ลมยามค่ำต้นฤดูหนาวเริ่มเย็นลงแล้ว หลังลงจากรถ เฉินโม่ก็ได้กลิ่นหอมของอาหารจากบ้านแต่ละหลังลอยมาแผ่ว ๆ
“เอี๊ยด——”
เฉินโม่ผลักประตูบ้านเข้าไป ข้างในสว่างไสวด้วยแสงไฟสีเหลืองนวล
“เอ๊ะ? ลูก ทำไมจู่ ๆ ถึงกลับมาล่ะ!”
หลี่ซิ่วอวิ๋นที่กำลังดูโทรทัศน์อยู่ในห้องนั่งเล่นเห็นเฉินโม่ก็รีบลุกเดินเข้ามาหา ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีที่ปิดไม่มิด “ไปฝึกพิเศษที่เมืองเอกมณฑลตั้งครึ่งเดือน แต่ไม่รู้จักโทรกลับบ้านสักสาย ในใจยังมีแม่กับพ่ออยู่บ้างไหม?”
เฉินเจี้ยนกั๋วที่นั่งอยู่บนโซฟาวางถ้วยชาลงเช่นกัน แววตาฉายประกายตื่นเต้นวูบหนึ่ง
“แม่ครับ ที่เมืองเอกมณฑลเขาคุมระเบียบเข้มงวด ต้องส่งโทรศัพท์ทุกวัน พอเรียนเสร็จผมก็รีบกลับบ้านเลยครับ” เฉินโม่ถอดเสื้อโค้ตแขวนบนราวอย่างคล่องแคล่ว เดินเข้าห้องนั่งเล่นอย่างคุ้นเคย แล้วยิ้มพลางเติมน้ำร้อนให้เฉินเจี้ยนกั๋ว “พ่อครับ ช่วงนี้สุขภาพดีไหมครับ? ดูสีหน้าสดใส ธุรกิจคลินิกทันตกรรมช่วงนี้คงยุ่งน่าดูเลยนะครับ?”
“ไอ้เด็กแสบ เลิกพูดจาปากหวานได้แล้ว” เฉินเจี้ยนกั๋วด่าพลางหัวเราะ ยกถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่งคำ ทว่าน้ำเสียงกลับเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ “ได้ยินครูหลิวของนายบอกว่า มะรืนนี้โรงเรียนจะจัดสอบประจำเดือนระดับเดียวกับการสอบร่วมทั่วเมืองครั้งที่สาม ที่เมืองเอกมณฑลได้เรียนกับอาจารย์ระดับพิเศษเป็นยังไงบ้าง? ครั้งนี้มั่นใจว่าจะรักษาอันดับหนึ่งไว้ได้ไหม?”
หลี่ซิ่วอวิ๋นมองเฉินโม่แล้วพูดว่า “ใช่แล้ว โม่ อาฉิวโทรมาชมคอร์สฝึกพิเศษที่ลูกเรียนเสียยกใหญ่ บอกว่าคราวนี้ลูกกลับมาต้องทำให้ทุกคนตกตะลึงแน่ ๆ บอกแม่มาตามตรง เตรียมตัวไปถึงไหนแล้ว?”
เมื่อเห็นความคาดหวังและความประหม่าในแววตาของพ่อแม่ เฉินโม่ก็เลื่อนเก้าอี้ออกมานั่ง แล้วเอ่ยว่า