สติ อย่าตกใจ!
“จงใช้ความคิดแบบวิทยาศาสตร์ในการสำรวจสิ่งที่ยังไม่รู้จัก”
ชินอิงให้กำลังใจตัวเองด้วยรัศมีแห่งลัทธิวัตถุนิยม แล้วสูดลมหายใจลึก ๆ
เลื่อนก้าวไปข้างสองก้าวเพื่อห่างจากโครงกระดูกอันแปลกประหลากนั้น นางไล่ตรวจดูลวดลายแกะสลักบนหีบทีละนิ้ว
แน่ใจว่าบนหีบไม่มีแหล่งจ่ายไฟและไม่มีสวิตช์
ชินอิงสูดลมหายใจลึก ดวงตาหลังเลนส์แว่นหนาค่อย ๆ เป็นประกายวิบวับ
ต่างจากรูปโฉมงดงามเปรี้ยวปาดของนาง ชินอิงใช้เวลาส่วนใหญ่เป็นคนเฉื่อยชาและเงียบสงบ
มีแต่คนสนิทที่สุดเท่านั้นที่รู้ ว่าเมื่อนางเจอสิ่งที่ถูกใจ กระดูกเยื้องหลังใบหูสองข้างจะโตวิ่งพรวดขึ้นทันที ไม่มีอะไรที่นางไม่กล้าคิดไม่กล้าทำ
ดันแว่นขึ้นบนโคนจมูก คราวนี้ชินอิงส่องมองเข้าไปในหีบอย่างตั้งใจยิ่งกว่าเดิม
ข้างในหีบ กองทหารม้า 12 นายกำลังเดินทางตามลำธารที่แห้งผาก
ชินอิงพบปัญหาหนึ่งอย่างรวดเร็ว มุมมองของนางที่มองหีบถูกตรึงไว้ตายตัว
ไม่ว่าจะเปลี่ยนมุมอย่างไร ยืนปลายเท้าหรือนอนแอบดู มุมมองก็ล็อกอยู่ที่จุดเดียว
เหมือนกับดูคลิปในแท็บเล็ต และหัวหน้ากองร้อยหานคือตัวเอกของคลิปที่อยู่กลางจอตลอดเวลา
“ตัวเอก?”
ชินอิงจ้องเพดานศีรษะของมนุษย์จิ๋วในหีบ ถลามคางขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ขณะนั้นเอง เหตุการณ์ที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็บังเกิด
หัวหน้ากองร้อยหานที่กำลังพุ่งพรวดด้วยม้า กำหนบบังเหียนไว้แน่น แล้วเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอย่างฉับพลัน
เขาในหีบเล็กนัก ปราศจากโทรศัพท์ชินอิงมองไม่เห็นใบหน้าของเขา
แต่ในจังหวะที่เขาเงยหน้านั้น ชินอิงรู้สึกได้จากสัญชาตญาณ — การมีอยู่ของนางถูกจับได้แล้ว
เขาไม่ใช่เงาสะท้อนอะไรทั้งนั้น หากเป็นมนุษย์มีชีวิตจริง ๆ
เมื่อครู่ในชั่ววูบหนึ่ง ชินอิงกับเขาประสานสายตากันข้ามกาลอวกาศ
ชินอิงรู้สึกราวกับได้แตะปลายนิ้วกับมนุษย์ต่างดาวเบา ๆ อารมณ์แปลกประหลาดและตื่นเต้นในใจยังไม่ทันได้จัดการ หัวหน้ากองร้อยหานก็หันกลับไปเสียแล้ว
ข้างในหีบยังมีเสียงสนทนาดังลอดออกมา
“หัวหน้ากองร้อยหาน ท่านเป็นอะไรหรือ”
“ไม่มีอะไร เพียงแต่……”
หลังของหัวหน้ากองร้อยหานแข็งทื่อ เสียงพูดลังเล “ไม่มีอะไร ไปกันเถิ!”
