“ปีหน้า ปีหน้าพี่จะไปเซี่ยงไฮ้อยู่เป็นเพื่อนเธอ!”
“ได้เลย” หว่านเฟยยิ้มจนตาหยี กัดขนมเข้าไปคำหนึ่ง แก้มยุ้ย ๆ แบบเด็กน้อยยิ่งพองตุ่ยขึ้นไปอีก
จู่ ๆ เผิงเฟยก็ถูกโอบไหล่จากด้านหลัง มีคนเบียดเข้ามานั่งข้างม้านั่งหินแล้วทักอย่างสนิทสนม “อยู่นี่เองเหรอ? ฉันหาตั้งนาน”
“หลินต้งเจ๋อ! เลิกทำให้ตกใจแบบนี้ได้ไหม! แล้วนายออกมาได้ยังไง? เสี่ยวถิงล่ะ?”
“พวกนายออกจากบ้านกันเช้า ไม่รู้หรอกว่าอาสะใภ้พาเสี่ยวถิงไปทำงานแล้ว เหลือแค่คุณลุงจวงกับพี่ถูหนาน บรรยากาศแบบนั้นฉันทนอยู่ไม่ไหวหรอก ฉันเลยออกมา ให้พ่อลูกเขาได้คุยกันพอดี”
หลินต้งเจ๋อพูดไปพลาง เหลือบมองไปทางหว่านเฟยเป็นระยะ พอเห็นหญิงสาวเคี้ยวขนม ริมฝีปากแดงขยับเม้มเป็นจังหวะ ก็รีบเบือนหน้าหนี ทว่าปลายหูกลับแดงระเรื่อ
“ก็จริงนะ ลุงใหญ่กับพี่ถูหนานจะได้คุยกันพอดี พี่ว่าเสี่ยวถิงน่ะ...”
หลินต้งเจ๋อไม่ได้ยินสักนิดว่าเผิงเฟยพูดอะไร เขาพยายามอย่างหนักที่จะไม่หันไปมองหว่านเฟย ทำได้แค่แสร้งสนใจป้าข้างแม่น้ำที่กำลังซักผ้า จ้องมองเธอไม่วางตา
จนกระทั่งป้ายกอ่างล้างหน้าขึ้นแล้วลุกยืน ก่อนจะเห็นหนุ่มเต็มวัยอีกฝั่งแม่น้ำจ้องมองมาอย่างไม่กะพริบ
ป้าคนนั้นเขินอยู่ครู่หนึ่ง สมัยก่อนเธอก็เคยเป็นสาวงามประจำโรงงานเหมือนกันนะ~
ดูท่าตอนนี้ก็ยังมีเสน่ห์ไม่เสื่อมคลาย~
พ่อหนุ่มคนนี้~ ตาถึงจริง ๆ~
ทั้งสามคนกินอาหารที่ซงเฮ่อโหลวจนอิ่มแปล้ ช่วงบ่ายจึงออกเดินทางไปสวนจัวเจิ้งหยวน
หว่านเฟย เจ้าหนูบ้านนอก ตาเป็นประกายมาตลอด มองกำแพงสีชมพูที่ตัดกับกระเบื้องหลังคาสีดำ แล้วก็ถูกสายน้ำสีมรกตที่คดเคี้ยวดึงดูดใจอีกครั้ง
สะพานระเบียงสีแดงชาด ศาลาน้อยประณีต ภูเขาจำลองซ้อนชั้น และเงาไผ่พลิ้วไหว...
เธอเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมแม่ถึงยืนกรานอยากกลับซูโจว
ถึงแม่จะกลับมาเองไม่ได้ ก็ยังพยายามทุกวิถีทาง ยอมเสี่ยงเพื่อให้พวกเขาออกจากหุบเขาลึกในกุ้ยโจวได้
เห็นน้องสาวชอบ เผิงเฟยก็ยิ่งแนะนำไม่หยุดอยู่ข้าง ๆ
ส่วนหลินต้งเจ๋อกลับเงียบผิดปกติ ไม่เหมือนตัวเองในยามปกติเลยสักนิด แต่ใบหูแดงอยู่ตลอด
เดินไปหยุดพักไป เวลาช่วงบ่ายผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทั้งสามกลับถึงลานบ้านตอนใกล้มื้อเย็นพอดี
หลินต้งเจ๋อจัดโต๊ะเก้าอี้ได้คล่องราวกับคุ้นเคย เผิงเฟยก็ยกชามกับตะเกียบออกมาอย่างว่องไว เป็นเด็กหนุ่มที่รู้จักช่วยงานกันทั้งคู่
หว่านเฟยนั่งอยู่ระหว่างพี่ชายกับหลินต้งเจ๋อ รับคำทักทายอย่างเกรงใจจากป้าสะใภ้ใหญ่ พลางประคองชามใบเล็กแล้วค่อย ๆ กินข้าวทีละคำ
เดิมทีเธอก็เป็นคนเงียบอยู่แล้ว ยิ่งบรรยากาศในบ้านตระกูลจวงยังคงอึมครึม ก็ยิ่งไม่กล้าพูดอะไร
ส่วนพี่เสี่ยวถิง หลังจากโดนตีมา ก็พูดน้อยกว่าเธอเสียอีก จนถึงตอนนี้ทั้งคู่ยังแทบไม่ได้คุยกันสักสองประโยค
ช่างเถอะ ถ้ามีเวลาคงต้องทำถุงหอมใบเล็กหรือยางรัดผมเพิ่มอีกหน่อย
พี่อี้หมิงบอกแล้วว่า มีเท่าไรก็รับหมด!
