บทที่ 5
ลวี่ซ่งหลีไม่คิดว่ามีอะไรต้องพูดคุยกันอีก บัดนี้เห็นได้ชัดว่า จ้าวอวี้ถานต้องการให้ตระกูลเซี่ยรับผิดชอบ ส่วนทางตระกูลเซี่ย ไม่รู้ว่าไม่พอใจกับเรื่องเมื่อคืนจริงหรือไม่ จึงเริ่มมีถ้อยคำตำหนิต่อว่าที่สะใภ้อย่างนาง หรืออาจมีสาเหตุอื่นปะปนอยู่ด้วย สรุปแล้วตระกูลเซี่ยเกิดความคิดจะถอนหมั้น อีกทั้งตระกูลเซี่ยกับตระกูลจ้าวอาจตกลงกันบางอย่างแล้ว
ในนิยายต้นฉบับไม่มีเรื่องนี้มิใช่หรือ? ลวี่ซ่งหลีมองเซี่ยจ้านอย่างครุ่นคิด เซี่ยจ้านสัมผัสได้ถึงสายตาของนาง จึงสบตานางอย่างสงบนิ่ง
นางคาดเดาว่า เรื่องที่เมื่อคืน ณ จวนอ๋องกง มีการชมดอกอวี้ถานยามค่ำคืน แล้วร่างเดิมกับจ้าวอวี้ถานพลัดตกน้ำพร้อมกัน ก่อนจะได้รับการช่วยเหลือจากคู่หมั้นของอีกฝ่าย คงไม่ได้เกิดขึ้นในหนังสือ มิฉะนั้นเรื่องหมั้นหมายระหว่างพระเอก นางเอก และนางร้ายคงเกิดความวุ่นวายใหญ่โตจนแทบจะล่มอยู่รอมร่อ แล้วน้องสาวลูกพี่ลูกน้องผู้นั้นจะไม่เอ่ยถึงได้อย่างไร? นี่ไม่เหมือนนิสัยของนางเลย
สิ่งที่ลวี่ซ่งหลีไม่รู้ก็คือ การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ล้วนมีสาเหตุ ก่อนหน้านี้จ้าวอวี้ถานฝันเห็นเหตุการณ์ล่วงหน้า ในฝันพวกนางทั้งสองออกเรือนไปได้อย่างราบรื่น นางแต่งเข้าตระกูลฉิน ส่วนลวี่ซ่งหลีแต่งเข้าตระกูลเซี่ย หลังจากนางแต่งเข้าไปได้ไม่นาน ตระกูลฉินก็ต้องโทษและถูกเนรเทศ ระหว่างทางมีคนในครอบครัวสามีตายไปไม่น้อย นางต้องทนทุกข์ทรมานสารพัดระหว่างถูกเนรเทศ ส่วนตระกูลเซี่ยกลับยังคงยืนหยัดมั่นคง แม้ในฝันลวี่ซ่งหลีจะไม่มีบุตรมาโดยตลอด ตระกูลเซี่ยก็ยังให้นางนั่งตำแหน่งฮูหยินใหญ่ของคุณชายใหญ่เซี่ยอย่างมั่นคง หลังตื่นขึ้นมา จ้าวอวี้ถานก็จิตใจปั่นป่วน ต่อมาจึงตัดสินใจว่าคราวนี้จะเปลี่ยนเส้นทางเดิน จะไม่ย้อนกลับไปทางเดิมเด็ดขาด!
ทว่าจ้าวอวี้ถานเองก็ไม่รู้ว่า ความฝันนั้นบอกนางเพียงครึ่งเดียว ส่วนครึ่งหลังนางไม่ได้ฝันเห็นแม้แต่น้อย จึงไม่รู้ว่าครอบครัวสามีเดิมของนางต่างหากที่จะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด
ลวี่ซ่งหลีคิดว่า หากนี่คือความเปลี่ยนแปลง เช่นนั้นก็น่าสนใจแล้ว นางรู้ดีว่าผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยจะร้ายแรงเพียงใด บัดนี้ทุกอย่างเริ่มควบคุมไม่ได้ ทว่านางมีลางสังหรณ์แรงกล้าว่าเซี่ยจ้านกับจ้าวอวี้ถานจะลงเอยกันก่อนกำหนด เพราะนางเชื่อว่าระหว่างชายชั่วกับหญิงแพศยามักมีแรงดึงดูดประหลาด ๆ อยู่เสมอ
การสนทนาดำเนินมาถึงตรงนี้ ฮูหยินใหญ่เซี่ยก็ไม่ค่อยพอใจนัก เพราะความคืบหน้าในยามนี้ห่างไกลจากผลลัพธ์ที่นางต้องการ ทว่านางก็ไม่สะดวกจะบีบบังคับจนเกินไป อย่างน้อยก็ได้หยั่งท่าทีของตระกูลลวี่แล้ว เช่นเดียวกับที่คาดไว้ พวกเขาต่อต้านการยกเลิกการหมั้นหมายอย่างยิ่ง
ฮูหยินใหญ่เซี่ยไม่อยากอยู่ที่นี่อีกแล้ว นางมองบุตรชายแวบหนึ่ง
ในตอนนั้นเอง พ่อบ้านเฉินแห่งจวนลวี่ก็นำชายวัยกลางคนสองคนเข้ามาอย่างเร่งร้อน
“มีเรื่องอันใด?” ลวี่เต๋อเซิ่งถาม
