ฤดูใบไม้ร่วง ปีที่สี่แห่งศักราชกวงซวี่ ตรงกับช่วงมหาทุพภิกขภัยติงอู้ ณ ถนนหยวนเป่า เมืองเซี่ยเฉิง หน้าอาคารอิฐแดงหลังหนึ่งซึ่งสีซีดจางลงเล็กน้อย
“จากนี้ไปที่นี่จะเป็นบ้านของพวกเจ้า!”
จางไห่ฉีในชุดกระโปรงสีขาวล้วน ถักเปียดำพาดไว้บนอก ใช้สองมือผลักประตูเหล็กเปิดออก พลางเอ่ยกับเด็กหนุ่มสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลัง
เด็กหนุ่มทั้งคู่ที่เดินตามหลังมาแหงนหน้ามองตึกตรงหน้า ในแววตาเต็มไปด้วยความทึ่ง
ในฐานะเด็กกำพร้าจากช่วงเวลากันดารอาหาร สิ่งที่พวกเขาปรารถนามากที่สุดก็คืออิ่มท้องสักมื้อ
ไม่คิดเลยว่าตอนนี้ถูกเก็บมาเลี้ยง ไม่เพียงแต่จะอิ่มท้อง ยังได้อาศัยอยู่ในเรือนใหญ่โตเช่นนี้อีก
ช่างเหมือนอยู่ในความฝัน
“ยังไม่เข้ามาอีก ยืนนิ่งทำอะไรอยู่?”
คำพูดของจางไห่ฉีทำให้เด็กหนุ่มทั้งสองได้สติ รีบสาวเท้าตามไปทันที
เมื่อเดินเข้ามาในลานบ้าน ทั้งคู่จึงสังเกตเห็นว่าภายในระเบียงเฉียง มีชายหนุ่มที่อายุมากกว่าพวกเขาสองสามปียืนเหม่อมองกำแพงที่ก่อด้วยอิฐแดงอยู่
“จางไห่หยุน หยุดฝึกฝนก่อน มาที่นี่หน่อย!”
ได้ยินอาจารย์เรียกตน จางไห่หยุนก็หันหลังกลับ
ดวงตาคู่สวยใสคู่นั้น เมื่อเห็นจางไห่ฉี ดูเหมือนจะสว่างวาบขึ้นอีกนิด
“อาจารย์ ท่านกลับมาแล้ว”
รีบเดินไปตรงหน้าจางไห่ฉี เมื่อเห็นเด็กหนุ่มสองคนที่อยู่ด้านหลังจางไห่ฉีในชุดเสื้อผ้าขาดวิ่น
จางไห่หยุนก็เข้าใจทันที นี่คือศิษย์น้องอีกสองคนที่จะตามมาในอนาคต
คนหนึ่งมีจิตใจละเอียดลึกซึ้ง หัวไวเกินวัย ได้ชื่อว่าฉลาดราวกับภูตผี อ้างถึงคำพูดของอาซานก่อนที่เขาจะข้ามภพมา ถ้าจางฉี่หลิงในวัยเด็กได้เจอจางไห่เซีย งั้นสองคนนั้นตอนแปดขวบก็จัดการสกุลจางราบคาบได้ พอสิบขวบก็เหยียบสกุลวังพังพินาศ
ส่วนอีกคนก็คือปิศาจซน จุ้นจ้านเจ้ากี้เจ้าการ ชอบทำตัวเด่น ลงมือโดยไม่คิดหัวคิดท้าย แต่ก็ให้ความสำคัญกับมิตรสหายอย่างยิ่ง
ถูกต้องแล้ว จางไห่หยุนคือผู้ข้ามภพ ก่อนข้ามภพก็กำลังตามอ่านบันทึกภาคใต้อยู่ หลับไปตื่นขึ้นมากลับข้ามภพมา ณ ที่นี่ทันที กลายเป็นเด็กวัยไม่กี่ขวบ มีจางไห่ฉีรับเลี้ยงไว้
ตอนนี้จางไห่หยุนอายุสิบแปดปี หลังจากผ่านการทดสอบ ได้รับการยอมรับจากจางไห่ฉีให้เป็นสมาชิกหลักของหอจดหมายเหตุคนหนึ่ง รอยสักหลากสีก็ใกล้จะสักเสร็จเต็มทีแล้ว
เมื่อรอยสักเสร็จสิ้นสมบูรณ์ก็จะกลายเป็นคนสกุลจางอย่างแท้จริง
แต่เทียบกับรอยสักฉยงฉีของท่านพุทธะจาง และจางไห่โหลวในอนาคต รอยสักของจางไห่หยุนที่กำลังสักอยู่นี้เป็นรอยสักฉีหลินหลากสี
เช่นเดียวกับรอยสักของจางไห่ฉี
เมื่อครู่ จางไห่หยุนกำลังฝึกวิชาลับแห่งสกุลจาง อืม ก็คือท่าสองมือหยั่งถ้ำของเสี่ยวเกอ
“ไห่หยุน จากนี้ไปพวกเขาก็คือศิษย์น้องเล็กของเจ้าแล้ว เจ้าช่วยข้าฝึกสอนวิชาให้พวกเขาด้วย”
เหลือบมองศิษย์น้องสองคนที่ท่าทางขัดเขิน จางไห่หยุนยิ้มผงกศีรษะ “ไม่มีปัญหาอาจารย์ แล้วศิษย์น้องสองคนนี้ชื่ออะไรครับ? ท่านตั้งชื่อให้พวกเขาแล้วหรือยัง?”
