คาบเรียนช่วงบ่ายจบลงอย่างรวดเร็ว
เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น ห้องเรียนกลับมาคึกคักอีกครั้ง
ครูประจำชั้นถือเอกสารเดินขึ้นไปหน้าห้อง “พรุ่งนี้เป็นวันรับสมัครสมาชิกชมรม แต่ละชมรมจะตั้งบูทที่ลานกลางและโรงยิม ทุกคนเลือกกันให้ดีล่ะ”
หลังจากกำชับเรียบร้อย ซาโต้ก็ประกาศเลิกเรียน
นักเรียนต่างเก็บกระเป๋าแล้วทยอยออกจากห้องเป็นกลุ่ม ๆ
ชิราคาวะ ยูยกกระเป๋าขึ้นแล้วเดินออกจากห้องเรียน
ตอนเดินผ่านลานกลาง เขาเห็นชมรมหลายชมรมเริ่มเตรียมบูทรับสมัครของวันพรุ่งนี้ล่วงหน้าแล้ว
แผ่นไม้สองสามแผ่นที่เขียนว่า “ชมรมเคนโด้” กับ “ชมรมศิลปะ” พิงอยู่ใต้ต้นซากุระ
ชิราคาวะ ยูไม่ได้หยุดดู เขาเดินตรงออกจากโรงเรียนไป
เขาไม่ได้รีบกลับอพาร์ตเมนต์
เดินข้ามไปสองบล็อก ชิราคาวะ ยูก็หยุดอยู่หน้าร้านขายเครื่องดนตรีขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง
เมื่อผลักประตูกระจกบานหนาเข้าไป กลิ่นไม้ผสมกับกลิ่นสนก็ลอยมาแตะจมูก
ภายในร้านกว้างขวาง ผนังแขวนกีตาร์ไฟฟ้า เบส และกีตาร์โปร่งหลากหลายแบบไว้เต็มไปหมด
ชิราคาวะ ยูเดินไปยังโซนกีตาร์
เขากวาดตามองกีตาร์ที่เรียงราย ก่อนจะหยุดอยู่หน้ามาร์ติน ดี-ยี่สิบแปดตัวหนึ่ง
เขาหยิบกีตาร์ลงมาแล้วนั่งบนเก้าอี้ลองเล่นที่อยู่ข้าง ๆ
ปรับท่านั่งให้เข้าที่ มือซ้ายกดลงบนฟิงเกอร์บอร์ด ส่วนมือขวาหยิบปิ๊กที่เพิ่งแอบหยิบมาจากชั้นวาง
“แชง—”
เสียงดีดสายใสกังวานดังขึ้นในร้านอันเงียบสงบ
นิ้วของชิราคาวะ ยูเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วบนฟิงเกอร์บอร์ด
ทั้งการแฮมเมอร์ออน พูลออฟ และสไลด์
เพลงฟิงเกอร์สไตล์ระดับยากถูกบรรเลงออกมาจากมือของเขา จังหวะลงล็อกทุกบีตอย่างแม่นยำ ไม่มีเสียงเพี้ยนแม้แต่นิดเดียว
ลูกค้าหลายคนในร้านหยุดเดินแล้วหันมามอง พนักงานสองคนที่กำลังจัดชั้นวางก็หยุดมือเช่นกัน
เพลงจบลง
ชิราคาวะ ยูวางกีตาร์ลงแล้วเหลือบมองป้ายราคาที่หัวกีตาร์
ห้าแสนห้าหมื่นเยน
“เอาตัวนี้แหละครับ” เขาบอกพนักงานที่เดินเข้ามาหา
พนักงานพยักหน้าทันที รับกีตาร์ไปที่เคาน์เตอร์คิดเงิน
ก่อนจ่ายเงิน ชิราคาวะ ยูเดินไปยังโซนอุปกรณ์เสริม ตั้งใจจะเลือกสายกีตาร์สำรองสักสองสามชุด
ตรงหน้าเคาน์เตอร์กระจกสุดทางของโซนอุปกรณ์เสริม มีเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่
