เวลา 11.20 น.
บริเวณที่ทำการรัฐบาลอำเภอเจียงเฉิง
รถออดี้สีดำติดป้ายทะเบียนเมืองเอกมณฑลพุ่งเข้ามาในบริเวณอย่างรวดเร็วแทบตลอดทาง
ทันทีที่รถจอดสนิท เจ้าเจี้ยนเหิงก็เปิดประตูลงมา
เขาอายุห้าสิบต้น ๆ ผมเผ้าเรียบร้อยไร้ที่ติ ปกติเป็นบุคคลที่มีอำนาจน่าเกรงขามในระบบพัฒนาและปฏิรูปเศรษฐกิจประจำมณฑล
แต่ตอนนี้สีหน้าเขามืดครึ้ม ฝีเท้ารวดเร็ว คิ้วขมวดแน่นด้วยความกระวนกระวายที่แทบข่มไว้ไม่อยู่
เจ้าฉีหมิงถูกเลขานุการเรียกตัวจากโรงแรมมาแล้ว
เขายืนอยู่หน้าตึกต้อนรับของที่ทำการรัฐบาลอำเภอ สีหน้ายังแสดงความไม่พอใจอยู่หลายส่วน
“พ่อ ทำไมถึงมาเองล่ะครับ? ก็แค่บริษัทเหมืองเอกชนแห่งหนึ่งในอำเภอเจียงเฉิงเองไม่ใช่เหรอ? ถึงกับต้องมาเองเลยหรือ?”
“เพียะ!”
สิ้นเสียงพูด
ฝ่ามือหนึ่งก็ตบเข้าที่แก้มเจ้าฉีหมิงอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น
เจ้าฉีหมิงเซถอยไปครึ่งก้าว ยกมือกุมแก้ม ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“พ่อ?!”
เจ้าเจี้ยนเหิงกดเสียงต่ำ แทบจะเค้นคำพูดออกมาจากซอกฟัน
“ไอ้คนไร้ประโยชน์! เหมืองทองคำมูลค่าเกินหนึ่งหมื่นล้าน แกคิดจะใช้เงินแค่หนึ่งพันล้านแลกหุ้นสามส่วนสิบงั้นเหรอ? แกทำงานกันแบบนี้หรือไง?”
ในที่สุดสีหน้าเจ้าฉีหมิงก็เปลี่ยนไป
แม้ตั้งแต่เด็กจนโตจะถูกดุด่าอยู่บ่อยครั้ง แต่เจ้าเจี้ยนเหิงแทบไม่เคยลงมือกับเขาต่อหน้าคนอื่น
ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังเป็นบริเวณที่ทำการรัฐบาลอำเภอเจียงเฉิง
“ผม...”
“หุบปาก”
เจ้าเจี้ยนเหิงตัดบทเสียงเย็น “ตอนนี้ไปพบเลขาธิการโจวกับรองนายอำเภอหวังกับฉัน จากนั้นไปบริษัทเหมืองสิงซิน เพื่อขอโทษพวกเขา”
“ขอโทษเหรอ?” เจ้าฉีหมิงเบิกตากว้าง “ให้ผมไปขอโทษหลินว่านคนนั้น? ไปขอโทษหลิวซินน่ะหรือ? พ่อ พ่อเข้าใจผิดหรือเปล่า? พวกเขานับเป็นตัวอะไร?”
เจ้าเจี้ยนเหิงยกมือขึ้นตบอีกครั้ง
คราวนี้แรงกว่าเมื่อครู่เสียอีก
มุมปากเจ้าฉีหมิงแตก เขายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่อย่างสิ้นเชิง
เจ้าเจี้ยนเหิงมองลูกชายที่ปกติถูกตามใจจนเสียคน แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่
“จนถึงตอนนี้ แกยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองไปหาเรื่องใคร”
“คณะตรวจสอบของกรมทรัพยากรธรรมชาติประจำมณฑลถูกยกเลิกไปแล้ว”