ไซต์ก่อสร้างอาคารร้างย่านชานเมืองทางเหนือ ฝุ่นคลุ้ง เสียงเครื่องจักรดังสนั่นจนหูแทบดับ
เฉินโม่พบเวยซานใต้โครงนั่งร้าน
เวลานี้เวยซานถอดเสื้อ กล้ามเนื้อสีทองแดงอาบเหงื่อและฝุ่นปูน หอบกระสอบปูนสองใบหนักรวมกันเกือบ 200 ชั่ง เดินขึ้นบันไดอย่างทุลักทุเล
"เจ้าซาน!" เฉินโม่ทำมือป้องปากตะโกน
ได้ยินเสียงคุ้นเคย เวยซานสะดุ้งทั้งตัว รีบวางกระสอบปูนบนพื้นราบ ใช้ผ้าขนหนูคล้องคอเช็ดหน้าลวกๆ แล้ววิ่งกระหืดกระหอบมา
"พี่โม่? มาได้ไงเนี่ย? วันนี้ไม่ใช่วันไปรายงานตัวที่โรงเรียนมัธยมหนึ่งหรอกเหรอ?"
เวยซานเต็มไปด้วยความตกใจ ยืนเก้ๆ กังๆ ต่อหน้าเฉินโม่ กลัวฝุ่นเปื้อนชุดนักเรียนสะอาดของเฉินโม่
มองดูชายผู้ซื่อสัตย์ภักดีแต่ต้องทนทุกข์มาทั้งชีวิตในชาติก่อน เฉินโม่รู้สึกอบอุ่นในใจ ตบไหล่หนาของเขา
"รายงานตัวเสร็จแล้ว ซาน เอาบัตรประชาชนไปด้วย ล้างหน้าเปลี่ยนเสื้อ แล้วไปกับข้า อีกอย่าง ตอนนี้เงินที่เอ็งพอใช้ได้มีเท่าไหร่?"
เวยซานอึ้งไป ไม่ถามเลยว่าไปทำอะไร หรือถามว่าทำไมต้องใช้เงิน แค่ควักห่อเล็กๆ ห่อด้วยพลาสติกจากกระเป๋ากางเกงในแนบกายออกมาอย่างไม่รู้ตัว
"ค่าแม่ข้าเดือนที่แล้วเพิ่งจ่ายหมด ช่วงนี้ข้าทำงานก่อสร้างต่อเนื่องมาครึ่งเดือน ทำกะดึกทั้งคืน ห่อนี้มีเงิน 4,200 หยวน เป็นเงินก้นถุงทั้งหมดของข้าแล้ว"
เวยซานค่อยๆ แกะห่อพลาสติกออก เผยธนบัตรร้อยหยวนยับยู่ยี่และเศษเงิน ยัดใส่มือเฉินโม่ทั้งหมด
ถึงเขาจะไม่ได้เรียนหนังสือมาก แต่สัญชาตญาณแม่นอย่างน่าตกใจ
เฉินโม่ตรงหน้า แม้ยังดูเป็นเด็กมัธยมปลาย แต่ให้ความรู้สึกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
"พี่โม่" เวยซานกลืนน้ำลาย "พอนี่หรือเปล่า? ไม่พอข้าไปขอเบิกค่าจ้างเดือนหน้าจากหัวหน้าคนงานก่อนได้"
มองหน้าชายฉกรรจ์ตรงหน้า เฉินโม่รู้สึกเลือนลาง
"พอแล้ว ไม่ต้องไปอ้อนวอนใคร" เฉินโม่เก็บเงินแนบตัว แววตามุ่งมั่น "ซาน เชื่อข้า เงินก้อนนี้ อีกไม่นานข้าจะทำให้เอ็งเห็นมันกลายเป็นสิบเท่า ร้อยเท่า ไปล้างหน้าเดี๋ยวนี้ เราไปทำเรื่องจริงจังกัน"
"พี่โม่ ข้าไม่เชื่อใครนอกจากเชื่อพี่ พี่ว่าอะไรก็ว่าตามนั้น" เวยซานพูดทันที
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฉินโม่พาเวยซาน ไปถึงบริษัทหลักทรัพย์ก่อนปิดทำการ ใช้บัตรประชาชนของเวยซานเปิดบัญชีหุ้น A-share ได้สำเร็จ
ออกจากบริษัทหลักทรัพย์ พระอาทิตย์ใกล้ตกดินแล้ว
"ซาน ต่อไปข้ามอบภารกิจให้"
เฉินโม่ยื่นบุหรี่หงเหอซองที่ซื้อริมทางให้เวยซานมวนหนึ่ง ตัวเองจุดสูบอีกมวน "ในไซต์ก่อสร้างหรือหมู่บ้านเดียวกัน เอ็งคงรู้จักพี่น้องซื่อสัตย์หลายคนใช่ไหม?"
