"ฉันผิดไปแล้ว... รู้แล้วว่าผิด... ขอร้องล่ะ ปล่อยฉันออกไปที..."
ในห้องน้ำที่คับแคบและสลัว เสียงสะอื้นสะอื้นแผ่วเบาดังก้องวนเวียนอยู่ในอากาศ เจียงอวี่เปลือยท่อนบน ขดตัวอยู่ที่มุมห้อง แสงสลัวลอดผ่านหน้าต่างด้านนอกส่องเข้ามาเป็นลำ ส่องประกายกระทบโซ่ตรวนเย็นเยียบบนเท้าของเขา และยังส่องเห็นร่างที่สั่นเทาไม่หยุดนั้น
เขาพูดซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุด เสียงแหบแห้งและแตกพร่า: "ฉันผิดไปแล้ว รู้แล้วว่าผิด..."
ที่นี่เงียบสงัดเกินไป เงียบเสียจนเสียงหยดน้ำจากก๊อกที่กระทบพื้นก็ยังได้ยินชัดเจน ทุกเสียงเหมือนตอกลงบนเส้นประสาทของเขา ปลุกเร้าความหวาดกลัวในส่วนลึกที่สุดของหัวใจเขาออกมาอย่างบ้าคลั่ง
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ ในที่สุดก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู แผ่วเบาราวกับลอยผ่าน
เจียงอวี่เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว แทบจะคลานสี่ขาไปที่ขอบประตู ทุบประตูอย่างแรง เสียงแหบโหย: "คุณอยู่ข้างนอก! ฉันรู้ว่าคุณอยู่ข้างนอก—ปล่อยฉันออกไปเถอะ... ฉันรู้แล้วว่าผิดจริง ๆ..."
เนิ่นนาน ประตูถึงได้มีเสียงทุ้มต่ำแฝงรอยยิ้มดังมา: "รู้ว่าผิดแล้วเหรอ?"
"รู้แล้ว!" เจียงอวี่ตอบอย่างร้อนรน
"อยากออกมา?"
"ฉันอยากออกไป—"
วินาทีต่อมา ประตูบานใหญ่ถูกผลักออกอย่างแรง แสงจ้าทะลักเข้ามาทันที เจียงอวี่ปรับตัวไม่ทัน ร่างโน้มไปข้างหน้าล้มลงที่เท้าของผู้มาเยือน นั่นคือรองเท้าบู๊ตหนังสีดำสนิทขัดมันวาว
ไม่ทันที่เจียงอวี่จะตอบสนอง ปลายรองเท้าบู๊ตก็เชยคางของเขาขึ้นเบา ๆ บังคับให้เขาเงยหน้า ย้อนแสง ใบหน้าของคนผู้นั้นเลือนราง เจียงอวี่ไม่ได้เห็นแสงนาน ดวงตาถูกแสงเสียดแทงจนแสบ เคืองจนน้ำตาไหลพรากออกมาอย่างควบคุมไม่ได้
"มองฉัน เจียงอวี่ ห้ามหลบ" เสียงของคนผู้นั้นทุ้มต่ำและเย็นเยียบ
เจียงอวี่จำต้องเบิกตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย รูม่านตาสั่นไหวเล็กน้อย
หน้าตาของเขาหล่อเหลาผิวพรรณขาวสะอาด ดูแล้วน่าจะเป็นที่ชื่นชอบของคนอื่น แต่ยามนี้กลับดูซูบซีดอย่างผิดปกติ ผิวขาวซีดจนเกือบผิดปกติ รอยคล้ำดำใต้ตาหนาราวกับตราประทับบนใบหน้า ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายอิดโรยเยี่ยงคนป่วยไข้ กระทั่งแฝงความเปราะบางราวกับคนสติแตก
คนผู้นั้นเอียงศีรษะ มุมปากยกยิ้ม: "พูดชื่อของฉันออกมา"
เจียงอวี่คอแห้งผาก เสียงแหบแห้ง: "สือเจี้ยงถิง"
"ฉันเป็นใครของแก?"
