เช้าวันที่ 29 กันยายน ปี 1948 เพิ่งผ่านแปดโมงมาไม่นาน คลังสินค้าของบริษัทหยางจื่อซึ่งอยู่ไม่ไกลจากฝั่งตรงข้ามอพาร์ตเมนต์ฮวาเม่าที่เซี่ยงไฮ้ เจ้าหน้าที่สารวัตรทหารก๊กมินตั๋งหลายกองก็พังประตูคลังบุกเข้าไป ทหารสารวัตรทหารก๊กมินตั๋งนับร้อยนายที่คาดปลอกแขนแดงเข้าควบคุมคนในคลังทั้งหมดอย่างรวดเร็ว
ซ่งจื่อหมิงเป็นญาติห่าง ๆ กับตระกูลซ่ง หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งสาธารณรัฐจีน เพียงแต่ห่างกันอยู่สักหน่อย ไม่ถึงกับห่างเป็นหมื่นลี้ แต่ก็ห่างกันห้าหกเจ็ดแปดชั่วคน ถึงจะเป็นญาติห่าง ๆ อย่างน้อยก็ยังนับว่าเป็นคนบ้านเดียวกัน
ด้วยความช่วยเหลือจากญาติผู้ใหญ่ที่บ้านเกิด เขาจึงได้เข้าทำงานเป็นคนดูแลคลังสินค้าของบริษัทหยางจื่อในเครือตระกูลข่ง ชีวิตประจำวันมีทั้งกินดื่มเที่ยวเล่น ไม่ต้องกังวลเรื่องสถานการณ์ของประเทศว่าจะเป็นอย่างไร แถมยังใช้ชีวิตสำราญอยู่ในเซี่ยงไฮ้ได้ตามสบาย ปกติอาศัยชื่อของตระกูลข่งกับตระกูลซ่ง แม้ไม่ได้ก่อเรื่องเลวร้ายอะไรเป็นพิเศษ แต่เรื่องเสียเล็ก ๆ น้อย ๆ มีไม่น้อย ทั้งรีดไถรับสินบน กินดื่มเที่ยวเล่นครบครัน แม้จะเที่ยวแบบเกรดต่ำไปหน่อย แต่เรียกว่า “เพลย์บอย” ก็คงไม่ผิดนัก
ตอนที่สารวัตรทหารบุกเข้ามา ซ่งจื่อหมิงชักปืนบราวนิงออกมาจากด้านข้างอย่างรวดเร็ว แบบเดียวกับกระบอกที่ใครสักคนแซ่ฉู่มอบให้ผู้พันหลี่ เขาปลดเซฟแล้วเล็งปากกระบอกไปยังทหารที่บุกเข้ามา “พวกแกตาบอดกันหรือไง ไม่รู้หรือไงว่านี่คือคลังสินค้าของบริษัทหยางจื่อ ใครให้ความกล้าพวกแกมาบุกบริษัทหยางจื่อ?”
แต่ไม่คิดเลยว่าทหารเจ็ดแปดนายที่บุกเข้ามาจะไม่กลัวแม้แต่น้อย ต่างยกปืนในมือเล็งมาที่ซ่งจื่อหมิงพร้อมกัน มีปืนยาวสี่กระบอก ปืนกลมือสามกระบอก ส่วนหัวหน้าหน่วยไม่ได้ชักปืนออกมา ซ่งจื่อหมิงถูกปืนเจ็ดกระบอกจ่ออยู่ได้ไม่กี่วินาที ก็เริ่มรู้สึกว่าปืนในมือหนักขึ้นเรื่อย ๆ ริมฝีปากแห้งผาก เหงื่อเย็นบนหน้าผากเริ่มไหลลงมา
ร้อยตรีที่เป็นหัวหน้ามองซ่งจื่อหมิงที่กลัวจนตัวสั่น แล้วโบกมือเบา ๆ ทหารถือปืนยาวนายหนึ่งก้าวเข้ามา ยกพานท้ายปืนฟาดใส่ศีรษะซ่งจื่อหมิงเต็มแรง เสียง “ปัง” ดังขึ้น ซ่งจื่อหมิงก็ได้ตายเพื่อวงศ์ตระกูลซ่งอย่างสมเกียรติ คำสุดท้ายที่ได้ยินก่อนตายเป็นคำพูดดูถูกอย่างยิ่ง “แค่นี้เองเหรอ? ไม่รู้จักเจียมตัว ลากไปไว้ข้าง ๆ ควบคุมทุกคนให้หมด ถ้าใครขัดขืน อนุญาตให้ยิงได้ จัดคนไปตรวจนับของในคลัง”
ซ่งจื่อหมิงทำตัวเป็นตัวอย่างให้ทุกคนได้ดี พนักงานตระกูลซ่งที่เฝ้าคลังยี่สิบคน รวมกับคนงานขนของราวสี่สิบคนที่อยู่รอบนอก พอเห็นคนดูแลคลังโดนจัดการหมดก็เชื่อฟังกันดี สั่งให้ทำอะไรก็ทำ ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที คลังสินค้าทั้งหมดก็ถูกควบคุมไว้อย่างแน่นหนา
ตลอดทั้งวัน เจ้าหน้าที่ตรวจนับของในคลังจนเสร็จแล้วปิดผนึกไว้ ทุกคนประจำการอยู่รอบนอก ไม่มีใครสังเกตเห็นมุมหนึ่งของคลังที่ซ่งจื่อหมิงซึ่งตายมาทั้งวันขยับมือขยับเท้าอยู่สองสามที ก่อนจะลุกพรวดขึ้นมา “เอ๊ะ ทำไมฟ้ายังมืดอยู่ล่ะ นี่ก็นอนมาทั้งคืนแล้วนี่นา ทั้งที่ได้ยินเสียงนาฬิกาปลุกชัด ๆ ไม่สิ ทำไมฉันถึงมานอนอยู่บนพื้น?”
