ฤดูร้อนปี 1986 เวลา 9:30 น. สถานีรถไฟซูโจว
ท้องฟ้าครึ้ม แต่กลับอบอ้าวเหลือเกิน
“เสี่ยวหว่าน ทางนี้!”
“พี่ชาย!” เด็กสาวสะพายถุงผ้าใบสีน้ำเงินใบใหญ่ หันมาตอบเสียงนุ่มหวาน ทว่ากลับถูกกลบหายไปในเสียงจอแจรอบตัวทันที
เซี่ยงเผิงเฟยรีบสาวเท้าเข้าไปหาเธอ แล้วรับถุงผ้ามาถือไว้ “อาเฉียนไปไหนล่ะ?”
“อาเฉียนอยากรอเป็นเพื่อนหนู แต่เวลาออกรถกระชั้นชิดมาก เลยต้องไปก่อนค่ะ” เด็กสาวตอบอย่างว่าง่าย
เซี่ยงเผิงเฟยขยี้หัวหว่านเฟยอย่างคุ้นมือ “นั่งรถมาเหนื่อยไหม? ไปหาอะไรกินก่อน แล้วพอถึงบ้านคุณลุงใหญ่ก็รีบพักสักหน่อย
พรุ่งนี้พี่จะพาออกไปเดินเล่น...
จริงสิ พี่ถูหนานกลับบ้านช่วงปิดเทอมฤดูร้อนแล้ว ถึงตอนนั้นเธอพักบ้านคุณลุงใหญ่ ส่วนพี่จะไปอาศัยบ้านหลินต้งเจ๋อข้างบ้าน...”
หว่านเฟยคล้องแขนพี่ชาย ฟังเขาพูดเจื้อยแจ้ววางแผนโน่นนี่อย่างมีความสุข ดวงตาหยีลงโดยไม่รู้ตัว ศีรษะเล็ก ๆ เอนพิงไหล่เขาอย่างเป็นธรรมชาติ
......
ร้านซงเฮ่อโหลว ถนนกวนเฉียน
บะหมี่ปลาอบควันหนึ่งชามเพิ่งยกออกจากเตา
น้ำซุปสีแดงแบบซูโจวเข้ากันกับปลาอบควันที่กรอบนอกนุ่มใน รสเค็มหวานกลมกล่อม เพิ่มไข่พะโล้หนึ่งฟอง แล้วโรยต้นหอมซอยด้านบนให้หอมยิ่งขึ้น
หว่านเฟยค่อย ๆ ซู้ดเส้นบะหมี่เหนียวนุ่ม กินอย่างตั้งอกตั้งใจ แก้มตุ่ยขึ้นลงเป็นจังหวะ
เห็นน้องสาวกินเอร็ดอร่อย เซี่ยงเผิงเฟยก็ใช้ตะเกียบคีบเส้นบะหมี่หน้าหมูชิ้นใหญ่ของตัวเองมากินบ้าง
......
ครอบครัวจวงกับหลินต้งเจ๋อกำลังกินมื้อเช้าด้วยกัน
ซ่งอิ๋งลาออกจากงานโดยไม่รับเงินเดือน แล้วตามสามีหลินอู่เฟิงไปกว่างโจว รอจัดการทุกอย่างเข้าที่ก่อน ค่อยให้ลูกชายหลินต้งเจ๋อตามไป
ตอนนี้จึงให้ลูกชายอยู่ซูโจวไปก่อน โดยฝากหวงหลิง เพื่อนสนิทของเธอให้ช่วยดูแล
จวงเชาอิงมองนาฬิกาข้อมือ แล้วแสร้งพูดกับหวงหลิงผู้เป็นภรรยาอย่างไม่ใส่ใจว่า “เอ้อ เสี่ยวเฉินไม่ได้บอกว่าจะเล่นไพ่นกกระจอกตอนสิบโมงครึ่งเหรอ?
ไปเล่นสักหน่อยสิ ยังทันวงแรกนะ”
“พวกนั้นติดเล่นกันจะตาย เล่นกันทั้งวัน ฉันขี้เกียจไป
อีกอย่าง เผิงเฟยไปรับหว่านเฟยไม่ใช่เหรอ น่าจะกลับมาเร็ว ๆ นี้แล้วล่ะ”
“รถไฟสมัยนี้มาสายกันทั้งนั้น ก่อนหน้านี้เหมือนเผิงเฟยบอกว่าจะชวนอาเฉียนไปกินข้าวข้างนอก ไม่แน่กินเสร็จอาจพาหว่านเฟยไปเดินเล่นต่อก็ได้
อีกอย่าง พวกเราก็อยู่กันครบ
ไปเล่นเถอะ หลังซ่งอิ๋งไป เธอก็เอาแต่ไม่สบายใจ ไหน ๆ ก็เป็นเพื่อนร่วมงานทั้งนั้น ไปฆ่าเวลาเสียหน่อย”
“เผิงเฟยวางแผนแบบนั้นเหรอ? งั้นฉันไปเล่นสักหน่อยก็ได้” หวงหลิงหันไปกำชับถูหนานกับคนอื่น ๆ “เที่ยงนี้พวกเธอหาอะไรกินกันเองนะ”
จวงเชาอิงใจป้ำขึ้นมานาน ๆ ครั้ง ล้วงธนบัตรสิบหยวนจากกระเป๋าสตางค์ยื่นให้หวงหลิง
หวงหลิงชะงักไปหนึ่งวินาที ก่อนรับมาอย่างไม่ลังเล แต่ในใจก็ยังอดสงสัยไม่ได้
แต่เงินจากพ่อไก่ขี้เหนียวแบบเขา ยังไงก็ต้องรับไว้
พอหวงหลิงออกไป จวงเชาอิงก็เปิดปากพูด “เอ่อ... คือว่า... วันนี้ฟ้าครึ้ม ออกไปข้างนอกก็คงไม่ร้อนหรอก
หว่านเฟยน่าจะใกล้ถึงแล้ว เที่ยงนี้เราไปกินข้าวบ้านปู่กับย่ากันเถอะ จะได้ไม่ต้องทำเอง ดีไหม?”
