หลังออกจากอาคารผู้ป่วยใน ซ่งจินเฉากับโจวหยางก็เดินไปยังลานจอดรถ ไกลออกไป เจียงคว่อยืนอยู่ข้างรถของโจวหยาง
เขาเคยเตือนเธอแล้วว่าต่อไปถ้าเจอกันก็ให้ทำเหมือนไม่รู้จักกัน ถ้าอย่างนั้นเขาคงไม่ได้กำลังรอเธอ เธอหันไปมองโจวหยาง «ฉันไปรอในรถนะ»
ยังไม่ทันที่โจวหยางจะตอบ เธอก็เดินอ้อมไปอีกฝั่งของรถ พอเปิดประตูรถ มือใหญ่ข้างหนึ่งก็ยื่นมาขวาง «ปัง» ประตูถูกกดปิดลง
เจียงคว่อคว้าข้อมือเธอไว้ แล้วจับยัดเข้าไปในที่นั่งข้างคนขับของรถสปอร์ตคันข้าง ๆ โดยไม่เปิดโอกาสให้ขัดขืน
ซ่งจินเฉายื่นมือกลับไปผลักประตูรถ แต่เสียง «แกร๊ก» ดังขึ้น ประตูก็ล็อกเสียแล้ว
«หยางหยาง ช่วยฉันด้วย!» ซ่งจินเฉาทุบกระจก
โจวหยางรีบวิ่งเข้ามา ทุบกระจกรถจากด้านนอกเช่นกัน แต่ก็เปล่าประโยชน์
เจียงคว่อนั่งลงที่เบาะคนขับ เหยียบคันเร่งจนมิด รถพุ่งออกไป «ครืน»
เงาของโจวหยางในกระจกมองหลังเล็กลงอย่างรวดเร็ว
กลิ่นสะระแหน่จาง ๆ อบอวลอยู่ในรถ เมื่อก่อนเธอก็ชอบกลิ่นนี้มาก แต่พอนึกขึ้นได้ว่าวันนั้นซูหลี่เคยนั่งตรงนี้ หัวใจก็พลันรู้สึกต่อต้านอย่างบอกไม่ถูก
แต่ตอนนี้เธอไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนั้น
รถแล่นออกจากสถานพักฟื้น เลี้ยวเข้าสู่ถนนสายหนึ่งที่มีรถน้อย ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับม้าหลุดบังเหียน เงาต้นไม้สองข้างทางพร่าเลือนรวมเป็นแถบ
ซ่งจินเฉาคาดเข็มขัดนิรภัยแล้ว มือยังกำราวจับเหนือศีรษะแน่นจนข้อนิ้วเกร็งขาว
ท้องไส้ปั่นป่วน เธอไม่รู้ว่าคราวนี้เขาคิดจะทรมานเธออย่างไรอีก
«ฉัน...ฉันไม่รู้ว่าคุณจะมาสถานพักฟื้น» เสียงของเธอสั่นแผ่วจนแทบจับไม่ได้
เจียงคว่อเหลือบมองเธอ แววตาหม่นลึก เท้าที่เหยียบคันเร่งยิ่งกดหนักขึ้น
ซ่งจินเฉาไม่รู้ว่าคำพูดไหนไปจุดชนวนเขาเข้าอีก จึงไม่กล้าเอ่ยอะไรต่อ ทำได้เพียงแนบตัวชิดเบาะ
ในที่สุดรถก็จอดลงข้างทาง ณ จุดที่เงียบสงัดแห่งหนึ่ง
เจียงคว่อดับเครื่องแล้วลงจากรถ ก่อนกระชากเธอออกมา
เธอยังยืนไม่ทันมั่นคง ก็ถูกดันอย่างแรงให้ชิดกับตัวรถ แผ่นหลังปะทะจนชาไปหมด
«ทรมานไหม?» ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ ในดวงตามีเพลิงโทสะที่ไม่คิดปิดบัง «เวียนหัวตาลาย รู้สึกเหมือนจะตายไหม?»
ซ่งจินเฉาหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง
ที่จริงก็ยังพอไหว ตลอดห้าปีในต่างประเทศ เธอผ่านสถานการณ์แบบไหนในสนามรบมาบ้างแล้ว
เธอจ้องเขา พลางเข้าใจดีว่าเรื่องที่เขาพูดไม่ได้หมายถึงแค่การขับรถเร็ว
เธอยกมือขึ้นฉับพลัน บีบคอเขา สลับตำแหน่งกัน แล้วผลักเขาไปกดกับรถ ปลายนิ้วค่อย ๆ ออกแรงรัดแน่นขึ้น
เส้นเลือดบนขมับของเจียงคว่อปูดโปน แต่เขาไม่ได้ดิ้นขัดขืน
«หายใจไม่ออกไหม?» เสียงซ่งจินเฉาแหบพร่า «เมื่อห้าปีก่อน ฉันเห็นพ่อกระโดดลงมาจากชั้นสิบห้ากับตาตัวเอง ตอนนั้นฉันก็หายใจไม่ออกเหมือนกัน»
ปีนั้น นักเรียนเกือบหนึ่งพันคนทั่วเมืองอาหารเป็นพิษพร้อมกัน หลายสิบคนอาการหนัก และมีผู้เสียชีวิตสองคน ตระกูลซ่งพังพินาศในชั่วข้ามคืน
พ่อถูกกระแสสังคมรุมประณามจนหมดทางสู้ สุดท้ายก็กระโดดลงมาจากชั้นสิบห้า
ภาพในวินาทีนั้นประหนึ่งคำสาปที่ประทับแน่นในสมองเธอ ขอเพียงหลับตาลง ก็จะเห็นเงาร่างของพ่อร่วงหล่นลงมา
หน้าอกเจียงคว่อกระเพื่อมขึ้นลง เขากัดฟันแน่น «คุณนี่มันไร้เหตุผลจริง ๆ เรื่องพวกนี้เกี่ยวอะไรกับผม?»