ซ่งจื่อหมิงนั่งอยู่บนพื้น ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงกว่าจะตั้งสติได้ “ที่แท้ก็ทะลุมิติมายุคสาธารณรัฐจีน แถมชื่อแซ่เหมือนกันอีก เดี๋ยวนี้การทะลุมิติมันง่ายขนาดนี้เลยเหรอ แค่มีคนชื่อแซ่เดียวกันตาย ก็ลากคนยุคหลังมาแทนตรง ๆ เลยหรือไง ไม่คิดจะทำให้เนียนหน่อยหรือไง แม้แต่โชคก้อนใหญ่ก็ไม่จัดให้ด้วยเหรอ โชคก้อนใหญ่เอ๊ย ช่วยมีน้ำใจหน่อยสิ อย่างน้อยก็ให้ค่าโฆษณากันบ้าง!”
ซ่งจื่อหมิงจากปี 2026 อายุยังไม่ถึงสี่สิบ แม้รายได้จะไม่ได้สูงนัก แต่บริษัทที่เขาทำงานอยู่ก็ได้ประโยชน์จากยอดส่งออกที่เพิ่มขึ้นทุกปี งานจึงค่อนข้างมั่นคง เขาเพิ่งตื่นนอนและได้ยินเสียงนาฬิกาปลุกชัด ๆ แต่พอลุกขึ้นทั้งที่ยังงัวเงีย ก็กลายเป็นซ่งจื่อหมิงในปี 1948 ไปเสียแล้ว
ซ่งจื่อหมิงลูบคราบเลือดตรงขมับ หัวยังปวดอยู่นิดหน่อย หลังย่อยความทรงจำทั้งหมดแล้ว เขาก็ส่ายหน้าอย่างจนใจเบา ๆ “ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริง ๆ ปกติจะวางท่าก็ช่างเถอะ แต่พอสารวัตรทหารมาถึงบ้านยังไม่รู้จักดูสถานการณ์ ถ้าหัวหน้าหน่วยไม่เกรงใจตระกูลข่งกับตระกูลซ่ง คงยิงเปรี้ยงใส่ไปนานแล้ว”
ซ่งจื่อหมิงที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ไม่ไร้เดียงสาขนาดนั้น อีกฝ่ายใช้พานท้ายปืนฟาดเขา ก็นับว่าไว้หน้าแล้ว ที่จริงคงตั้งใจเชือดไก่ให้ลิงดู แค่ไม่คิดว่าจะฟาดคนตายไปเลยในทีเดียว
คิดถึงตรงนี้ ซ่งจื่อหมิงก็แอบคลำตามตัว ไม่ได้รับบาดเจ็บที่อื่น มีแค่แผลบนหัว กับอาการเจ็บก้นเล็กน้อยเพราะถูกลากไปกับพื้น “ยังดีที่ไม่จับโยนลงแม่น้ำไปตรง ๆ ขอบคุณฟ้าดินจริง ๆ”
“ระบบ อยู่หรือเปล่า?”
ซ่งจื่อหมิงลองเรียกเบา ๆ ไม่นึกว่าจะมีปฏิกิริยาจริง ๆ หน้าจอหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า
【ระบบเสพสุข】กำลังผูกมัด...
【ผูกมัดสำเร็จ】【โปรดให้โฮสต์ย้ายเข้าเรือนสี่ประสานโดยเร็ว เพื่อเปิดใช้งานระบบอย่างเป็นทางการ】
กำลังมอบของขวัญสำหรับมือใหม่...
1. มิติพกพาขนาด 100,000 ลูกบาศก์เมตร มอบให้แล้ว (อัปเกรดได้)
2. สมรรถภาพร่างกายระดับสูงสุด + พลังจิตระดับสูงสุด มอบให้แล้ว
“เรือนสี่ประสาน? อย่าบอกนะว่าเป็นโลกของ ‘ลานบ้านสุขสันต์’ ช่างเถอะ รับของขวัญมือใหม่ก่อนแล้วกัน”
“ระบบมีภารกิจอะไรอีกไหม? จะหาแต้มเสพสุขยังไง?”
“ฮัลโหล ฮัลโหล ยังอยู่หรือเปล่า? ตอบหน่อยสิ เป็นใบ้ไปแล้วหรือไง?”