จวงถูหนานรีบสนับสนุนทันที “ควรไปเยี่ยมปู่กับย่าแล้วจริง ๆ นั่นแหละ เออ พ่อ ปู่กับย่าก็ยังไม่เคยเจอหว่านเฟยใช่ไหม? แต่เผิงเฟยบอกว่าหน้าตาเหมือนเขามาก”
จวงเสี่ยวถิงนั่งตัวแข็งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ ไม่พูดอะไร เธอไม่อยากไป
เดิมทีหลินต้งเจ๋อกำลังสนใจจวงเสี่ยวถิงอยู่ เขาสังเกตออกว่าเธอไม่อยากไปบ้านปู่กับย่า
พอได้ยินถูหนานพูด ก็เริ่มสนใจน้องสาวของเพื่อนสนิทขึ้นมานิดหน่อย
อายุน้อยกว่าเขากับเสี่ยวถิงหนึ่งปี แต่สอบเข้ามหาวิทยาลัยฟู่ตั้นที่เซี่ยงไฮ้ได้แล้ว ดูท่าจะตั้งใจเรียนและเป็นระเบียบกว่าเสี่ยวถิงเสียอีก
หลินต้งเจ๋อกำลังคิดอยู่ ก็ได้ยินถูหนานถามเรื่องมื้อเที่ยงของเขา
“เอ่อ ซื้อเนื้อวัวมาหน่อย ต้มบะหมี่กินก็พอ”
......
หน้าร้านขายของชำบ้านป้าหลี่
ป้าหลี่มองเด็กสาวที่เดินตามเผิงเฟยอย่างว่าง่าย เธอกำลังเฝ้ารอให้พี่ชายส่งโทรศัพท์ให้ จะได้พูดกับแม่สักคำ
เหงื่อเม็ดเล็กซึมตรงขมับจนจับเส้นผมนุ่มสีน้ำตาลอ่อน เธอร้อนจนแก้มกับปลายจมูกแดงระเรื่อ ยิ่งขับให้ผิวดูขาวผ่องนุ่มนวล
ริมฝีปากอิ่มสีแดงเม้มบาง ๆ คล้ายจะทนไอร้อนของฤดูร้อนในซูโจวไม่ไหว
อืม เป็นเด็กสาวนุ่มนิ่มน่าทะนุถนอมจริง ๆ
“แม่ หว่านเฟยมาถึงแล้ว แม่ไม่ต้องห่วงนะ” เซี่ยงเผิงเฟยถือหูโทรศัพท์รายงานจวงฮวาหลินให้รู้ว่าเดินทางถึงอย่างปลอดภัย
“ถึงอย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว พอใกล้เปิดเทอม แม่จะส่งพัสดุของเสี่ยวหว่านไปเซี่ยงไฮ้อีกที ช่วงนี้ดูแลน้องให้ดีนะ
แม่จะโอนค่าครองชีพไปให้คุณน้าสะใภ้ใหญ่ของลูกพร้อมกันด้วย”
“ครับแม่ รู้แล้ว ผมจะดูแลน้องให้ดี”
“ให้น้องสาวเก็บจดหมายตอบรับกับเอกสารต่าง ๆ ไว้ดี ๆ ด้วย ถึงตอนนั้นคงต้องรบกวนถูหนานไปส่งน้องที่มหาวิทยาลัย...”