กรามของเจียงอวี่ขบแน่น แต่สีหน้าไม่แสดงออก เพียงตอบอย่างว่านอนสอนง่ายและหวาดกลัว: "คุณคือ... สามีของฉัน"
สือเจี้ยงถิงหัวเราะ รอยยิ้มลึกซึ้งขึ้น เขาย่อตัวลง ลูบผมของเจียงอวี่เหมือนเป็นการให้รางวัล เสียงอ่อนโยน: "乖จริง ๆ"
เจียงอวี่ฝืนยิ้มแข็งทื่อ
ภายใต้การสาดส่องของแสงจ้า สีผิวของทั้งคู่เกือบจะเหมือนกัน แต่ความซีดของสือเจี้ยงถิงนั้นสะดุดตากว่า แทบจะโปร่งแสง มองเห็นเส้นเลือดสีเขียวอ่อนใต้ผิวหนังได้อย่างชัดเจน โดยเฉพาะดวงตาสีดำสนิทคู่นั้น กลวงโบ๋ไร้แสงสว่าง ราวกับเหวลึกที่ทำให้คนหวาดกลัวจนขนลุก
สือเจี้ยงถิงบีบคางของเจียงอวี่ สายตาค่อย ๆ เลื่อนต่ำลง ไปหยุดที่ริมฝีปากแดงก่ำและแตกเป็นแผล เขาใช้นิ้วหัวแม่มือลูบคลำเบา ๆ ตรงบาดแผลนั้น น้ำเสียงไม่ยี่หระ: "ทำไมไม่รู้จักทะนุถนอมตัวเองเลย? กัดจนเจ็บแล้ว ใครจะมา疼แก?"
เจียงอวี่ไม่ตอบ ยังคงฝืนยิ้มแข็งทื่อ
"ขังไปห้าชั่วโมง คงหิวแล้วสิ?"
เจียงอวี่ตอบเสียงเบา: "หิวแล้ว"
สือเจี้ยงถิงหรี่ตา รอยยิ้มไม่จางหาย: "สามีจะทำกับข้าวให้ กินดีไหม?"
"ดี"
เจียงอวี่ตอบอย่างว่าง่ายตลอด ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไร เขาก็ไม่แสดงการต่อต้านแม้แต่น้อย
ปฏิกิริยาเช่นนี้น่าจะทำให้สือเจี้ยงถิงพอใจ แต่สีหน้าของเขากลับเย็นชาลงทันที เขาสะบัดหน้าเจียงอวี่อย่างแรง น้ำเสียงเย็นเยียบเสียดแทงกระดูก: "เจียงอวี่ ยังอยู่บนโลกนี้ แกมันหน้าด้านจริง ๆ นะ"
คางของเจียงอวี่ถูกบีบจนแดงก่ำ รอยนิ้วมือเห็นได้ชัด เขาเงยหน้าขึ้น มองตรงไปที่สือเจี้ยงถิง มุมปากแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวซีด: "ฉันก็เพราะหน้าด้านนี่แหละ ถึงอยู่มาได้จนทุกวันนี้ คุณสามี"
แววตาของสือเจี้ยงถิงฉายแวบถึงความรังเกียจ เขาลุกขึ้น หันหลังเดินไปที่ห้องครัว โดยไม่หันกลับมามอง พลางทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง: "แกรู้ดีว่าควรหุบปากยังไง ไปนั่งที่โซฟา"
"ได้เลย"
เจียงอวี่มองตามสือเจี้ยงถิงเดินจากไป ตัวสั่นเทิ้มลุกขึ้นยืน
โซ่ตรวนที่เท้าส่งเสียงกระทบกันกรุ๋งกริ๋งตามการเคลื่อนไหว ร่างเปลือยท่อนบนของเขาดูซูบผอมเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟ บั้นเอวเล็กเพรียวจนดูเหมือนใช้มือข้างเดียวโอบรอบได้ ทั้งร่างแผ่ความอ่อนแอที่ดูเหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ
เขาไม่รีรออยู่นาน เดินกะเผลกไปที่โซฟา แล้วนั่งลงช้า ๆ
ในครัวมีเสียงเปิดเตา กลิ่นอายของการทำกับข้าวค่อย ๆ ตลบอบอวล
แผ่นหลังของสือเจี้ยงถิงยุ่งวุ่นวายอยู่ในครัว เสียงหั่นผักหนักหน่วงและทรงพลัง ทีละดาบ ทีละดาบ ราวกับไม่ได้หั่นมะเขือเทศ แต่กำลังสับกระดูกคน
ตรงหน้าเจียงอวี่คือทีวีจอดำ เขาไม่ได้มอง กลับทอดสายตาไปรอบ ๆ อย่างไร้จุดหมาย ในที่สุดก็จับจ้องแน่นิ่งไปที่แผ่นหลังของสือเจี้ยงถิง
เขากำลังคิดอะไร? ไม่มีใครรู้
ที่ที่พวกเขาอยู่ไม่ใช่ในเมือง แต่เป็นบ้านพักตากอากาศกลางป่ารกร้าง สไตล์สถาปัตยกรรมโทนมืดหม่น ยามค่ำคืนยิ่งเปล่าเปลี่ยวและอึมครึม ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก
ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นดังกึกก้องไปทั่วฟ้า สายฟ้าผ่าลงมาทะลวงเมฆดำ ฟาดใส่ต้นไม้เก่าแก่ร้อยปีในสวนตรง ๆ ลำต้นไหม้เกรียมดำทันที ควันสีเขียวลอยกรุ่น
มือของสือเจี้ยงถิงชะงัก มองผ่านหน้าต่างบานใหญ่สูงจรดพื้นไปยังต้นไม้ที่ถูกฟ้าผ่าจนไหม้เกรียมนั่น
เจียงอวี่เอ่ยเสียงเบา: "ไม่เป็นอะไรหรือ?"
"ไม่เป็นอะไร"
สือเจี้ยงถิงละสายตากลับมา หั่นผักต่อ
แต่เจียงอวี่กลับจ้องเขม็งไปนอกหน้าต่าง ต้นไม้ไหม้เกรียมดำนั่นโยกไหวในพายุรุนแรง กิ่งก้านสาขาปรกมือนิ้วมือผีรัวทุบกระจกหน้าต่างดัง "ป้าป้า" ราวกับจะพังหน้าต่างเข้ามาเมื่อไหร่ก็เมื่อนั้น น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
สิบนาทีผ่านไป
"คุณสามี เท้าฉันเจ็บจัง" เสียงของเจียงอวี่ดังมาจากโซฟา แฝงเสียงครางด้วยความเจ็บปวด
สือเจี้ยงถิงยกยิ้มที่มุมปาก ยิ้มแต่ไม่ถึงตา ตอบกลับ: "งั้นสามีสับมันให้ แล้วพันแผลให้ก็ไม่เจ็บแล้ว ดีไหม?"
หางตาของเจียงอวี่แดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า เขากุมข้อเท้าที่ถูกโซ่ตรวนเสียดสีจนถลอก เสียงอ้อนวอน: "แต่มันเจ็บจริง ๆ นะ... ปลดโซ่สักพักเถอะนะ คุณสามี"
เขาเรียก "สามี" ทีละคำ ทีละคำ น้ำเสียงอ่อนหวานพอจะละลายหัวใจเหล็กได้
น่าเสียดาย สือเจี้ยงถิงเป็น死人
"มา สามีจัดการให้เดี๋ยวนี้" สือเจี้ยงถิงหันกลับมา ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มเย็นยะเยือกน่าขนลุกนั่น ในมือถือมีดทำครัวคมกริบ ก้าวยาว ๆ เข้ามาหาเจียงอวี่
จัดการ? ดูท่าทางนี่เห็นชัดว่าสับเท้า!
