“ฉันเป็นแม่ม่ายอยู่ในลานนี้ ใคร ๆ ก็เข้ามารังแกฉันได้แล้วใช่ไหม?”
เสียงร้องไห้แหลมสูงของฉินหง แม่ม่ายคนหนึ่ง กรีดผ่านลานบ้านไปครึ่งค่อน สร้างความตกใจจนนกกระจอกใต้ชายคาพากันกระพือปีกบินหนี
ฉินหงร้องไห้พลางตะโกนว่า “เขากดฉันไว้ตรงขอบเตียง มือสอดเข้ามาจากคอเสื้อ บีบจนหน้าอกฉันบวมไปหมด แล้วยังเอาของอย่างนั้นมาถูตรงนั้นของฉันอย่างแรง ฉันอยู่ต่อไม่ไหวแล้ว ฮือ ๆ”
ชายคนหนึ่งถามแทรกขึ้นมาอย่างยียวนว่า “ของอะไร ตรงไหนล่ะ พูดไม่ชัดแบบนี้พวกเราจะฟังรู้เรื่องได้ยังไง เล่าให้ละเอียดหน่อยสิ”
ชายอีกคนพูดตามว่า “ใช่แล้ว แม่ม่ายฉิน พูดให้ชัดหน่อยสิ ที่ว่าโดนถูจนอยู่ไม่ไหวน่ะจริงหรือเปล่า?”
“ฮ่า ๆ ๆ” “ฮ่า ๆ ๆ”
เสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นอย่างขุ่นเคือง “ผู้ชายตัวโตไปรังแกแม่ม่ายคนหนึ่ง ยังมียางอายกันอยู่ไหม? พวกคุณอย่าพลอยส่งเสียงโห่ฮาไปด้วยสิ!”
หญิงคนหนึ่งร้องฟ้องว่าตัวเองถูกรังแกอย่างแสนสาหัส บ้างก็ปากเสียพูดจาล้อเลียน บ้างก็เดือดดาลเข้าข้างเธอ ผู้คนพากันหัวเราะครืน ครึกครื้นยิ่งกว่าดูคณะตลกเสียอีก
จงหลิงลืมตาขึ้นมา ในมือยังถือเมล็ดแตงคั่วอยู่ครึ่งกำมือ
ปลายนิ้วมีเม็ดเกลือติดอยู่ รอบตัวเธอแน่นขนัดไปด้วยผู้คนที่ชะเง้อคอดูเรื่องสนุก เธอก้มมองเสื้อบุผ้าฝ้ายพื้นขาวลายดอกเล็กกับกางเกงผ้าสีเทา ทั้งยังเห็นรองเท้าผ้าสีดำที่ขอบเปื้อนเขม่าถ่าน สมองว่างเปล่าไปสองวินาที
นี่มันอะไรกัน ก่อนนอนเธอสวมชุดนอนไหมแท้ชัด ๆ
กลางลานมีผ้าปูที่นอนกับเสื้อกล้ามตากอยู่ ข้างกำแพงเรียงถ่านอัดแท่งไว้ ส่วนข้างอ่างน้ำส่วนกลางมีอ่างเคลือบที่สีถลอกวางอยู่ หน้าต่างไม้เรียงเป็นแถวบนชั้นสองเปิดอ้า ทุกบานมีคนยื่นหน้าออกมามอง
“ที่นี่ที่ไหน?”
หญิงวัยกลางคนข้างตัวฟังไม่ชัด จึงเอื้อมมือมาหยิบเมล็ดแตงจากฝ่ามือเธอไปหลายเม็ด “ลูกสาวบ้านจง เธอก็คิดว่าไอ้หนุ่มบ้านเฮ่อเป็นคนทำใช่ไหม? คอเสื้อแดงของฉินหงถูกมันกระชากเปิดแล้ว ยังจะมีเรื่องเท็จได้ยังไง?”
