เสิ่นจุ่นมุ่งตรงไปยังเขาตงซาน ซานโกวจื่อร้องโหยหวนอยู่บนพื้นครึ่งค่อนวัน ท้องไส้ปั่นป่วนราวถูกมีดกรีด
หนึ่งธูปผ่านไป ในที่สุดก็มีเรี่ยวแรงพอที่จะลุกขึ้นอย่างยากลำบาก
มองไปทางที่ร่างนั้นหายลับ แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย
ไอ้เสิ่นสี่กล้าขึ้นเขาตงซาน แถมยังสะพายธนูของพี่ชายไปด้วย ดูท่าคงอยากได้เงินรางวัลฆ่าหมาป่าไปกอบกู้ที่บ่อน
หึ
คนอื่นไม่รู้ฝีมือแก ข้ายังไม่รู้อีกหรือ
ตั้งแต่เล็กจนโต ขนาดไก่สักตัวยังไม่กล้าฆ่า แล้วนี่จะมาบอกว่าฆ่าหมาป่า?
ฝันกลางวันชัด ๆ ถ้ามีฝีมือเช่นนั้นจริง จะถึงขั้นขายพี่สะใภ้งามล่มเมืองทั้งสอง?
ลองคำนวณเวลาดู กว่าเขาจะถึงเขาตงซาน ท้องฟ้าก็มืดค่ำพอดี ถึงเวลาฝูงหมาป่าจะได้กินเจ้าเป็นอาหาร ส่วนพี่สะใภ้ใหญ่ผู้หมดจดงามหยาดเยิ้มของเจ้า ก็จะตกเป็นของข้า
ได้เปล่า ๆ
ซานโกวจื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตายิ่งส่องประกายมุ่งร้าย
แม่มัน กล้าตีข้า ฆ่าเจ้าด้วยมือตัวเองไม่ได้ ขอระบายอารมณ์กับพี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าก่อนแล้วกัน
ถ่มเสมหะข้นเหนียวปนเลือดออกมาหนึ่งที ก่อนเดินโซซัดโซเซมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน
เชิงเขาตงซาน
เสิ่นจุ่นเดินมาตามทางบนเขาถึงที่นี่ ก็พอจะสัมผัสได้ถึงระดับภัยคุกคามของหมาป่าที่มีต่อหมู่บ้านใกล้เคียง
ต้นไม้เล็กและวัชพืชริมทางถูกชาวบ้านใกล้เคียงตัดโค่นจนเกลี้ยง ขณะที่ภูเขาฝั่งตรงข้ามยังรกทึบด้วยต้นไม้ใหญ่ มองลงไปอีก แม้แต่ทางขึ้นเขาตามปกติก็ใกล้จะถูกละทิ้งร้าง
ไม่มีใครกล้าเข้าป่า
เสิ่นจุ่นเผยอปากดูดฟัน ความยากระดับหนึ่งเลยทีเดียว
ในฐานะพลซุ่มยิงมือหนึ่ง ไม้เลื้อยชั้นเยี่ยมแห่งสนามรบ เสิ่นจุ่นย่อมไม่โง่พอจะเข้าปะทะฝูงหมาป่าตรง ๆ
สำรวจสภาพภูมิประเทศโดยรอบ วางแผนในใจคร่าว ๆ แล้วตัดสินใจบุกผ่านพุ่มไม้เตี้ย
แม้เส้นทางจะลำบาก แต่ข้อดีคือปกปิดร่างตนได้ ด้วยพลังประสาทสัมผัสขั้นยอดที่เสริมให้ เขามั่นใจว่าจะสามารถถอนตัวได้อย่างรวดเร็วก่อนภัยมาถึง
ลงมือทำทันที เสิ่นจุ่นพุ่งตัวเข้าไปในพุ่มไม้สูงท่วมหัวอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียว ก็กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับกิ่งไม้แห้งและป่าทึบ
เวลาผ่านไปทีละนาทีวินาที ไม่รู้ล่วงเลยไปนานเท่าใด ฟ้ามืดสนิทแล้ว
แสงจันทร์ลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งสนไม่กี่กิ่ง ส่องกระทบพื้นเป็นจุดประกายระยิบระยับ ทัศนวิสัยต่ำมาก
บนต้นไม้ใหญ่กลางไหล่เขา เสิ่นจุ่นกำลังหลับตาพักผ่อน ทันใดนั้น ปลายหูของเขากระตุกวาบ จากอีกฟากหนึ่งของภูเขา มีเสียงหมาป่าหอนสั้น ๆ ดังขึ้นสองสามครั้ง
เสียงนั้นเบาราวกับไม่มี แต่ด้วยประสาทหูว่องไวและสายตาคมกริบ เสิ่นจุ่นก็ยังเก็บมันได้อย่างเฉียบคม
ขมวดคิ้ว พิจารณาจากระยะทางและความดังของเสียง เสียงหมาป่าหอนดังมาจากด้านหลังภูเขา นั่นคือทิศทางของหมู่บ้านเซี่ยเหอ
หรือว่า?
