ชายวัยกลางคนยกมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ใบหน้าคล้ำดำฝืนยิ้มอย่างซื่อ ๆ พลางกล่าวด้วยความรู้สึกผิด
“ขอโทษด้วยนะครับ ขอโทษด้วย สหายเยาวชนปัญญาชนทุกคน ผมเป็นเลขาธิการพรรคของกองหลี่โพ ชื่อโจวเจี้ยนกั๋ว
รถไถของทีมผลิตเกิดขัดข้องเล็กน้อยกลางทาง ซ่อมอยู่พักหนึ่งเลยมาช้าไปหน่อย ทำให้ทุกคนรอนานแล้ว”
ว่าแล้ว
สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าซูหนัวหานและคนอื่น ๆ อย่างรวดเร็ว ก่อนจะยิ้มแล้วพูดว่า “ทุกคนตามผมมาเลยครับ! เถียะจู่ มาช่วยหน่อย ช่วยขนสัมภาระของสหายเยาวชนปัญญาชนขึ้นรถที!”
ชายหนุ่มท่าทางซื่อ ๆ คนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังขานรับ แล้วเริ่มขนสัมภาระอย่างคล่องแคล่ว
หวังชูอี้รีบกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณค่ะ เลขาธิการโจว รบกวนพวกคุณแล้ว”
เยาวชนปัญญาชนคนอื่น ๆ ต่างก็เอ่ยขอบคุณกันเซ็งแซ่
ซูหนัวหานถือถุงใบเล็กของตัวเองไว้ในมือ สายตาเหลือบผ่านรอยโคลนสดบนขากางเกงและรองเท้าผ้าของเลขาธิการโจวอย่างไม่ตั้งใจ
ส่วนหลี่ซิ่วเจวียนเหลือบมองซูหนัวหาน ก่อนจะส่งเสียงฮึดฮัดเบา ๆ ในลำคอจนแทบไม่ได้ยิน แล้วจงใจดันหีบใบใหญ่ของตัวเองไปตรงหน้าเถียะจู่ พลางพูดเสียงหวานว่า “สหาย ระวังหน่อยนะคะ ในหีบของฉันมีของมีค่าอยู่”
เถียะจู่พยักหน้าอย่างซื่อ ๆ แล้วยกหีบอย่างระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม
เลขาธิการโจวมองภาพนั้นแต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงยิ้มแล้วเร่งว่า “เอาละ ทุกคนขึ้นรถกันเถอะครับ!”
คนกลุ่มหนึ่งปีนขึ้นรถไถ
“สภาพความเป็นอยู่มีจำกัด ทุกคนเบียดกันหน่อยนะครับ เราจะกลับกองกันเดี๋ยวนี้!” เลขาธิการโจวช่วยจัดที่นั่งให้ทุกคนไปพลาง กล่าวขอโทษไปพลาง
ซูหนัวหานเลือกนั่งตรงท้ายรถที่อากาศถ่ายเท หวังชูอี้นั่งชิดติดกับเธอ
หลี่ซิ่วเจวียนจงใจนั่งตรงมุมฝั่งตรงข้ามที่ไกลจากพวกเธอที่สุด กอดห่อสัมภาระของตัวเองแล้วหันหน้าออกไปข้างนอก ท่าทางราวกับไม่อยากพูดคุยกับใคร