พอครบสองนาที ทางปลายสายก็ตัดการสนทนาอย่างตรงเวลา
หว่านเฟยยังไม่ได้คุยกับแม่สักคำ นัยน์ตาสีอำพันพลันฉายแววผิดหวัง
เซี่ยงเผิงเฟยหันมาเจอสายตาตัดพ้อของน้องสาว จึงเกาหัวแกรก ๆ “แม่วางสายเพื่อประหยัดเงินน่ะ ไว้คราวหน้าค่อยโทรใหม่ก็ได้”
พูดยังไม่ทันขาดคำ ฟ้าก็ไม่เป็นใจ ฝนเริ่มโปรยปรายลงมา
“เร็ว เข้ามาหลบก่อน” ป้าหลี่ดึงแขนหว่านเฟยอย่างกระตือรือร้น พาเข้าไปในร้านขายของชำ “ถึงจะเป็นฤดูร้อน แต่เปียกฝนก็ไม่ดีนะ”
“ขอบคุณค่ะคุณป้า”
“ขอบคุณครับป้าหลี่”
เขาเปียกฝนได้ จักรยานเปียกฝนได้ แต่น้องสาวเปียกไม่ได้เด็ดขาด
“เรียกป้าหลี่ก็พอ คนในตรอกเรียกกันแบบนี้ทั้งนั้น”
หว่านเฟยได้ยินดังนั้นก็เรียกอย่างว่าง่าย “ป้าหลี่”
“จ้ะ เด็กดี เอาลูกอมไปกินสิ”
ป้าหลี่เอ็นดูเด็กสาวนุ่มนิ่มคนนี้เหลือเกิน
เซี่ยงเผิงเฟยมองน้องสาวพิชิตใจคุณป้าวัยกลางคนไปได้อีกคนอย่างภาคภูมิใจ แล้วยืดอกขึ้นนิด ๆ
ก็เป็นไปตามคาดอยู่แล้ว
น้องสาวของเซี่ยงเผิงเฟยใครเห็นก็ต้องชอบ เหมือนเขาไม่มีผิด!
แต่ป้าหลี่ช่วยเลิกทำเสียงแหลมเวลาพูดได้ไหม ฟังแล้วขนลุกชะมัด
ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่เอาเปรียบใคร หยิบลูกอมให้น้องสาวเพิ่มอีกหน่อย แล้วจ่ายค่าลูกอมรวมกับค่าโทรศัพท์ให้ป้าหลี่
หว่านเฟยอมลูกอมไว้ในปาก แก้มขวาป่องเป็นก้อนเล็ก ๆ
เธอนั่งบนเก้าอี้เตี้ยที่ป้าหลี่หยิบยื่นให้ด้วยน้ำใจ เข่าชิดกัน มือทั้งสองเท้าคาง มองหยดฝนที่ไหลลงบนกระจก
“เผิงเฟย!”
ท่ามกลางสายฝนพร่ามัว หลินต้งเจ๋อกางร่ม มืออีกข้างหิ้วเนื้อวัวที่ซื้อมา
เพื่อนสนิทของตัวเอง แค่เห็นด้านหลังศีรษะผ่านกระจกมัว ๆ เขาก็จำได้แล้ว!
“ต้งเจ๋อ พอดีป้าหลี่บอกว่าจะให้เรายืมร่ม เลยเข้าไปเอา ไปด้วยกันเลย ช่วยเข็นจักรยานกลับหน่อย”
เขาต้องกางร่มให้น้องสาว ไม่มีมือเหลือไปเข็นจักรยานแล้ว
“ได้สิ” หลินต้งเจ๋อตอบรับอย่างเต็มใจ
แต่...น้องสาวเพื่อนสนิทล่ะ?
เขายืนอยู่ตรงทางเข้าร้าน ชะโงกมองเข้าไปข้างใน
เห็นก้อนเล็ก ๆ นั่งอยู่บนเก้าอี้เตี้ย แก้มยุ้ยถูกมือเท้าจนเบี้ยวไปหมด
เธอเอียงหัวอย่างสงสัย แล้วกะพริบตามองเขา
ตัวเล็กนุ่มนิ่ม น่ารักชะมัด ไปเรียนมหาวิทยาลัยแล้วจะไม่โดนแกล้งจนแย่หรือไง
ไม่ใช่ว่าอายุน้อยกว่าเขากับเสี่ยวถิงแค่ปีเดียวหรอกเหรอ?
ทำไมรู้สึกว่าไม่เหมือนเสี่ยวถิงเลยสักนิดนะ?
......
ป้าหลี่เดินออกมาจากห้องด้านใน ยื่นร่มให้ แล้วยังกำชับไม่วาย “เจอแล้ว เอ้า เผิงเฟย ฝนตกหนัก กางร่มให้น้องดี ๆ อย่าให้เปียกนะ”
คำพูดของเธอทำให้ความคิดที่ล่องลอยของหลินต้งเจ๋อกระเจิงไปหมด
“ขอบคุณครับป้าหลี่ เดี๋ยวผมเอามาคืนครับ”
หว่านเฟยลุกขึ้นเดินตามหลังพี่ชาย ไม่ลืมหันไปพูดขอบคุณ “ขอบคุณค่ะป้าหลี่”
ป้าหลี่มองหว่านเฟยเดินออกจากร้านด้วยรอยยิ้ม พลางคิดในใจว่าเมื่อไหร่ลูกชายของเธอจะมีหลานตัวน้อยที่ทั้งว่าง่ายและหน้าตาดีให้เธออุ้มบ้าง
ว่าไปแล้วก็แต่งงานกันมาครึ่งปีได้แล้ว น่าจะถามอี้หมิงดูสักหน่อยว่าคิดยังไง เธอรอแทบไม่ไหวแล้ว~