สติของเจียงอวี่ค่อยๆ หวนคืน เขาพบว่าตนเองเหมือนหุ่นเชิดที่ถูกมัดตรึงบนเก้าอี้อย่างแน่นหนา สายรัดสำหรับคนบ้ารัดข้อมือทั้งสองข้างไว้ด้านหลังอย่างแรง เท้าถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กลูกตุ้มดำหนักอึ้ง แค่ก้าวขยับสักก้าวเดียวก็เป็นได้แค่ฝัน
ตรงหน้าคือโต๊ะอาหาร บนโต๊ะมีกับข้าวบ้านๆ สี่จาน
จานที่ธรรมดาที่สุด กลับเป็นมะเขือเทศผัดไข่
เจียงอวี่จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย ดวงตาว่างเปล่าไร้ซึ่งชีวิตชีวา
เขารู้ดี ว่าตัวเองถูกจับกลับมาอีกแล้ว
ดิ้นรนเท่าไหร่ ก็ไร้ประโยชน์
"ยังมีโจ๊กอีกหม้อนะ สามีไปตักให้" เสียงสือเจี้ยงถิงดังมาจากห้องครัว เขาสวมผ้ากันเปื้อนลายหมีน้อยสีทอง ในมือถือชามโจ๊กร้อนควันฉุย เดินคล่องแคล่วมาหยุดตรงหน้าเจียงอวี่
ขอบชามร้อนจนแทบไหม้ผิวหนัง แต่มือของสือเจี้ยงถิงกลับไม่มีรอยแดงแม้แต่น้อย
เขาวางโจ๊กตรงหน้าเจียงอวี่เบาๆ แล้วนั่งลงข้างๆ ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ยิ้มจางๆ จ้องมองเขาอย่างคลุมเครือ
นี่คือโจ๊กแปดสมบัติลำไย
"บำรุงกำลังให้หน่อย" นิ้วเย็นเยียบของสือเจี้ยงถิงหยิบปอยผมตรงขมับของเจียงอวี่ขึ้นมา พันวนเบาๆ บนปลายนิ้ว ปลายนิ้วลูบไล้ไปมาบนแก้ม น้ำเสียงอ่อนโยนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น "เธอผอมเกินไป วันนี้กินข้าวดีๆ นะ?"
เขาพูดพลางตักโจ๊กหนึ่งช้อน ส่งไปที่ริมฝีปากเจียงอวี่
ตอนนี้เจียงอวี่ แม้แต่กินข้าวยังต้องให้เขาป้อน
แต่เจียงอวี่แค่เหลือบมองเขาอย่างเย็นชา แล้วเบือนหน้าหนีด้วยความรังเกียจ ปฏิเสธที่จะอ้าปาก
"อาอวี่ไม่หิวเหรอ?" เสียงสือเจี้ยงถิงยังคงอ่อนโยน ราวกับกำลังเกลี้ยกล่อมเด็กไม่เชื่อฟัง
"ไสหัวไป" เจียงอวี่บีบคำออกมาจากซอกฟัน
ดวงตาเรียวยาวของสือเจี้ยงถิงหรี่ลงเล็กน้อย รอยยิ้มยิ่งเข้มข้น ใบหน้าของเขางดงามเหลือเกิน ตอนไม่ยิ้มเย็นชาจนน่าขนลุก แต่พอยิ้มกลับทำให้คนเข้าใจผิดว่าเขาอ่อนโยนน่าคบ
ทันใดนั้น มือของเขากระชากท้ายทอยเจียงอวี่อย่างแรง บังคับให้เขาเงยหน้าขึ้น อีกมือกรอกโจ๊กร้อนเข้าไปในปากเขาอย่างรุนแรง
"กินให้ฉันสิ ไม่กินได้ยังไง? เสียของไม่ดีนะ"