เธอไว้ผมสั้นสีน้ำเงิน ดูทะมัดทะแมง หน้าม้าด้านขวาติดกิ๊บสี่เหลี่ยมสองตัว
เส้นผมฟูยุ่งอย่างเป็นธรรมชาติ ดูเหมือนไม่ได้จัดแต่งอะไรเป็นพิเศษ
เธอสวมเสื้อยืดแขนสั้นทรงหลวมสไตล์วินเทจ ทับเสื้อแขนยาวสีดำไว้ด้านใน ส่วนท่อนล่างเป็นกระโปรงคาร์โก้ทรงหลวม
ยามาดะ เรียว
ชิราคาวะ ยูผ่อนฝีเท้าลงแล้วหยุดห่างออกไปสองเมตร
ยามาดะ เรียววางมือทั้งสองข้างแนบเคาน์เตอร์กระจก ดวงตาสีทองจ้องเอฟเฟกต์เบสสีน้ำเงินเข้มที่อยู่ด้านในเขม็ง
ชิราคาวะ ยูมองตามสายตาของเธอไป
เอฟเฟกต์คอรัสเบส บอส ซีอีบี-สาม
ราคา: 12,000 เยน
ยามาดะ เรียวยืดตัวขึ้น ก่อนจะเอื้อมมือไปล้วงกระเป๋ากระโปรงคาร์โก้
เธอหยิบเหรียญออกมาหนึ่งกำมือแล้วแบไว้บนฝ่ามือ
มีเหรียญร้อยเยนอยู่หลายเหรียญ ปะปนกับเหรียญสิบเยนอีกสองสามเหรียญ
เธอมองเหรียญในมืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บเงินกลับเข้ากระเป๋าด้วยสีหน้าเรียบเฉย
จากนั้นก็กลับไปฟุบอยู่บนเคาน์เตอร์กระจก จ้องเอฟเฟกต์ตัวนั้นต่อ
ชิราคาวะ ยูเดินเข้าไปยืนข้างเธอ
“ชอบตัวนี้เหรอ?” ชิราคาวะ ยูเอ่ยถาม
ยามาดะ เรียวไม่ได้หันมา สายตายังคงจับจ้องเอฟเฟกต์ตัวนั้นไม่วาง
“อืม” เธอตอบสั้น ๆ
“ถ้าชอบก็ซื้อสิ” ชิราคาวะ ยูว่า
ในที่สุดยามาดะ เรียวก็หันมามองเขา
“ไม่มีเงิน” เธอตอบอย่างตรงไปตรงมา ไม่มีท่าทีอับอายแม้แต่น้อย
“ขาดอีกเท่าไหร่?”
ยามาดะ เรียวล้วงเหรียญในกระเป๋าออกมานับอีกครั้ง
“ขาด 11,650 เยน”
ชิราคาวะ ยูมองเงินเศษในมือเธอ
350 เยน
ซื้อข้าวกล่องจากร้านสะดวกซื้อยังไม่พอเลย
“ชอบเบสมากเหรอ?” ชิราคาวะ ยูถาม
ดวงตาของยามาดะ เรียวเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย
“เบสคือจิตวิญญาณของวงดนตรี ถ้าวงไหนไม่มีเบส ก็เป็นแค่กองทรายที่กระจัดกระจาย”
ชิราคาวะ ยูพยักหน้า
“เมื่อกี้ตอนผมลองกีตาร์ ได้ยินไหม?”
“ได้ยิน” ยามาดะ เรียวพยักหน้า “เทคนิคดีมาก ไม่มีท่าทางเกินจำเป็น เสียงที่เล่นออกมาก็สะอาดสุด ๆ ฝึกมานานสินะ”
“ไม่เคยฝึกเลย เป็นมาตั้งแต่เกิด” ชิราคาวะ ยูตอบหน้าตาย
ยามาดะ เรียวจ้องเขาสองวินาที มุมปากขยับนิดเดียว
“โกหก”
ชิราคาวะ ยูยิ้ม
เขาชี้ไปยังเอฟเฟกต์สีน้ำเงินเข้มในตู้
“ผมซื้อให้ได้นะ”
รูม่านตาของยามาดะ เรียวขยายขึ้นเล็กน้อย
เธอหันมาประจันหน้ากับชิราคาวะ ยู
“จะให้ฉันยืมเงินเหรอ?”
