หลานเย่: ???
หรือท่านอ๋องจะถูกใจคุณหนูใหญ่ซูผู้ชั่วร้ายเข้าแล้ว?
คิดได้เช่นนั้น หลานเย่ก็สะดุ้ง รีบเอ่ยเตือนเสียงร้อนรน
“ท่านอ๋อง ท่านจะถูกใจคุณหนูใหญ่ซูหญิงชั่วผู้นั้นไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ”
“หากท่านอ๋องต้องการสตรี เมื่อข้าน้อยกลับเมืองหลวง จะจัดหาสตรีให้ท่านอ๋อง...”
ทันทีที่หนานกงเยี่ยตวัดสายตาเย็นเยียบมองมา...
ถ้อยคำที่หลานเย่กำลังจะเอ่ยต่อพลันติดค้างอยู่ในลำคอ
หนานกงเยี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“กลับเมืองหลวงแล้วไปรับโทษโบยด้วยไม้ทหาร 50 ครั้ง จัดการเรื่องที่สั่งให้เรียบร้อย หากมีครั้งหน้า จงกลับไปฝึกฝนในถ้ำอสรพิษแห่งเขาเฉวียนหลิง”
เขาเฉวียนหลิงเป็นเทือกเขาซึ่งมีสัตว์พิษมากที่สุดแห่งหนึ่ง อยู่นอกหุบเขาราชันโอสถ ภายในเขามีทั้งงูพิษ แมลงมีพิษ ตะขาบ แมงป่อง และสัตว์พิษอื่น ๆ ให้เห็นอยู่ทุกหนแห่ง...
สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ ภายในเขาเฉวียนหลิงยังมีถ้ำอสรพิษขนาดมหึมาที่น่าหวาดหวั่น ภายในเต็มไปด้วยงูหลากหลายชนิด เพียงมองแวบเดียวก็ทำให้หนังศีรษะชาวาบ
ขณะเดียวกัน เขาเฉวียนหลิงยังเป็นเส้นทางเดียวที่จะเข้าสู่หุบเขาราชันโอสถ ผู้ที่เดินทางไปขอความช่วยเหลือจากหุบเขาราชันโอสถ ล้วนพกยาแก้พิษหรือยาขับไล่แมลงติดตัวมาด้วย
สาเหตุที่เรียกว่าเขาเฉวียนหลิง เป็นเพราะบนยอดเขามีน้ำพุร้อนขนาดมหึมาอยู่แห่งหนึ่ง
หนานกงเยี่ยแช่อยู่ในน้ำพุร้อนแห่งนี้มาตั้งแต่เด็ก และคลุกคลีอยู่กับสัตว์พิษนานาชนิด
เพื่อช่วยเขาข่มพิษ ราชันโอสถจึงให้คนจับสัตว์พิษนานาชนิดจากเขาเฉวียนหลิงมาเทลงในน้ำพุร้อนยามที่เขาลงแช่ ให้ใช้พิษต้านพิษ
พอได้ยินคำว่าถ้ำอสรพิษแห่งเขาเฉวียนหลิง หลานเย่ก็ขนลุกซู่ รีบพยักหน้ารับคำ
เขากลัวงูที่สุด พอนึกถึงครั้งก่อนที่ทำผิดแล้วถูกส่งเข้าไปในถ้ำอสรพิษเพื่อรับโทษ หลานเย่ก็แทบอยากร่ำไห้แต่ไร้น้ำตา
ชาตินี้เขาไม่อยากเข้าไปในสถานที่น่ากลัวเช่นนั้นอีกแล้ว...
…………
หน้าจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้นในเมืองหลวง
ฮูหยินผู้หนึ่งสวมอาภรณ์หรูหราสีม่วงอ่อน ยืนอยู่หน้าประตูจวนพร้อมกับแม่นมคนหนึ่ง
นางทอดสายตามองไปยังถนนไกล ๆ คล้ายกำลังรอใครบางคน
เมื่อเห็นว่ายังไม่มีผู้ใดมา ฮูหยินก็กำผ้าเช็ดหน้า พลางหันไปถามแม่นมข้างกายอย่างร้อนใจ
“แม่นมฟ่าน วันนี้หน่วนหน่วนจะกลับเมืองหลวงจริงหรือ?”
