เธอเจ็บช้ำใจมามากจริง ๆ
โดยเฉพาะช่วงหลังคลอดยานยานจนถึงก่อนแยกครัวเรือน ที่ต้องอยู่ร่วมกับพ่อแม่และพี่ชายพี่สะใภ้ของเขา ถูกหวงไช่ฮวารังเกียจไปเสียทุกเรื่อง แถมยังถูกพี่สะใภ้คอยเหน็บแนม
แต่เธอไม่สะดวกจะพูดเรื่องพวกนี้ต่อหน้าพี่น้องตระกูลฮั๋ว
อย่างไรเสียหวงไช่ฮวาก็เป็นแม่ของพวกเขา พอปิดประตูอยู่กันเอง พวกเขาก็เป็นครอบครัวเดียวกัน ส่วนเธอเป็นแค่คนนอก
“แม่ก็ลำเอียงเข้าข้างลูกชายอยู่บ้าง ยานยานเป็นผู้หญิง แม่เลยไม่ชอบ” เซี่ยหงอิ้งตอบ “แต่มีเสี่ยวถิงคอยช่วยฉัน ฉันก็ไม่ได้โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง อันที่จริงก็ยังพอไหว”
“ฮ่า!” ฮั๋วเสี่ยวถิงหัวเราะจากเตียงเล็ก “พี่รอง ได้ยินไหม คราวนี้ฉันไม่ได้โม้เองนะ!”
ฮั๋วหนานซวินถามว่า “เสี่ยวถิงมีคนมาทาบทามหรือยัง?”
เซี่ยหงอิ้งตอบว่า “ยังเลย! แม่สื่อมาที่บ้านหลายรอบแล้ว เสี่ยวถิงก็เจอผู้ชายมาสองคน แต่ไม่ถูกใจสักคน เอาอย่างนี้ไหม เดี๋ยวพี่ช่วยเลือกหนุ่ม ๆ จากที่หน่วยของพี่ให้เธอสักคน?”
“ไม่ต้อง!” ฮั๋วเสี่ยวถิงปฏิเสธทันควัน “เรื่องคู่ของฉันไม่ต้องให้พวกพี่เป็นห่วง!”
“เสี่ยวถิง ช่วงนี้เธอออกไปข้างนอกบ่อยจัง หรือว่ามีคนคุยแล้ว?” เซี่ยหงอิ้งถาม
“ฮ่า ๆ!” ฮั๋วเสี่ยวถิงหัวเราะกลบเกลื่อน “นอนกันเถอะ นอนกัน! พรุ่งนี้บ้านป้าถังมีงานศพ พวกเราต้องยุ่งกันแน่ โดยเฉพาะพี่สะใภ้รอง พี่คงต้องไปช่วยทำกับข้าวอีกแล้ว!”
“อืม” พอนึกถึงพรุ่งนี้ เซี่ยหงอิ้งก็รีบหลับตานอน
คืนนั้นเธอหลับสนิท ไม่มีความฝัน
……
ในหมู่บ้านมีฮั๋วเทียนจื้อที่ทำอาหารสำหรับงานเลี้ยงลงแถวเก่ง ไม่ว่าบ้านไหนมีงานมงคลหรืองานศพ ก็จะไปเชิญเขามาช่วยจัดโต๊ะเลี้ยง
แน่นอนว่าไม่ใช่ช่วยฟรี ต้องจ่ายเงิน แล้วยังต้องมอบแป้ง บุหรี่ เหล้า และของขอบคุณอื่น ๆ ให้ด้วย
ตั้งแต่ฮั๋วเทียนจื้อยอมรับฝีมือทำอาหารของเซี่ยหงอิ้ง ทุกครั้งที่เขารับจัดงานเลี้ยงก็จะพาเธอไปด้วย ในบรรดาชามใหญ่สี่ประเภทบนโต๊ะเลี้ยง ครึ่งหนึ่งเป็นฝีมือของเซี่ยหงอิ้ง