"รู้จัก ส่วนใหญ่เป็นคนลำบากที่รู้ตื้นรู้สึก" เวยซานพยักหน้า
"เอ็งไปปล่อยข่าว บอกว่ามีเจ้าสัวใหญ่ในเมืองต้องการใช้บัตรประชาชนเปิดบัญชีเปล่าเพื่อเดินบัญชีธุรกรรม ไม่เกี่ยวกับอาชญากรรมแน่นอน ไม่ต้องใช้เงินพวกเขา แค่เอาบัตรประชาชนไปโผล่หน้าเปิดบัญชี ข้าให้ค่าตอบแทนคนละ 100 หยวน"
เฉินโม่พ่นควันเป็นวง "จำไว้ เอาแต่คนซื่อสัตย์ไว้ใจได้ พวกขี้โกงหรือมีประวัติอาชญากรรมอย่าเอามาสักคน เอ็งรวบรวมรายชื่อและคนไว้ก่อน รอคำสั่งต่อไปของข้า"
เวยซานสูบบุหรี่ลึก พยักหน้าหนักแน่น: "วางใจได้พี่โม่ เรื่องนี้ใครกล้าเอาไปพูดพล่าม ข้าบดกระดูกมัน!"
……
ในขณะที่เฉินโม่เริ่มวางแผนหาเงินก้อนแรกของชีวิต
ถนนใต้เมือง ร้านเกมเฟยอวี่
ข้างในอบอวลไปด้วยควันบุหรี่และเสียงกดคีย์บอร์ดเมาส์ดังลั่นปนกับเสียงด่าทอ
หวังฮ่าวแบกหน้าน่วมบวมเป่ง ด่าไปตลอดทางผ่านห้องโถง เดินตรงเข้าไปในห้องวีไอพีด้านในสุด
ในห้อง มีหนุ่มผมเหลือง สูงผอม สักลายมังกรข้ามแม่น้ำที่แขน กำลังอมบุหรี่เล่นเกม League of Legends
คนนี้คือหัวหน้าแก๊งอันธพาลชื่อดังแถวถนนใต้ นามว่า พี่เดา
"พี่เดา! ต้องช่วยผมแล้ว!" หวังฮ่าวเห็นพี่เดา แทบจะร้องไห้ ชี้หน้าตัวเองแล้วคร่ำครวญ
พี่เดาชำเลืองมองเขา ขมวดคิ้วรังเกียจ: "เจ้าฮ่าว? ไปทำซากอะไรมาถึงได้เละอย่างนี้? โดนรุมกระทืบมาเหรอ?"
"อย่าพูดเลย! วันนี้มีเด็กย้ายมาจากบ้านนอกเข้าห้องเรียนเรา มันเล่นตุกติกจังหวะเดียว พาลูกน้องสองคนมาดักซ้อมผม!"
หวังฮ่าวไม่กล้าพูดความจริงว่าสามรุมหนึ่งแต่ถูกโต้กลับ แถมยังเสริมความว่าเฉินโม่เป็นพวกหยิ่งผยอง "มันยังประกาศกร้าว ไม่เห็นหัวพี่เดาใต้เลยสักนิด บอกว่าพี่มันก็แค่ขอทาน!"