"อึ๊บ——!!" โพรงปากของเจียงอวี่เต็มไปด้วยโจ๊กร้อนลวก คอและหลอดอาหารเหมือนถูกไฟแผดเผา ปวดเสียจนหางตาเอ่อคลอด้วยน้ำตาทันที
สือเจี้ยงถิงกรอกไปครึ่งชาม จู่ๆ ก็นึกได้จึงย้ายชามออก ระหว่างปากชามกับริมฝีปากของเจียงอวี่ยืดสายใยสีเงินเป็นเส้น เด่นชัดเสียจนน่าขัดตา
"อร่อยไหม?" เขาถามเบาๆ ราวกับความโหดร้ายเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น
"...ไปตายซะ!!" เจียงอวี่กลั้นอาการสำลักและไอ บีบเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังออกมาจากก้นบึ้งของลำคอ
ได้ยินคำนี้ ท่าทีของสือเจี้ยงถิงก็ชะงักไปทันที
วินาทีต่อมา มุมปากของเขาค่อยๆ ยกขึ้น รอยยิ้มขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ เกือบจะถึงขั้นวิปลาส ดวงตาสีดำค่อยๆ กลืนกินดวงตาของเขา ใบหน้าทั้งหน้าแปรเปลี่ยนเป็นน่าขนพองสยองเกล้า
เขาพูดเสียงเบาว่า
"แต่อาอวี่ ฉัน... ตายด้วยน้ำมือเธอไปนานแล้วนะ"
หางตาของเจียงอวี่กระตุกเล็กน้อย เขาเงียบไม่พูดอะไร
สือเจี้ยงถิงยื่นมือออกมาห้านิ้ว เงียบคิดครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นนับอีกที จากนั้นเพิ่มอีกสองนิ้ว สุดท้ายก็โบกไปมาตรงหน้าเจียงอวี่ น้ำเสียงเบาราวกับกำลังอวด "ดูสิ อาอวี่ เธอฆ่าฉันทั้งหมดเจ็ดครั้งแน่ะ! ฆ่าฉันสะใจไหม? ทำให้เธออารมณ์ดีขึ้นบ้างหรือเปล่า?"
เขาเหมือนเปิดกล่องคำพูดขึ้นมา พูดร่ายยาวไม่หยุด "ครั้งแรก เธอใช้มีดแทงเข้าไปที่หัวใจของฉัน ครั้งที่สอง เธอกรีดเส้นเลือดแดงของฉัน ครั้งที่สาม เธอตัดแขนขาของฉันทิ้ง ครั้งที่สี่..."
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวกับกำลังเล่าเรื่องของคนอื่น แต่ทุกคำทุกประโยคกลับเต็มไปด้วยเลือดและความโหดเหี้ยม
"อาอวี่เก่งมากเลยนะ! วิธีการฆ่าฉันก็เก่งขึ้นเรื่อยๆ!"
สือเจี้ยงถิงยิ่งพูดยิ่งดีใจ ราวกับว่าทุกครั้งที่เจียงอวี่สังหารเขาคือรางวัลที่ให้เขา
แววตาของเจียงอวี่ยิ่งเย็นเยียบ ในใจมีเพียงความคิดเดียว ไอ้บ้า! ไอ้บ้าชัดๆ!
สือเจี้ยงถิงก็กอดเอวของเจียงอวี่แน่น ซบหัวลงบนไหล่เขาอย่างสนิทสนม สีหน้าที่เคยยิ้มแย้มค่อยๆ สงบลง น้ำเสียงก็เบาลงสองสามส่วน "แต่ว่า ทั้งหมดนี้ ก็สู้ตอนเด็กๆ ที่เธอให้ฉันครั้งนั้น... ไม่ได้"
สิ้นเสียง ความเงียบประหลาดก็เข้าครอบงำระหว่างคนทั้งสอง
ตอนเด็กๆ...