พูดจบ เขาสะบัดบังเหียน ควบม้ามุ่งหน้าต่อไป
กองทหารม้าเล็ก ๆ ในหีบเคลื่อนพุ่งตามลำธารที่แห้งผาก
เลี้ยวผ่านโค้งหนึ่ง หุบเขามืดสนิทแห่งหนึ่งปรากฏแก่สายตาชินอิงโดยถ้วนหน้า
พื้นดินปรากฏรอยแยกสีไหม้เป็นรูปสายฟ้าเรียงแน่น เสมือนเคยถูกสายปราบล้างผ่าน
รอยเหล่านั้น เหมือนกับรอยไหม้บนกระดูกที่ชินอิงเหยียบอยู่ทุกประการ
ผู้คนแต่งกายขาดรุ่งริ่งนับร้อย คุกเข่าอยู่บนแผ่นดินแตกร้าว
คนเหล่านั้นเคารพบูชาอย่างจริงจัง ล้อมรอบแท่นสูงคำนับและอธิษฐาน
บนแท่นสูงมีมนุษย์จิ๋วนุ่งโพกผ้าเหลืองตนหนึ่ง อุ้มสิ่งของคล้ายห่อผ้าไว้ในอ้อมแขน
ชินอิงหันโทรศัพท์จ่อเข้าหาเขา
ชั่วขณะที่นางกางนิ้วขยายภาพปรับเลนส์ มนุษย์โพกผ้าเหลืองก็เงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน
ใบหน้าที่เส้นเอ็นพองขึง ดวงตาคู่แดงชันกำลังประสานสายตากับชินอิงลงบนจอโทรศัพท์โดยแน่นอนถ้ำแท้
“ข้าแต่องค์เทพ พระองค์ทรงเฝ้ามองพวกข้าพระบาทอยู่ใช่หรือไม่”
คงเพราะความต่างของรูปพรรณ การประสานสายตากับมนุษย์จิ๋วในหีบครั้งนี้ ชินอิงกลับรู้สึกขนหลังผงาด
นางยังมองเห็นสิ่งในมือของเซียนโพกผ้าเหลืองนั้นแจ้งชัด — เป็นผ้าพันทารก
ทารกที่มีเส้นผมคลอดติดขอบหน้าผาก กำลังหลับใหลอยู่ในผ้าห่อ
มุมปากของมนุษย์จิ๋วโพกผ้าเหลืองยกยิ้มกว้าง เขาจ้องมองทิศทางของชินอิงอย่างคลั่งไคล้
“ขอพระองค์รับเด็กทองคู่ผู้นี้ไว้ด้วยเถิด!”
ไร้ซึ่งสัญญาณใด ไร้คำพูดฟุ่มเฟือยและพิธีกรรมใด มนุษย์โพกผ้าเหลืองสะบัดผ้าห่อทารกในมือลงจากแท่นสูงอย่างแรง
ตามสัดส่วนของมนุษย์จิ๋วในหีบ แท่นสูงนั้นสูงราวตึกสี่ชั้น
ผ้าห่อตกลงไปเช่นนั้น ทารกย่อมถูกกระแทกเป็นเนื้อเปื่อย
ชินอิงที่เหยียบกระดูกแปลกประหลาดก็ไม่ตกใจ พบความผิดปกติของหีบก็ไม่ตกใจ หัวใจเต้นพลาดครึ่งจังหวะ
จอมลิงตัวจ้อยนี่มันกำลังจะทำอะไร?
“โว้ยยยย!”
นางสบถคำหยาบหนึ่งคำ แล้วเอื้อมมือไปยังหีบ
การกระทำนั้นเกิดจากสัญชาตญาณของการช่วยผู้อ่อนแอโดยแท้ ไม่ได้คิดเลยว่าจะเป็นไปได้หรือไม่
ยิ่งไม่ได้คิดว่า ตามขนาดตัวของนาง หากคว้าผ้าห่อนั้นได้ จะบีบทารกแบนเป็นแผ่นหรือไม่
ก่อนปลายนิ้วจะลอดเข้าไปในหีบ ปลายนิ้วนางรู้สึกราวกับถูกสายไฟล่องหนสะบัดกระแทก
ความรู้สึกดึงดูดที่ละเอียดแต่รุนแรงปรากฏขึ้น
หีบใบนี้กำลังจะลากนางเข้าไปข้างใน
รู้ตัวได้เช่นนั้น ชินอิงสูดปากแล้วรีบถอนมือกลับ ชูค้างไว้เหนือหีบ
เสียงร่ำไห้สุดหัวใจของทารกดังขึ้น
ชินอิงใจจมวูบ แข็งค้างทั้งตัว
แต่ไม่กี่วินาทีต่อมานางรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ เสียงร้องไห้ไม่ได้ขาดหาย
หากผ้าห่อตกพื้นไปแล้ว ทารกจะมีชีวิตร้องไห้ได้อย่างไร?