“ไม่ให้ยืม” ชิราคาวะ ยูเก็บรอยยิ้ม แล้วเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง “จะซื้อให้”
ยามาดะ เรียวไม่พูดอะไร เอาแต่มองเขาเงียบ ๆ
ชิราคาวะ ยูสบตาเธอ
“จริง ๆ แล้ว ตั้งแต่เห็นคุณครั้งแรกนอกร้าน ผมก็ถูกเสน่ห์เฉพาะตัวของคุณดึงดูดเข้าอย่างจัง ได้โปรดคบกับผมเถอะนะ ถือว่าเอฟเฟกต์ตัวนี้เป็นของแทนใจของเรา”
บรรยากาศเงียบไปหลายวินาที
ยามาดะ เรียวมองชิราคาวะ ยู แล้วหันไปมองเอฟเฟกต์ในตู้
คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
นี่เป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากอย่างยิ่ง
เอฟเฟกต์ก็น่าดึงดูดใจ
แต่การคบกันช่างยุ่งยาก
“ฉันรับแค่เอฟเฟกต์ ไม่รับคบกันได้ไหม?” ยามาดะ เรียวถามด้วยสีหน้าจริงจัง
“ไม่ได้” ชิราคาวะ ยูปฏิเสธทันควัน
ยามาดะ เรียวถอนหายใจ
“ขอโทษนะ” น้ำเสียงของเธอยังคงราบเรียบ “การมีความรักมันเปลืองพลังงานเกินไป ตอนนี้ฉันอยากใช้ชีวิตอยู่กับเบสเท่านั้น”
【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์สารภาพรักกับยามาดะ เรียว หนึ่งในนางเอกของเรื่องโบจจิ เดอะ ร็อก! และถูกปฏิเสธ】
【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับรางวัล: สัมบูรณ์โสตประสาท!】
【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับรางวัล: ความสามารถเรียบเรียงดนตรีระดับหอเกียรติยศ!】
“งั้นเหรอ” ชิราคาวะ ยูพยักหน้า สีหน้ากลับเป็นปกติในพริบตา ไม่มีความกระอักกระอ่วนจากการถูกปฏิเสธแม้แต่น้อย
เขาหันหลังเดินไปยังเคาน์เตอร์คิดเงิน
“รบกวนห่อมาร์ติน ดี-ยี่สิบแปดตัวนั้น กับเอฟเฟกต์บอส ซีอีบี-สามที่โซนอุปกรณ์เสริมด้วยครับ” ชิราคาวะ ยูยื่นบัตรธนาคารให้พนักงาน
ยามาดะ เรียวยืนนิ่ง มองชิราคาวะ ยูจ่ายเงินอย่างคล่องแคล่ว
พนักงานใส่กีตาร์ลงในกล่อง แล้วบรรจุเอฟเฟกต์ลงในถุงกระดาษ ก่อนจะยื่นทั้งหมดให้ชิราคาวะ ยู
ชิราคาวะ ยูสะพายกล่องกีตาร์ ถือถุงกระดาษ แล้วเดินไปหายามาดะ เรียว
เขายื่นถุงกระดาษที่ใส่เอฟเฟกต์ให้เธอ
ยามาดะ เรียวมองถุงกระดาษ แต่ไม่ได้ยื่นมือมารับ
“ฉันปฏิเสธนายไปแล้วนะ” เธอพูด
“ผมรู้” ชิราคาวะ ยูยัดถุงกระดาษใส่มือเธอ “แต่ผมก็ยังจะให้”
ยามาดะ เรียวจับขอบถุงกระดาษไว้
“ทำไม?” เธอถาม
ชิราคาวะ ยูมองเธอ “พรุ่งนี้โรงเรียนโทโยซากิจัดรับสมัครชมรม ผมคิดจะตั้งชมรมขึ้นมา ถ้าสนใจก็มาหาผมได้”
ยามาดะ เรียวมองเอฟเฟกต์ในมือ แล้วมองชิราคาวะ ยู
“นายรู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่โรงเรียนโทโยซากิ?”