"เวร! บังอาจนัก!" พี่เดาตบแป้นพิมพ์ ฉายแววโหดในตา
อยู่บนถนน หน้ากระดานใหญ่กว่าฟ้า
ไอ้เด็กมัธยมปลายยังกล้ามาขี้ใส่หัว?
"พรุ่งนี้เลิกเรียน" พี่เดาบี้ก้นบุหรี่ใส่ที่เขี่ยบุหรี่ เยาะ "พรุ่งนี้บ่ายเลิกเรียน ข้าจะพาลูกน้องไปดักมันที่ประตูโรงเรียนหนึ่ง อยากดูนักว่ากระดูกไอ้เด็กเวรนั่นจะแข็งเท่าปากมันไหม!"
หวังฮ่าวได้ยิน ดวงตาวาววับทันที: "ขอบคุณพี่เดา! เสร็จงานแล้ว ผมเลี้ยงเหล้าทุกคนอย่างสนุก!"
……
อีกฟากหนึ่ง เฉินโม่นั่งรถเมล์สาย 2 ที่โคลงเคลงไปตลอดทาง กลับถึงแฟลตสถาบันอนามัยในอำเภอ
เป็นอาคารอิฐแดงสร้างยุค 1990 ทางเดินเต็มไปด้วยถ่านอัดก้อนและจักรยานเก่าๆ ของแต่ละครัวเรือน อากาศอบอวลด้วยกลิ่นชีวิตคุ้นเคย
เฉินโม่ยืนอยู่หน้าประตูไม้ทาสีเขียวของบ้าน ยกมือขึ้นกลางอากาศ แต่ไม่กล้าเคาะลงไปสักที
ยิ่งใกล้บ้าน ยิ่งใจฝ่อ
ชาติก่อน นับตั้งแต่เขาเข้าสู่วงการกองทุนส่วนบุคคล ถูกงานกดดันสูงเปลี่ยนเป็นเครื่องจักรหาเงิน กลับบ้านน้อยครั้งจนนับนิ้วได้
ภายหลังแม้มีทรัพย์สินมูลค่าสิบล้าน พ่อแม่ก็ยังดื้อรั้นอยู่แต่ในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ จนเขาตกหน้าผา ก็ยังไม่เคยให้ท่านได้รับความสุขสงบที่แท้จริงเลยสักวัน
สูดหายใจลึก เฉินโม่ผลักประตู
"เอี๊ยด—"
ในห้องนั่งเล่นแคบๆ ทีวีเก่าๆ กำลังถ่ายทอดข่าวท้องถิ่น
ในครัวมีเสียงตะหลิวกระทบกระทะดังมา
ได้ยินเสียงเปิดประตู หลี่ซิ่วอวิ๋นที่สวมผ้ากันเปื้อนยกจานมะเขือเทศผัดไข่ออกมา เห็นเฉินโม่ยืนเหม่อตรงประตู ก็ด่าทั้งยิ้มทันที: "ยืนบื้ออยู่ทำไมตรงนั้น? ไปล้างมือเร็วเข้า พ่อใกล้เลิกงานกลับมาแล้ว"
มองดูแม่ที่ผมดำขลับยังไม่มีสีขาว และหางตายังไม่มีรอยลึก เฉินโม่ร้อนผ่าวที่เบ้าตา
เขากระพริบตาแรงๆ กลั้นความจุกเสียดนั้นลงไป เปลี่ยนเป็นยิ้มสดใส: "ครับแม่ วันนี้ทำอะไรอร่อยๆ บ้างครับ? ได้กลิ่นหอมมาตั้งแต่ทางเดินแล้ว"
"ก็จมูกแกนี่แหละไว"
ไม่นานนัก พ่อเฉินเจี้ยนกั๋วก็ผลักประตูเข้ามา มือถือแตงโมครึ่งลูก
เฉินเจี้ยนกั๋วยังดูเคร่งขรึม ท่าทางไม่ยิ้มง่าย แต่พอเห็นเฉินโม่ แววตาห่วงใยกลับปิดไม่มิด
บนโต๊ะกินข้าว
"วันนี้ไปรายงานตัวที่หนึ่ง เป็นไงบ้าง?" เฉินเจี้ยนกั๋วคีบกับข้าวใส่ปาก ถามเหมือนไม่ตั้งใจ "โรงเรียนมัธยมปลายชื่อดังของอำเภอ เรียนเร็ว เพื่อนก็หัวกะทิทั้งนั้น แกตามทันไหม? มีใครรังแกที่แกเป็นเด็กย้ายมาไหม?"