คิดถึงตรงนี้ เสิ่นจุ่นสะดุ้งโหยงทั้งร่าง
ฝูงหมาป่าจะลงมือกับหมู่บ้าน
ไม่ทันได้คิดมาก รีบพลิกตัวลงจากต้นไม้ วิ่งตรงไปด้านหลังภูเขาอย่างรวดเร็ว
เมื่อเขาปีนขึ้นถึงยอดเขาอย่างหอบเหนื่อย หมู่บ้านเซี่ยเหอกำลังถูกฝูงหมาป่าโจมตีกะทันหัน
ในหมู่บ้านมีกองเพลิงขนาดใหญ่จุดไว้เพื่อไล่หมาป่า ยังพอได้ยินเสียงร้องโหยหวนของชาวบ้านเล็ดลอดมา......
สายเกินไปแล้ว จากที่เห็นตอนนี้ ฝูงหมาป่าบุกเข้าไปในหมู่บ้านแล้ว และมีจำนวนมหาศาล
การเคลื่อนไหวขนาดใหญ่เช่นนี้ ต้องมีจ่าฝูงบัญชาการด้วยตนเองแน่นอน ถึงจะรีบไปช่วยตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์
เผชิญหน้าหมาป่าดุร้ายหลายสิบตัวล้อมรอบ ต่อให้เสิ่นจุ่นแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่มีทางได้เปรียบ ถ้าพลาดพลั้งขึ้นมา ชีวิตน้อย ๆ คงต้องจบลงที่นั่น
เสือลำพังสู้ฝูงหมาป่าไม่ได้ หลักการนี้เขาย่อมรู้แก่ใจ
"โฮ่ง——โฮ่งโฮ่ง——"
เสียงหมาป่าหอนน่าขนลุกดังขึ้นหลายครั้ง เป็นสัญญาณบัญชาการของหัวหน้าฝูง การโจมตีเต็มรูปแบบเริ่มขึ้นแล้ว
บัดซบ
แย่แล้ว
เสิ่นจุ่นทนดูต่อไปไม่ไหว หมู่บ้านนี้ต่อให้ป้องกันไว้ได้ ก็ต้องแลกด้วยราคาที่เจ็บปวดสาหัส
อย่าว่าแต่เรื่องฝูงหมาป่าบุกหมู่บ้านเลย คืนนี้เขาเองก็ต้องกลับมือเปล่าเป็นแน่
มีหัวหน้าหมาป่าคุมเชิง ฝูงหมาป่าย่อมไม่แยกย้ายกันไปไหน นี่ก็หมายความว่าแผนของเขาล้มเหลว
เดิมทีคิดจะยิงหมาป่าโดดเดี่ยวสักสองสามตัวไปแลกเงินรางวัลที่ในเมืองเพื่อไถ่ตัวพี่สะใภ้ทั้งสองกลับมา แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ความหวังทั้งหมดกลายเป็นศูนย์
เสิ่นจุ่นรู้สึกห่อเหี่ยวใจสิ้น ต่อให้ไร้เงิน เขาก็จะเข้าเมืองไปช่วยพี่สะใภ้กลับมา
หากจนตรอกจริง ก็แค่ชิงตัวแข็ง ๆ
อย่างไรก็ตาม พี่สะใภ้ทั้งสองต้องกลับมา
เสิ่นจุ่นเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก เมื่อเห็นว่าหมดหวังแล้ว ก็เดินย้อนกลับทางเดิมทันที เตรียมกลับไปจัดแจงข้าวของ รุ่งเช้าจะเข้าเมืองไปชิงตัว
ขณะเดินทางมาถึงเนินหินระเกะระกะแห่งหนึ่ง ปลายหูของเขาก็กระตุกวาบอีกครั้ง มีเสียงขู่คำรามแผ่วเบาอย่างยิ่ง ดังมาจากทิศสิบเอ็ดนาฬิกา
มองตามเสียงไป
เห็นเพียงซอกหินหลายก้อนมีปากถ้ำแห่งหนึ่ง ภายในเผยให้เห็นจุดแสงสีน้ำเงินหม่นสองจุด
เฮ้
รังหมาป่า!