“เดาเอา” พูดจบชิราคาวะ ยูก็หันหลังผลักประตูกระจก เดินออกไปปะปนกับผู้คนบนถนน
ยามาดะ เรียวยืนนิ่ง ก้มมองเอฟเฟกต์ในถุงกระดาษ
เธอหยิบมันออกมา ใช้นิ้วลูบเปลือกโลหะสีน้ำเงินเข้ม
“คนประหลาด”
เธอเก็บเอฟเฟกต์กลับลงถุง กอดไว้แนบอก แล้วเดินออกจากร้านเครื่องดนตรี
ท้องของเธอส่งเสียงประท้วงขึ้นมา
เธอลูบกระเป๋าที่มีเงินอยู่ 350 เยน
คืนนี้คงต้องไปซื้อข้าวปั้นลดราคาที่ร้านสะดวกซื้อแล้วล่ะ เผลอ ๆ อาจต้องไปหาหญ้าที่กินได้ในสวนสาธารณะด้วยซ้ำ
แต่ชมรมงั้นเหรอ?
ยามาดะ เรียวมองไปยังทิศทางที่ชิราคาวะ ยูหายลับไป ดวงตาฉายแววครุ่นคิด
……
ชิโมคิตาซาวะ
ยามาดะ เรียวอุ้มถุงกระดาษ เดินลงบันไดอย่างคุ้นเคย
บนเวทีไม่มีการแสดง ห้องโถงจึงว่างเปล่า เสียงกลองที่มีจังหวะหนักแน่นดังมาจากห้องซ้อมสุดทางเดิน
เรียวผลักประตูห้องซ้อมเข้าไป
อิจิจิ นิจิกะกำลังนั่งอยู่หลังกลองชุด มือทั้งสองกำไม้กลอง เคาะฉาบและหน้ากลองอย่างรวดเร็ว
เธอสวมเสื้อฮู้ดสีเหลืองสด ผมชี้สามเหลี่ยมอันเป็นเอกลักษณ์บนหน้าผากเด้งขึ้นลงตามจังหวะการเคลื่อนไหว ดวงตากลมโตสีอำพันเต็มไปด้วยสมาธิ
เรียวไม่ได้ส่งเสียง เธอเดินไปนั่งบนโซฟาตรงมุมห้อง วางถุงกระดาษไว้บนตัก แล้วมองนิจิกะตีกลองเงียบ ๆ
เพลงจบลง
นิจิกะผ่อนลมหายใจยาว วางไม้กลองแล้วใช้มือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก พอหันมาเห็นเรียวนั่งอยู่บนโซฟา ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย
“เรียว! มาตั้งแต่เมื่อไหร่?” นิจิกะกระโดดลงจากเก้าอี้กลองแล้ววิ่งเหยาะ ๆ เข้ามาหา
“เพิ่งมาถึง”
นิจิกะทิ้งตัวนั่งข้างเรียว สายตาพลันสะดุดกับถุงกระดาษบนตักของอีกฝ่าย
ถุงกระดาษไม่ได้ปิดปากถุง เผยให้เห็นเปลือกโลหะสีน้ำเงินเข้มด้านใน
นิจิกะสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วคว้าของในถุงขึ้นมาทันที
“บอส ซีอีบี-สาม?!” เสียงของนิจิกะสูงขึ้นไปอีกระดับ ผมชี้บนหัวตั้งตรงทันที “เมื่อวานเธอยังบอกว่าไม่มีเงินซื้อข้าวอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”
เรียวมองสีหน้าตกตะลึงของนิจิกะ “มีคนให้มา”
“ให้มา?” นิจิกะเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ “ใครจะให้เอฟเฟกต์กับเธอโดยไม่มีเหตุผล? อย่าบอกนะว่าไปทำงานพิเศษแปลก ๆ มา?”