นางโล่งอก ค่อย ๆ ลดมือลง
มองผ่านโทรศัพท์เข้าไปในหีบอีกครั้ง จึงเห็นผ้าห่อถูกศรแหลมเสียบทะลุ ตรึงไว้กับเสาไม้ของแท่นสูง
ศรนั้นแม่นยำสูงส่งยิ่งนัก เสียบเพียงมุมผ้าห่อหนึ่งมุม มิได้บาดเจ็บเด็กน้อยข้างในแม้แต่น้อย
เด็กที่รอดตายจากปากมรณะ แขวนลอยอยู่กลางอากาศร่ำไห้โฮ
เสียงร่ำไห้ดังกังวานไปทั่วหุบเขาหิน
ชินอิงยังไม่ทันโล่งใจ นางก็ตกตะลึงพบว่ามนุษย์จิ๋วทั้งหมดเงยหน้ามองขึ้นมายังนาง
เงาของนางสะท้อนลงไปในหีบอย่างชัดเจน
บังฟ้าปิดดวงอาทิตย์!
……
เดือนเจ็ดแห่งปีเทียนเป่าที่ 9 บันทึกประวัติศาสตร์ไว้ว่า เงาแห่งเทพได้ปรากฏกายในโลกมนุษย์
เพี๊ยะ
หานเลี่ยผู้กางธนูยิงศรช่วยผ้าห่อทารกไว้ พลั้งมือหักธนูยาวหักสองท่อน
ท้องฟ้าทั้งแผ่นมืดมิดดังรัตติกาล ร่างมหึมาสูงเทียมฟ้าแผ่พื้นประทับนิ่งอยู่ปลายขอบฟ้า
องค์เทพ ทรงแหงนมองโลกมนุษย์
ประโยคนี้ปรากฏขึ้นในจิตของทุกผู้คนอย่างชัดเจนเป็นรูปเป็นร่าง
“โว้—ยยยย—”
องค์เทพทรงเปล่งเสียงดังประหนึ่งสายประทีป กึกก้องสวรรค์พื้นพิภพ เสียงบิดเบี้ยวสื่อความหมายมิได้
ราวกับล่วงเลยมาช้านาน แต่ก็ราวกับเพียงชั่ววูบเดียว
จากบนแท่นสูงดังเสียงหัวเราะคลั่งของเซียนโพกผ้าเหลือง
องค์เทพตรัสว่า โว้เชา!
“โว้เชา โว้เชา”
เซียนโพกผ้าเหลืองไตร่ตรองพระวจนะแห่งเทพอย่างลึกซึ้ง แล้วก็บรรลุธรรม!
ดินอุดมคือเฉียน พืชพันธุ์คือคุน
ประสานทั้งสองเข้าด้วยกัน ประจักษ์เป็นหมู่กวีเฉียนคุนแห่งความงอกงามเจริญรุ่งเรือง!
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเงาเทพปรากฏต่อโลก ทรงเหยียดพระหัตถ์ออกมา ประหนึ่งทรงคว้าเด็กทองคู่เป็นเครื่องสังเวย!
ดวงตาแดงชันของเซียนโพกผ้าเหลืองเปล่งประกาย เขาชี้ขึ้นฟ้าอย่างห้าวหาญ
“ตราบที่พวกเราถวายเครื่องสังเวยเป็นมนุษย์ องค์เทพจะพระราชทานดินอุดมและพืชพันธุ์อันอุดมสมบูรณ์แก่พวกเรา!”
“รีบถวายเครื่องสังเวยโดยพลัน!”
เงียบงันชั่วครู่ หุบเขาก็คลุกคลั่งขึ้นทันที
แถวกรงไม้เปิดออก เด็กชายเด็กหญิงที่ถูกขังอยู่ข้างในถูกลากออกมาอย่างทรมาน
ศิษย์ของเซียนโพกผ้าเหลืองไม่เห็นใจเสียงร่ำไห้ของเด็กน้อยเหล่านั้น ขับไล่พวกเขาเหมือนหมูเป็น ๆ ไปยังริมลำธารแห้ง
ฉีกร่างผ้าขาดรุ่งริ่งออก เตรียมบ่อนคอเชือดเลือด ควักหัวใจตับม้าไตเป็นเครื่องบวงสรวง
เด็กชายเด็กหญิงที่ถูกรวบรวมมาจากหมู่บ้านต่าง ๆ เหล่านี้ ใหญ่สักแปดเก้าขวบ เล็กสักสี่ห้าขวบ
เห็นสวรรค์พิภพพลิกผัน แล้วเห็นเหล่าปีศาจร้ายเหล่านี้ จะไม่หวาดกลัวได้อย่างไร?