«คุณกล้าพูดไหมว่าเรื่องเมื่อก่อน ไม่เกี่ยวกับคุณเลยแม้แต่นิดเดียว?»
«หลักฐานล่ะ?»
ซ่งจินเฉาราวกับถูกใครตบหน้า มือที่บีบคอเขาคลายแรงลงชั่วขณะ
«ไม่มีหลักฐาน ไม่ได้แปลว่าคุณไม่เคยทำ»
เจียงคว่อโกรธจนหัวเราะออกมา เขาแกะมือที่บีบคอตัวเองออกทีละนิ้ว น้ำเสียงเย็นเยียบ «ซ่งจินเฉา นี่มันใส่ร้ายกันชัด ๆ ผม เจียงคว่อ เชื่อแต่หลักฐาน ถ้าเก่งก็ไปสืบมา เอาหลักฐานมาตบหน้าผม อย่ามาเล่นบทน่าสงสารตรงนี้ ไม่มีใครเชื่อมุกนี้ของคุณหรอก»
«ได้» ซ่งจินเฉาสะบัดมือเขาออกแล้วถอยหลังหนึ่งก้าว «ฉันจะหาหลักฐานให้เจอ วันที่เอาหลักฐานชัด ๆ ฟาดใส่หน้าคุณ หวังว่าคุณจะยังทำหน้าเหมือนถูกกระทำอย่างตอนนี้ได้นะ»
พูดจบเธอก็หันหลังเดินจากไป แผ่นหลังเหยียดตรง
ตอนนั้นเบาะแสทั้งหมดชี้ไปที่เจียงคว่อ แต่เธอก็ถูกจัดให้เป็นบุคคลที่เกี่ยวข้องคนสำคัญเช่นกัน จึงถูกจำกัดทุกทาง แม้แต่จะตรวจสอบก็ยังทำไม่ได้
แม้แต่การเดินทางไปทำงานต่างประเทศ ก็ยังต้องให้ผู้เป็นอาจารย์ฝากคนช่วยรับรอง จึงได้รับอนุญาตอย่างยากลำบาก
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เธอกลับมาแล้ว และจะต้องสืบให้รู้ความจริงทั้งหมด
«เจียงคว่อ ถ้าการล้มละลายของตระกูลซ่งเกี่ยวข้องกับคุณ ฉันจะทำให้คุณไม่เหลืออะไรด้วยมือของฉันเอง»
«ผมจะรอดู» เจียงคว่อตะโกนกร้าวจากด้านหลัง
ซ่งจินเฉาเดินไปยังถนนสายหลักที่เรียกรถได้ง่าย ทันใดนั้นเสียงเครื่องยนต์คำรามก็ดังขึ้นจากด้านหลัง รถสปอร์ตของเจียงคว่อพุ่งผ่านข้างตัวเธอไป ล้อบดผ่านแอ่งน้ำที่เหลือจากเมื่อคืน
ซ่งจินเฉาก้มมอง กางเกงสีขาวเปื้อนโคลนเต็มไปหมด
«เจียงคว่อ ไอ้บ้าเอ๊ย»
รอดูเถอะ พอเอาหลักฐานไปวางตรงหน้าแล้ว จะดูซิว่าเขายังหยิ่งผยองได้อีกไหม
หนึ่งวันต่อมา ณ สำนักงานใหญ่สำนักข่าวฉางเจียว ซ่งจินเฉาเคาะประตูห้องบรรณาธิการใหญ่
เสียง «เข้ามา» ดังมาจากข้างใน เธอชะโงกหน้าเข้าไปครึ่งหนึ่งพร้อมยิ้มกริ่ม «อาจารย์คะ ศิษย์กลับมาแล้วค่ะ»
หญิงวัยกลางคนที่อยู่หลังโต๊ะทำงานเงยหน้าขึ้น ใบหน้าอ่อนโยน พอเห็นเธอก็ยิ้ม «ยัยเด็กบ้า รีบเข้ามา»
สวี่อวิ่นลุกขึ้นมาจับตัวเธอไว้ พลางมองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า «คล้ำขึ้นนะ แต่ท่าทางดูสุขุมขึ้นเยอะเลย»
ซ่งจินเฉายิ้มแล้วกอดเธอ «อาจารย์ต่างหากที่ไม่เปลี่ยนไปเลย ยังสาวเหมือนเดิม»
«ปากหวานเหมือนเดิมจริง ๆ»
หลังทักทายกันอยู่ครู่หนึ่ง สวี่อวิ่นก็พูดถึงธุระสำคัญ «อยากอยู่ทำงานในประเทศก็ไม่มีปัญหา แต่พออยู่แล้ว หลายเรื่องก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญ»
เอกสารชุดหนึ่งถูกเลื่อนมาตรงหน้าเธอ «อย่างเช่นเรื่องที่เพิ่งได้รับแจ้ง มีผู้หญิงคนหนึ่งใช้มีดกรีดตัวเองในคลับอวิ๋นติ่ง คนบางกลุ่มที่อยู่ข้างในอาจเป็นคนรู้จักของเธอ»
ซ่งจินเฉาหยิบเอกสารขึ้นมาอ่าน รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ จางลง «ในเมื่อฉันตัดสินใจอยู่ต่อ ก็เตรียมใจไว้แล้วค่ะ»
แววชื่นชมปรากฏในดวงตาสวี่อวิ่น «งั้นเรื่องนี้ก็ถือเป็นบททดสอบของเธอแล้วกัน»
«เริ่มงานเลยเหรอคะ?»