นางคือมารดาของซูหน่วนหน่วน ฮูหยินจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น สกุลโจว
แม่นมฟ่านยิ้มแย้มพลางพยักหน้า ปลอบโยนว่า
“ฮูหยิน คุณหนูกลับบ้านวันนี้จริงเจ้าค่ะ บ่าวได้รับข่าวจากเสี่ยวหม่านตั้งแต่เช้าตรู่ ฮูหยินก็เห็นแล้ว ย่อมไม่ผิดแน่เจ้าค่ะ”
ฮูหยินของนางคิดถึงคุณหนูใหญ่หน่วนหน่วนเหลือเกิน ตั้งแต่ได้รับข่าวว่าคุณหนูใหญ่จะกลับเมืองหลวงวันนี้ ฮูหยินก็ยืนรออยู่หน้าประตูจวนมาตลอด
บัดนี้ใกล้ยามเว่ยแล้ว แต่ยังไม่เห็นเงาคุณหนูใหญ่ ฮูหยินจึงอดเป็นกังวลไม่ได้
“ตึก ตึก ตึก...” จู่ ๆ ก็มีเสียงกีบม้าดังมาจากที่ไกล
“ท่านแม่! ข้ากลับมาแล้ว!” เสียงของซูหน่วนหน่วนดังขึ้นอย่างยินดี ขณะนางควบม้าเข้ามา
เมื่อได้เห็นบุตรสาวที่ไม่ได้พบหน้ามานาน หัวใจที่แขวนค้างของโจวซื่อ มารดาซูหน่วนหน่วน ในที่สุดก็สงบลง
เห็นบุตรสาวควบม้าเข้ามาใกล้ประตูจวน นางก็ดึงบังเหียนด้วยมือขวา ม้าชูขาหน้าพลางร้องเสียงดัง ก่อนลงมายืนอย่างมั่นคง เมื่อตั้งหลักได้แล้ว ซูหน่วนหน่วนก็ลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว
โจวซื่อจึงพาแม่นมฟ่านเดินยิ้มแย้มเข้าไปหาซูหน่วนหน่วนอย่างรวดเร็ว...
ซูหน่วนหน่วนเห็นมารดาเดินตรงมาหา ดวงตาก็เอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตา ก่อนโผเข้ากอดโจวซื่ออย่างแรง
นางซบไหล่โจวซื่อ กอดอีกฝ่ายไว้แน่น แล้วเอ่ยเสียงสั่นเครือปนสะอื้น
“ท่านแม่ หน่วนหน่วนคิดถึงท่านเหลือเกิน...”
ไม่มีผู้ใดรู้ว่าถ้อยคำนี้บรรจุความคิดถึงที่ซูหน่วนหน่วนมีต่อมารดาอย่างโจวซื่อตลอดสองชาติภพไว้มากเพียงใด
โจวซื่อกอดตอบอย่างปวดใจ ก่อนประคองนางให้ลุกขึ้น
เห็นผิวบุตรสาวคล้ำแดดและดวงตาเปื้อนหยาดน้ำตา นางก็คิดเพียงว่าบุตรสาวต้องทนทุกข์มามากในช่วงสามปีที่อยู่ชายแดน
นางใช้ผ้าเช็ดหน้าซับรอยน้ำตาที่หางตาบุตรสาวอย่างแผ่วเบา ลูบศีรษะนางพลางเอ่ยด้วยสีหน้าปวดใจ
“แม่ก็คิดถึงหน่วนหน่วนเหลือเกิน หน่วนหน่วนของแม่ลำบากอยู่ข้างนอกแล้ว ต่อไปเราไม่ไปชายแดนกันอีก อยู่ข้างกายแม่ คอยปรนนิบัติแม่ให้มีความสุขก็พอ”
ซูหน่วนหน่วนพยักหน้ารับ ยิ้มแย้มเอ่ยว่า
“ต่อไปหน่วนหน่วนจะเชื่อฟังท่านแม่ทุกอย่าง...”
【ดีเหลือเกิน ท่านแม่ยังมีชีวิตอยู่ นี่ไม่ใช่ความฝัน เมื่อได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง ข้าจะไม่ยอมให้หลิวเชียนเสวี่ยกับเฉินจิ่งเฮ่อทำร้ายท่านแม่จนตายเป็นแน่】
【ชาติก่อน ไม่นานหลังท่านพ่อถูกคนทำร้ายจนตายในสนามรบ ท่านแม่ก็แอบได้ยินเรื่องลักลอบคบชู้ระหว่างเฉินจิ่งเฮ่อกับหลิวเชียนเสวี่ย ทั้งสองลากท่านแม่เข้าไปในห้อง แล้วใช้หมอนปิดหน้าจนสิ้นใจ】
【ทุกคนต่างคิดว่าท่านแม่ตรอมใจเพราะท่านพ่อจากไป จนล้มป่วยและตายอย่างทุกข์ระทม กระทั่งข้าตายไปแล้ว ถึงได้รู้ความจริงจากปากหลิวเชียนเสวี่ย】
โจวซื่อ: !!!
