นี่มันต่างอะไรกับไม่ตอบกันล่ะ?
สวีหลานเห็นสีหน้าของเธอ ก็หัวเราะออกมาเบา ๆ “รีบร้อนอะไรล่ะ คนก็เข้ามาแล้ว จะไม่ให้เธอทำงานได้ยังไง?”
ก็จริง
ถังเยว่หันไปมองข้างนอก
ฐานที่มั่นใหญ่กว่าที่เธอเห็นจากบนรถมาก สองข้างทางปลูกต้นไม้เขียวขจีเป็นแนวยาว ดูเผิน ๆ ก็ธรรมดา แต่มีอาคารเตี้ย ๆ หลายหลังอยู่ไกลออกไป ถูกล้อมรั้วไว้ มีคนเฝ้าทางเข้าออกทุกจุด เป็นครั้งคราวจะเห็นคนสวมชุดทำงานสีขาวเข็นกล่องปิดผนึกผ่านไป บนกล่องไม่มีชื่อ มีเพียงหมายเลขกำกับ
นี่น่ะหรือโครงการเกษตรที่เธอคิดไว้
ถ้าไม่รู้มาก่อน คงนึกว่าพวกเขากำลังวิจัยกะหล่ำปลีที่เอาไว้ตีคนได้
เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการต้อนรับพาพวกเขาไปพักที่หอพักแห่งหนึ่ง ก่อนอธิบายขอบเขตพื้นที่พักอาศัยกับข้อกำหนดเรื่องการรักษาความลับ จากนั้นก็พาไปโรงอาหาร
“คราวนี้แจ้งกะทันหัน ทุกคนเดินทางมาเหนื่อยกันแล้ว ช่วงเช้าพักจัดการธุระก่อน ช่วงบ่ายค่อยชี้แจงโครงการ”
มีคนถามว่า “ได้ยินว่าเป็นวัสดุพันธุกรรมพืชชนิดใหม่หรือครับ?”
“ใช่ครับ” เจ้าหน้าที่ไม่ได้ปิดบัง “จากการทดสอบหลายรอบที่เสร็จไปแล้ว พวกมันต้านแล้ง ทนน้ำท่วมขัง และปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีมาก บางชนิดยังมีศักยภาพช่วยปรับปรุงดินด้วย โครงการขยายงานรวดเดียว คนไม่พอ เลยเชิญทุกท่านมาช่วยครับ”
ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นล้วนทำงานในสาขานี้ เดิมทียังมีท่าทีเหนื่อยล้า แต่พอได้ยินไม่กี่ประโยค ต่างก็กลับมามีชีวิตชีวา
พืชพันธุ์เดียวกันจะทั้งทนแล้งและทนน้ำท่วมขังนั้นทำได้ยากอยู่แล้ว
แถมยังช่วยปรับปรุงดินได้อีกหรือ?
ศาสตราจารย์คนหนึ่งที่มาด้วยกันซักถามต่ออีกสองคำถาม เจ้าหน้าที่เพียงยิ้ม “ถามต่อก็เกินขอบเขตที่ผมพูดได้แล้วครับ บ่ายนี้พวกคุณดูด้วยตัวเองเถอะ”