เฉินโม่รู้สึกอบอุ่นในใจ ตักข้าวเข้าปากคำใหญ่ พูดยิ้มๆ หน้าตาเฉย: "พ่อวางใจได้ครับ ครูสอนดีมาก เพื่อนๆ ก็กระตือรือร้นดี มีคนให้ยืมสมุดโน๊ตด้วยครับ ไม่มีใครรังแกครับ หุ่นลูกชายพ่อแบบนี้ ใครกล้ารังแก"
ชาติก่อนเขานั่งอึกอักบนโต๊ะกินข้าว แม้แต่หัวก็ไม่กล้าเงย
แต่ตอนนี้ เขารับมือกับความกังวลของพ่อแม่ได้อย่างคล่องแคล่ว
"ดีแล้ว ม.6 แล้ว ตั้งใจเรียนให้เต็มที่ พ่อกับแม่จะขายทุกอย่างที่มี ก็ส่งแกเรียนมหาลัย" เฉินเจี้ยนกั๋วพยักหน้าด้วยความยินดี
ขณะที่สามคนพ่อแม่ลูกกำลังมีความสุข "ก๊อก ก๊อก ก๊อก" มีเสียงเคาะประตูชัดเจนจากข้างนอก
"โอ๊ะ เ.วลานี้ คงเป็นเด็กสาวสองคนตระกูลฉู่โน่นแน่ะ" หลี่ซิ่วอวิ๋นวางตะเกียบ ลุกไปเปิดประตูยิ้มๆ
เฉินโม่หันไปมองอย่างสงสัย
ตระกูลฉู่ ฉู่เว่ยกั๋ว เป็นเพื่อนร่วมงานของพ่อที่สถาบันอนามัย และเป็นเพื่อนบ้านข้างๆ
สองบ้านสนิทกันมาก ปกติผู้ใหญ่บ้านไหนเข้ากะดึก เด็กก็ไปฝากกินข้าวอีกบ้านเป็นประจำ
ประตูเปิดออก
เงาสองร่างสูงเพรียวโผล่เข้ามา พร้อมกลิ่นหอมสาวน้อยสดชื่นกลิ่นส้มจางๆ ทำให้บ้านที่ดูเก่าแก่หลังนี้สว่างขึ้นทันที
นี่คือฝาแฝดสองสาวที่หน้าตาเหมือนกันราวกับแกะ
ทั้งคู่ใส่เสื้อยืดสีขาวเรียบๆ กับกางเกงยีนส์สีซีด ผูกหางม้าสะอาดเรียบร้อย
หน้าตางดงามหวาน ผิวขาวราวกับกระเบื้องเคลือบ
สิ่งที่ต่างอย่างเดียวคือ เด็กหญิงซ้ายตาดูมีชีวิตชีวา ซุกซน ส่วนเด็กหญิงขวาดูเรียบร้อยอ่อนโยน
ฉู่อีนั่ว ฉู่อีหราน
ชาติก่อน ดอกไม้ฝาแฝดคู่นี้ก็เป็นสีสันหนึ่งในชีวิตวัยรุ่นที่น่าเบื่อของเฉินโม่
"ป้าหลี่ คุณอาเฉิน!" ฉู่อีหรานน้องสาวนิสัยร่าเริงเรียกอย่างน่ารัก "พ่อแม่หนูโดนจับไปเข้าเวรกลางคืนทั้งคู่อีกแล้ว พวกเรามาขอข้าวกินเจ้าค่ะ!"
