(หลายนางเอก ไม่มีซีนขมขื่น ไม่เน้นความรัก จังหวะเร็ว ไม่อึดอัด ไม่ลดทอนสติปัญญา พัฒนาเรื่องรวดเร็วมาก เป้าหมายเริ่มต้นหลักล้านล้าน)
“เฮ้ย! เงินสามร้อยล้านของฉัน—”
บนยอดเขาคิลิมันจาโรที่สูง 5,895 เมตร เฉินโม่ได้แต่ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ก่อนร่างทั้งร่างจะร่วงหล่นลงเหวเหมือนว่าวขาดลอย
จังหวะที่รู้สึกไร้น้ำหนัก สิ่งที่แวบเข้ามาในหัวไม่ใช่ภาพชีวิตย้อนหลัง แต่เป็นเลขศูนย์เรียงยาวที่เพิ่งโอนเข้าบัญชีธนาคารสวิสของเขา
ในฐานะนักลงทุนรายย่อยเจ้าของเงินทุนร้อนแรงที่ใครได้ยินชื่อก็ต้องผวาในตลาดหุ้น A ปี 2035 สิบปีที่ผ่านมาของเฉินโม่ เรียกว่า “ไร้มนุษยธรรม” ได้เลย
ในตลาดที่ย่ำแย่ขนาดหมาเห็นยังส่ายหัว เขาอาศัยวินัยขั้นสุด หัวใจที่เย็นชาพร้อมตัดขาดทุน และประสาทสัมผัสตลาดที่เฉียบคมจนน่าขนลุก พลิกเงินต้นหลักหมื่นให้กลายเป็นสามร้อยล้านได้สำเร็จ
สิบปีดื่มน้ำเย็น ในที่สุดก็บรรลุผล
เขาใช้ความพยายามอย่างมหาศาลทำเงินออกนอกประเทศอย่างถูกกฎหมาย ซื้อชุดปีนเขาเกรดพรีเมียม เตรียมเริ่มต้นชีวิตเกษียณที่หรูหราฟู่ฟ่าและท่องเที่ยวรอบโลก ณ ยอดสูงสุดของแอฟริกาแห่งนี้
แต่แล้ว เพียงเพราะหลบตัวมาร์มอตที่โผล่มากะทันหัน เขาก้าวพลาด เหยียบแผ่นน้ำแข็งบาง
เงินอยู่ธนาคาร ส่วนคนอยู่สวรรค์
แบบนี้จะให้ไปฟ้องใครฟังเนี่ย?!
……
“เฉินโม่? เหม่ออะไร! รีบแนะนำตัวให้เพื่อนๆ รู้จักหน่อย ใกล้เวลาอ่านหนังสือตอนเช้าแล้ว!”
เสียงชายวัยกลางคนที่เต็มไปด้วยความรำคาญ ดังขึ้นข้างหูทันที
เฉินโม่ลืมตาขึ้นพรวด หายใจหอบ
ไม่มีลมหนาว ไม่มีความรู้สึกร่วงหล่น สิ่งที่เข้ามาแทนคือกลิ่นฝุ่นชอล์กเข้มข้น และเสียงจั๊กจั่นร้องระงมนอกหน้าต่าง
สายตาค่อยๆ โฟกัส
เขาพบว่าตัวเองยืนอยู่บนแท่นสอนไม้ที่ดูเก่าเล็กน้อย
ด้านล่างคือสายตาห้าหกสิบคู่ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้และประเมิน
ทุกสิ่งที่เห็นคือชุดนักเรียนสีฟ้าขาวตัวใหญ่ กองหนังสือ《ห้าปีทวนสามปีสอบ》ที่สูงท่วม และข้อความใหญ่ที่เขียนด้วยชอล์กสีแดงบนกระดานดำหลังห้อง:
[เหลืออีก 282 วันถึงสอบเอ็นทรานซ์ปี 2015!]
