ยังไม่ถึงบ่ายสอง มหาวิหารกลางแจ้งทางชานเมืองฝั่งใต้ก็ถูกเคลียร์พื้นที่โดยรอบจนโล่งเป็นชั้น ๆ แล้ว
วันนี้อากาศดีจนไม่เหมาะกับสถานการณ์ แสงแดดตกกระทบม้านั่งสีขาว ดูสะอาดใสและศักดิ์สิทธิ์
แต่ไม่มีใครที่นั่งอยู่สนใจสภาพอากาศเลยสักคน
บัตรเชิญของเสิ่นเหยี่ยนเขียนมาอย่างสุภาพเรียบร้อย ทั้งเวลาและสถานที่ก็ระบุไว้อย่างชัดเจน
แต่ยิ่งเป็นแบบนั้น ขุนนางก็ยิ่งไม่กล้าประมาท
เพิ่งจะกดเรื่องสกปรกพวกนั้นลงไปได้ ใครก็ไม่เชื่อว่าเสิ่นเหยี่ยนจะเชิญทุกคนมาพบปะรำลึกความหลังโดยไม่มีเหตุผล
รอบมหาวิหารเต็มไปด้วยคนของขุนนาง
คนจากสายรองของตระกูลฮั่วพาองครักษ์ใกล้ชิดมาสองสิบกว่าคน ยืนกันมืดทะมึนอยู่หลังกำแพงเตี้ยทางฝั่งตะวันตก
ตระกูลสวี่เล่นใหญ่ยิ่งกว่า ตั้งด่านตรวจตั้งแต่ทางขึ้นเขา แทบทุกไม่กี่ก้าวก็มีคนยืนอยู่หนึ่งคน
คนจากสายญาติฝ่ายนอกของตระกูลเจียงที่มามีแต่คนรุ่นใหม่หลายคน ทุกคนสวมสูทเต็มยศ แต่ตรงเอวด้านหลังกลับนูนออกมา
ยังมีตระกูลเล็ก ๆ ที่ตกต่ำไปนานแล้วอีกหลายตระกูล เบียดกันอยู่แถวหลัง ๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้นที่เก็บไว้ไม่มิด
ในหมู่พวกเขา บางคนมีพ่อที่ตายในเหตุจลาจลเมื่อสิบสองปีก่อน บางคนมีธุรกิจที่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในช่วงเปลี่ยนผ่านอำนาจครั้งนั้น
หลายปีมานี้พวกเขาใช้ชีวิตอย่างหลบ ๆ ซ่อน ๆ วันนี้จึงรวบรวมความอัดอั้นไว้เต็มอก พากันมาทวงหนี้
ใคร ๆ ก็รู้ว่าวันนี้ที่มหาวิหารแห่งนี้ต้องมีเลือดตกแน่
เหรินถังถูกซือหลินจูงมือเดินเข้าไป ชายกระโปรงสีขาวพลิ้วขึ้นตามแรงลม เผยให้เห็นข้อเท้าขาวเรียว