ตอนเครื่องบินลงจอดที่จิงตู้ ท้องฟ้าก็มืดแล้ว
นอกหน้าต่างเครื่องบิน แถบไฟสว่างขึ้นทีละเส้น มีเครื่องบินกำลังเคลื่อนตัวช้า ๆ อยู่ตรงปลายรันเวย์
โทรศัพท์ของเฉินโม่เพิ่งมีสัญญาณ ก็มีสายโทรเข้ามาทันที
“โม่”
เสียงของลู่จิ้งอี้ดังมาจากปลายสาย
“พ่อฉันอยากเจอนาย”
ฝีเท้าของเฉินโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง
“ตอนนี้เหรอ”
“อืม”
ลู่จิ้งอี้หยุดไปครู่หนึ่ง
“รถกำลังไปรับนายที่สนามบินแล้ว”
เฉินโม่ไม่ได้ตอบในทันที ถึงจะกะทันหันไปหน่อย แต่ก็เหมือนจะเป็นเรื่องที่คาดไว้แล้ว
“พี่จิ้งอี้ เธอจะเกร็งอะไร”
ปลายสายเงียบไปสองวินาที
ลู่จิ้งอี้ผ่อนลมหายใจเบา ๆ
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”
ในน้ำเสียงของเธอมีความจนใจที่ไม่ค่อยได้ยินแฝงอยู่
“พ่อฉันไม่ใช่คนในวงการการเงิน แล้วก็ไม่ใช่ผู้ใหญ่ทั่วไปด้วย”
“ผมรู้”
“เขาอยากดูตัวนาย”
เฉินโม่รับคำในลำคอ
“ไม่ต้องห่วง”
ลู่จิ้งอี้เว้นไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดเสียงเบาว่า “อย่าแหลมคมเกินไปล่ะ”
เฉินโม่นึกถึงตอนที่เธอเคยพูดทำนองเดียวกันนี้ ก่อนเขาจะไปพบมัสก์ที่อเมริกา
เขายิ้มออกมา
“เธอเข้าใจผมผิดอะไรหรือเปล่า”
“เปล่า” ลู่จิ้งอี้ตอบเร็วมาก “ฉันแค่รู้จักนายดีเกินไป”
สายถูกตัดไป
เฉินโม่เดินออกจากช่องทางผู้โดยสารพิเศษ
รถหงฉี L5 สีดำคันหนึ่งจอดอยู่ข้างทางออกแล้ว
ป้ายทะเบียนขึ้นต้นด้วยจิง A8
คนขับเป็นชายหนุ่มผมเกรียน อายุไม่ถึงสามสิบ ท่ายืนตรงแน่วแน่
พอเห็นเฉินโม่เดินออกมา เขาก็ก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว
“คุณเฉินครับ”
ฉินเฟิงที่เดินตามเฉินโม่มาชะงักฝีเท้าเล็กน้อย
ชายหนุ่มผมเกรียนก็เหลือบมองเขาเช่นกัน
ทั้งสองสบตากันครึ่งวินาที ไม่มีการทักทาย มีเพียงพยักหน้าให้กันเบา ๆ
ประตูรถเปิดออก
เฉินโม่เข้าไปนั่งที่เบาะหลัง
รถหงฉีแล่นออกจากสนามบินอย่างนุ่มนวล
ราตรีของจิงตู้แผ่กว้างอยู่นอกหน้าต่างรถ
ช่วงแรกเป็นทางยกระดับ แสงนีออน อาคารสำนักงาน และป้ายไฟโรงแรม
ยิ่งเข้าไปด้านใน เสียงของเมืองก็ยิ่งเงียบลง
รถแล่นออกจากถนนสายหลักอันพลุกพล่าน เลี้ยวเข้าสู่ถนนร่มรื่นที่เงียบสงบสายหนึ่ง
สองข้างทางเต็มไปด้วยต้นแฟงสูงใหญ่
ลำต้นหนา กิ่งก้านและใบไม้ทอดเงาผืนใหญ่ลงใต้แสงไฟถนน
รถค่อย ๆ ลดความเร็วลง
เบื้องหน้าปรากฏประตูบานใหญ่
ป้ายหน้าประตูพื้นขาวตัวอักษรดำ ด้านบนแขวนตราแผ่นดิน