เฉินโม่ชะงัก
เขาก้มมองตัวเอง
เสื้อยืดเก่าซีดจาง กางเกงวอร์มขุย และรองเท้าผ้าใบถูกๆ ที่ขอบเริ่มหลุดล่อน
กันยายน 2014 วันแรกของการเปิดเทอมมอปลาย
เขาเกิดใหม่แล้ว
ย้อนกลับมาถึงวันที่พ่อแม่ใช้เส้นสายย้ายเขาจากโรงเรียนมัธยมชนบท เข้าโรงเรียนมัธยมที่ดีที่สุดในอำเภอเมืองนี้
ความทรงจำถาโถมเหมือนคลื่นทะเล
วันนี้ในชาติก่อน ในฐานะเด็กต่างจังหวัดขี้อายสุดขีด เขาเผชิญสายตาของเด็กในเมืองด้านล่าง แม้แต่พูดยังตะกุกตะกัก สุดท้ายท่ามกลางเสียงหัวเราะก็หน้าแดงก่ำหนีไปหลบมุมแถวสุดท้าย
เสียงหัวเราะนั้นกำหนดสีสันตลอดช่วงมัธยมปลายของเขา
ขี้อาย ขี้ขลาด ไร้ตัวตน
จนกระทั่งภายหลังออกสู่สังคม ผ่านร้อนผ่านหนาว ถูกตลาดหุ้นซ้อมจนชีวิตเปลี่ยนโฉม เขาถึงเปลี่ยนเป็นคนละคน
“เฉินโม่! เร็วเข้า? เพื่อนๆ รออยู่”
ครูประจำชั้นหลิวเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยการดูถูกเด็กฝากเข้าเรียนคนนี้
เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นด้านล่างแล้ว
เด็กผู้ชายที่นั่งแถวแรกคนหนึ่งถึงกับกระซิบกับเพื่อนร่วมโต๊ะ: "ไอ้นี่มันเชยเกินไปแล้วมั้ง..."
เฉินโม่ไม่สนใจเสียงรบกวนพวกนั้น
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาใสกระจ่างอย่างยิ่ง หมุนตัวหยิบชอล์กขาวแท่งหนึ่งจากกล่องชอล์กอย่างใจเย็น
“แป๊ะ” เสียงดัง หักครึ่งทิ้ง
จากนั้น เขาเขียนชื่อตัวเองบนกระดานดำด้วยลายมือพริ้วไหว
เฉินโม่
ปลายพู่กันหนักแน่น แทรกซึมกระดาน แฝงความบ้าบิ่น แตกต่างอย่างรุนแรงกับเสื้อผ้าซอมซ่อของเขา
ลายมือกึ่งหวัดที่สวยงามนี้ ทำให้ห้องเรียนที่เดิมทีซุบซิบเงียบไปครึ่งวินาที
เฉินโม่ปัดฝุ่นชอล์กจากมือ หันกลับมา กวาดตามองทั่วห้อง
สายตาที่ทะลุทะลวงเข้าไปในจิตใจเช่นนั้น ทำให้เด็กผู้ชายแถวหน้าหลายคนหลบตาโดยไม่รู้ตัว แม้แต่ครูประจำชั้นหลิวเจี้ยนกั๋วยังชะงัก รู้สึกว่าออร่าของเด็กหนุ่มบ้านนอกตรงหน้าเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา
จากนั้นเขาพูดขึ้น: “ผมชื่อเฉินโม่ เพิ่งมาใหม่ ไม่มีงานอดิเรกพิเศษอะไร ไม่สูบบุหรี่ ไม่ตีกัน...”
เฉินโม่หยุดชะงัก “งานอดิเรกอย่างเดียว คือหาเงิน”
“ตูม——”
ห้องเรียนเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นระเบิดเสียงหัวเราะและอุทานด้วยความตกใจ
เด็กมัธยมยุคนี้แนะนำตัวไม่ใช่ว่าชอบบาสเก็ตบอลก็ชอบอ่านหนังสือ ใครเคยเห็นใครเอาคำว่าหาเงินมาแขวนปากบ้าง?
