"พี่ศิษย์พี่ ทำไมป้ายของเราสำนักงานจดหมายเหตุภาคใต้ถึงเป็นบริษัทโทรเลขต้าอีหละครับ?"
จางไห่โหลวเห็นจางไห่หยุนออกมาจากบริษัทโทรเลข ก็กระโดดลงมาจากแปลงดอกไม้แล้วถามด้วยความอยากรู้
"เคยได้ยินคำว่า 'ผู้ยิ่งใหญ่ซ่อนตัวในเมือง' ไหม?"
ตบหัวจางไห่โหลวเบา ๆ มองดูท่าทางซุกซนของเขา จางไห่หยุนก็ยิ้ม
มือข้างหนึ่งวางบนหัวจางไห่โหลว อีกข้างวางบนหัวจางไห่เซีย
"พวกนายสองคนนะ ต้องฝึกฝนร่างกายให้ดี ๆ ไม่งั้นวันหน้าไปเผชิญหน้าด้วยตัวเอง ถ้าตายเพราะฝีมืออ่อนหัดท่ามกลางกลุ่มนักฆ่า มันจะทำให้อาจารย์และพี่ศิษย์พี่อย่างฉันขายหน้าเอาว่ะ"
พอได้ยินคำพูดของพี่ศิษย์พี่ จางไห่โหลวก็เชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ: "เป็นไปไม่ได้หรอกพี่ศิษย์พี่ ท่านสอนผมกับอาไจ๋ทุกวัน แถมยังฝึกซ้อมกับพวกเราสองคนเดือนละครั้ง ถ้าผมกับอาไจ๋สู้คนธรรมดากลุ่มหนึ่งไม่ได้ ก็ให้โยนลงหลุมฝังศพรวมไปเลยดีกว่า"
"อีกอย่างนะพี่ศิษย์พี่ ถ้าเจออันตรายจริง ๆ ก็ยังมีท่านไงล่ะ ผมไม่เชื่อว่าถ้าเจออันตราย ท่านจะไม่มาช่วยผมกับอาไจ๋"
"พอถึงตอนนั้นเจอศัตรูล้อมรอบ ผมจะเงยหน้าขึ้นตะโกนว่า 'พี่ศิษย์พี่ช่วยด้วย' แล้วท่านก็จะเหาะลงมาจากฟ้า ฟาดฟันพวกศัตรูจนกระจุยกระจาย"
"ตอนนั้น ใต้หล้านี้ที่ไหนที่พวกเราสามศิษย์พี่น้องจะไปไม่ได้กัน?"
พูดพลาง จางไห่โหลวก็โบกหมัดไปมาอย่างต่อเนื่อง ปากก็ส่งเสียง 'ฮี่ฮี่ ฮ่าฮ่า' ดูท่าทางเหมือนเจ้าหมาน้อยขี้เล่น
ส่วนจางไห่เซียมีรอยยิ้มบนใบหน้าตลอดเวลา มองจางไห่โหลวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเอ็นดู
"อาไจ๋ ดูแลเขาดี ๆ นะ ดีที่สุดคือทำให้เขาปรับเปลี่ยนนิสัยบ้าง เข้าใจไหม?"
ลูบหัวจางไห่เซียเบา ๆ: "ไม่เช่นนั้นวันหนึ่ง จางไห่เหยียนจะทำให้แกพิการหรือไม่ก็ตายได้"
"ไม่มีทาง!"
จางไห่โหลวหันคอเชิดหน้า: "ผมกับอาไจ๋ร่วมมือกัน เขาคิดฉันลงมือ พวกเราสุดยอดไร้เทียมทาน!"
พูดได้เพียงเท่านั้น จางไห่ฉีก็ปรากฏตัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว: "ไห่หยุน มีเรื่องต้องให้แกไปจัดการ หลังเขามีบางอย่างออกมาแล้ว เป็นฝีมือคนบางกลุ่มที่จงใจปล่อยมันออกมา จัดการมันกับพวกมันให้หมด อย่าให้เหลือสักคน!"
พอได้ยินคำพูดของอาจารย์ จางไห่หยุนก็พยักหน้า
ยืดเส้นยืดสายหนึ่งที จากนั้นก็หมุนตัวเดินจากไป
มองพี่ศิษย์พี่จากไป แววตาของจางไห่โหลวแวบหนึ่งด้วยความอิจฉา
จากนั้นก็เอื้อมมือไปเกี่ยวคอจางไห่เซีย แล้วถามจางไห่ฉีว่า: "อาจารย์ เมื่อไหร่ท่านจะให้พวกเราศิษย์พี่น้องไปทำภารกิจบ้างล่ะครับ?"