“เปล่า” เรียวเอนหลังพิงโซฟา จ้องเพดาน
“เจอคนประหลาดคนหนึ่งที่ร้านเครื่องดนตรี เขาซื้อกีตาร์มาร์ติน ดี-ยี่สิบแปดราคาห้าแสนห้าหมื่นเยน แล้วก็ซื้ออันนี้ให้ฉันไปด้วย”
นิจิกะชะงักไป
กีตาร์ราคาห้าแสนห้าหมื่นเยน ส่วนเอฟเฟกต์ราคาหมื่นกว่าเยนก็ซื้อให้กันง่าย ๆ แบบนี้เลยเหรอ
“คุณชายสายเปย์ระดับเทพอะไรกันเนี่ย?” นิจิกะกลืนน้ำลาย “เขาให้เธอทำไม?”
เรียวละสายตาจากเพดาน หันไปมองนิจิกะ
“เขาบอกว่าตั้งแต่เห็นฉันครั้งแรกก็ถูกเสน่ห์ของฉันดึงดูด อยากให้ฉันคบกับเขา ส่วนเอฟเฟกต์นี่เป็นของแทนใจ”
ห้องซ้อมเงียบสนิท
นิจิกะอ้าปากค้าง ผมชี้บนหัวสั่นกระตุกอย่างแข็งทื่อสองครั้ง
“คะ...คบกันเหรอ?!” นิจิกะผุดลุกขึ้นทันที “เธอตอบตกลงไปแล้วเหรอ?!”
“เปล่า” น้ำเสียงของเรียวยังคงราบเรียบ “การมีความรักมันยุ่งยากเกินไป ฉันรับแค่เอฟเฟกต์”
นิจิกะยกมือกุมหน้า
“เรียว แบบนี้เธอดูเหมือนสาวเจ้าชู้ที่หลอกเงินหนุ่มใสซื่อเลยนะ!”
“ฉันถามเขาว่ารับแค่เอฟเฟกต์โดยไม่ต้องคบกันได้ไหม เขาปฏิเสธ” เรียวอธิบายอย่างจริงจัง
“แล้วเขาก็ยัดของใส่มือฉันแล้วเดินหนีไป แบบนี้เรียกบังคับขายชัด ๆ”
นิจิกะจนคำพูด เธอกลับไปนั่งบนโซฟาแล้วถอนหายใจ
“เอาเถอะ แค่เธอไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว” นิจิกะนวดขมับ “ว่าแต่ ผู้ชายคนนั้นซื้อกีตาร์แพงขนาดนั้น เขาเล่นเป็นไหม?”
พอพูดถึงกีตาร์ แววตาของเรียวก็เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย
“เก่งมาก”
“เก่งมาก?” นิจิกะค่อนข้างแปลกใจ เรียวมีมาตรฐานด้านดนตรีสูงมาก ถ้าเธอชมว่า “เก่งมาก” แสดงว่าฝีมือไม่ธรรมดาแน่นอน
“อืม” เรียวพยักหน้า “เสียงสะอาดมาก จังหวะแม่นยิ่งกว่าเครื่องเคาะจังหวะ เขาบอกว่าเป็นมาตั้งแต่เกิด ไม่เคยฝึกเลย”
“โกหกแล้วล่ะ” นิจิกะเบ้ปาก
“ฉันก็คิดแบบนั้น” เรียวลูบเปลือกเอฟเฟกต์ “แต่เขาบอกว่าพรุ่งนี้จะตั้งชมรม ถ้าฉันสนใจก็ให้ไปหาเขา”
นิจิกะชะงักไปเล็กน้อย
“อยู่โรงเรียนเดียวกับพวกเราเหรอ?”
เรียวพยักหน้า
ดวงตาของนิจิกะสว่างวาบขึ้นมา ผมชี้บนหัวส่ายไปมาด้วยความตื่นเต้น
“เรียว! ตอนนี้พวกเรามีแค่เบสกับกลอง ขาดมือกีตาร์อยู่พอดีเลย!” นิจิกะคว้าแขนเรียวไว้
“ถ้าเขาเล่นเก่งขนาดนั้น แถมยังอยู่โรงเรียนเดียวกัน นี่มันพรหมลิขิตชัด ๆ!”
เรียวไม่ได้ค้าน เธอสนใจฝีมือกีตาร์ของผู้ชายคนนั้นจริง ๆ
อีกอย่าง ถ้าเข้าชมรมของเขา ต่อไปเวลาซื้อเอฟเฟกต์จะมีคนเบิกเงินคืนให้หรือเปล่านะ?