สีหน้าของหลิวโม่หลินซีดเผือดลงไปกว่าครึ่ง
“ผู้การ คุณจะ...”
“ตอบฉันมา”
“ได้ครับ” หลิวโม่หลินกัดฟัน “แต่ที่นั่นคือทางรถไฟสายหนานหม่าน เป็นเขตของญี่ปุ่น ถ้าปืนใหญ่ของเราหันไปทางนั้น ก็เท่ากับประกาศสงคราม”
จางถิงซูไม่ได้พูดอะไร
เขาหันหลัง มองไปทางทิศใต้
หมอกยามเช้ากำลังลอยขึ้น เค้าโครงของเมืองเฟิ่งเทียนปรากฏให้เห็นราง ๆ ท่ามกลางหมอก
ไกลออกไป ทางรถไฟสายหนานหม่านทอดตัวราวกับรอยแผลจากคมดาบบนผืนแผ่นดินตงเป่ย
เบื้องหน้า แผงระบบลอยนิ่งอย่างไร้สุ้มเสียง
【นับถอยหลัง: 00:27:33】
“เจิ้นฟาน” น้ำเสียงของจางถิงซูสงบนิ่งจนน่ากลัว
“ถ้าตอนนี้ญี่ปุ่นคิดจะก่อเรื่องในเมืองเฟิ่งเทียน นายว่าเขาจะลงมือที่ไหนก่อน?”
หลิวโม่หลินเงียบไปหลายวินาที
“เขตเช่ารถไฟครับ” เขาตอบช้า ๆ “ถนนนานิวะ สถานีเฟิ่งเทียน สะพานซานต้งเฉียว... ที่พวกนี้อยู่ในเขตอิทธิพลของพวกเขาทั้งนั้น”
“กองกำลังของเราเข้าไปไม่ได้ ถ้าเข้าไปก็เกิดการปะทะแน่”
“แล้วถ้าเกิดการปะทะขึ้นแล้วล่ะ?”
“ถ้าอย่างนั้น...” เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากหลิวโม่หลิน “ก็แปลว่าเกิดสงครามครับ”
“ผู้การ ตอนนี้สถานการณ์ละเอียดอ่อนมาก ท่านจอมพลกำลังเดินทางกลับเฟิ่งเทียน ทางหนานจิงก็ยังเจรจากันอยู่ ญี่ปุ่นจะกล้าลงมือตอนนี้หรือครับ?”
จางถิงซูยิ้ม
รอยยิ้มนั้นทำให้หลิวโม่หลินรู้สึกหนาววาบในใจ
“กล้าสิ” จางถิงซูตอบ “แถมจะลงมือวันนี้ด้วย”
เขาไม่อธิบายต่อ แล้วก้าวตรงไปยังที่ตั้งกองร้อยปืนใหญ่
หลิวโม่หลินรีบตามไป ยังไม่ทันได้พูดอะไร จางถิงซูก็ยกมือห้ามไว้
ที่ตั้งกองร้อยปืนใหญ่อยู่บนเนินลาดทางใต้ของเป่ยหลิง ปืนใหญ่ภูเขาขนาด 75 มิลลิเมตรทั้ง 12 กระบอกเข้าประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว
ปากกระบอกปืนถูกคลุมด้วยผ้าใบ แต่พลปืนกำลังปรับทิศทางกันอย่างตึงเครียด
ผู้บังคับกองร้อยหลี่เต๋อหมิงเป็นพลปืนใหญ่วัย 40 ปี ผ่านสงครามจื๋อเฟิ่งมาแล้ว พอเห็นจางถิงซูเดินเข้ามา เขาก็ยืนตรงทันที
“ผู้การ กองร้อยปืนใหญ่เตรียมพร้อมแล้วครับ!”
