ย้อนเวลากลับไปไม่กี่วัน
ก่อนตรุษจีน ที่คลับหยินหู่ในเมืองเอกมณฑล
คลับส่วนตัวระดับสูงที่ไม่ติดป้ายชื่อให้คนภายนอกเห็น ตั้งอยู่บนชายเนินกลางเขาแถบชานเมืองทางใต้
จากด้านนอกดูเหมือนเพียงบ้านสวนสไตล์จีนเรียบ ๆ ไม่กี่หลัง แต่ข้างในกลับแอบแฝงอีกโลกหนึ่ง
บ่อน้ำแร่ ห้องชา ห้องซิการ์ ห้องอาหารส่วนตัว คลับนวด...ครบครัน
คนที่เข้าออกที่นี่ได้ ไม่รวยก็สูงศักดิ์
สองทุ่ม
ในห้องพักหมายเลข 888 ของคลับ มีคนนั่งกันแล้วสิบกว่าคน
คนเหล่านี้มีทั้งเจ้าของธุรกิจค้าแร่ในเมืองเอกมณฑล หัวหน้าบริษัทขนส่งพลังงาน และทายาทอีกกลุ่มที่คลุกคลีอยู่ในวงการพัฒนาและปฏิรูป การจัดการทรัพย์สินของรัฐ และธุรกิจเหมืองแร่มานาน
เจ้าฉีหมิงก็อยู่ในนั้น
เทียบกับครั้งที่ไปเจียงเฉิงที่ทำตัวอวดดีถึงขีดสุด ตอนนี้เขาเก็บตัวเรียบร้อยขึ้นมาก
นับตั้งแต่เจ้าเจี้ยนเหิงพาตัวเขาไปขอโทษที่เขตเหมืองแถบชานเมืองตะวันออกด้วยตัวเอง เขาก็กลายเป็นเรื่องขำขันในวงการเมืองเอกมณฑล
เอาเงินร้อยล้านไปขอหุ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์ของบริษัทเหมืองซิงซิน สุดท้ายกลับถูกกดหัวให้ไปง้อถึงหน้าประตู
เรื่องนี้แม้ไม่ได้แพร่ออกไปวงกว้าง แต่ในแวดวงที่เกี่ยวข้องของเมืองเอกมณฑล ซ่อนไม่อยู่หรอก
เจ้าฉีหมิงทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นภายนอก แต่ในใจเกลียดชังบริษัทเหมืองซิงซินซะจนฝังลึกถึงกระดูก แม้แต่พ่อตัวเองยังแค้น
แต่ด้วยแรงกดดันจากผู้ว่าการมณฑลเหลียง เขาไม่กล้าขยับอะไรในช่วงนี้
ดังนั้นช่วงนี้เจ้าฉีหมิงเลยอดทนมาตลอด
งานสังสรรค์คืนนี้ ตัวจริงของงานไม่ใช่เหล่าเจ้าของธุรกิจเมืองเอกมณฑล ไม่ใช่พวกทายาทอย่างพวกเขา
แต่เป็นชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่เก้าอี้ประธาน
ชายวัยสี่สิบกว่า ร่างสูงใหญ่ สวมเสื้อไหมพรมสีเทาเข้ม ข้อมือสวมนาฬิกาปาเต็ก ฟิลิปป์ หน้าตาอิ่มเอิบดูมั่งคั่ง
เขาชื่อเสิ่นเจิ้นหนาน ประธานกรรมการบริษัทเหมืองฮวาตง
หลายปีมานี้ เสิ่นเจิ้นหนานเป็นบุคคลโดดเด่นในวงการเหมืองแร่ของประเทศ
เหมืองถ่านหิน โลหะนอกกลุ่มเหล็ก แร่ลิเทียม แร่ฟลูออไรต์ และสินทรัพย์แร่ธาตุหายากตามแนวชายขอบ ล้วนเคยมีส่วนเข้าไปเกี่ยวข้อง
มีข่าวลือว่าข้างหลังยังมีกองทุนใหญ่หลายเจ้าและกลุ่มทุนทางใต้หนุนหลัง