จงหลิงมองตามสายตาของอีกฝ่ายไป
กลางลานมีชายหญิงยืนอยู่คู่หนึ่ง
ผู้หญิงอายุสามสิบต้น ๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิง กระดุมเสื้อแดงปลดออกสองเม็ด มือหนึ่งปกป้องหน้าอก อีกมือกำแขนเสื้อผู้ชายไว้แน่น เธอร้องไห้จนเสียงแหบพร่า แต่บนใบหน้ากลับมีเพียงคราบน้ำตาจาง ๆ สองทาง
ผู้ชายที่ถูกเธอรั้งไว้สูงอย่างเหลือเชื่อ สูงจนสะดุดตา อย่างน้อยก็หนึ่งเมตรเก้าสิบ พวกผู้ชายในลานที่สูงราวหนึ่งเมตรเจ็ดสิบยืนข้างเขาแล้ว ดูราวกับต้นหยางขาวโผล่ขึ้นมากลางแปลงพืชเตี้ย ๆ
เขาสวมเสื้อคลุมผ้ากากีสีน้ำเงินเข้ม ตรงอกซ้ายพิมพ์อักษรสีขาวซีดจางสี่ตัวว่า “บริษัทขนส่ง” ปลายแขนเสื้อสึกจนเป็นขุย พับขึ้นไปสองทบ เผยให้เห็นท่อนแขนที่กล้ามเนื้อเป็นเส้น ๆ เส้นเลือดสีเขียวใต้ผิวสีน้ำผึ้งปรากฏให้เห็นราง ๆ
ข้างในเป็นเสื้อกล้ามผ้าฝ้ายสีขาว แผงอกของเขากว้างและหนา เงารูปสะบักกับกล้ามอกใต้เนื้อผ้าปรากฏชัดเป็นมัด ๆ แข็งแกร่งราวก้อนหินกลางไร่ที่ถูกแดดเผาจนร้อนจัด แค่มองก็รู้ว่าหนักแน่น
เขาคงเพิ่งกลับจากทำงาน ผมยุ่งเล็กน้อย ปอยผมสองสามเส้นตรงหน้าผากชื้นเหงื่อและแนบอยู่เหนือแนวคิ้ว
คิ้วของเขาเข้มหนา มีส่วนโค้งดิบกร้าวติดตัวมาแต่กำเนิด หางคิ้วเชิดขึ้นเล็กน้อย แฝงความเฉยชาราวกับไม่เห็นอะไรอยู่ในสายตา
สันจมูกโด่งเป็นเส้นตรง มองจากด้านข้างคล้ายแนวสันเขา ทอดเงาเล็ก ๆ ลงมา
แต่ดวงตาคู่นั้นต่างหากที่ดึงดูดใจที่สุด
ดวงตาชั้นเดียวด้านในเรียวยาว หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย ม่านตาสีเข้มจัด เวลาเขามองใคร สายตาจะเย็นชา ไร้ไออุ่น แฝงความเอื่อยเฉื่อยไม่แยแส ราวกับผู้คนในลานนี้และความวุ่นวายตรงหน้าไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย
เขาไม่ได้แตะต้องผู้หญิง เพียงก้มมองมือที่กำแขนเสื้อของตัวเองไว้
“ปล่อย”
คำเดียวหลุดออกมา ฉินหงไม่เพียงไม่ยอมปล่อย กลับตะเบ็งเสียงตะโกนใส่ฝูงชน “ทุกคนฟังสิ เขาทำเรื่องน่าละอายแบบนั้นแล้วยังกล้าข่มขู่ฉันอีก นี่กฎหมายบ้านเมืองยังมีอยู่ไหม?”
“ฉันบอกแล้วว่าคนที่กลับจากค่ายแรงงานไม่ควรให้อยู่ที่นี่”
“เคยทำครั้งหนึ่งก็ต้องมีครั้งที่สอง!”
“ไปเรียกฝ่ายรักษาความปลอดภัยมา อย่าให้มันหนีไปได้!”
