มื้อกลางวันผ่านไปอย่างราบรื่นไร้เหตุไม่คาดฝัน มีอาหารหกอย่างกับแกงหนึ่งถ้วย แม้จะด้อยกว่ามื้อเย็นอยู่บ้าง
ตลอดทั้งบ่าย หวงต้าเหยียนวุ่นอยู่ในครัวเพียงลำพัง จิ่งอวี่ชวนเข้าไปถึงสามครั้ง แต่กลับถูกกันไม่ให้เข้าครัวแม้แต่ครั้งเดียว
จนกระทั่งหกโมงครึ่งตอนเย็น ประตูครัวก็เปิดออก จิ่งอวี่ชวนรีบเดินเข้าไปหา “อาหยวน เหนื่อยหน่อยนะครับ”
หวงต้าเหยียนถอดผ้ากันเปื้อนออก มือหนึ่งถือผ้าขนหนูที่คล้องคอไว้เช็ดเหงื่อบนศีรษะ ส่วนอีกมือโบกไปมา “ยกอาหารได้แล้ว”
“ได้เลยครับ”
คนหนุ่มสาวต่างพากันไปช่วยยกอาหารจากครัว แม้แต่เซี่ยงหนานกับจิ่งโจวก็ไปด้วย อีอีเองก็เดินเตาะแตะตามไป และได้รับมอบหมายให้ถือข้าวเหนียวแปดสมบัติหนึ่งจาน
ปลาคาร์ปสีแดงสลับเหลือง ดวงตาเป็นพุทราจีนเม็ดใหญ่ อีอีชอบมากจนถือจานเดินอย่างระมัดระวังทุกย่างก้าว
“โอ้โฮ อีอีของเราเก่งขนาดนี้เลยเหรอจ๊ะ” หยางหวยฮวารีบขยับมายืนคอยประคองข้าง ๆ พร้อมปรบมือให้ด้วย
อีอีก็ยิ่งรู้สึกภูมิใจและกระหยิ่มยิ้มย่อง
อาหารสิบอย่าง ครบถ้วนสมบูรณ์แบบ ถูกยกขึ้นโต๊ะทั้งหมด
เหล้าพิเศษสองขวดที่โม่ซีนำมาเปิดออก กลิ่นหอมเข้มข้นบริสุทธิ์ของสุราลอยฟุ้ง จิ่งจวิ้นกังรินหนึ่งจอกแล้วยื่นให้หวงต้าเหยียนก่อน “น้องหวง ลำบากแล้วนะ”
หวงต้าเหยียนรับมา “เรื่องเล็กน้อย” พูดจบก็วางจอกเหล้า แล้วหยิบแก้วเคลือบข้าง ๆ ขึ้นมาจิบ ในนั้นเป็นน้ำชาที่มีใบชากองหนา ทุกครั้งหลังทำอาหารเสร็จเขาต้องดื่มชารสเข้มแก้วใหญ่ถึงจะหายเหนื่อย ไม่อย่างนั้นจะรู้สึกเหนียวเหนอะหนะไม่สบายตัว