“นายท่าน พ่อบ้านทางตระกูลเซี่ยแจ้งว่ามีเรื่องด่วน ต้องการพบฮูหยินใหญ่เซี่ยกับคุณชายใหญ่เซี่ยขอรับ”
ฮูหยินใหญ่เซี่ยมองชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อสีน้ำตาลข้างพ่อบ้านของตนอย่างสงสัย
เมื่อสายตาของเซี่ยจ้านแตะชายทั้งสอง เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวกับคนตระกูลลวี่ว่า “ในเมื่อคนในครอบครัวมาหา เกรงว่าทางบ้านคงมีเรื่องด่วน ท่านลุง ท่านป้า อาหลี ข้ากับท่านแม่ขอตัวกลับก่อน แล้ววันหน้าจะมาเยี่ยมเยียนอีก”
“กลับไปเถิด” ลวี่เต๋อเซิ่งโบกมือ
แม้การพูดคุยระหว่างสองตระกูลคราวนี้จะไม่ราบรื่นนัก แต่เมื่อลวี่เต๋อเซิ่งกับฮูหยินลวี่เห็นพ่อบ้านจวนเซี่ยมาตามถึงที่ ก็เข้าใจความร้อนใจของแม่ลูกตระกูลเซี่ยที่อยากกลับบ้านทันทีโดยไม่ซักถามว่าเกิดเรื่องใดขึ้น เหตุที่ไม่ถามก็เพราะเป็นเรื่องในครอบครัว ไม่สะดวกเอ่ยถึงต่อหน้าคนนอก นับเป็นเรื่องปกติ
“ช้าก่อน!” ลวี่ซ่งหลีเรียกคนไว้ ดวงตาจับจ้องชายวัยกลางคนในเสื้อสีน้ำตาล
เซี่ยจ้านหันกลับมา เมื่อเห็นท่าทีของนาง เขาก็ขยับเท้าไปขวางสายตาที่มองไปยังชายวัยกลางคนในเสื้อสีน้ำตาลพอดี “อาหลียังมีเรื่องใดหรือ?”
“ท่านลุงทางซ้ายผู้นั้น ไม่ใช่พ่อบ้านจวนเซี่ยของพวกท่านกระมัง?” ลวี่ซ่งหลีกล่าวด้วยสีหน้าคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
ร่างเดิมสนิทสนมกับจ้าวอวี้ถาน อีกฝ่ายก็มักเชิญนางไปเที่ยวที่บ้านอยู่เสมอ นางจึงคุ้นเคยกับคนในจวนจ้าวพอสมควร ทันทีที่ชายวัยกลางคนในเสื้อสีน้ำตาลปรากฏตัว นางก็รู้สึกคุ้นหน้า อีกอย่าง หากตระกูลเซี่ยมีเรื่องด่วนและส่งคนมาตามแม่ลูกเซี่ย ก็ไม่น่าจะมีพ่อบ้านมาพร้อมกันถึงสองคน
เมื่อได้ยินลวี่ซ่งหลีเรียกคนไว้ ลวี่เต๋อเซิ่งกับฮูหยินลวี่ก็พลันเข้าใจ ใช่แล้ว เมื่อครู่พวกเขาก็รู้สึกประหลาดใจ เพียงแต่ไม่ได้คิดอะไรให้มาก แน่นอนว่าพ่อบ้านจะพาบ่าวรับใช้มาด้วยก็ได้ ทว่าชายสวมเสื้อสีน้ำตาลผู้นี้ดูแล้วก็ไม่น่าใช่บ่าวที่คอยวิ่งทำธุระเสียหน่อย
เมื่อสบกับสายตาของลวี่ซ่งหลี เซี่ยจ้านก็รู้สึกปวดศีรษะขึ้นมา ในใจก็อดสงสัยไม่ได้ว่าคู่หมั้นของเขาเฉียบแหลมถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใด? นางมิใช่คนขี้ขลาด กลัวเรื่องยุ่งยาก และพูดน้อยมาโดยตลอดหรือ? อีกทั้งถ้อยคำยังคมกริบราวกับมีด ทำให้ผู้ฟังไม่คุ้นชินอย่างยิ่ง
ยามนี้ฮูหยินใหญ่เซี่ยเองก็ตระหนักแล้วว่าสถานการณ์ดูไม่ชอบมาพากล
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?” ลวี่เต๋อเซิ่งหรี่ตามองชายวัยกลางคนในเสื้อสีน้ำตาล
ยังไม่ทันที่เซี่ยจ้านจะรับมือ ชายวัยกลางคนในเสื้อสีน้ำตาลก็พลันคุกเข่าลงต่อหน้าเซี่ยจ้านกับฮูหยินใหญ่เซี่ย เอ่ยวิงวอนว่า “คุณชายใหญ่เซี่ย ขอร้องท่านไปดูคุณหนูใหญ่ของพวกเราทีเถิด คุณหนูของพวกเราพยายามปลิดชีพตนเองเมื่อครู่ ฮือ ๆ...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลวี่เต๋อเซิ่งก็ลุกขึ้น “เจ้าเป็นคนของจวนจ้าวหรือ?”