เจียงอวี่รูม่านตาหดตัวทันที ตั้งท่าจะหดเท้ากลับ
แต่วินาทีต่อมา สือเจี้ยงถิงก็มาถึงตรงหน้าแล้ว มือเย็นเยียบจับข้อเท้าเขาไว้แน่น ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นจ้องไปที่ผิวหนังของเจียงอวี่ที่ถูกโซ่ตรวนเสียดสีจนเลือดเนื้อเละ โดยไม่มีความเมตตาแม้แต่น้อย
"อดทนไว้ อย่าร้องล่ะ" สือเจี้ยงถิงพูดเสียงเบา
ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็ยกมีดทำครัวขึ้นสูง
หัวใจของเจียงอวี่แทบกระเด็นขึ้นมาถึงหลอดลม "เดี๋ยว—"
"เพี้ยะ!!"
มีดทำครัวฟาดลงอย่างแรง
ฟาดใส่...
ฟาดใส่โซ่ตรวน
ฟาดใส่โซ่ตรวนที่พันธนาการเขามานานหลายเดือนจนแตก
สือเจี้ยงถิงลุกขึ้นยืน มองลงมาจากที่สูง นิ้วมือเช็ดคมมีดเบา ๆ น้ำเสียงเฉยเมย: "ทำตัวดี ๆ ก็ไม่ต้องใช้พวกนี้ ไม่ดี ก็ไม่ง่ายอย่างนี้"
เจียงอวี่เงยหน้ามองเขา เงียบไม่พูดอะไร
สือเจี้ยงถิงเปลี่ยนอารมณ์ราวกับพลิกหนังสือ ยิ้มขึ้นอีกครั้ง: "สามีไปทำกับข้าวต่อแล้ว มีอะไรเรียกฉัน"
เขาหันหลังกลับ
แต่ทว่า ในวินาทีที่เขาหันหลัง—แจกันขนาดใหญ่ใบหนึ่งฟาดใส่กลางกระหม่อมอย่างแรง!
"ตู้ม!!" แจกันแตกกระจายเสียงดัง เลือดกระเด็นกระเซ็น สือเจี้ยงถิงล้มลงกับพื้นอย่างแรง
คนที่ฟาดเขา ก็คือเจียงอวี่นั่นเอง
เจียงอวี่หอบหายใจถี่ ดวงตาทั้งคู่แดงก่ำ เต็มไปด้วยความดุร้ายและเหี้ยมโหด เขาสลัดคราบคนอ่อนแอและว่าง่ายทิ้งไปในพริบตา ซวนเซเก็บเศษแจกันที่เปื้อนเลือดขึ้นมา คร่อมบนร่างสือเจี้ยงถิง แล้วแทงลงไปอย่างบ้าคลั่ง!
"สามี? คุณสามี พูดอะไรหน่อยสิ ฮ่า ๆ ทำไมไม่พูดแล้ว? ฉันนี่มันรักคุณจะตายอยู่แล้ว!"
เขาแทงลงไปติดต่อกันหลายสิบที เลือดสดขยายเป็นวงกว้างบนพื้น ราวกับดอกไม้สีแดงเลือดที่กำลังเบ่งบาน
ภายใต้การโจมตีเช่นนี้ ไม่มีใครรอด
สือเจี้ยงถิงไม่มีลมหายใจอีกต่อไป
ลมหายใจของเจียงอวี่ถี่กระชั้นและผิดจังหวะ หลังจากความบ้าคลั่งชั่วขณะผ่านไป สติก็ค่อย ๆ กลับคืนมา เขารีบลุกขึ้น รู้ดีว่าเวลาเร่งรีบ
เขาจำเป็นต้องหนีออกไปจากที่นี่ ก่อนที่สือเจี้ยงถิงจะฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง!!