“ทิศทาง” จางถิงซูเดินไปข้างปืนใหญ่กระบอกหนึ่ง แล้วเปิดผ้าใบออก
ลำกล้องปืนเย็นเฉียบสะท้อนแสงสีฟ้าหม่นในยามเช้า
“ตอนนี้ตั้งทิศไว้ทางเหนือเบนไปตะวันออก 15 องศา ครอบคลุมพื้นที่โล่งตรงหน้าเป่ยหลิงครับ”
หลี่เต๋อหมิงตอบ
“ตามแผนเดิม นี่เป็นการจัดวางมาตรฐานสำหรับการซ้อมป้องกันครับ”
“เปลี่ยนแล้ว” จางถิงซูสั่ง “หันปากกระบอกปืนไปทางใต้เบนไปตะวันตก 20 องศา”
หลี่เต๋อหมิงชะงัก “นั่นมัน... ทางรถไฟสายหนานหม่านครับ”
“ฉันรู้”
“ผู้การ...” เสียงของหลี่เต๋อหมิงสั่น “นั่นเป็นทางรถไฟของญี่ปุ่น ถ้าปืนใหญ่ของเราหันไปทางนั้น เกิดว่า...”
“ฉันสั่งให้หันก็หัน!” จางถิงซูตวาด
“ปรับปืนใหญ่ทุกกระบอกให้ตรงกัน พื้นที่เป้าหมาย...” เขาชี้ไปทางใต้
“ยึดสะพานซานต้งเฉียวเป็นจุดศูนย์กลาง รัศมี 500 เมตร บรรจุกระสุนระเบิด ตั้งชนวนให้ทำงานเมื่อกระทบเป้าหมาย ถ้าไม่ได้รับคำสั่งจากฉัน ห้ามยิงเด็ดขาด”
เขาหยุดครู่หนึ่ง น้ำเสียงเย็นเยียบ
“ถ้าได้ยินเสียงระเบิด หรือเห็นความเคลื่อนไหวผิดปกติจากทางสะพานซานต้งเฉียว ให้รายงานฉันทันที กองร้อยปืนใหญ่ต้องพร้อมยิงได้ทุกเมื่อ”
เมื่อได้ยินคำสั่งเช่นนั้น พลปืนทุกคนหยุดมือ แล้วหันมามองผู้การของพวกเขา
ในที่สุดหลิวโม่หลินก็อดไม่ไหว
“ผู้การ คุณคิดจะทำอะไร? บอกพวกพี่น้องให้รู้กันหน่อยไม่ได้หรือครับ? นี่... นี่มันจะเปิดศึกกับญี่ปุ่นแล้วนะครับ!”
จางถิงซูหันกลับมามองนายทหารฝ่ายเสนาธิการ แล้วมองใบหน้าของคนรอบตัว ทั้งคนหนุ่มและคนที่ไม่หนุ่มแล้ว
ในการย้อนเวลาสามครั้งก่อน เขาเองก็เคยนำทหาร
ที่เซี่ยงไฮ้ ที่ค่ายเป่ยต้าอิ๋ง ทหารพวกนั้นก็เคยมองเขาแบบนี้ รอรับคำสั่ง แล้วตามเขาบุกฝ่าห่ากระสุนเข้าไป
ก่อนจะตายจากไป
แล้วครั้งนี้ล่ะ?
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ
“ฟังให้ดี” จางถิงซูขึ้นเสียง “วันนี้เมืองเฟิ่งเทียนจะเกิดเรื่องใหญ่”
“ถ้าฉันบอกว่าเรื่องอะไร พวกนายก็คงไม่เชื่อ แต่จำเอาไว้ให้ดี...”
สายตาของเขากวาดมองทุกคน
“ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ปืนและปืนใหญ่ของกองพลที่ 12 จะเล็งไปทางญี่ปุ่น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ถ้าไม่มีหนังสือคำสั่งที่เขียนด้วยลายมือฉัน อย่าเชื่อฟังคำสั่งของใครทั้งนั้น”
เขาขึ้นเสียงอีกครั้ง
“ถ้าญี่ปุ่นลงมือก่อน ถ้าพี่น้องของเราถูกทำร้าย หรือถ้ามีใครกล้ามาก่อเรื่องในเมืองเฟิ่งเทียน ก็อัดมันให้ตายไปเลย!”
“ฟ้าถล่มลงมา ฉัน จางถิงซู จะรับไว้เอง!”
ทุกคนในที่ตั้งปืนใหญ่ต่างนิ่งงัน
วินาทีต่อมา หลี่เต๋อหมิงเป็นคนแรกที่ยืนตรง
“รับทราบครับ ผู้การ!”
จากนั้นก็คนที่สอง คนที่สาม...