หาเงินสำคัญที่สุด!
หว่านเฟยคิดในใจว่าช่วงปิดเทอมฤดูร้อนนี้ต้องทำเพิ่มอีก บางทีอีกสองวันค่อยถามพี่อี้หมิงก็ได้ว่าแบบไหนขายดี จะได้ทำแบบยอดนิยมเพิ่มหน่อย
ระหว่างที่กำลังคิดคำนวณ ปีกไก่ชิ้นหนึ่งก็ถูกวางลงในชาม หว่านเฟยเงยหน้าส่งยิ้มหวานละมุนให้พี่ชาย แล้วก้มหน้ากินข้าวต่ออย่างตั้งใจ
แววตาของหลินต้งเจ๋อหม่นลง เขาเองก็อยากป้อนอาหารให้เธอและได้รับรอยยิ้มตอบกลับบ้าง แต่ก็รู้ดีว่าตัวเองไม่มีสิทธิ์
ผ่านไปสองวันอย่างเงียบสงบ จวงเชาอิงก็ยังเป็นเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน
จวงถูหนานจึงจัดการพาน้องชายกับน้องสาวไปบ้านปู่ย่าฝั่งตระกูลจวง จะได้ปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปและช่วยให้จวงเชาอิงหายโกรธ
เขายังวางแผนให้หลินต้งเจ๋อแกล้งถามจวงเสี่ยวถิงกับจวงเชาอิงเรื่องเรียน เพื่อสร้างโอกาสให้พ่อลูกคืนดีกัน
ปู่กับย่าฝั่งตระกูลจวงอาศัยอยู่กับครอบครัวจวงก่านเหม่ยในบ้านพักของโรงงานเครื่องจักร ลานบ้านค่อนข้างคับแคบ แต่ยังดีที่เป็นพื้นที่ใช้ร่วมกันในครอบครัว ไม่เหมือนบ้านจวงเชาอิงที่ต้องใช้ลานเล็ก ๆ ร่วมกับตระกูลหลิน
พอถึงหน้าร้อนก็ยกโต๊ะน้ำชาตัวเล็กออกมา พร้อมเก้าอี้เตี้ยไม่กี่ตัว ก็รับแขกได้แล้ว
ตอนนี้ก็เป็นอย่างนั้น บนโต๊ะน้ำชามีแตงโมวางอยู่ ทุกคนนั่งล้อมโต๊ะบนเก้าอี้เตี้ยหน้าตาหลากหลาย พลางทักทายสารทุกข์สุกดิบกัน
“เสี่ยวถิงไม่มาด้วยเหรอ?”
“คืออย่างนี้ครับคุณย่า ตอนเสี่ยวถิงออกจากบ้าน เธอบอกว่ารู้สึกไม่ค่อยสบาย อยากพักอยู่บ้านสักหน่อย
เห็นว่าผมกลับมาได้สัปดาห์สองสัปดาห์แล้ว ส่วนหว่านเฟยเพิ่งมาถึงได้ไม่กี่วัน อยากให้มาเจอพวกคุณ ก็เลยพาเผิงเฟยกับหว่านเฟยมาก่อนครับ”
“ให้เสี่ยวถิงพักผ่อนให้ดีเถอะ” ย่าฝั่งตระกูลจวงดูใจดีอยู่ไม่น้อย “หนูคือหว่านเฟยใช่ไหม?”
“สวัสดีค่ะคุณตาคุณยาย”
“ดี ๆ หนูเรียนเก่ง อายุยังน้อยก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ แถมยังเป็นมหาวิทยาลัยดี ๆ ด้วย ต้องช่วยติวเจิ้นตงกับเจิ้นเป่ยหน่อยนะ ยังไงพวกเขาก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของหนู!”
ปู่ฝั่งตระกูลจวงช่วยรับคำกับภรรยา “ยายหนูพูดถูก พวกเราก็ครอบครัวเดียวกัน! เจิ้นตง เจิ้นเป่ย! ออกมานี่!”
“มาแล้ว ๆ”
เด็กหนุ่มสองคนเดินออกมาจากห้องด้านในในที่สุด หน้าตาทั้งคู่ดูดีทีเดียว คนตระกูลจวงหน้าตาดีกันทั้งนั้น
พอเผิงเฟยได้ยินก็คิดในใจว่า อะไรกันเนี่ย เพิ่งเจอกันครั้งแรกก็คิดจะฝากน้องสาวเขาไว้แล้ว แบบนี้ไม่ได้หรอก!
