เช้าวันถัดมา ตอนหกโมงฟ้ายังสลัว ลุงหม่าก็สิ้นสุดการนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร
เขาลุกจากเตียง ลองขยับคอดู กระดูกไม่ลั่น ขาก็ไม่ชา
ไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาเสียเลย!
แต่กลับมีเหตุผลเหนือธรรมชาติ!
การนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรสามารถใช้แทนการนอนได้
แม้พลังวิญญาณฟ้าดินจะเบาบางจนน่าสงสาร ความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของโลกบำเพ็ญเซียน แต่ถึงอย่างไรก็ยังพอมีอยู่บ้าง
ดีกว่าไม่มีเลยล่ะนะ!
ลุงหม่าลุกขึ้นยืน กระโดดอยู่กับที่สองครั้ง
ขาแข้งคล่องแคล่ว แผ่นหลังเหยียดตรง แม้แต่เอวช่วงล่างที่ปวดเมื่อยอยู่บ่อย ๆ มานานก็ผ่อนคลายขึ้น
ลุงหม่าจุ๊ปาก ก่อนเดินเข้าไปในห้องน้ำ
ภาพชายชราในกระจกทำเอาเขาสะดุ้ง
ใบหน้าแก่ ๆ ก็ยังเป็นใบหน้าเดิม ริ้วรอยก็ยังอยู่ แต่พลังชีวิตและสีหน้าดูเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
“จุ๊ ๆ!” ลุงหม่าขยับเข้าไปใกล้กระจก ลูบแก้มตัวเอง “เหมือนผิวจะดีขึ้นนิดหน่อยด้วย!”
เขาแปรงฟันล้างหน้า เปลี่ยนเป็นชุดกีฬาแล้วออกจากบ้าน
การออกกำลังกายตอนเช้าเป็นนิสัยที่เขาทำต่อเนื่องมาหลายปี
สวนสาธารณะตอนหกโมงครึ่งมีคนอยู่ไม่น้อย
พวกคุณตาคุณยายต่างจับจองพื้นที่ของตัวเอง
คนรำไทเก๊ก คนเต้นระบำกลางลาน คนสะบัดแส้ คนร้องงิ้วปักกิ่ง เริ่มคึกคักกันแล้ว
ลุงหม่าวิ่งเร็วเลียบทะเลสาบ เขาอยากลองทดสอบดูว่าหลังจากนำปราณเข้าสู่ร่างกายแล้ว สมรรถภาพร่างกายดีขึ้นแค่ไหน
ปกติแค่เดินเร็วรอบหนึ่งก็เริ่มมีเหงื่อซึม แต่วันนี้วิ่งเร็วครบหนึ่งรอบ กลับไม่หอบสักนิด
เห็นผลชัดเจนทีเดียว พละกำลังของเขาแทบจะสูสีกับหนุ่ม ๆ แล้ว
วิ่งครบหนึ่งรอบ ลุงหม่าก็ไม่คิดจะออกกำลังกายต่อ ตั้งใจหาที่เงียบ ๆ ลองดูผลของการนั่งสมาธิ
ตรงมุมตะวันออกเฉียงเหนือของสวนมีศาลาแห่งหนึ่ง ด้านหลังเป็นป่าไผ่เล็ก ๆ ปกติไม่ค่อยมีคนมา
ลุงหม่านั่งขัดสมาธิลงบนม้านั่งหิน เริ่มดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดิน
นั่งอยู่เช่นนั้นครึ่งชั่วโมง
ผลที่ได้ทำให้ลุงหม่าผิดหวังเล็กน้อย
ในสวนมีต้นไม้ใบหญ้าอยู่มาก พลังวิญญาณจึงเข้มข้นกว่าที่บ้านจริง แต่ก็เพิ่มขึ้นเพียงนิดเดียวเท่านั้น
ลุงหม่าลืมตาขึ้น ถอนหายใจ
ถ้าพึ่งการนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรแบบนี้เพียงอย่างเดียว ต่อให้ผ่านไปสามปีก็อาจยังควบแน่นวังวนปราณไม่ได้
ยังไงก็ต้องฝึกตบะแบบคู่
พอนึกถึงเสิ่นเมิ่งซีเมื่อคืน ลุงหม่าก็จุ๊ปาก ก่อนรีบตัดความคิดนั้นทิ้ง
คงต้องพึ่งการประกาศหาคู่แล้วล่ะ เมื่อคืนเขาลงประกาศหาคู่ไปแล้ว ตอนนี้ก็แค่รอผลอย่างสงบ
ขณะที่กำลังจะหยิบโทรศัพท์ออกมาดู ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกศาลา ตามด้วยเสียงแหลมแจ๋วเสียงหนึ่ง
“อุ๊ย! ลุงหม่า! อยู่นี่เอง!”