ริมฝีปากของหลิวโม่หลินขยับเล็กน้อย สุดท้ายเขาก็ยืนตรงทำความเคารพเช่นกัน
“กำลังพลกองพลที่ 12 ทั้งหมด พร้อมปฏิบัติตามคำสั่งผู้การครับ!”
จางถิงซูพยักหน้า
ตัวเลขนับถอยหลังบนแผงระบบยังคงเดินต่อไป
【00:24:18】
“เจิ้นฟาน” จางถิงซูหันกลับมา
“นายไปที่กองสื่อสารของกองบัญชาการด้วยตัวเอง ให้เปิดเครื่องวิทยุและดักฟังทุกคลื่นความถี่ โดยเฉพาะการสื่อสารของญี่ปุ่น ถ้ามีอะไรผิดปกติให้รายงานทันที”
“ครับ!”
“ผู้บังคับกองร้อยหลี่ กองร้อยปืนใหญ่ฝากไว้กับคุณ จำไว้ ถ้าได้ยินเสียงระเบิด ให้คำนวณทิศทางทันที แล้วเตรียมพร้อมยิง”
“เข้าใจแล้วครับ!”
จางถิงซูลงจากที่ตั้งปืนใหญ่ กลับไปยังกองบัญชาการ
ในห้องทำงาน โทรศัพท์วางนิ่งอยู่บนโต๊ะ
เข็มนาฬิกาบนผนังชี้ไปที่เวลา 5:03 น. แล้ว
อีก 20 นาที
เขานั่งลงบนเก้าอี้ หลับตา
ในหัวของเขา ข้อความ【ภารกิจมือใหม่กำลังจะประกาศ】บนแผงระบบกำลังนับถอยหลังเข้าสู่ 20 นาทีสุดท้าย
ครั้งนี้เขาจะทำอะไรได้บ้าง?
สามครั้งก่อน เขาพยายามเปลี่ยนทิศทางของประวัติศาสตร์ อยากช่วยชีวิตคนให้ได้มากขึ้น อยากพลิกสถานการณ์สงคราม
สุดท้ายก็ล้มเหลว
ชาตินี้ เขามีเป้าหมายเดียว: มีชีวิตรอด
ให้กองพลที่ 12 มีชีวิตรอด
มีชีวิตอยู่จนถึงวันที่ต้องสู้สุดกำลังจริง ๆ
มีชีวิตอยู่จนถึงเหตุการณ์วันที่ 18 กันยายน สงครามต่อต้านญี่ปุ่นที่กำแพงเมืองจีน และจนถึงวันที่สงครามต่อต้านญี่ปุ่นเต็มรูปแบบปะทุขึ้น
ไม่ใช่ต้องมาตายอย่างในประวัติศาสตร์ ค่ำคืนวันที่ 18 กันยายน ค.ศ. 1931
เพราะคำสั่ง “ไม่ต่อต้าน” ถึงได้ถอนกำลังออกจากค่ายเป่ยต้าอิ๋งอย่างน่าอดสู ถอนออกจากเมืองเฟิ่งเทียน แล้วยกตงเป่ยให้กองทัพกวนตงที่มีทหารไม่ถึง 20,000 นายไปง่าย ๆ
“ไอ้เวรเอ๊ย!”
“ไม่มีทาง!”
จางถิงซูลืมตาขึ้น ในแววตามีทั้งเส้นเลือดฝอยและเปลวไฟ
นอกหน้าต่าง ฟ้าสว่างขึ้นอีกเล็กน้อย
5:08 น.
จางถิงซูยกหูโทรศัพท์ขึ้น แล้วหมุนที่จับ
“ต่อสายหาผู้บังคับกองพันทุกกองของกองพลที่ 12”
สายโทรศัพท์ถูกต่อถึงกันทีละสาย
ผู้บังคับกองพันทหารราบทั้งสาม ผู้บังคับกองร้อยทหารช่าง ผู้บังคับกองร้อยลำเลียง...