ในที่สุดชายคนนั้นก็เงยหน้าขึ้น
ดวงตาดำสนิทเย็นเยียบ สายตากวาดผ่านใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยามและความตื่นเต้นทีละคน เขาไม่ได้แก้ตัว เพียงค่อย ๆ ดึงแขนเสื้อออกจากมือฉินหง
สีหน้าฉินหงแข็งค้างไป ก่อนจะขึ้นเสียงสูงกว่าเดิมหลายระดับ น้ำเสียงสะอื้นเจือความขุ่นเคือง “เฮ่อเจิง! คุณเป็นผู้ชายตัวโตไปรังแกแม่ม่ายอย่างฉัน ยังมียางอายอยู่ไหม!”
เฮ่อเจิง!
สมองของจงหลิงดังหึ่งขึ้นมาทันที
ราวกับมีคนตีฆ้องใบใหญ่ใส่ท้ายทอยอย่างแรง เสียงกังวานหึ่ง ๆ ดังสะท้อนจนภาพตรงหน้าพร่าเลือน
เฮ่อเจิง นักโทษค่ายแรงงาน ตัวร้าย ฆ่าล้างตระกูล
ตัวอักษรเหล่านั้นพลิกผ่านในสมองเธออย่างรวดเร็วราวกับหน้ากระดาษเปียกน้ำ หมึกซึมกระจาย ภาพต่าง ๆ ค่อย ๆ ปรากฏชัดขึ้น
เธอทะลุเข้าไปในนิยายยุคสมัยเก่าเรื่องหนึ่ง
และเฮ่อเจิงก็คือตัวร้ายใจอำมหิตในเรื่อง
ในนิยาย ฉินหงแม่ม่ายหลงใหลใบหน้าและรูปร่างของเฮ่อเจิง อาศัยข้ออ้างให้เขามาซ่อมหลอดไฟหลอกเข้าบ้าน พอยั่วยวนหลายครั้งไม่สำเร็จก็อับอายจนกลายเป็นโกรธ วิ่งออกไปใส่ร้ายเขากลางลานว่าคิดไม่ซื่อ
แต่เฮ่อเจิงเคยติดคุกมาก่อน
ไม่มีใครเชื่อเขา
หลังฝ่ายรักษาความปลอดภัยพาตัวเขาไป เขาก็หนีออกมาระหว่างถูกควบคุมตัว ไม่กี่วันต่อมา ในคืนดึกสงัด เขากลับมาที่ลานแห่งนี้ทั้งร่างโชกเลือด ถีบประตูบ้านทีละหลัง ส่งทุกคนที่เคยเมินเฉยและซ้ำเติมเขาลงสู่ปรโลก
ไม่เหลือสักคน
ขนอ่อนตรงท้ายทอยของจงหลิงลุกชันขึ้นมาทันที
“ส่งคนไปเรียกฝ่ายรักษาความปลอดภัยแล้ว!”
ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา ฝูงชนยิ่งตื่นเต้นกว่าเดิม
แต่จงหลิงกลับรู้สึกว่าคำพูดนั้นเป็นเหมือนสัญญาณเรียกความตาย
ฟ้ามืดลงแล้ว เงาต้นไหวทอดพาดกลางลาน
เฮ่อเจิงยืนอยู่ในเงามืด มือที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวค่อย ๆ กำแน่น
สีหน้าของเขายังคงไร้อารมณ์
แต่จงหลิงเห็นกรามเขาขบแน่น ลูกกระเดือกขยับช้า ๆ หนหนึ่ง ดวงตาเย็นเยียบกวาดมองทุกคน ข้างใต้สายตานั้นมีบางอย่างเข้มข้นจนแทบจับต้องได้กดทับอยู่
ขนอ่อนตรงต้นคอของจงหลิงลุกชันทีละเส้น ขนลุกเกรียวไปทั่วแขน
เธอแทบสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่ไต่ลงมาตามแนวกระดูกสันหลัง
ดวงอาทิตย์ลับฟ้าไปแล้ว เหลือเพียงเส้นสีแดงคล้ำบาง ๆ ตรงขอบฟ้า เงาต้นไหวยืดยาว ปกคลุมใบหน้าทุกคนไว้ในความมืดสลัวคลุมเครือ แต่ปลายนิ้วของเธอกลับเย็นเฉียบจนชา
ในลาน ฉินหงเริ่มปาดน้ำตาแล้ว
เธอทิ้งตัวนั่งลงกับพื้น ร้องไห้จนดวงตาแดงก่ำ ปลายจมูกก็แดง เสื้อเชิ้ตผ้าดากรอนสีชมพูแดงยิ่งสะดุดตาท่ามกลางแสงยามโพล้เพล้
เธอร้องไห้พลางกล่าวหาตะกุกตะกักว่า “ฉันแค่ให้เขาช่วยซ่อมหลอดไฟ... เขาก็... ฮือ ๆ... ฉันเป็นแม่ม่ายเลี้ยงลูกคนเดียว จะใช้ชีวิตต่อไปยังไง...”