การค้นพบนี้ ทำให้เสิ่นจุ่นดีใจเกินคาด
หัวหน้าฝูงนำบริวารไปบุกหมู่บ้าน ตามเหตุผลแล้วแถบนี้ไม่ควรมีหมาป่าโดดเดี่ยวหลงเหลืออยู่ ทว่าสถานการณ์ตอนนี้กลับไม่เหมือนกัน
ในถ้ำมีแสงสีน้ำเงินหม่นสองจุดวูบไหว เสียงขู่คำรามเต็มไปด้วยความหวาดระแวง เห็นชัดว่าเป็นแม่หมาป่าที่มีลูกอ่อน
ไม่เช่นนั้น ไม่มีทางที่จะไม่เข้าร่วมกิจกรรมของฝูงหมาป่า แต่อยู่เฝ้าถ้ำตามลำพัง
ประเมินระยะทาง ตนเองอยู่ห่างจากถ้ำหมาป่าราว ๆ สิบจั้ง หากเป็นระยะเช่นนี้ในยามปกติ หมาป่าดุร้ายคงซุ่มโจมตีไปแล้ว ไม่มีทางส่งเสียงใด ๆ ออกมา
ที่หมาป่าตัวนี้ไม่ลงมือกับตน แต่กลับขู่คำรามเพื่อขับไล่ ยิ่งยืนยันการคาดเดาของเขา
แม่หมาป่า มีลูกอ่อน และลูกหมาป่าเพิ่งเกิดได้ไม่นาน ต้องให้แม่ดูแล
เมื่อรู้สถานการณ์เช่นนี้ เสิ่นจุ่นก็ผ่อนคลายลงทันที
ปลดคันธนูล่าสัตว์ลง พร้อมกับก้าวไม่กี่ย่างมาหยุดอยู่นอกถ้ำห่างสามจั้ง การกระทำของเขายั่วโทสะแม่หมาป่าขึ้นในพริบตา เพื่อปกป้องความปลอดภัยของลูกน้อยภายในถ้ำ แม่หมาป่าจากที่ขู่คำรามต่ำ ก็ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นเสียงขู่ข่มขู่
ส่วนจุดแสงสีน้ำเงินหม่นทั้งสองจุด ก็ค่อย ๆ เคลื่อนออกจากภายในถ้ำมายังด้านนอก มันกำลังสะสมพลัง เตรียมปล่อยการโจมตีถึงตาย
ระยะสามจั้ง เป็นสิ่งที่เสิ่นจุ่นคำนวณไว้ล่วงหน้า แม้แม่หมาป่าจะพุ่งเข้าใส่ เขาก็จะลงมือได้ในเวลาที่เร็วที่สุด
นี่คือ ความมั่นใจที่พลซุ่มยิงมือหนึ่งมอบให้แก่เขา
แม้ปืนไรเฟิลซุ่มยิงในมือจะเปลี่ยนเป็นคันธนูไม้ล่าสัตว์ แต่ก็ยังไม่อาจจำกัดการแสดงฝีมือของเขาได้
อาวุธเย็น
เขาก็ช่ำชองและเจนจบเช่นกัน
ฉายาอันจวิน ไม่ใช่พูดกันเล่น ๆ
เพื่อหลบหลีกการติดตามของเซ็นเซอร์ความร้อน เสิ่นจุ่นนอกจากอาวุธร้อนแล้ว ยังฝึกปรือวิชาอาวุธเย็นจนเชี่ยวชาญ
เขาเคยใช้หน้าไม้อำพรางเสียงที่ประดิษฐ์เอง สังหารเจ้าพ่อค้ายาข้ามชาติ และเป้าหมายนั้นอยู่ภายใต้การอารักขาอย่างแน่นหนา พร้อมเทคโนโลยีขั้นสูง
เสิ่นจุ่นยืนอย่างผ่อนคลายหน้าปากถ้ำ โก่งธนูพาดลูกศร เล็งไปยังจุดแสงสีน้ำเงินหม่นสองจุดนั้นอย่างไม่ใส่ใจ
แม่หมาป่าสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามมหาศาล พุ่งตัวออกจากถ้ำอย่างรวดเร็ว หมายจะใช้เขี้ยวหมาป่าอันแหลมคมฉีกทึ้งมนุษย์ผู้ละโมบต่อลูกน้อยของมัน