"เข้ามาเร็วเข้าๆ ป้าเตรียมชามตะเกียบไว้ให้แล้ว!" หลี่ซิ่วอวิ๋นยิ้มไม่หุบ รีบจัดที่ให้ทั้งคู่นั่ง
ฉู่อีหรานจูงพี่สาวฉู่อีเหนียนเดินมาที่โต๊ะกินข้าว สายตามองไปที่เฉินโม่ที่บุคลิกเปลี่ยนไปมาก กำลังยิ้มมองพวกเธอ
"หืม?" ฉู่อีหรานเหมือนค้นพบทวีปใหม่ เข้าไปใกล้เฉินโม่ กระพริบตาโต "พี่เฉินโม่ วันนี้ไปเรียนในเมืองมาวันนึง ทำไมรู้สึก... เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคนเลย? หล่อขึ้นด้วยนะ!"
พี่สาวฉู่อีเหนียนก็นั่งลงข้างน้องอย่างเรียบร้อย แอบมองเฉินโม่แวบหนึ่ง แก้มแดงระเรื่อ พยักหน้าเบาๆ เสียงนุ่มนิ่มเสริม: "ใช่ค่ะ พี่เฉินโม่ รู้สึกสดชื่นขึ้นเยอะเลย"
มองดูคู่สาวน้อยเต็มไปด้วยพลังวัยรุ่นนี้ เฉินโม่เผยยิ้มอ่อนโยน แต่ในดวงตาล้ำลึกกลับฉายแวบเจ็บปวดอย่างรวดเร็ว
ความทรงจำชาติก่อนไม่สามารถยับยั้งได้หลั่งไหลเข้ามาในใจ
ในอำเภอเล็กอันเงียบเหงาแห่งนี้ ฝาแฝดตระกูลฉู่ อาจเรียกได้ว่าเป็นฝันที่สมบูรณ์แบบของเด็กหนุ่มนับไม่ถ้วนเมื่อแรกผลิบานในความรัก
และเพราะสองบ้านสนิทกันมาก ใกล้บันไดได้เปรียบ เฉินโม่ในชาติก่อน อันที่จริงรับรู้มาโดยตลอดถึงความรู้สึกบริสุทธิ์ที่สองพี่น้องมีต่อเขา แต่ไม่เคยพูดออกมา
ความชอบของพี่สาวฉู่อีเหนียน เป็นความละเอียดอ่อนที่อ่อนโยนถึงกระดูกดำ จะแอบถักผ้าพันคอที่ไม่ได้ดูดีนักให้เขาในฤดูหนาว
ความชอบของน้องสาวฉู่อีหราน เป็นการเอ็นดูและขี้อ้อน มักจะแย่งขนมเขากิน แต่เมื่อใครว่าเขาแม้แต่ครึ่งคำ ก็จะเหมือนแมวน้อยที่ขนฟูขึ้นมาปกป้อง
ตอนนั้นเฉินโม่แม้จะซื่อบื้อและขี้อาย แต่ก็นับครั้งไม่ถ้วนในค่ำคืนลึก มองแสงจันทร์นอกหน้าต่าง ใจล่องลอยฟุ้งซ่าน
ทว่า โชคชะตาเล่นตลก
ชาติก่อน จนกระทั่งปีที่เขาเรียนจบมหาวิทยาลัย ทุกอย่างที่เคยสงบสุขก็พลันจบลง
ตระกูลฉู่ประสบเคราะห์ร้ายกะทันหัน เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งร้ายแรงในครอบครัว
ต่อมาเฉินโม่ได้ยินแต่พ่อแม่คุยโทรศัพท์แล้วถอนหายใจว่า คุณอาฉู่เกิดเรื่องใหญ่ ที่บ้านติดหนี้มหาศาลใช้ไม่หมด
เพื่อหลบลม แลเพื่ออยู่รอด ดอกไม้งามคู่ที่เคยถูกทะนุถนอมนี้จึงถูกส่งออกไปต่างประเทศในคืนนั้น
นับแต่นั้น ก็ไร้ข่าวคราว
ไม่ว่าเฉินโมภายหลังจะยิ่งใหญ่เพียงใดในแวดวงการเงิน ได้โปรดปรานกี่คน ใช้สายสัมพันธ์ไปสืบที่อีกฟากมหาสมุทร ก็หาแม้แต่ร่องรอยครึ่งเสี้ยวของพวกเธอไม่พบ
ช่วงวัยรุ่นที่ไร้จุดจบนั้น รวมถึงชะตากรรมของเด็กสาวทั้งสองที่ไม่มีใครรู้ว่าดีหรือร้าย กลายเป็นแผลเป็นลึกในใจเฉินโม่ยุคก่อนที่ไม่สามารถแตะต้องได้
"พี่เฉินโม่?"