เกิดอะไรขึ้น? เมื่อครู่นางเห็นชัด ๆ ว่าหน่วนหน่วนไม่ได้พูด เหตุใดจึงได้ยินเสียงหน่วนหน่วนอีก?
หรือสิ่งที่นางได้ยินเมื่อครู่จะเป็นเสียงในใจของหน่วนหน่วน?
พอคิดเช่นนั้น โจวซื่อก็ถึงกับตะลึงงัน ยืนนิ่งอยู่กับที่ จมอยู่ในห้วงความคิด...
นางถูกทั้งสองคนทำร้ายจนตาย เพราะแอบได้ยินเรื่องลักลอบคบชู้ระหว่างหลิวเชียนเสวี่ยกับเฉินจิ่งเฮ่อหรือ?
หน่วนหน่วนของนางตายไปแล้ว และได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้งหรือ?
สามีของนางจะถูกคนทำร้ายจนตายในสนามรบหรือ?
อีกทั้งหลิวเชียนเสวี่ยมิใช่สหายสนิทที่สุดของหน่วนหน่วนหรอกหรือ? อีกไม่นานนางก็จะแต่งเข้าตระกูลซู เป็นพี่สะใภ้ใหญ่ของหน่วนหน่วนแล้ว
เฉินจิ่งเฮ่อผู้นั้นเป็นใคร? เป็นชู้ของหลิวเชียนเสวี่ยหรือ?
ในใจโจวซื่อสับสนวุ่นวาย นางมีคำถามมากมายเหลือเกิน ทว่านางเชื่อทุกสิ่งที่หน่วนหน่วนกล่าว...
เมื่อนึกถึงสิ่งที่หน่วนหน่วนเอ่ย สีหน้าโจวซื่อก็ซีดเผือด ร่างกายโงนเงน คล้ายจะล้มลงกับพื้น
“ฮูหยิน!!!”
“ท่านแม่!!!”
ซูหน่วนหน่วนกับแม่นมฟ่านช่วยกันประคองโจวซื่อไว้
“ท่านแม่ เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือ?” ซูเมี่ยวเมี่ยวถามอย่างเป็นห่วง
โจวซื่อเห็นบุตรสาวเป็นกังวล จึงยิ้มพลางตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“หน่วนหน่วน แม่ไม่เป็นไร”
ทันใดนั้น แม่นมฟ่านคล้ายคิดอะไรขึ้นมาได้ จึงอธิบายว่า
“คุณหนู ฮูหยินคงยืนนานเกินไปเจ้าค่ะ คุณหนูไม่ทราบว่า พอฮูหยินได้ยินว่าคุณหนูจะกลับบ้าน ก็ยืนรอตั้งแต่เช้าจนถึงบัดนี้...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูหน่วนหน่วนก็ทั้งปวดใจทั้งซาบซึ้ง ที่แท้ความรู้สึกได้รับความรักจากมารดาก็เป็นเช่นนี้เอง
โจวซื่อเห็นบุตรสาวกำลังจะหลั่งน้ำตาอีก ก็จับมือซูหน่วนหน่วนไว้ด้วยความปวดใจ พลางเอ่ยว่า
“หน่วนหน่วนหิวแล้วกระมัง? ไป กลับไปกินข้าวกับแม่...”
ซูหน่วนหน่วนตามโจวซื่อเข้าไปในจวน แม่นมฟ่านก็สั่งให้บ่าวยกอาหารขึ้นมา
หลังเดินทางรอนแรมมาไกล ซูหน่วนหน่วนหิวจริง ๆ นางถือชามนั่งข้างโต๊ะอาหาร แล้วกินอย่างตะกละตะกลาม...
“หน่วนหน่วน ค่อย ๆ กิน ประเดี๋ยวจะสำลัก”
โจวซื่อเตือนแล้วก็ตักน้ำแกงไก่ใส่ชาม ยื่นให้ซูหน่วนหน่วนพลางยิ้มกล่าว
“มา ดื่มน้ำแกงไก่ที่แม่ตุ๋นไว้ บำรุงร่างกายสักหน่อย...”
หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ ซูหน่วนหน่วนก็ลูบท้องอย่างอารมณ์ดี เอนกายพิงเก้าอี้เอนอย่างสบายใจ
เดิมทีโจวซื่อตั้งใจจะฟังเสียงในใจของบุตรสาวอีก แต่เมื่อไม่ได้ยินอะไร นางจึงกำชับให้บุตรสาวกลับห้องไปพักผ่อนให้ดี จากนั้นก็ออกไปโดยมีแม่นมฟ่านช่วยประคอง
หลังจากนี้นางต้องกลับไปเรียบเรียงเรื่องที่ได้ยินจากหน่วนหน่วนให้กระจ่าง
หากหลิวเชียนเสวี่ยมีความสัมพันธ์ลับ ๆ กับเฉินจิ่งเฮ่อผู้นั้นจริง นางจะไม่ยอมให้หลิวเชียนเสวี่ยแต่งเข้าตระกูลซูเป็นอันขาด...
ไม่นานหลังโจวซื่อจากไป เสี่ยวหม่านก็พรวดพราดเข้ามา ใบหน้าเปื้อนยิ้มพลางกล่าวว่า
“คุณหนู บ่าวกลับมาแล้วเจ้าค่ะ”
เมื่อเห็นเสี่ยวหม่านกลับมา ซูหน่วนหน่วนก็มีชีวิตชีวาขึ้นทันที เอ่ยถามว่า
“เป็นอย่างไรบ้าง? จัดการเรื่องเรียบร้อยหรือยัง?”
เสี่ยวหม่านหย่อนกายนั่งลงบนเก้าอี้ สีหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“คุณหนู ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ ต่อจากนี้เราก็รอดูเรื่องสนุกได้เลย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูหน่วนหน่วนก็ยิ้มอย่างกระหายเลือด...
เฉินจิ่งเฮ่อ หลิวเชียนเสวี่ย การแก้แค้นของข้ากำลังจะเริ่มขึ้น พวกเจ้าพร้อมหรือยัง?
แค้นที่พวกเจ้าควักดวงตา ถลกหนัง คว้านหัวใจ รวมถึงสังหารคนในครอบครัวและลูกของข้าในชาติก่อน
คุณหนูคนนี้กลับมาจากขุมนรกเพื่อเอาชีวิตพวกเจ้าแล้ว...
…………
จวนอัครมหาเสนาบดีทางตะวันออกของเมือง
ห้องหนังสือ
ชายชราผมสองข้างหงอกขาว สวมชุดสามัญสีเทา นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน มือหนึ่งถือถ้วยชาและจิบเบา ๆ สีหน้าดูอารมณ์ดีไม่น้อย เขาคืออัครมหาเสนาบดี
เบื้องหน้าเขามีหญิงสาววัยเยาว์สวมกระโปรงสีเหลืองผู้หนึ่ง เดินวนไปมาอย่างร้อนใจ
จากนั้นนางก็หันไปมองอัครมหาเสนาบดีแล้วเอ่ยว่า
“ท่านปู่ ไม่รู้ว่าทางลูกพี่ลูกน้องเป็นอย่างไรบ้าง? ทำสำเร็จหรือยังเจ้าคะ?”
อัครมหาเสนาบดีเหลือบมองหญิงสาว ก่อนตอบอย่างสงบนิ่ง
“เชียนเสวี่ยวางใจ เฮ่อเอ๋อร์ต้องทำสำเร็จแล้วแน่”
เพื่อไม่ให้ราชวงศ์จับตามอง มือสังหารที่ได้รับมอบหมายให้ทำภารกิจจะจากไปทันทีเมื่อทำสำเร็จ ไม่จำเป็นต้องกลับเมืองหลวงมารายงานเขา
เขาเชื่อใจหลานชาย หากวางแผนเช่นนี้แล้วยังทำไม่สำเร็จ เฮ่อเอ๋อร์จะต่างอะไรกับคนไร้ความสามารถ?
ในจังหวะนั้นเอง องครักษ์คนหนึ่งผลักประตูเข้ามา ยื่นจดหมายลับให้อัครมหาเสนาบดีพร้อมรายงานว่า
“ใต้เท้า นี่คือจดหมายที่คุณหนูใหญ่ฝากคนนำมามอบให้ท่านขอรับ...”
อัครมหาเสนาบดีได้ยินดังนั้นก็เปิดจดหมายอ่าน ใบหน้าเปล่งปลั่งยินดี รอยยิ้มไม่อาจซ่อนเร้นได้...
“ดี! ดี! ดี!!! สมกับเป็นหลานชายแท้ ๆ ของข้า ไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริง ๆ...”