ลุงหม่าหันไปมอง ใจพลันกระตุกวูบ
คนที่มาคือ ‘เจ๊เจ้าของห้องเช่าทองคำ’ ผู้โด่งดัง
คนเมืองเผิงเฉิงโดยกำเนิด ที่บ้านมีตึกสองหลังเก็บค่าเช่า ไม่มีใครรู้ชื่อจริง ทุกคนเรียกเธอว่าเจ๊จิน
รูปร่างเตี้ยอ้วน ยิ่งใหญ่กว่าป้าผู้ให้เช่าบ้านในหนังเสียอีก
บั้นท้ายใหญ่จนน่าตะลึง เวลาเดินเนื้อส่วนเกินแกว่งไปมา ชวนให้แสบตาเหลือเกิน
ลุงหม่ารู้จักเจ๊จินมาครึ่งปีแล้ว ตลอดครึ่งปีนี้ ทุกครั้งที่เจอกันในสวน เจ๊จินเป็นต้องเข้ามาหยอดคำหวานสองสามประโยค
“ลุงหม่า!”
เจ๊จินบิดกายอวบใหญ่เดินเข้ามาในศาลา ก่อนทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งข้างลุงหม่า ม้านั่งส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดราวกับร้องครวญ
“วันนี้ดูสดใสไม่เบาเลยนะ เจอเรื่องดี ๆ อะไรมาหรือเปล่า!”
ลุงหม่าขยับตัวออกห่างอย่างแนบเนียน “อรุณสวัสดิ์ครับเจ๊จิน!”
“ลุงหม่า!” เจ๊จินใช้ศอกกระทุ้งเขา “เรื่องที่ฉันพูดกับคุณคราวก่อน คุณคิดว่ายังไงบ้าง?”
ลุงหม่าฝืนไม่ให้ตัวเองสั่น
อายุปาเข้าไปหกสิบกว่าแล้วแท้ ๆ เช้าตรู่ก็ยังร้อนแรงขนาดนี้ ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้มั้ง?
“เรื่องอะไรเหรอครับ?” ลุงหม่าแกล้งถามทั้งที่รู้คำตอบ
เจ๊จินยิ้มจนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่น “จะเรื่องอะไรได้อีกล่ะ? ดูเราสองคนสิ คนหนึ่งโสด อีกคนเป็นหม้าย ก็เหมาะกันดีนะ ลองคบกันดูไหม?”
เจ๊จินพูดเรื่องนี้ทั้งตรง ๆ ทั้งอ้อม ๆ มาหลายครั้งแล้ว
ก่อนหน้านี้ลุงหม่าคำนึงถึงหน้าตา จึงเออออพอให้เรื่องผ่านไป แต่ยิ่งเขาสุภาพ เจ๊จินก็ยิ่งได้ใจ
ลุงหม่าตัดสินใจคราวนี้จะดับความคิดของเธอให้สิ้นซาก
“เจ๊จิน!” ลุงหม่าลุกขึ้นพูดอย่างจริงจัง “ผมพูดตรง ๆ เลยนะ เราสองคนไม่เหมาะกันจริง ๆ”
เจ๊จินชะงักไป “ไม่เหมาะตรงไหน? ฉันก็มีฐานะไม่เลวนะ มีตึกสองหลังให้เช่า รายได้เดือนละแสน...”
“ไม่เกี่ยวกับเงินครับ!” ลุงหม่าพูดขัด “ผมพูดตามตรงนะ ผมชอบผู้หญิงสาวสวย ที่สำคัญต้องหุ่นเพรียว”
สีหน้าเจ๊จินเปลี่ยนไปทันที
เธออ้วนก็จริง แต่ไม่ได้โง่
คำพูดนี้ชัดเจนว่าเหน็บแนมเธอ หาว่าเธอทั้งขี้เหร่ทั้งอ้วน
ผู้ชายทนได้ แต่ผู้หญิงทนไม่ได้!
“คุณ...”
ริมฝีปากเจ๊จินสั่นสองที ก่อนเสียงจะแหลมสูงขึ้นทันควัน
“ไอ้แก่ลามก! อายุหกสิบแล้วยังคิดจะหาสาวสวย คุณคิดว่าตัวเองเป็นใคร? อู๋เยี่ยนจู่หรือไง? ก็แค่ลาตัวดื้อดี ๆ นี่เอง ไม่ส่องฉี่ตัวเองดูบ้าง...”
“ใช่ ๆ ผมมันลาตัวดื้อ!” ลุงหม่าแสยะยิ้ม “เพราะงั้นเจ๊อย่ามาคิดถึงผมอีกเลยนะ ผมรับเรือนร่างอวบอัดของเจ๊ไม่ไหวหรอก”
“คุณ...”
เจ๊จินชี้หน้าเขา โกรธจนปากเบี้ยว
ลุงหม่ากลับจากสวนสาธารณะ เพิ่งเดินมาถึงปากทางเดินของอาคารก็เจอเสิ่นเมิ่งซีเดินสวนมา
เธอเปลี่ยนเป็นชุดทำงาน เสื้อเชิ้ตสีขาวกับกางเกงขายาวสีเทา รวบผมเป็นหางม้า แต่งหน้าอ่อน ๆ
เสิ่นเมิ่งซีเห็นเขาแล้วชะงักไปเล็กน้อย
แต่ก็เพียงครึ่งวินาทีเท่านั้น
“คุณอาหม่า กลับจากออกกำลังกายตอนเช้าแล้วเหรอคะ?”
