทางรถไฟสายหนานหม่านไปเท่าไร?”
“พี่หก ญี่ปุ่นไม่ได้รังแกเราเพราะเราแข็งกร้าว แต่เป็นเพราะเราอ่อนแอ พวกมันถึงกล้าขี่คอเรา”
ปลายสายมีเสียงหายใจหนักขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“ถิงซู...” น้ำเสียงของเขาสั่นเล็กน้อย “คำพูดของนาย...แรงเกินไปแล้ว”
“แรงเหรอ?” จางถิงซูกลับหัวเราะเบา ๆ “พี่หก วันนี้ผมจะพูดให้ชัด ๆ ตรงนี้”
“กองพลที่ 12 จะไม่ยั่วยุใครก่อน แต่ถ้าญี่ปุ่นกล้าฉวยโอกาสเคลื่อนกำลังทหาร ปืน 5,800 กระบอกของจางถิงซูจะยิงตอบโต้กลับไปแน่นอน”
“นาย...นายคิดจะทำให้ฟ้าถล่มหรือไง!”
“พี่หก คอยดูเถอะ ฟ้าเหนือเฟิ่งเทียนกำลังจะถล่มแล้ว” จางถิงซูเงยหน้ามองท้องฟ้านอกหน้าต่างที่เริ่มสว่างขึ้นเรื่อย ๆ
“เพียงแต่พวกคุณทุกคนทำเป็นมองไม่เห็น!”
เข็มนาฬิกาแขวนผนังชี้ไปที่ 5 โมง 8 นาที
ปลายสายเงียบไปนานถึงครึ่งนาที
จากนั้นจางเสี่ยวลิ่วก็พูดว่า
“ถิงซู นาย...นายรู้อะไรจริง ๆ ใช่ไหม? เรื่องท่านจอมพล...เรื่องวันนี้...”
จางถิงซูหลับตาลง
เขาฟังออกถึงความกลัวในเสียงของจางเสี่ยวลิ่ว เป็นความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้ ความหวาดหวั่นต่อเรื่องร้ายที่สัมผัสได้ราง ๆ
ในประวัติศาสตร์ หลังเหตุการณ์หวงกู่ถุน จางเสี่ยวลิ่วเคยร้องไห้โฮพลางพูดว่า “ฉันไม่เชื่อว่าญี่ปุ่นจะกล้าลงมือจริง ๆ”
นั่นไม่ใช่ความไร้เดียงสา แต่เป็นการปฏิเสธที่จะเชื่อ
“พี่หก” จางถิงซูเอ่ยช้า ๆ “ตอนนี้พี่อยู่ที่ไหน?”
“จวน”
“กองกำลังรักษาการณ์ที่จวนมีกี่คน?”
“...หนึ่งกองร้อย”
“ไม่พอ” จางถิงซูกล่าว “ส่งหนึ่งกรมไปที่นั่น เดี๋ยวนี้เลย”
“ถิงซู นาย...”
“ถ้าพี่ยังเชื่อใจน้องชายคนนี้” จางถิงซูพูดแทรก “ก็ทำตามที่ผมบอก”
สายถูกตัดไป
จางถิงซูวางหูโทรศัพท์ ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ
เมื่อครู่เขาแทบต้องใช้ความมุ่งมั่นทั้งหมดที่มี เพื่อควบคุมน้ำเสียงให้สงบนิ่ง
เขารู้ว่าคำพูดเมื่อครู่นี้ฟังดูบ้าคลั่งสำหรับจางเสี่ยวลิ่ว
แต่เขาจำเป็นต้องพูด
เพราะหลัง 5 โมง 23 นาที เมืองเฟิ่งเทียนจะตกอยู่ในภาวะสุญญากาศทางอำนาจชั่วครู่
ข่าวที่ว่าท่านจอมพลจางบาดเจ็บสาหัสและอาการไม่ดีจะถูกปิดเป็นความลับอยู่หลายชั่วโมง ญี่ปุ่นจะฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวาย ส่วนภายในกองทัพตงเป่ยก็จะเกิดกระแสใต้น้ำ...
ถ้าจางเสี่ยวลิ่วที่ประจำการอยู่หลวนโจวเกิดเรื่องขึ้น ถ้าญี่ปุ่นฉวยโอกาสเล่นงานซ้ำอีก...
ประวัติศาสตร์ก็เลวร้ายพออยู่แล้ว
เขาจะปล่อยให้มันเลวร้ายลงไปกว่านี้ไม่ได้
หลิวโม่หลินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “แล้ว...ทางรองจอมพลล่ะครับ?”
“ไม่ต้องสน” จางถิงซูกล่าว “ทางพ่อฉันมีกองกำลังรักษาการณ์อยู่ ญี่ปุ่นยื่นมือไปไม่ถึงหรอก”
เขาเดินไปที่หน้าต่างแล้วผลักเปิด
เส้นขอบฟ้าของเมืองเฟิ่งเทียนที่อยู่ไกลออกไปค่อย ๆ ชัดเจนขึ้นท่ามกลางหมอกยามเช้า
【00：08：38】
ที่ตั้งของกองพันปืนใหญ่ ถอดผ้าคลุมปืนใหญ่อย่างครบถ้วนแล้ว ปืนภูเขา 12 กระบอกหันปากกระบอกไปทางใต้ ดูน่าเกรงขาม
พลปืนใหญ่ย่อตัวอยู่ข้างตำแหน่งปืน สายตาจับจ้องกล้องเล็งอย่างกระวนกระวาย
ค่ายทหารของกองพลที่ 12 เงียบงันจนน่ากลัว
กำลังพล 5,800 นายเข้าประจำตำแหน่งรบทั้งหมด
บรรจุกระสุนใส่ปืนไรเฟิล ตั้งปืนกลเข้าที่ หน่วยช่างวางสิ่งกีดขวางอย่างง่ายไว้รอบค่าย ส่วนกองร้อยลำเลียงขนหีบกระสุนไปกองไว้หลังที่กำบัง
ทุกคนกำลังรอ
รออะไร?
ไม่มีใครรู้
ผู้บัญชาการกองพลไม่ได้บอก
แต่แววตาแดงก่ำของผู้บัญชาการกองพลบอกพวกเขาแล้ว
วันนี้ ต้องมีเลือดตกยางออก!
จางถิงซูหลับตาลง
ในหัว ตัวนับถอยหลังบนหน้าต่างระบบเข้าสู่นาทีสุดท้าย
【00:00:59】
【00:00:58】
จางถิงซูราวกับได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นสอดคล้องกับเข็มวินาทีของนาฬิกาแขวนผนัง
ตึก ตัก
ตึก ตัก
5 โมง 22 นาที
อีก 30 วินาที
จางถิงซูลืมตา มองไปทางทิศใต้
หมอกยามเช้าที่นั่นกำลังจางหาย
โครงสร้างเหล็กของสะพานซานต้งเฉียวเริ่มปรากฏให้เห็นราง ๆ
10 วินาที
5 วินาที
3
2
1
หมดเวลา!