ในห้องโถงคฤหาสน์ตระกูลซือ โคมระย้าคริสตัลส่องสว่างทั่วทั้งห้อง
ซือหลินเอนกายอยู่บนเก้าอี้ทางขวามือของที่นั่งประธาน สเต๊กตรงหน้าแทบไม่ได้แตะ
วันนี้เขาถูกตามตัวกลับมาซ้ำแล้วซ้ำเล่ากว่าจะยอมกลับ
คุณปู่ซือนั่งอยู่หัวโต๊ะ ผมสีเงินหวีเรียบร้อย
เขากินช้ามาก บางครั้งก็เงยหน้าขึ้นมองหลานชายที่นั่งอยู่ตรงหน้า
ซือถิงนั่งอยู่ข้างซือหลิน หลายครั้งที่อยากเอ่ยถามไถ่ด้วยความห่วงใย แต่พอเห็นท่าทีเย็นชาของลูกชาย คำพูดชวนขนลุกพวกนั้นก็ถูกกลืนกลับลงคอไป
“แกไม่ได้กลับมานานแค่ไหนแล้ว?” คุณปู่ซือวางมีดกับส้อมลง
ซือหลินเหลือบตาขึ้น “แค่ครึ่งเดือนเอง”
ผู้เป็นปู่ไม่ค่อยพอใจ “ครึ่งเดือนก็นานมากแล้ว”
ซือหลินไม่ตอบ เขายกแก้วน้ำขึ้นจิบ
ซือถิงกระแอมเบา ๆ “พ่อ อย่าพูดเรื่องนี้เลย ซือหลินมีเรื่องที่โรงเรียนต้องจัดการเยอะ แถมงานของกลุ่มบริษัทก็มีไม่น้อยที่ต้องผ่านมือเขา”
คุณปู่ซือหันไปทางซือถิง ไม่พอใจกับลูกชายเจ้าชู้คนนี้อย่างมาก “โรงเรียนจะมีเรื่องอะไรนักหนา?”
“คณะกรรมการก็มีแต่เรื่องกินดื่มเที่ยว เป็นที่ให้พวกนั้นวางอำนาจ จะยกให้เจ้าพวกเด็กตระกูลเผย ตระกูลเวิน หรือตระกูลจี้จัดการก็ได้ทั้งนั้น”
“ส่วนกลุ่มบริษัท บ้านก็อยู่ไม่ได้หรือไง ถึงต้องไปทำงานที่คณะกรรมการ?”
ซือหลินวางแก้วน้ำลงแล้วพูดแทรก “ผมยังเป็นนักเรียน ก็ต้องอยู่ที่โรงเรียนอยู่แล้ว”
ยังไม่ทันที่คุณปู่ซือจะพูดอะไร โทรศัพท์ของซือหลินก็สั่นขึ้นบนโต๊ะ
เขากวาดตามอง เป็นข้อความจากลูกน้อง
วันนี้ช่วงเย็นซูเนี่ยนไปที่ร้านดอกไม้ และได้พบกับเหรินถัง
แววตาของซือหลินพลันหม่นลง
เขาหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาเช็ดปาก ก่อนจะลุกขึ้นยืน
“จะไปไหน?” ซือถิงถาม
“ที่โรงเรียนมีธุระ” ซือหลินโยนผ้าเช็ดปากลงบนโต๊ะ แล้วหันหลังเดินออกไปทันที
“หยุดนะ!” คุณปู่ซือตวาดเสียงเข้ม
ฝีเท้าของซือหลินไม่หยุดลง
เขาเดินไปถึงหน้าห้องโถง ข้ารับใช้ก็เปิดประตูบานใหญ่หนักอึ้งให้
ด้านหลัง เสียงไม้เท้าของคุณปู่ซือกระแทกพื้นอย่างแรงด้วยความโมโหจนหนวดกระดิก หน้าถมึงทึง แต่คำด่ากลับพุ่งใส่ซือถิง