ทว่าร่างของมันเพิ่งทะยานออกจากปากถ้ำ ลูกธนูขนนกของเสิ่นจุ่นก็พุ่งนำออกไปก่อน
"ฟิ้ว——ฟิ้ว——"
การเคลื่อนไหวของเสิ่นจุ่นรวดเร็วเกินไปแล้ว ศรสองดอกเกือบจะพุ่งออกพร้อมกัน ทะลวงเข้าเบ้าตาสีน้ำเงินหม่นทั้งสองข้างของหมาป่า ทะลวงถึงสมอง
"ตุ้บ——"
ร่างของแม่หมาป่ายังค้างอยู่กลางอากาศ ก็สิ้นชีพแล้ว
การยิงแม่หมาป่าปกป้องลูกให้ตายลงหนึ่งตัว สำหรับทหารหน่วยรบพิเศษที่เหนือกว่าขีดจำกัดมนุษย์อย่างเสิ่นจุ่นนั้น ช่างง่ายดายเกินไป
น่าเสียดายที่คันธนูล่าสัตว์ซึ่งซ่อมแซมมานี้ ไร้กำลังสิ้นดี เพิ่งดึงไปสองครั้ง โครงธนูก็แทบจะทานไม่ไหวแล้ว
กลับไปต้องเสริมให้แข็งแรงใหม่
เสิ่นจุ่นเก็บคันธนูคืน เดินเนิบนาบไปถึงข้างแม่หมาป่า ดึงลูกธนูล่าสัตว์รูปจอบเฉพาะของพรานออกมาสองดอก แล้วเขี่ยร่างแม่หมาป่าไปมา
แม่หมาป่าตัวนี้รูปร่างกำยำ หนักประมาณ 70 ชั่ง ดูจากเขี้ยวหมาป่าแล้ว อายุราว 10 ปี
นี่คือหมาป่าแก่ชรา มีประสบการณ์ล่าสัตวอย่างโชกโชน ในฝูงหมาป่ามีฐานะค่อนข้างสูง เป็นรองเพียงจ่าฝูงเท่านั้น
เสิ่นจุ่นโน้มตัวลงตรวจดูหนังขนของแม่หมาป่าแล้วทำปากขมุบขมิบ
น่าเสียดาย
ร่างของแม่หมาป่ามีรอยแผลเป็นมากมาย ต่อสู้ล่าเหยื่อจนบอบช้ำไปทั้งตัว หนังขนคงขายไม่ได้ราคาแล้ว
ราชสำนักมีคำสั่ง เพียงตรวจสอบซากหมาป่าให้แน่ชัด ถอนเขี้ยวหมาป่าส่งขึ้นหลวงก็พอ ส่วนที่เหลือตกเป็นของผู้ครอบครอง ถือเป็นรางวัลจำนวนไม่น้อยทีเดียวโดยปริยาย
เมื่อเห็นว่าหนังขนขายไม่ได้ราคา เสิ่นจุ่นก็บีบคลึงเอ็นขาหลังแน่นแข็งแรงของแม่หมาป่า จึงเผยรอยยิ้มพอใจ
ของดี ข้าเก็บไว้ละ
ตรวจสอบซากแม่หมาป่าเสร็จ ก็มาถึงปากถ้ำ มองลอดเข้าไปด้านใน ปรากฏว่าได้ยินเสียงคำรามงุ่นง่านเป็นระลอก
ได้กลิ่นผู้แปลกหน้า บรรดาลูกหมาป่าที่ยังไม่หย่านมในถ้ำก็ส่งเสียงขู่คำราม
เสิ่นจุ่นจับพวกมันออกมาทั้งหมด นับแล้วรวมห้าตัว อย่าเพิ่งเห็นว่ายังไม่หย่านม มีอยู่สองสามตัวที่ยังอ้าปากจะกัดคน
"ผัวะ ผัวะ ผัวะ——"
ตบเข้าให้พัลวันหนึ่งชุด พร้อมกับสบถว่า
"ไอ้ลูกหมาป่า ยังจะดุอีก"
ที่แห่งนี้ไม่ควรพักอยู่นาน เสียงขู่คำรามของแม่หมาป่าเมื่อครู่ ต้องรบกวนฝูงหมาป่าที่กำลังบุกหมู่บ้านเป็นแน่ จำต้องถอนตัวทันที
ลองคำนวณเวลาดู ออกเดินทางเข้าเมืองตอนนี้กว่าจะถึง ประตูเมืองก็คงเปิดพอดี
พี่สะใภ้รอข้าด้วย!