“งั้นก็สุดสัปดาห์นี้แล้วกัน” ซูชิงเหยียนสูดหายใจลึก พยายามสงบหัวใจที่เต้นระรัว แล้วฝืนทำสีหน้าใจเย็นมองเขา “ฉันเป็นคนเลือกสถานที่เอง แต่ขอตกลงกันก่อนนะ ฉันไม่ได้รวยเหมือนนาย ห้ามคิดราคาแพงเกินไปล่ะ”
“ไม่มีปัญหา ตามใจเจ้าภาพเลย” เฉินโม่หัวเราะเบา ๆ แล้วตอบตกลงอย่างเต็มใจ
……
ยามเย็น แสงสนธยาย้อมบ้านพักเก่าในตัวอำเภอจนแดงฉานไปทั้งแถบ
เฉินโม่ผลักประตูบ้านเข้าไป บนโต๊ะแปดเซียนในห้องโถงมีอาหารทำเองง่าย ๆ วางไว้หลายจานแล้ว
เฉินเจี้ยนกั๋วผู้เป็นพ่อกำลังดื่มเหล้าเหอร์เกอโถวพลางดูข่าวภาคค่ำ ส่วนหลี่ซิ่วอวิ๋นผู้เป็นแม่สวมผ้ากันเปื้อน จ้องลูกชายที่เพิ่งเข้าบ้านอย่างกับกำลังเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ
“ใบคะแนนออกแล้วใช่ไหม?” หลี่ซิ่วอวิ๋นเคาะโต๊ะ “เอาออกมา! ถ้าไม่ติดสิบอันดับแรก คืนนี้ก็ไปยืนกินข้าวในลาน!”
เฉินโม่ไม่พูดอะไร รูดซิปกระเป๋านักเรียน หยิบใบคะแนนที่ถูกส่งต่อกันไปทั่วทั้งชั้นจนยับเล็กน้อยออกมา แล้วตบลงบนโต๊ะอาหารดัง “ปัง”
“เอาไป ดูให้สบายใจเลย” เฉินโม่เลื่อนเก้าอี้ออก แล้วตักข้าวใส่ชามกินตามสบาย
หลี่ซิ่วอวิ๋นเหลือบมองเขาอย่างสงสัย ก่อนหยิบใบคะแนนไปส่องใต้หลอดไฟ
เฉินเจี้ยนกั๋วยกแก้วเหล้าเดินเข้ามาดูด้วย
สองวินาทีต่อมา
“กึก!” แก้วเหล้าในมือเฉินเจี้ยนกั๋วกระแทกโต๊ะ เหล้าหกลงพื้นหมด
หลี่ซิ่วอวิ๋นยิ่งเหมือนถูกสาปให้ตัวแข็งทื่อ ดวงตาจ้องใบกระดาษบาง ๆ เขม็ง ริมฝีปากสั่นระริก “นี่...นี่... คณิตศาสตร์ 150? ภาษาอังกฤษ 150? คะแนนรวม 675?! อันดับหนึ่งของห้อง?! อันดับ...สามของโรงเรียน?!”
หลี่ซิ่วอวิ๋นเงยหน้าพรวด สายตาตื่นตะลึงจับจ้องเฉินโม่ที่กำลังซุ้ยข้าวเข้าปากคำโต “ไอ้เด็กเหลือขอ รีบบอกความจริงมาเลย แกแอบไปขโมยเฉลยจากฝ่ายกิจการเรียนมาหรือเปล่า?! คราวก่อนแกยังส่งกระดาษเปล่าอยู่เลยนะ!”
“แม่ นี่เป็นการสอบรวมทั้งเมือง ผมจะไปขโมยเฉลยจากสำนักงานศึกษาธิการของเมืองได้ที่ไหน?” เฉินโม่คีบหมูตุ๋นชิ้นหนึ่ง น้ำเสียงราบเรียบ “อีกอย่าง แม่ดูให้ดีสิครับ ข้อสอบวิทยาศาสตร์รวมผมยังเว้นข้อใหญ่ไว้สามข้อ ถ้าขโมยเฉลยมา ผมจะจงใจลอกให้ขาดไปหลายสิบคะแนนทำไม?”