«แน่นอน เอกสารประจำตัวจัดการให้เรียบร้อยแล้ว»
«ขอบคุณค่ะอาจารย์»
สวี่อวิ่นเหลือบมองประตู แล้วลดเสียงลง «เอาข้อมูลบางอย่างกลับมาก็พอ อย่าเอาจริงเอาจังเกินไป»
คลับอวิ๋นติ่งเป็นแหล่งผลาญเงินชื่อดังของจิงเป่ย เหล่าทายาทเศรษฐีมารวมตัวกันที่นี่ และเบื้องหลังยังพัวพันถึงผู้คนมากมาย
ซ่งจินเฉาพยักหน้า «ฉันรู้ขอบเขตค่ะ»
ตอนเธอมาถึงคลับอวิ๋นติ่งพร้อมผู้ช่วยชั่วคราว หญิงสาวคนหนึ่งกำลังถูกหามขึ้นรถพยาบาล ใบหน้าซีดขาว ดวงตาปิดสนิท
หญิงสาวคนนั้นเป็นบล็อกเกอร์ที่พอมีชื่อเสียง ตอนเกิดเรื่องเธอเคยโพสต์ขอความช่วยเหลือทางอินเทอร์เน็ต จนกลายเป็นข่าวใหญ่
หน้าคลับมีสื่อหลายสำนักล้อมอยู่พร้อมกล้องและไมโครโฟน พวกเขาไม่กลัวเรื่องจะบานปลาย ต่างเบียดเข้าไปในแนวกั้นตำรวจ ก่อนถูกเจ้าหน้าที่ขวางไว้
«เฉาเฉา?»
ซ่งจินเฉาเงยหน้า ตำรวจนายหนึ่งเดินมาหยุดตรงหน้าเธอ
«คุณอาเหอ?»
เหอไห่เฟิงเป็นเพื่อนสนิทของพ่อผู้ล่วงลับ ตอนคดีข้าวกล่องเป็นพิษเมื่อหลายปีก่อน เขาถูกสั่งให้ถอนตัวเพราะมีความสัมพันธ์กับพ่อ แต่ก็แอบช่วยเหลืออยู่ไม่น้อย
หลังทักทายกันสั้น ๆ ซ่งจินเฉาก็มองเข้าไปข้างใน «เกิดอะไรขึ้นคะ?»
สีหน้าเหอไห่เฟิงเคร่งขรึมลง «ฮึ กลุ่มลูกเศรษฐีพวกนั้นเล่นกันแรงเกินไป...»
ยังไม่ทันพูดจบ ก็มีคนเรียกเขา
«ผมขอตัวไปก่อน ไว้ค่อยติดต่อกัน»
«ค่ะ»
ซ่งจินเฉาหันหน้าเข้าหากล้อง พูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล อธิบายสถานการณ์เบื้องต้นในที่เกิดเหตุ
หลังเสร็จงาน ซ่งจินเฉากำลังจะเก็บของกลับ สายตาก็พลันหยุดนิ่งโดยไม่ตั้งใจ
ภายในแนวกั้นตำรวจ เจียงคว่อกำลังเดินออกมาจากด้านในคลับ
แขนเสื้อเชิ้ตสีดำพับขึ้นอย่างลวก ๆ จนถึงท่อนแขน เขาก้าวยาว ๆ ด้วยช่วงขายาว ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายเย็นชาที่ทำให้คนไม่กล้าเข้าใกล้
ความคิดของซ่งจินเฉาสะดุดไปชั่วขณะ
หรือว่าเขาก็...
ไม่รู้ว่าเขาไม่เห็นเธอ หรือเห็นแล้วแต่ทำตามที่พูดไว้ว่าจะทำเหมือนไม่รู้จักกัน เจียงคว่อเดินผ่านข้างเธอไปโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมอง
ซ่งจินเฉาหันขวับ «คุณเจียง มาทำอะไรที่นี่คะ?»