เหยียบย่างขึ้นบันไดคอนกรีตที่ดูเก่าคร่ำคร่าเล็กน้อย เฉินโม่กับหลินว่านก็มาถึงห้องประชุมเรียบง่ายบนชั้นสอง
พอผลักประตู กลิ่นบุหรี่ก็โชยเข้ามาปะทะหน้า
ภายในห้องประชุม บนกระดานไวต์บอร์ดขนาดใหญ่เต็มไปด้วยสมการเคมีและแผนภาพโครงสร้างโมเลกุลนานาชนิดที่เขียนเรียงกันแน่นขนัด
ตรงโต๊ะประชุมมีชายวัยกลางคนสองคนนั่งอยู่ ผมเผ้ารุงรังเหมือนรังนก ใต้ตาคล้ำเป็นหมีแพนด้าอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเห็นคนสองคนผลักประตูเข้ามา โดยเฉพาะเฉินโม่ที่เดินนำหน้าและดูราวกับนักเรียนมัธยมปลาย ชายวัยกลางคนทั้งสองก็ชะงักงันไป
กระทั่งเห็นหลินว่านที่เดินตามหลังเฉินโม่มา พร้อมบุคลิกมืออาชีพและคล่องแคล่ว พวกเขาถึงได้สติขึ้นมาทันที
“สวัสดีครับ! ขอถามหน่อยครับว่าเป็นคุณเฉินกับผู้ช่วยหลินใช่ไหมครับ ผมหลิวหมิง ผู้ก่อตั้งบริษัทเต้อเอ้อเทคโนโลยี ส่วนท่านนี้คือจางไห่ หุ้นส่วนของผมครับ”
หลิวหมิงที่สวมแว่นเลนส์หนาและเสื้อกาวน์สีขาวที่เริ่มเหลือง รีบดับบุหรี่ครึ่งมวนในมือ ก่อนก้าวฉับ ๆ เข้ามายื่นมือให้จับ
“ประธานหลิว ประธานจาง” เฉินโม่ยิ้มพลางจับมือกับทั้งคู่ จากนั้นก็นั่งลงตรงที่นั่งเจ้าภาพอย่างเป็นธรรมชาติ
ส่วนหลินว่านหยิบสัญญารักษาความลับและเอกสารเพิ่มเติมสำหรับการคัดกรองกิจการออกจากกระเป๋าเอกสารอย่างคล่องแคล่ว แล้วจัดวางบนโต๊ะอย่างเรียบร้อย ทุกขั้นตอนเป็นระเบียบไร้ที่ติ
“คุณเฉิน ผู้ช่วยหลินบอกผมทางโทรศัพท์ว่าคุณสนใจโครงการของบริษัทเต้อเอ้อเทคโนโลยีของพวกเรา...” จางไห่ถูมือไปมา สีหน้าเผยความกังวลที่ปิดไม่มิด “พูดตามตรง ตอนนี้พวกเรากำลังเจอปัญหาคอขวดด้านเงินทุนอย่างหนักจริง ๆ ถ้าสิ้นเดือนนี้ยังหาเงินมาไม่ได้ สายการผลิตทดลองของเราที่ชานเมืองทางใต้ก็ต้องหยุดเดิน แม้แต่ค่าไฟบริษัทก็แทบจะจ่ายไม่ไหวแล้วครับ”
หลิวหมิงดันแว่นขึ้น แล้วรีบเปิดแล็ปท็อปเก่า ๆ บนโต๊ะ เรียกไฟล์พรีเซนเทชันขึ้นมา ก่อนเริ่มแนะนำด้วยน้ำเสียงเร่งร้อนแต่เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น