“ก็เช่นเจ้าข้า รุ่นไห่เหมือนกัน จางไห่เซีย จางไห่โหลว เมฆเลื่อนลอยสู่ไกลฟ้า เรือนน้อยในราตรีฟังฝนฉ่ำ นักรบเยาว์ในเสียนหยางเนิ่นกี่ปี พอดีเป็นสามศิษย์อาจารย์พวกเจ้า”
ได้ฟังบทกวีที่อาจารย์พร่ำพล่าม จางไห่หยุนก็หุบยิ้มลง “อาจารย์ครับ บทกวีสองวรรคนี้มันใช้แบบนี้ด้วยหรือ?”
“เจ้าสนอะไรข้า?”
ถลึงตาใส่จางไห่หยุน จางไห่ฉีหันไปทางเด็กหนุ่มสองคน “นี่คือพี่ใหญ่ของพวกเจ้า จางไห่หยุน สองสามวันนี้จะอยู่กับเขาก่อน พอฟื้นฟูร่างที่ขาดแคลนกลับคืนมาแล้วค่อยฝึกฝนวิชาอย่างเป็นทางการ”
พูดจบ จางไห่ฉีก็เดินตรงไปยังชั้นสอง
เห็นอาจารย์จากไป จางไห่หยุนก้าวเข้าไปตบศีรษะศิษย์น้องสองคนเบาๆ “ไปกันเถอะ อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน อีกเดี๋ยวพี่จะเลี้ยงมื้อใหญ่!”
คำพูดของจางไห่หยุนเพิ่งสิ้นสุด ดวงตาของจางไห่เซียและจางไห่โหลวก็สว่างวาบทันที
“โอ๊ะไม่ใช่!”
จางไห่หยุนทำทีลืมอะไรบางอย่าง ตบศีรษะตัวเอง “พี่ลืมไป พวกเจ้าสองคนตอนนี้ร่างยังมีพิษภัยฝังลึก ถ้าอยู่ดีๆ ไปกินของมันของทอด รับรองร่างจะรับไม่ไหวเอา”
“งั้นอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้ากันก่อน แล้วกินข้าวต้มกับผักดองสักสองวัน รอให้ฟื้นตัวดีแล้ว พี่ค่อยเลี้ยงมื้อใหญ่!”
เดิมทีจางไห่โหลวที่กำลังตื่นเต้น พอได้ฟังพี่ใหญ่พูดอย่างนั้น ก็คล้อยศีรษะลงอย่างห่อเหี่ยวทันที
ส่วนจางไห่เซียกลับเหลือบมองพี่ใหญ่คนนี้ ก่อนที่มุมปากจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มน้อยๆ
เขามองออกว่า พี่ใหญ่จงใจหยอกล้อ พวกเขาจะได้คลายความขัดเขินและตึงเครียดเมื่อมาอยู่ในที่แปลกถิ่น จะได้หลอมรวมเข้ากับ “บ้าน” นี้ได้อย่างรวดเร็ว
ครึ่งปีต่อมา
“พี่ใหญ่ นี่ก็ฝึกยุทธ์อีกหรือ? ข้าเพิ่งเคยได้ยินครั้งแรกว่าให้อมใบมีดไว้ในปากเพื่อฝึกยุทธ์ พี่ใหญ่มั่นใจนะว่าอาจารย์ไม่ได้หลอกข้า? เกิดเผลอกรีดลิ้นขึ้นมาจะทำยังไง?”
