บ่ายสี่โมง ภายในสำนักงานโรงล้างถ่านหินที่ใหญ่ที่สุดในตัวอำเภอ
ชายวัยกลางคนผมเกรียน สวมสร้อยทองเส้นหนารอบคอ นั่งองอาจอยู่บนเก้าอี้ไม้หวงหลินตัวใหญ่ นิ้วมือหนาคีบซิการ์แท่งโตไว้ เขาคือผู้กุมบังเหียนกลุ่มหลงซิน—หลิวซิน
หลิวซินเป็นคนที่ไต่เต้ามาจากสายเถื่อนอย่างแท้จริง ช่วงแรกเริ่มสร้างตัวด้วยการใช้กำลังและความห้าวหาญในเขตเหมือง ทำอะไรก็ไม่เคยคำนึงถึงข้อห้าม ทั้งโลกมืดและโลกสว่างในท้องถิ่นต่างก็อยู่ในกำมือเขา กลิ่นอายนักเลงบ้านป่าบนตัวเขาแทบล้างไม่ออก
“หลินว่านคนนั้นพูดแบบนั้นจริงหรือ?” หลิวซินพ่นควันขโมงออกมา ก่อนหรี่ตามองเลขานุการที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะ
“จริงครับ ประธานหลิว ผู้จัดการหลินบอกว่าจัดเตรียมงานเลี้ยงเล็ก ๆ ไว้ที่วิลล่าในกวนหลานอวี่จิง เชิญคุณกับรองนายอำเภอหวังไปนั่งคุยกันเรื่องการจัดหาวัตถุดิบสำหรับอุตสาหกรรมสารเคมีฟลูออรีนในนิคมอุตสาหกรรมหลานเจียวครับ” เลขานุการตอบอย่างนอบน้อม
หลิวซินยกมุมปาก เผยรอยยิ้มแฝงความหมาย
ตอนสตาร์เชนเทคโนโลยีเพิ่งเริ่มมองหาสถานที่ตั้งสำนักงานในกวนหลานอวี่จิง เขาก็ได้รับข่าวแล้ว
ตึกเด่นริมทะเลสาบหลังนั้นเดิมทีเขาเก็บไว้เพื่อมอบเป็นของกำนัล พอรู้ว่าสตาร์เชนเทคโนโลยีต้องการซื้อ เขาจึงอยากสืบให้รู้ตื้นลึกหนาบาง เลยกำชับผู้จัดการฝ่ายขายเป็นพิเศษและยอมลดราคาให้หลายเปอร์เซ็นต์
เขาสืบรู้มานานแล้วว่ากรรมการผู้จัดการของสตาร์เชนเทคโนโลยีคือหลินว่าน ซึ่งเพิ่งลาออกจากธนาคารหัวกั๋ว ด้วยเหตุนี้เขาจึงโทรหาเจ้าหน้าที่ธนาคารซุนเจี้ยนแห่งธนาคารหัวกั๋ว ซึ่งสนิทสนมกันเป็นการส่วนตัว
แต่ซุนเจี้ยนที่ปกติเรียกกันว่าพี่น้องบนโต๊ะเหล้า กลับทำท่าราวกับกินยาผิดไปในครั้งนี้ ไม่ว่าหลิวซินจะพยายามเค้นถามแค่ไหน อีกฝ่ายก็ยอมเผยเพียงคำพูดคลุมเครือว่า “เบื้องหลังมีคนใหญ่คนโตที่มีอำนาจล้นฟ้า อย่าไปหาเรื่อง” นอกนั้นไม่ยอมพูดแม้แต่คำเดียว
“น่าสนใจ บริษัทเพิ่งก่อตั้งแท้ ๆ กลับควักเงินจริงสี่สิบล้านอัดใส่บริษัทเต้อเอ้อเทคโนโลยีโดยไม่กะพริบตา ตอนนี้ยังกล้าจัดวงเรียกฉันกับผู้ว่าอำเภอหวังไปอีก”