เริ่มมีคนในฝูงชนขมวดคิ้ว
ผู้หญิงวัยกลางคนสองสามคนสบตากันอย่างมีนัย ก่อนจะเบ้ปาก
มีคนเริ่มกระซิบกันเบา ๆ “เฮ่อเจิงมันไม่ใช่คนดีอะไรอยู่แล้ว...” “คนที่เคยติดคุกจะมีอะไรดีได้?” “น่าสงสารฉินหง ต้องเลี้ยงลูกคนเดียว ยังมาโดนรังแกแบบนี้อีก...”
จงหลิงเห็นมือข้างลำตัวของเฮ่อเจิงงอนิ้วเข้าหากันอีกครั้ง
สีหน้าของเขายังคงไร้อารมณ์
แต่จงหลิงเห็นกรามเขาขบแน่น ลูกกระเดือกขยับช้า ๆ หนหนึ่ง ดวงตาเย็นเยียบกวาดมองทุกคน ข้างใต้สายตานั้นมีบางอย่างเข้มข้นจนแทบจับต้องได้กดทับอยู่
ดูท่าเขาคงรู้ตั้งนานแล้ว ต่อให้พูดอะไรไปก็ไม่มีใครเชื่อ
“คนที่เคยติดคุกจะมีอะไรดีได้?”
“ฉินหงเลี้ยงลูกคนเดียว ไม่ง่ายเลยนะ”
“มัดตัวไว้ก่อนเถอะ จะได้ไม่ไปทำร้ายใคร!”
มีคนไปหาเชือกป่านมา
เฮ่อเจิงหันหน้า สายตาลอดผ่านฝูงชนมาพอดี และหยุดลงบนตัวจงหลิง
สายตาสบกัน
หัวใจของจงหลิงกระตุกวูบ
ในแววตานั้นไม่มีทั้งการขอความช่วยเหลือและความโกรธ มีเพียงสายตาเย็นชาที่มองเธอ ราวกับเขาจัดเธอรวมไว้กับคนอื่น ๆ ในลานนี้ไปแล้ว
เธอถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว แต่ในหัวกลับผุดความทรงจำแปลกหน้าขึ้นมาในตอนนั้น
เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อจงหลิง ปีนี้อายุสิบเก้าปี แม่เพิ่งเสียชีวิต ส่วนพ่อก็ไม่ค่อยกลับบ้านมาหลายปีแล้ว
บ้านที่เธออยู่ติดกับบ้านของเฮ่อเจิง
นั่นหมายความว่าอีกไม่กี่วัน เมื่อเฮ่อเจิงกลับมาคิดบัญชี เธอไม่ต้องรอให้เขาไล่ถีบประตูหาทีละบ้านด้วยซ้ำ แค่เปิดประตูบ้านข้าง ๆ เขาก็ส่งเธอไปยมโลกได้แล้ว
หนีก็หนีไม่พ้น
ตอนนี้เธอไม่ใช่นักท่องเที่ยวที่มาดูละครย้อนยุคแล้ว
เธอเป็นหนึ่งในคนที่อยู่ในลานแห่งนี้เหมือนกัน
แถมยังเป็นหนึ่งในเหยื่อที่ไม่มีแม้แต่ชื่อปรากฏในนิยาย
นี่มันเปิดฉากแบบไหนกัน? สวัสดิการทะลุมิติยังไม่ได้รับ ข้าวกล่องรวมหมู่ก็อุ่นรอไว้ก่อนแล้ว