เขาสั่งทุกคนเหมือนกันทางโทรศัพท์
เตรียมพร้อมรบขั้นสูงสุด แจกจ่ายกระสุนปืน แต่ห้ามยั่วยุอีกฝ่ายก่อน
ถ้าเห็นความเคลื่อนไหวผิดปกติของทหารญี่ปุ่น ให้รายงานกองบัญชาการทันที พร้อมเตรียมตัวเข้าสู่การรบ
ไม่มีใครถามว่าทำไม
คำสั่งของผู้การไม่จำเป็นต้องมีคำอธิบาย
เวลา 5:15 น. กองบัญชาการกองพลที่ 12 แห่งเป่ยหลิง
เพียง 3 นาทีหลังออกคำสั่ง โทรศัพท์เครื่องแรกก็ดังลั่นขึ้น
จางถิงซูยืนอยู่หน้าแผนที่ยุทธการ ดินสอสีแดงกับสีน้ำเงินในมือหยุดอยู่ตรงจุดตัดระหว่างทางรถไฟจิงเฟิงกับทางรถไฟสายหนานหม่าน
เขาไม่หันกลับไป เพียงพูดอย่างสงบนิ่งว่า “รับสาย”
นายทหารฝ่ายเสนาธิการยกหูโทรศัพท์ พอฟังไปได้ประโยคเดียว สีหน้าก็เปลี่ยนไป เขาเอามือปิดปากโทรศัพท์แล้วกระซิบว่า
“ผู้การครับ เป็นท่านรองจอมพล...”
“เอามา”
จางถิงซูรับหูโทรศัพท์มา ยังไม่ทันยกแนบหู เสียงตวาดกึกก้องราวฟ้าผ่าก็ดังมาจากปลายสาย
“จางถิงซู แกคิดจะก่อกบฏหรือไงวะ?”
เสียงดังจนหูโทรศัพท์สั่นหึ่ง
นายทหารฝ่ายเสนาธิการที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว
“พ่อครับ” จางถิงซูยกหูโทรศัพท์ออกห่างเล็กน้อย
“ไอ้เวร อย่ามาเรียกฉันว่าพ่อ!” เสียงของจางจั้วเซียงแทบจะทะลุสายโทรศัพท์ออกมา
“แกรู้ไหมว่าตัวเองกำลังทำบ้าอะไรอยู่? ทั้งกองพลเตรียมพร้อมรบขั้นสูงสุด? กองร้อยปืนใหญ่เข้าประจำตำแหน่ง? ปืนใหญ่ของแกหันไปทางไหน?”
“ทางรถไฟสายหนานหม่านนั่นเป็นเส้นเลือดใหญ่ของญี่ปุ่น ถ้าแกแตะต้องมัน เมืองเฟิ่งเทียนทั้งเมืองได้ระเบิดเป็นจุณแน่!”
“พ่อครับ ฟังผมก่อน...”
“ฟังบ้าอะไรล่ะ!” จางจั้วเซียงขัดเขา ได้ยินเสียงข้าวของถูกปาอยู่ปลายสาย
“ฉันบอกให้แกใจเย็น ๆ อย่าเพิ่งตื่นตูมไปกับข่าวลือ แต่แกดันพากำลังพลเข้าประจำที่เสียแล้ว? คิดว่านี่เป็นเรื่องเล่นขายของหรือไง? เมื่อกี้เสี่ยวลิ่วจื่อโทรมาหาฉัน นึกว่าฉันจะก่อเรื่องใหญ่โตอะไรสักอย่าง”
“แกรู้ไหมว่าตอนนี้มีคนจับตาดูเมืองเฟิ่งเทียนอยู่กี่คู่? ทั้งหนานจิง ทั้งญี่ปุ่น ท่านจอมพลจางก็ยังเดินทางกลับเฟิ่งเทียนอยู่ ถ้าแกทำแบบนี้แล้วญี่ปุ่นฉวยโอกาสหาเรื่อง แกจะรับผิดชอบไหวหรือ?”
จางถิงซูฟังเงียบ ๆ รอจนเสียงหอบหายใจจากปลายสายค่อยสงบลงบ้าง จึงเอ่ยขึ้น
“พ่อครับ ผมไม่ได้คิดจะเล่นงานญี่ปุ่น”
“แล้วแกตั้งท่าขนาดนี้ให้ใครดู?”
“ให้ตัวผมเองดูครับ” จางถิงซูตอบ “แล้วก็ให้พี่น้อง 5,800 นายของกองพลที่ 12 ดู”