"พวกเราก็อยากเป็นเหมือนพี่ศิษย์พี่ รับใช้สำนักงานจดหมายเหตุบ้างนี่นา!"
เผชิญหน้ากับคำถามของจางไห่โหลว จางไห่ฉีเอามือไพล่หลังเดินกลับบ้านไป พลางพูดว่า: "รอให้พวกแกผ่านการทดสอบก่อนเถอะ ตอนที่พี่ศิษย์ของพวกแกอายุเท่าพวกแกเนี่ย ต่อสู้กับฉันได้ตั้งหลายสิบกระบวนท่าแล้ว"
"ส่วนพวกแก ตอนนี้แม้แต่สามกระบวนท่าของฉันก็ยังรับไม่ได้"
พอได้ยินคำพูดของอาจารย์ จางไห่โหลวก็ทำหน้าล้อเลียนใส่หลังของจางไห่ฉี: "อาจารย์ ท่านก็พูดเองว่าพี่ศิษย์พี่เป็นอัจฉริยะด้านการต่อสู้ ผมกับอาไจ๋จะไปเทียบได้ยังไงล่ะครับ"
"แต่ผมกับอาไจ๋ก็เก่งเหมือนกันนะ! ผมเรียนรู้ที่จะซ่อนมีดโกนในปากแล้ว ไม่ต้องใช้เม็ดพุทราที่พี่ศิษย์พี่ให้แทนอีกต่อไป"
"อาจารย์ ๆ เมื่อวานตอนพี่ศิษย์พี่สอนพวกเรา อาไจ๋ได้กลิ่นเลือดที่หลังของพี่ศิษย์พี่ แถมมีกลิ่นสมุนไพรด้วย พี่ศิษย์พี่ไปทำอะไรมาเมื่อวาน?"
"อาจารย์ ๆ วิชาที่พี่ศิษย์พี่ฝึกเป็นวิชาของตระกูลจาง พวกเราเมื่อไหร่จะได้เรียนล่ะ? เมื่อวานพี่ศิษย์พี่กระโดดทีเดียวขึ้นไปบนหลังคาชั้นสองเลยนะ"
"อาจารย์ ๆ..."
ได้ยินจางไห่โหลวพูดไม่หยุดขณะเดิน จางไห่ฉีก็ยกมือกุมขมับอย่างช่วยไม่ได้
"ช่างเถอะ ๆ ลูกที่เลี้ยงเอง ศิษย์ที่สอนเอง อดทนหน่อยก็แล้วกัน"
บนถนน สามคนเดินกลับบ้าน พร้อมกับเสียงเจี๊ยวจ๊าวของจางไห่โหลว เงาของทั้งสามคนถูกทอดยาวออกไปไกล
กลางดึก หลังเขา
พระจันทร์กลมสว่างส่องทางบนภูเขาจนมองเห็นได้ชัด แสงลอดผ่านใบไม้ที่ซ้อนกันเป็นชั้น ๆ ทอดเงากระดำกระด่างลงมา
บนกิ่งไม้ จางไห่หยุนในชุดดำรัดกุมยืนอยู่บนกิ่งไม้ สายตามีแววสนใจ มองไปที่กลุ่มโจรขุดสุสานที่กำลังโผล่ขึ้นมาจากใต้ดินไม่ไกลจากด้านล่าง
พวกนี้ฝีมือดีไม่ใช่เล่น แถมอุปกรณ์ก็ครบครัน
ดูจากท่าทางแล้ว น่าจะเป็นพวกโจรขุดสุสานสายใต้ แต่มีปรมาจารย์จางใหญ่คอยเฝ้าอยู่ที่เมืองฉางเซียง ดังนั้นไม่น่าจะใช่พวกเก้าเหมิน
รอจนกระทั่งคนพวกนี้คลานออกมาจากสุสานจนหมด และยกพระพุทธรูปที่ดูมีอาถรรพ์องค์หนึ่งขึ้นมา
จางไห่หยุนก็โยนใบไม้ในมือทิ้งไป สิ้นลิ้นหนึ่งที มีดโกนแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในปากของเขา
ที่สุสานฝั่งนั้น
"ค้นหามาสามปีแล้ว พี่รอง สืบความลับตระกูลจางมานานขนาดนี้ ในที่สุดเราก็ได้สิ่งนี้มา พอกลับไปส่งงาน เจ้านายต้องให้รางวัลเราแน่นอน!"