แล้วยังพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังขนาดนี้อีก
เด็กผู้หญิงคนหนึ่งนั่งข้างหน้าต่างแถวสาม เดิมทีก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือภาษาอังกฤษ ได้ยินประโยคนี้ก็อดเงยหน้าขึ้นไม่ได้
สาวน้อยผิวขาวดุจหิมะ ใบหน้างดงามประณีต เพียงแต่ในดวงตาสื่อรักที่เย็นชาคู่นั้น ตอนนี้มีความประหลาดใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
ซูชิงเหยียน
ดอกไม้สูงเสียดฟ้าที่โรงเรียนมัธยมอำเภอหนึ่งยอมรับ เป็นคนที่เฉินโม่ชาติก่อนไม่กล้าแม้แต่จะมองมาก
สายตาของเฉินโม่หยุดบนใบหน้าสะคราญของซูชิงเหยียนครึ่งวินาที แล้วเลื่อนผ่านไปอย่างไม่มีคลื่นอารมณ์ จากนั้นถือกระเป๋าหนังสือผ้าใบเก่าๆ ของตัวเองขึ้นมา
“ครูหลิว ผมนั่งตรงไหนครับ?” เขามองครูประจำชั้นที่เริ่มอึ้งแล้ว
“เอ่อ... แถวสุดท้าย ที่ว่างข้างประตูหลัง” หลิวเจี้ยนกั๋วชี้นิ้วโดยอัตโนมัติ
เฉินโม่พยักหน้า สะพายกระเป๋าข้างเดียว ภายใต้สายตาของเพื่อนร่วมชั้นที่มีสีหน้าหลากหลาย ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังที่นั่งมุมห้อง
หลังจากนั่งลง เฉินโม่ไม่สนใจสายตาสำรวจของเพื่อนรอบข้าง แต่มองออกไปนอกหน้าต่างสู่ท้องฟ้าแจ่มใสของฤดูใบไม้ร่วง
กันยายน 2014
หัวใจของเขาเริ่มเต้นรัวแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ในฐานะนักเล่นเก่าที่ผ่านวัฏจักรกระทิงหมีทั้งหมดของตลาดหุ้น A มาหลายสิบปีข้างหน้า เขารู้ดีเกินไปว่าช่วงเวลานี้หมายถึงอะไร!
เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามเดือนก่อนยุคอุ่นเครื่องของตลาดกระทิงจัดหนักปี 2015 ครั้งประวัติศาสตร์
ยุคแห่งความบ้าคลั่งที่หลับตาซื้อหุ้นก็ยังได้กำไรเป็นเท่าทวี กำลังโบกมือเรียกเขา
ชาติก่อนกว่าจะหาเงินสามร้อยล้านได้ตอนอายุสี่สิบ?
รอยยิ้มหยันปรากฏบนมุมปากเฉินโม่
ชาตินี้ ในยุคที่ทองคำเกลื่อนกลาด สามร้อยล้านยังไม่คู่ควรแม้แต่เป็นค่าขนมให้เขา!
แต่ก่อนถึงงานเลี้ยงฉลอง เขาต้องเผชิญกับปัญหาที่สมจริงและร้ายแรงอย่างยิ่ง
เขาล้วงกระเป๋ากางเกงที่แฟบแห้ง ข้างในมีแค่ธนบัตรสิบหยวนยับๆ สองใบ
นั่นคือค่าอาหารหนึ่งสัปดาห์ของเขา
ไม่มีเงินทุนนี่หว่า
ต้องรีบหาทาง ในเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลความเจริญแบบนี้ ทำยังไงให้ได้เงินก้อนแรกของการเกิดใหม่มาให้ได้