“เจ้าบอกว่าจ้าวอวี้ถานปลิดชีพตนเองหรือ? ตายแล้วหรือยัง?” เจียงซื่อถามออกมาตรง ๆ
ลวี่ซ่งหลีคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว แม้ได้ยินเช่นนี้ นางก็ยังนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างสงบนิ่ง
ชายวัยกลางคนในเสื้อสีน้ำตาลกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “ฮูหยินลวี่ เหตุใดท่านจึงใจร้ายถึงเพียงนี้? ตระกูลลวี่ของพวกท่านคงเฝ้ารอให้คุณหนูใหญ่ของข้าเกิดเรื่องอยู่กระมัง?!”
เพียะ! ลวี่ซ่งหลีพุ่งเข้าไปตบหน้าชายผู้นั้นฉาดหนึ่ง “บังอาจ! ผู้ใดให้ความกล้าเจ้ามาก่อเรื่องในจวนลวี่ของข้า?!”
บรรยากาศพลันเงียบกริบ ทุกคนต่างถูกการกระทำอันเด็ดเดี่ยวของนางทำให้ตะลึง แม้แต่ชายวัยกลางคนที่ถูกตบก็ยังงุนงงไปชั่วขณะ ครั้นได้สติ เขาก็จ้องลวี่ซ่งหลีอย่างดุดัน
ลวี่เต๋อเซิ่งก้าวเข้าไปเตะชายผู้นั้นจนล้มคว่ำ “คนมา!”
เสียงดังจากโถงบุปผาทำให้บ่าวรับใช้ที่รออยู่หน้าประตูเข้ามาแต่แรกแล้ว บัดนี้เมื่อได้รับคำสั่งจากนายท่าน พวกเขาก็รีบเข้ามาควบคุมตัวชายผู้นั้นไว้ทันที
เซี่ยจ้านปวดศีรษะขึ้นมาในบัดดล
เจียงซื่อ ฮูหยินลวี่ได้สติก่อน นางตั้งสติแล้วถามชายวัยกลางคนว่า “เจ้าบอกมาให้ชัด นางตายแล้วหรือยัง?!”
ลวี่ซ่งหลีคิดในใจว่า ท่านแม่เอ๋ย แน่นอนว่านางยังไม่ตาย เพียงแต่นางไม่คิดว่าตระกูลจ้าวจะไร้ยางอายถึงเพียงนี้ ถึงกับกล้ามาก่อเรื่องต่อหน้าคู่หมั้นตัวจริงอย่างนาง
ชายวัยกลางคนไม่ต้องการตอบ
“ตกลงจ้าวอวี้ถานเป็นอย่างไรบ้าง?” ฮูหยินใหญ่เซี่ยเริ่มหมดความอดทนที่ชายผู้นี้เอาแต่พูดไม่เข้าประเด็น
ชายวัยกลางคนก้มหน้าตอบว่า “โชคดีที่พบเห็นได้ทันท่วงที จึงช่วยชีวิตนางไว้ได้แล้ว เชิญหมอมาดูอาการแล้ว เพียงแต่จนบัดนี้คุณหนูใหญ่ยังไม่ฟื้น หมอบอกว่าคุณหนูใหญ่สิ้นหวังในชีวิต คิดแต่จะตาย สถานการณ์อันตรายยิ่ง นายท่านกับฮูหยินของพวกเราจึงอยากเชิญคุณชายใหญ่เซี่ยไปดูคุณหนูใหญ่ของพวกเรา บางที...”
เพียะ! ถ้วยใบหนึ่งลอยตรงไปยังชายวัยกลางคน เขาเอียงศีรษะหลบได้ทัน เศษถ้วยเฉียดหนังศีรษะไป ก่อนจะตกลงพื้นแตกกระจาย
ลวี่เต๋อเซิ่งขว้างถ้วยเสร็จก็ชี้ไปทางประตู พลางตวาดใส่คนนอกเหล่านั้นว่า “ตระกูลจ้าวรังแกกันเกินไปแล้ว! ไสหัวไปให้หมด!”
เซี่ยจ้านถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นท่านลุงท่านป้า พวกเราขอตัวก่อน ท่านแม่ ไปกันเถิด”
ฮูหยินใหญ่เซี่ยขยับริมฝีปาก ก่อนถอนหายใจแล้วก้าวออกไปเป็นคนแรก
คนตระกูลลวี่ทำราวกับมองไม่เห็น แม้แต่ผู้ไปส่งแขกก็ยังเป็นพ่อบ้านเฉิน
กล่าวโดยสรุป การพบปะคราวนี้ไม่รื่นรมย์เอาเสียเลย ทั้งสองฝ่ายต่างแยกย้ายกันไปด้วยความไม่พอใจ