ซ่งจื่อหมิงงัดข้อกับระบบอยู่คนเดียวตั้งหลายนาที แต่ระบบก็ไม่ตอบอีก เขาถึงได้ยอมแพ้ “ช่างเถอะ ไม่ตอบก็ไม่ตอบ อย่างน้อยก็ดีกว่ามอบภารกิจให้ทำทุกวัน ชื่อระบบเสพสุข ฟังดูเข้ากับเจ้าของร่างเดิมดีเหมือนกัน”
“โครก คราก” ในคลังสินค้าอันเงียบสงัด ท้องของซ่งจื่อหมิงร้องสองครั้ง เสียงดังเด่นชัดเป็นพิเศษ “ร่างกายจะแข็งแรงแค่ไหน ถ้าอดข้าวมาทั้งวัน ท้องก็ยังร้องโครกครากได้อยู่ดี”
ไม่รู้ว่าระบบปรับปรุงร่างกายโดยดูดซับพลังงานในตัวไป หรือเพราะร่างกายแข็งแรงขึ้นกันแน่ เขารู้สึกหิวจนเหมือนจะกินวัวได้ทั้งตัว ตอนนี้ไม่สนระบบแล้ว หาอะไรรองท้องก่อนดีกว่า ดวงตาค่อย ๆ ปรับตัวกับความมืด อาศัยแสงไฟถนนสีเหลืองสลัวที่ส่องเข้ามาจากด้านนอกเพียงนิดเดียว
ซ่งจื่อหมิงอาศัยความทรงจำหา шкафใบเล็กของตัวเอง ข้างในมีช็อกโกแลต ที่เหลือก็เป็นเงินทอง ส่วนใหญ่เป็นทองแท่งขนาดเล็กกับเหรียญเงิน พวกเงินฝ่าปี้และคูปองทองคำ เขาแลกเป็นสิ่งของไปนานแล้ว ส่วนเงินที่ยักยอกมาได้ในเวลาปกติก็แลกเป็นดอลลาร์สหรัฐฝากไว้ในธนาคารซิตี้แบงก์
เขาอาจไม่ได้ฉลาดปราดเปรื่อง แต่ก็เห็นความเปลี่ยนแปลงของเงินฝ่าปี้ได้ชัด นับว่าเป็นคนรู้เรื่องอยู่บ้าง พรรคก๊กมินตั๋งกำหนดให้แลกเป็นคูปองทองคำให้เสร็จก่อนวันที่ 30 กันยายน เขารู้อยู่แล้วว่าไม่น่าไว้ใจ จึงไม่ได้เก็บเงินพวกนั้นไว้กับตัวแม้แต่น้อย
ร่างกายที่เพิ่งอัปเกรดยังไม่ค่อยชิน เขาเดินโซเซไปหลังโต๊ะทำงาน แล้วหาตู้ที่ปกติใช้เก็บของ ยกมือดึงออกมา ไม่คิดว่าจะแรงเยอะเกินเหตุ แค่ดึงเบา ๆ ก็กระชากบานตู้หลุดติดมือมาแล้ว
ซ่งจื่อหมิงชะงักไปหนึ่งวินาที มองแผ่นไม้ในมือแล้วค่อย ๆ วางลงบนพื้น กลัวว่าจะเผลอทำโต๊ะพังไปด้วย เขาค่อย ๆ หยิบช็อกโกแลตออกจากตู้ ฉีกห่อแล้วรีบยัดเข้าปาก พอกินช็อกโกแลตไปหลายชิ้น กระเพาะถึงค่อยรู้สึกดีขึ้น
รองท้องเสร็จแล้ว เขาลองยกกล่องอะไหล่รถยนต์ในคลัง กล่องไม้หนักราวร้อยชั่งอยู่ในมือเขาราวกับยกกะละมังน้ำด้วยสองมือ ไม่รู้สึกว่าต้องออกแรงเลยแม้แต่น้อย เขาลองคำนวณคร่าว ๆ กำลังแขนทั้งสองข้างรวมกันน่าจะเกิน 1,000 ชั่ง
ซ่งจื่อหมิงยกกล่องไว้ ค่อย ๆ ปรับตัวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางลงบนพื้นเบา ๆ จากนั้นหยิบปากกาหมึกซึมกับกระดาษบนโต๊ะ แล้วลองเขียนตัวอักษรสองสามตัวอย่างระมัดระวัง พอรู้สึกว่าชินกับพละกำลังที่เพิ่มขึ้นแล้ว เขาถึงนั่งลงบนเก้าอี้
พอนั่งลงก็รู้สึกได้ชัดว่าร่างกายเหมือนขยายใหญ่ขึ้นไม่น้อย ตอนยืนยังไม่ค่อยเห็นชัด แต่พอนั่งลง เสื้อผ้าก็รัดแน่นจนรู้สึกอึดอัด กระดุมตรงหน้าอกเหมือนพร้อมจะกระเด็นหลุดออกมาได้ทุกเมื่อ
ส่วนกางเกงยิ่งรู้สึกชัด เป้ากางเกงรัดเหมือนสวมกางเกงชั้นในที่เล็กไปสองไซซ์ เจ็บแปลบอยู่หน่อย ๆ