น้ำเสียงอ่อนโยนเหมือนเดิมทุกประการ
ลุงหม่าค่อยโล่งใจ ยิ้มพลางพยักหน้า “อืม จะไปทำงานเหรอ?”
“ใช่ค่ะ!” เสิ่นเมิ่งซีก้มมองนาฬิกาข้อมือ “วันนี้ตื่นสายไปหน่อย! ฉันรีบไปก่อนนะคะ”
“อืม!” หม่าฮู่ยิ้มพลางพยักหน้า “รีบไปเถอะ!”
เสิ่นเมิ่งซีสวมรองเท้าส้นสูงเดินจากไปด้วยเสียง “กึก ๆ ๆ” ลุงหม่ามองแผ่นหลังของเธอจนเดินเข้าไปในลิฟต์
หุ่นแบบนี้! บั้นท้ายงอนแบบนี้! ยิ่งมองยิ่งมีเสน่ห์!
ถ้าได้...
เฮ้อ! อย่าฝันไปเลยดีกว่า!
ลุงหม่าถอนหายใจ หยิบกุญแจออกมาไขประตูบ้านตัวเอง
เพิ่งถอดรองเท้ากีฬาออกจากเท้า ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านหลัง
“คุณอาหม่า! คุณอาหม่า!”
คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือซ่งฉี
ใจลุงหม่ากระตุกวูบ มือสั่นจนรองเท้าแตะเกือบหล่นพื้น
ไอ้หนูนี่มาทำอะไรแต่เช้า?
หรือว่าเรื่องเมื่อคืนแดงขึ้นมาแล้ว?
เขาตั้งสติ เปิดประตูออก
ผมของซ่งฉีกระดกขึ้นมาปอยหนึ่ง สวมเสื้อยืดกับกางเกงขาสั้นตัวโคร่ง ดูเหมือนเพิ่งตื่นนอน
รอยข่วนบนใบหน้ายังอยู่ แต่ดีขึ้นกว่าเมื่อคืนมาก ตกสะเก็ดบาง ๆ แล้ว
“อ้าว เสี่ยวซ่ง เข้ามานั่งก่อนสิ” ลุงหม่าขยับตัวหลีกทาง
ซ่งฉีไม่เกรงใจ เปลี่ยนรองเท้าแล้วเดินเข้าบ้านไปนั่งแหมะบนโซฟา
ลุงหม่ารินน้ำให้เขาหนึ่งแก้ว ซ่งฉีรับไปดื่มหนึ่งอึก
“คุณอาหม่า ผมต้องขอบคุณคุณดี ๆ สักหน่อยแล้วครับ!”
ลุงหม่านั่งลงฝั่งตรงข้าม สีหน้ายังคงปกติพลางยิ้ม “ขอบคุณเรื่องอะไร?”
“ก็ต้องขอบคุณที่คุณช่วยจัดการเรื่องเมิ่งซีให้ผมเมื่อคืนไงครับ”
ซ่งฉียิ้มแหะ ๆ ท่าทางจริงใจไม่น้อย
ลุงหม่าจวนจะเก็บอาการไม่อยู่ ไอแค่ก ๆ สองครั้งก่อนถาม “ยังไง? คืนดีกันแล้วเหรอ?”
ซ่งฉีถอนหายใจ เอนหลังพิงพนักโซฟา “ยังไม่ถึงกับคืนดีหรอกครับ แต่เธอไม่โวยวายแล้ว เมื่อคืนยังเปิดประตูให้ผมด้วย”
ลุงหม่ายกคิ้ว “ก็ดีแล้วนี่ แสดงว่าเธอหายโกรธแล้ว”
“ก็ดีอยู่หรอกครับ...” ซ่งฉียิ้มขื่น ๆ พลางถูหน้า “แต่เธอไม่ยอมให้ผมขึ้นเตียง”
ลุงหม่าเกร็งจนหน้าแดงนิด ๆ
ในใจคิดว่า ถ้าเธอยอมให้แกขึ้นเตียงก็คงแปลกแล้ว!
เขาวางถ้วยชา ไอกระแอมสองครั้ง “เรื่องนี้... เสี่ยวซ่ง ใจร้อนก็ไม่ได้กินเต้าหู้ร้อนหรอกนะ”
“ก็จริงครับ!” ซ่งฉียิ้มพลางพยักหน้า “ท่าทีของเมิ่งซีดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก ผมต้องขอบคุณคุณให้ดีเลยครับ!”
ลุงหม่าฝืนไม่ให้ยิ้ม ทำเพียงโบกมืออย่างเฉยเมย
“ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก ขอเตือนนายสักคำ ภรรยาดี ๆ แบบนี้ นายต้องเห็นคุณค่าให้มาก”
“ภรรยาดี ๆ แบบนี้! ฮึ ๆ!”
ซ่งฉีทวนคำพูดของลุงหม่าซ้ำ สีหน้าค่อย ๆ เปลี่ยนไป สายตาจ้องเขม็ง
“ถ้าอย่างนั้น... คุณอาชอบเธอเข้าแล้วสินะ!”