ปีที่แห้งแล้งหนัก ต้นกล้าข้าวแห้งเหี่ยว
ขุนนางกับตระกูลใหญ่ยังพากันกักตุนเสบียงและฉวยโอกาสขึ้นราคา ในตลาดธัญพืชจึงมีราคาแพงกว่าชีวิตคน
ฝูงแมลงวันจับกลุ่มกันบนเขียง บินหึ่งวนไปมา
คนขายเนื้อเปลือยท่อนบน แขนกับใบหน้ามันวาวด้วยคราบมันผิดธรรมชาติ
ลูกมือของเขาลากเด็กชายวัยกำลังโตคนหนึ่งที่สะอื้นไห้เข้ามา
ลูกมือให้รำข้าวสาลีครึ่งถุงแก่บิดาของเด็ก
เขาถอดเสื้อผ้าบาง ๆ บนตัวเด็กออกอย่างคล่องแคล่ว แล้วโยนไปไว้ตรงมุมห้อง
จากนั้นก็กดเด็กไว้ เตรียมจะโกนผม
ผมที่โกนออกมา เพียงกำจัดเหาแล้วก็ขายให้พวกผู้สูงศักดิ์นำไปทำมวยผมปลอมได้
คนขายเนื้อมองอย่างเย็นชา พลางด่าว่า “เด็กนี่ผอมจนเหลือแต่กระดูก เนื้อก็มีน้อย ซื้อมาให้เสียของทำไม?”
เจ็ดวันก่อน ได้ยินว่ามีเทพปรากฏกาย ฝนตกลงมาคราหนึ่งที่หุบเขามังกรขึ้นฟ้านอกเมือง
แต่นั่นจะมีประโยชน์อะไร ฝนตกแค่ครั้งเดียว ผืนดินก็ปลูกข้าวไม่ขึ้น คนที่ควรอดตายก็ยังต้องอดตายอยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้น เทพปรากฏกายหรือ?
คนขายเนื้อหัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง
หากโลกนี้มีเทพจริง ผู้ว่าเมืองที่จัดงานเลี้ยงดื่มกินทุกวันอยู่ในเมืองก็ควรถูกฟ้าผ่าตายไปเสีย
ในตลาดค้าคน ราคาสตรีตกลงหนึ่งส่วน ราคาชายฉกรรจ์ก็ตกลงเช่นกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเด็กกับคนชราที่แทบไม่มีเนื้อติดกระดูก
ในยุคสมัยเช่นนี้ มีปีศาจปรากฏกายเสียยังจะน่าเชื่อกว่า!
คนขายเนื้อเช็ดมือลงบนผ้ากันเปื้อนสีดำคล้ำที่ส่งกลิ่นเหม็นฉุน
เขาบ่นอย่างหงุดหงิด “ก่อนหน้านี้ยังพอไปตรอกโยนศพ ตัดเนื้อสะโพกมาขายได้ หลายวันก่อนมีทหารสกุลหานถูกส่งมาเก็บศพ เขากลับเก็บศพจริง ๆ เสียนี่”
“ศพพวกนั้นถูกเขาเฝ้าไว้อย่างแน่นหนา การค้าของเรายิ่งทำยากขึ้นทุกที!”