เฉินโม่ยืนอยู่บนระเบียง มือโยนกุญแจรถฮัมเมอร์เล่นไปมา
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาดื่มเหล้าหลังจากเกิดใหม่
ชาติก่อนเขาคอแข็งมาก ถึงขั้นดื่มกับผู้บริหารบริษัทวาณิชธนกิจหลายคนจนพวกนั้นฟุบใต้โต๊ะได้ โดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย
แต่ถึงจะคำนวณไว้รอบคอบแค่ไหน เขากลับลืมไปว่าร่างกายนี้ตอนนี้เพิ่งอายุสิบแปด
ร่างวัยรุ่นมัธยมปลายนี้ เอนไซม์สลายแอลกอฮอล์ในตับเห็นได้ชัดว่ายังไม่เคยถูกฤทธิ์เหล้าเล่นงาน
ตอนนี้ฤทธิ์ของไวน์ขาวครึ่งชั่งก็โถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์
เฉินโม่รู้สึกเพียงขมับเต้นตุบ ๆ ภาพทะเลสาบตรงหน้าที่เคยคมชัดกลับซ้อนเหลื่อมกันอยู่บ้าง ร่างกายโงนเงนเล็กน้อย ความมึนหัวที่ไม่ได้รู้สึกมานานทำให้เขาอดยกมือข้างหนึ่งจับราวไม้บนระเบียงไว้ไม่ได้
“คุณเฉิน คุณเริ่มเมาแล้วค่ะ”
สายลมบางเบาพัดผ่าน พร้อมกลิ่นหอมเย็นละมุนของไม้ หลินว่านไม่รู้ว่ามายืนอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไร
เธอมองเฉินโม่ที่ยืนโงนเงนเล็กน้อย แววตาฉายความเป็นห่วงวูบหนึ่ง ก่อนจะยื่นมือทั้งสองออกไปประคองแขนเขาอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วพาไปนั่งบนเก้าอี้หวายบนระเบียง
จากนั้นหลินว่านก็อ้อมไปยืนด้านหลังเฉินโม่ มือเรียวงามนุ่มนวลราวไร้กระดูกทั้งสองข้างค่อย ๆ วางลงบนขมับของเขา
ปลายนิ้วของหลินว่านนวดคลึงอย่างแผ่วเบา ความเย็นที่สัมผัสได้กับกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของหญิงสาว ทำให้สมองที่เดิมมึนงงของเฉินโม่ปลอดโปร่งขึ้นมาก
“คุณเฉิน เมื่อกี้มีคนนอกอยู่ด้วย ฉันเลยไม่สะดวกถามค่ะ”
หลินว่านนวดให้เขาพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย “วันนี้คุณเพิ่งชี้ให้เห็นแนวโน้มในอนาคตของอุตสาหกรรมสารเคมีฟลูออรีน ซึ่งเป็นอุตสาหกรรมเทคโนโลยีชั้นสูง แล้วทำไมพอหันกลับมา คุณถึงตอบตกลงลงทุนกับหลิวซินเพื่อทำเหมืองทรัพยากรแบบดั้งเดิมล่ะคะ หลิวซินคนนั้นมีเส้นสายทั้งในโลกมืดและโลกสว่างทั่วทั้งอำเภอ ลูกน้องก็เป็นพวกนักเลงที่มือเปื้อนเลือด ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่าย ๆ แน่นอน ธนาคารหัวกั๋วประเมินกลุ่มหลงซินมาโดยตลอดว่าเป็นบริษัทที่มีความเสี่ยงสูงและใช้สินทรัพย์จำนวนมากค่ะ”