จางไห่โหลวมองใบมีดคมกริบในมือ หน้าห่อเหี่ยวราวกับมะระ
ผ่านพ้นครึ่งปีกับการบำรุงฟื้นฟูและฝึกฝน จางไห่โหลวก็ไม่ใช่คนผอมแห้งอย่างตอนเพิ่งมาถึงอีกแล้ว
ทั้งฝีมือก็ก้าวหน้าขึ้นมากทีเดียว
แต่ถึงกระนั้น เมื่อต้องเผชิญกับใบมีดในมือ จางไห่โหลวก็ยังอดหวาดหวั่นใจไม่ได้
แน่ใจนะว่านี่ไม่ใช่อาจารย์กับพี่ใหญ่จงใจแกล้งตน?
กว่าครึ่งปีมานี้ ตนเองก็ถูกนิสัยชอบแกล้งของพี่ใหญ่เล่นเสียเข็ดเป็นบาดแผลในใจแล้ว
จางไห่เซียที่อยู่ด้านข้างกำลังย่อเข่าตั้งหลัก ได้ฟังความกังวลของจางไห่โหลว ก็อดส่ายหน้าไม่ได้
แล้วมันจะเป็นอะไรไปได้?
ก็พูดมากเกินไปน่ะสิ หนวกหูจนอาจารย์รำคาญใจไงล่ะ
มองจางไห่โหลวที่หน้าห่อเหี่ยวแทบจะเป็นซาลาเปา จางไห่หยุนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาเผยอปากขึ้น ลิ้นตวัดม้วนหนึ่ง ใบมีดคมกริบก็ปรากฏขึ้นในปากของเขา
ไม่ทันได้เห็นจางไห่หยุนออกแรง เพียงพ่นแผ่วเบา ใบมีดก็พุ่งวาบออกไปราวกับลูกกระสุน
ใบมีดบางราวกับปีกจักจั่น พ่วงเสียงหวีดหวิวฝ่าอากาศ ตรงเข้าเสียบแน่นบนเสาไม้ที่อยู่ห่างไปเมตรกว่า
เมื่อเห็นภาพนั้น จางไห่โหลวก็อ้าปากค้าง ตาเบิกกว้าง
ใช้มือขยี้ตาอย่างแรง ยืนยันว่าทุกอย่างไม่ใช่ภาพลวง แล้วจึงก้าวเข้าไปด้วยความตะลึง มือขวาค่อยๆ สัมผัสใบมีดที่ฝังอยู่ในเสาไม้
“ฟ้าจริง พี่ใหญ่ ท่านทำได้ยังไง? ฝึกถึงขั้นนี้ได้จริงๆ หรือ?”
พูดจบ จางไห่โหลวก็วิ่งตึงตังมายังข้างกายจางไห่หยุน ในแววตาเต็มไปด้วยความปรารถนา “พี่ใหญ่ ข้าอยากเรียนวิชานี้!”
จางไห่เซียที่กำลังย่อเข่าอยู่ด้านข้าง ในดวงตาก็แวบผ่านความประหลาดใจ
เขายังนึกว่าอาจารย์กับพี่ใหญ่รำคาญที่ไห่โหลวพูดมากเกินไป ก็เลยให้มาฝึกท่านี้เสียอีก
คิดไม่ถึงเลยว่า ตัวเองจะเดาผิด?
เมื่อเห็นแววตาตะลึงและเลื่อมใสของศิษย์น้องทั้งสอง จางไห่หยุนก็หัวเราะฮ่าๆ “นี่เพิ่งแค่ขั้นพื้นฐานที่สุด กระบวนท่านี้พี่ก็ยังฝึกไม่ถึงขั้น ตอนนี้ใบมีดก็เจาะทะลุแผ่นเหล็กได้แค่เก้าแผ่นเท่านั้นแหละ”
เอาล่ะ ที่ให้จางไห่โหลวฝึกท่านี้ ก็เพราะอาจารย์จางไห่ฉีกับตนเองรำคาญที่จางไห่โหลวพูดมากเกินไปจริงๆ นั่นแหละ
ผ่านพ้นเวลาครึ่งปีมานี้ อุปนิสัยปิศาจซนถอนเรือนของจางไห่โหลวที่แสดงออกมาจนหมดเปลือก
ส่วนตัวจางไห่หยุนเองทำไมถึงฝึกท่านี้ได้?
ก็เพราะตอนเพิ่งข้ามภพมา ถูกจางไห่ฉีรับเลี้ยงแล้วสอนวิชาให้ ก็มักจะถามอาจารย์ว่าอายุเท่าไหร่ สถานการณ์หอจดหมายเหตุภาคใต้เป็นอย่างไรบ้าง สารพัดเรื่อง แล้วอาจารย์ก็ถามจนรำคาญ เลยใช้ให้เขาฝึกท่านี้
เพียงแต่ว่า แม้แต่จางไห่ฉีก็ยังนึกไม่ถึงเลยว่า จางไห่หยุนจะฝึกท่านี้ได้ถึงขั้นนี้!