หลังส่งเวยซานกลับไปแล้ว เฉินโม่เพิ่งยกถ้วยชาขึ้นเตรียมจิบแก้คอแห้ง โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าก็สั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
บนหน้าจอกะพริบคำสองคำว่า แม่
เฉินโม่ขยี้หว่างคิ้วอย่างจนใจ ก่อนกดรับสาย ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เสียงตะโกนอย่างเดือดดาลปนสะอื้นของหลี่ซิ่วอวิ๋นก็ดังมาจากปลายสาย:
“เฉินโม่! ไอ้เด็กเหลือขอนี่ตอนนี้อยู่ที่ไหน?! รีบไสหัวกลับบ้านมาเดี๋ยวนี้!”
เฉินโม่ตาลายวูบ รู้สึกได้ทันทีว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฉินโม่ขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ากลับมาถึงอาคารพักบุคลากรของสถานีอนามัยประจำตำบล
เพิ่งผลักประตูบ้านเข้าไป ไม้เตะห่านก็พุ่งตรงเข้ามา กระแทกวงกบประตูดัง “เพียะ” อย่างแสบแก้วหู
ในห้องนั่งเล่น หลี่ซิ่วอวิ๋นโกรธจนขอบตาแดงก่ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง
แม้เฉินเจี้ยนกั๋วผู้เป็นพ่อจะไม่อยู่บ้าน แต่ดูจากท่าทางของหลี่ซิ่วอวิ๋นแล้ว เห็นได้ชัดว่าเพิ่งได้รับโทรศัพท์ฟ้องจากอาจารย์ที่ปรึกษา
“เก่งขึ้นแล้วสินะ?!” หลี่ซิ่วอวิ๋นชี้หน้าเฉินโม่ น้ำตาคลออยู่ในดวงตา “รู้ไหมว่ากว่าฉันกับพ่อจะฝากฝังคนตั้งเท่าไร กว่าจะให้แกเข้าเรียนห้องเรียนพิเศษของมัธยมหนึ่งประจำอำเภอได้? ต้องติดหนี้บุญคุณและยิ้มประจบคนไปมากแค่ไหน? ก็หวังแค่ให้แกใช้ปีสุดท้ายฮึดสู้ สอบเข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ สักแห่งให้ได้!”
“แล้วผลเป็นยังไง? ไปเรียนได้กี่วันเอง? สอบรายเดือนส่งกระดาษเปล่าทุกวิชาก็ว่าไปอย่าง แต่แกยังกล้าเล่นมือถือในห้องเรียนอีก! แถมยังเถียงครู จนโดนไล่กลับบ้านให้พักการเรียนหนึ่งสัปดาห์! เฉินโม่ แกคิดจะทำให้ฉันโมโหตายหรือไง?!”
เมื่อเห็นไหล่ของแม่สั่นเพราะโกรธและผิดหวัง เฉินโม่ไม่ได้รู้สึกรำคาญแม้แต่น้อย กลับมีแต่ความรู้สึกผิดอย่างลึกล้ำเอ่อล้นขึ้นมา
ชาติก่อนเขาไม่เข้าใจความปรารถนาดีของพ่อแม่ ถึงขั้นเคยโทษพวกท่านเพราะความรู้สึกด้อยค่า ที่ผลักดันให้เขาเข้ามาอยู่ในเมือง
แต่เมื่อได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง เขารู้ดีเหลือเกินว่าคู่สามีภรรยาชนชั้นล่างคู่นี้ต้องเสียเหงื่อเสียเลือดไปมากแค่ไหน เพื่อส่งลูกสองคนเรียนจนจบมหาวิทยาลัย
เฉินโม่ไม่หลบเลี่ยง และไม่ได้ตะโกนโต้เถียงเหมือนวัยรุ่นหัวขบถ