“หว่านเฟยแค่เรียนเก่งด้วยตัวเอง ให้สอนก็พูดไม่เก่ง สอนยังไงก็ไม่เข้าใจ ไม่อย่างนั้นผลการเรียนของผมคงไม่แย่หรอกครับ”
หว่านเฟยช่วยทำตาใสซื่อเหม่อลอย แม้จะน่ารักมาก แต่ก็ดูทึ่ม ๆ อยู่เหมือนกัน
ปู่ฝั่งตระกูลจวงคิดตามแล้วก็เห็นด้วย จึงเปลี่ยนเป้าหมายทันที “ถูหนาน ปีนี้เรียนจบแล้วใช่ไหม? คงไม่ออกไปฝึกงานข้างนอกเหมือนปีก่อนอีกแล้วนะ?”
“พ่อเขาบอกว่าฝึกงานก็ไม่ได้ค่าจ้าง กลับมาเร็วหน่อยยังดีกว่า
ปีนี้บ้านเธอคงครึกครื้นน่าดู เธอก็อยู่ เผิงเฟยก็อยู่ หว่านเฟยก็อยู่ด้วย”
“ครับ”
“เจิ้นเป่ยก็ขึ้นมัธยมปลายแล้ว เรียนยากเชียวล่ะ~ อากับอาสะใภ้ของเธอก็ไม่เคยเรียนมัธยมปลาย อ่านหนังสือเรียนไม่เข้าใจ กลุ้มใจกันจะแย่~
ไม่อย่างนั้นให้พวกเขามาอยู่บ้านลุงใหญ่สิ ลุงใหญ่กับพี่ชาย แล้วก็หว่านเฟย จะได้ช่วยติวให้หน่อยนะ~”
จวงถูหนานกับจวงเชาอิงสบตากัน “ที่บ้านแคบเกินไปจริง ๆ ครับ ตอนกลางคืนผมกับเผิงเฟยยังต้องนอนในลานบ้านเลย”
จวงถูหนานเห็นสีหน้าของปู่กับย่าเปลี่ยนไปทันที ก็รีบเสนอตัวเพื่อรักษาบรรยากาศในครอบครัวที่กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย “เอาอย่างนี้ดีไหมครับ คุณปู่คุณย่ารวบรวมโจทย์ที่เจิ้นเป่ยทำไม่ได้ไว้ก่อน ผมจะมาสัปดาห์ละครั้งหรือสองครั้ง ช่วยติวให้เขา”
พอดีกับที่ภรรยาของจวงก่านเหม่ยยกแตงโมหั่นใส่กะละมังออกมา กลัวว่าถูหนานจะเปลี่ยนใจ จึงรีบรับปาก “ถูหนาน รบกวนเธอแล้ว มา ๆ”
“กินแตงโมกัน มา ๆ”
เผิงเฟยลุกขึ้นไปหยิบแตงโม ย่าฝั่งตระกูลจวงหมุนจานให้ชิ้นเล็ก ๆ มาอยู่ตรงหน้าเผิงเฟย
เผิงเฟยไม่ถืออะไรอยู่แล้ว แต่เขาตั้งใจจะเลือกชิ้นใหญ่ให้น้องสาว เลยยื่นแขนไปหยิบ แล้วฉวยชิ้นใหญ่ให้ตัวเองมาด้วย!
ย่าฝั่งตระกูลจวงแอบเหลือบมองเผิงเฟยอย่างไม่พอใจ ก่อนรีบหยิบชิ้นใหญ่ที่เหลืออีกสองชิ้นส่งให้เจิ้นตงกับเจิ้นเป่ย
หว่านเฟยนั่งกับพี่ชายตรงริมลานบ้าน แล้วนึกถึงแตงโมลูกที่ลุงใหญ่ทำตกแตก
แตงโมที่กำลังกินนั้นหวานฉ่ำ แต่รสชาติของลูกนั้นคงไม่มีวันได้รู้แล้ว
กินแตงโมเสร็จก็ไม่มีอะไรให้คุยต่อ นั่งกันอีกพักหนึ่งแล้วจึงลุกกลับ
เดินมาได้ครึ่งทาง สีหน้าของสองพ่อลูกจวงเชาอิงกับจวงถูหนานก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด ทั้งคู่เร่งฝีเท้าราวกับกำลังรีบกลับบ้าน
“ลุงใหญ่ พี่ถูหนาน เป็นอะไรกันไปครับ?”
จวงเชาอิงที่รักหน้าตาไม่พูดอะไร เอาแต่ก้มหน้าเร่งฝีเท้าต่อ
“ลุงใหญ่?” เผิงเฟยเห็นจวงเชาอิงไม่สนใจ ก็หันไปมองจวงถูหนานอย่างสงสัย “พี่ถูหนาน?”
“หุบปาก!”
ได้ ๆ หุบก็หุบ!