เจียงอวี่กัดริมฝีปากแน่น ม่านตาสั่นระริกเล็กน้อย ไม่กล้ามองตาของสือเจี้ยงถิงอีก
เขารู้สึกผิด
ถ้าไม่มีครั้งนั้นในวัยเด็ก ความสัมพันธ์ของพวกเขาจะไม่เป็นแบบนี้เด็ดขาด
"อาอวี่ เธอเดาสิว่าฉันยังเหลืออีกกี่ชีวิตให้เธอฆ่านะ?" เสียงของสือเจี้ยงถิงเบาหวิว พร้อมด้วยความอ่อนโยนที่ชวนขนหัวลุก
เจียงอวี่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สบตากับดวงตาสีดำมืดประหนึ่งห้วงเหวของเขา จ้องมองอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยอย่างเย็นชาว่า "ฉันหวังว่าครั้งหน้าแกจะ... วิญญาณดับสูญ"
"..."
สือเจี้ยงถิงยิ้มแหยๆ ขยี้ผมเขา น้ำเสียงแฝงความอ่อนใจ "เธอนี่จริงๆ... ชอบพูดในสิ่งที่ฉันไม่ชอบฟังอยู่เรื่อย"
ใจของเจียงอวี่บีบรัด ร่างกายเอนไปด้านหลังโดยไม่รู้ตัว แต่กลับถูกสือเจี้ยงถิงคว้าผมไว้ บังคับให้เขาเงยหน้าขึ้น
วินาทีต่อมา สือเจี้ยงถิงประกบเข้าไปอย่างรุนแรง
"!!" เจียงอวี่ดิ้นรนขัดขืน แต่ถูกสือเจี้ยงถิงพันธนาการแน่นหนา
ไร้ซึ่งความอ่อนโยนโดยสิ้นเชิง สือเจี้ยงถิงรุกรานเข้าไปอย่างแข็งกร้าว บุกทลายเมือง ปล้นสะดมทุกพื้นที่อย่างไร้ปรานี การต่อต้านของเจียงอวี่ค่อยๆ แตกสลายภายใต้การโจมตีของเขา ตัวอ่อนปวกเปียกลงอย่างห้ามไม่อยู่ สุดท้ายก็ทำได้เพียงปล่อยให้เขาเรียกร้องเอาตามใจ
ริมฝีปากที่ถูกโจ๊กลวก ภายใต้อุณหภูมิเย็นเยียบของสือเจี้ยงถิง กลับก่อให้เกิดความสบายอย่างประหลาด แม้แต่ความเจ็บปวดก็บรรเทาลง
เจียงอวี่ตกใจกับความรู้สึกสบายนี้ ใจของเขาสั่นระรัวด้วยสัญญาณเตือน เขารู้ว่า ถ้าตัวเองยอมแพ้ต่อการต่อต้านจริงๆ ก็จะไม่มีทางช่วยอะไรได้อีก
พร้อมด้วยเสียงหายใจที่ถูกกดเอาไว้ จนกระทั่งทั้งสองถูกผูกมัดเข้าด้วยกัน
ร่างกายมนุษย์ต้องการลมหายใจ แต่สือเจี้ยงถิงไม่ต้องการ
เขาจูบไม่หยุด จนกระทั่งเจียงอวี่หายใจไม่ออกแทบจะหมดสติ แรงดิ้นรนก็หายไปอย่างสิ้นเชิง
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่
พอแล้ว
สือเจี้ยงถิงยอมปล่อยเขาในที่สุด เขากอดเจียงอวี่ที่หมดสติไปแล้ว เลิกคิ้วขึ้น ใช้นิ้วมือเช็ดริมฝีปากของอีกฝ่ายเบาๆ แล้วยิ้มอย่างพึงพอใจ
ยามเที่ยงคืน
เตียง สั่นสะท้าน
"..."
เจ้าหญิงนิทรา ยากที่จะตื่น
ตื่นแล้วก็หลับ หลับแล้วก็ตื่น
ซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่มีวันสิ้นสุด