ชายหนุ่มที่หน้าตาเปื้อนฝุ่น ไหล่ข้างหนึ่งยุบลง มองพระพุทธรูปที่ดูมีอาถรรพณ์ต่อหน้า แล้วพูดยิ้ม ๆ กับพี่ชายที่อยู่ข้าง ๆ
"พอได้แล้ว อย่าพูดมาก รีบไปเถอะ ถ้าตระกูลจางรู้เข้า พวกเราคงต้องตายอยู่ที่นี่ทั้งหมด!"
บนกิ่งไม้ พอได้ยินคำพูดของชายร่างกำยำคนนั้น จางไห่หยุนก็เลิกคิ้วขึ้น
สืบความลับตระกูลจางมาสามปี?
พวกนี้ดูท่าจะมีเบื้องหลังไม่ธรรมดานะ!
เดิมทีคิดจะไม่ให้รอดสักคน แต่ตอนนี้ดูแล้ว คงต้องจับเป็น ๆ กลับไปให้อาจารย์สักหนึ่งหรือสองคน
คิดได้ดังนั้น จางไห่หยุนก็คายมีดโกนออกมาเบา ๆ วินาทีถัดมา มีดโกนในปากก็พุ่งทะลุอากาศดั่งกระสุนปืน ตรงไปยังคอของชายคนหนึ่ง
ฉัวะ...
เมื่อมีดโกนบาดคอของชายคนหนึ่ง ชายที่กำลังยกพระพุทธรูปอยู่ก็รู้สึกคอเย็นวาบ มือทั้งสองก็คลายออกโดยไม่รู้ตัว
"เฮ้ย ลี่ แกทำอะไร? รู้ไหมว่าถ้าทำแตก..."
ยังไม่ทันที่อีกคนที่ยกพระพุทธรูปจะพูดจบ ก็เห็นลี่ตรงหน้าสองมือกุมคอ แต่เลือดกลับพุ่งกระเซ็นใส่หน้าเขาเต็มไปหมด
เห็นภาพนั้น ชายคนนี้ยังไม่ทันจะตะโกนว่ามีศัตรู วินาทีต่อมาจางไห่หยุนก็โผล่ลงมาจากฟ้าดั่งเงาผี
สองมือไม่รู้ว่าได้เข็มเงินหลายเล่มมาจากเมื่อไหร่ เข็มเงินทุกเล่มถูกยิงออกไปแทงจุดฝังเข็มของคนพวกนี้
คนที่ถูกเข็มเงินแทงจุดฝังเข็มถึงกับยืนนิ่งอยู่กับที่ เบิกตากว้างแต่พบว่าร่างกายขยับไม่ได้แม้แต่นิดเดียว
คนอื่น ๆ เห็นดังนั้นก็เตรียมชักปืนออกจากเอว แต่จางไห่หยุนกลับไม่ยอมให้โอกาสยิงปืนแม้แต่วินาทีเดียว เคลื่อนตัวด้วยความเร็วสูงสุดฝ่าระหว่างคนพวกนี้ มือสั้นในมือกลายเป็นคมมีดไร้ปรานีเก็บชีวิตพวกเขาไปทีละคน!
ในเวลาเพียงไม่กี่สิบวินาที คนพวกนี้ก็ตายหรือบาดเจ็บไปเกินครึ่ง
คนที่เหลืออยู่ไม่กี่คนชักปืนยิงใส่จางไห่หยุนทันที
แต่จางไห่หยุนเหมือนจะรู้ล่วงหน้าได้ว่าพวกเขาจะทำอะไร หลบกระสุนไม่กี่นัด แล้วมีดบินห้าเล่มพุ่งออกพร้อมกัน ทะลุคอพวกเขาโดยตรง
เสร็จสิ้นทั้งหมด จางไห่หยุนก็ปัดฝุ่นที่ไม่มีจริงบนมืออย่างไม่ใส่ใจ
จากนั้นก็เดินไปหาคนที่ถูกเข็มเงินตรึงไว้จนหมดแรงล้มลงกับพื้น
เพิ่งจะคิดจะพาพวกเขาออกไป วินาทีต่อมาก็หันขวับไปทางด้านหลัง จ้องมองไปที่ปากทางเข้าสุสานเมื่อครู่นี้อย่างเขม็ง!