ฉู่อีหรานเข้าไปใกล้ มองเขา แล้วจู่ๆ ก็กระพริบตาพูด: "วันนี้พี่ไปเรียนในเมืองมาวันนึง ทำไมรู้สึกเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคนเลย?"
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงเบาลง แต่กดรอยยิ้มไว้ไม่อยู่
"หล่อขึ้นด้วยนะ"
ฉู่อีเหนียนก็แอบมองเฉินโม่แวบหนึ่ง แก้มแดงระเรื่อ พยักหน้าเบาๆ
"สดชื่นขึ้นเยอะเลย"
เฉินโม่ได้สติ ยิ้มแล้วเอาตะเกียบคีบเคาะหน้าผากฉู่อีหรานเบาๆ
"รีบไปล้างมือกินข้าว ถ้าช้ากว่านี้ มะเขือเทศผัดไข่โปรดของเธอจะถูกฉันกินหมดแล้ว"
"อ๊า!"
ฉู่อีหรานปิดหน้าผาก หน้าแดงทันที
"ป้าหลี่ ดูพี่สิ! พี่เฉินโม่แกล้งหนู!"
หลี่ซิ่วอวิ๋นยิ้มไม่หุบ
ฉู่อีเหนียนถูกน้องลากเข้าห้องน้ำ ก่อนเข้าไปยังอดหันมามองเฉินโม่แวบหนึ่ง
ไม่รู้ทำไม เธอรู้สึกตลอดว่าวันนี้พี่เฉินโม่มีสิ่งหนึ่งที่บอกไม่ถูกเพิ่มขึ้นมาในตัว
เหมือนจู่ๆ ก็โตขึ้น
เหมือนจะสามารถกันลมฝนให้ใครได้มากมาย
มื้อค่ำจบลงอย่างคึกคัก
หลังอาหาร สองพี่น้องช่วยเก็บชามตะเกียบเสร็จ ถึงอาลัยอาวรณ์กลับไปข้างบ้าน
เฉินโม่กลับเข้าห้องนอนเล็กๆ ของตัวเอง ปิดประตู
ในห้องมีโปสเตอร์บาสเกตบอลลอกล่อน โต๊ะหนังสือกองด้วยเอกสารทบทวน
เขาดึงเก้าอี้นั่งลง ล้วงใบตอบรับบัญชีหลักทรัพย์ออกจากกระเป๋า วางบนโต๊ะเบาๆ
ห้าพันหยวน
น้อยอย่างน่าเวทนา
แต่สำหรับเฉินโม่ นี่พอแล้ว
พรุ่งนี้ตลาดเปิด โลกนี้จะให้คำตอบกับเขา
ถ้าความจำไม่คลาดเคลื่อน เช่นนั้นเคียวเล่มแรกที่เป็นของเขา จะเริ่มต้นจากหุ้นโบรกเกอร์ตัวหนึ่ง