ริมลำธาร เสียงโอดครวญดังสั่นสะเทือนสวรรค์
หานเลี่ยตื่นขึ้นอย่างสะดุ้งเฮือก “เจ้าเหล่านั้น หยุดเสีย!”
ตรรกะการกระทำของเขาเรียบง่ายแจ่มชัด
เทพที่เรียกร้องเลือดสังเวยเป็นเทพอะไรกัน บูชาเขาไปทำไม? หวาดกลัวเขาไปทำไม?
คิดดังนั้น เขาชักดาบวงแหวนออกจากเอว พุ่งตรงไปยังริมลำธาร
เซียนโพกผ้าเหลืองบนแท่นสูงเห็นดังนั้น สะบัดแขนเสื้อร้องเร่ง “ขวางมันเสีย!”
ชาวบ้านทั้งหุบเขาพากันขวางทางอย่างไม่เสียดายชีวิต ล้อมหานเลี่ยและทหารทั้งหมดไว้รอบด้าน
หานเลี่ยใจร้อนรน สะบัดชายวัยกลางคนที่ขวางทางหลุดไป แต่ก็ถูกชายชราผอมโซยิ่งกว่าสวกกอดขาเอาไว้
อยู่ในสภาพพัวพันเช่นนี้ แม้กำลังกายเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป เขาก็คลาดตัวออกมาได้ยากยิ่งชั่วคราว
เหตุอาเภากำลังจะบังเกิดต่อหน้า
ทว่าเรียบร้อยแล้วลูกแก้วไม้สีดำที่หานเลี่ยแขวนไว้ที่อกตั้งแต่ยังเยาว์วัยกลับร้อนวาบขึ้น
ผิวหนังกลางอกสองข้างถูกเผาเป็นรอยแดงชันประหนึ่งเหล็กแดง
ตามมาด้วย เสียงหญิงสาวที่ชัดเจนไพเราะดังขึ้นข้างหูเขา
“พูดเหลวไหลอะไรน่ะ ไม่มีใครเรียกร้องเครื่องสังเวยหรอก!”
พร้อมกับเสียงบ่นวางอาวุธไม่เหมาะกับฐานะเทพนั้น เสาไม้สูงเทียมฟ้าแผ่พื้นเส้นหนึ่งก็ทิ่มลงมาจากกลุ่มเมฆโดยฉับพลัน
เซียนโพกผ้าเหลืองแรกเริ่งยังดีใจ
ไม่ช้า รอยยิ้มก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า
เบื้องหน้าสายตาทุกคู่ เสาไม้ที่ทิ่มลงมาจากสวรรค์ประหนึ่งไม้กระแทกประตูเมือง กระแทกร่างเซียนโพกผ้าเหลืองกระเด็นออกไป
ภายใต้แรงมหึมานั้น ร่างของเขากลายเป็นสิ่งเปื่อยยุ่ยที่บรรยายมิได้ แตกกระจายเต็มพื้นดังดอกไม้ไฟ
โปรยปรายลงบนร่างบริวารผู้เชื่อฟังคำสั่งเขาและเดินทางมาร่วมพิธีสังเวย
หุบเขาทั้งแห่งเงียบงันดังหยดธาตุ
เสียงนั้นดังขึ้นข้างหูหานเลี่ยอีกครั้ง
“จอมเตี้ยนั่น ใช่แล้ว ก็เจ้าน่ะ”
“หัวหน้ากองร้อยแซ่หาน อย่ามัวค้างอยู่ เร่งรุดไปช่วยเด็กเสีย!”
เดือนเจ็ดแห่งปีเทียนเป่าที่ 9
องค์เทพผู้ประทับเหนือปลายฟ้า ได้ประกาศพระวจนะครั้งแรกแก่ผู้แทนพระองค์บนโลกมนุษย์ของพระองค์