ในตู้เล็กๆ หัวเตียง นางพบผ้าห่อตัวทารกเก่าๆ ใบหนึ่ง และจี้หยกสีดำสนิทอีกชิ้นหนึ่ง
มองผ้าห่อตัวที่เก่าแต่ยังคงดูหรูหราเล็กน้อย อู๋อวี้หลานรู้ดีว่านี่ไม่ใช่ของชาวนา
หมายความว่า ลูกชายทั้งสี่คน มีโอกาสสูงที่หนึ่งในนั้นไม่ใช่ลูกแท้ๆ?
แต่จากความทรงจำที่มี ลูกชายทั้งสี่คนล้วนเป็นลูกแท้ๆ นี่นา!
พูดอีกอย่าง ลูกคนโต คนรอง คนสาม นางบังคับข่มเหงหนักหนา และทั้งสามคนก็ดูไม่เหมือนลูกแท้ๆ จริงๆ ด้วย
ความทรงจำเกี่ยวกับผ้าห่อตัวและจี้หยกนี้อาจนานเกินไป เลยเลือนหายไปแล้ว
มองผ้าห่อตัวที่เก่าแก่ อู๋อวี้หลานส่ายหน้า แล้ววางเรื่องนี้ไว้ก่อน
เก็บผ้าห่อตัวและจี้หยกเรียบร้อยแล้ว อู๋อวี้หลานพลิกบ้านทั้งหลัง หาได้เงินสิบสองตำลึง เงินทองแดงสองร้อยห้าสิบสองอีแปะ และปิ่นเงินสองอัน
ใช่แล้ว บ้านนี้พอมีเงินสักหน่อย ซ่งจือซูก็จะมาขอไปเพราะอ้างว่าจะอ่านหนังสือ เงินสิบสองตำลึงนี้ ส่วนใหญ่ยังเป็นเงินที่ขายหลานสาวสองคนนั้นได้ด้วยซ้ำ
คิดว่าเงินก้อนนี้มาจากการขายหลานสาว อู๋อวี้หลานรู้สึกว่ามันช่างร้อนมือเหลือเกิน
มองเงินในมือ อู๋อวี้หลานตั้งปณิธานไว้ในใจ
พอมีเงินเหลือใช้มากขึ้น ต้องไปไถ่ตัวหลานสาวทั้งสองคนกลับมาให้ได้
เก็บเงินเรียบร้อย อู๋อวี้หลานนวดขมับ กำลังจะงีบสักครู่ ก็ได้ยินเสียง "ติ๊ง~") เสียงหนึ่ง
ขณะที่กำลังสงสัยว่าหูแว่วหรือเปล่า เสียงกลไกก็ดังขึ้นในหัว
"ตรวจพบว่ายาเฉพาะทางที่เจ้าของร่างเคยคิดค้นในชาติก่อนช่วยชีวิตคนไว้มากมาย ถึงเงื่อนไขการเปิดใช้งานร้านขายยาแล้ว"
"เรียนเจ้าของร่าง ต้องการเปิดใช้งานร้านขายยาหรือไม่?"
อู๋อวี้หลานเลิกคิ้ว สงสัยจนหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ทันใดนั้นก็เห็นจอภาพปรากฏขึ้นตรงหน้า
บนจอภาพเขียนไว้ว่า "ร้านขายยา" สี่ตัวอักษรใหญ่
"ร้านขายยา? ฟังดูเป็นของดีนี่นา..."
เสียงกลไกดังขึ้นอีกครั้ง "ร้านขายยา คือร้านขายยาที่รวมการซื้อและการขายไว้ด้วยกัน เจ้าของร่างสามารถได้รับเหรียญร้านค้าโดยการรักษาคนป่วย แล้วซื้อยา อุปกรณ์ อาหาร ของใช้ในชีวิตประจำวัน ฯลฯ ในร้านค้าได้"
อู๋อวี้หลานดวงตาเป็นประกาย "อุปกรณ์และของใช้ทางการแพทย์สมัยใหม่ก็ซื้อได้ด้วยหรือ?"
"ได้"
"ร้านขายยาไม่เพียงแต่ซื้อของได้ ยังมีฟังก์ชันเก็บของในมิติ ปัจจุบันพื้นที่เก็บของสิบตารางเมตร ต่อไปสามารถใช้เหรียญร้านค้าขยายได้"
อู๋อวี้หลานได้ยินเช่นนั้น ดวงตาเป็นประกายอีกครั้ง
แม้ในใจจะตื่นเต้นมาก แต่ก็ไม่ถึงกับหัวเสีย
"การผูกกับร้านขายยานี้ มีแต่ผลดีต่อข้า แล้วมีข้อเสียอะไรหรือ?"
"เจ้าของร่าง เงื่อนไขการเปิดระบบนี้เข้มงวดมาก เจ้าของร่างในชาติก่อนทุ่มเทให้กับการแพทย์ตลอดชีวิต ยาเฉพาะทางที่คิดค้นช่วยชีวิตคนไว้มากมาย จึงถึงเงื่อนไขการเปิดใช้งาน นี่คือรางวัล จะไม่เป็นภัยต่อเจ้าของร่าง"
อู๋อวี้หลานได้ยินเช่นนั้น ก็วางใจ
"ถ้าเช่นนั้น ขอเปิดใช้งานร้านขายยาเลย"
"ได้ เจ้าของร่าง"
พร้อมกับเสียง "ติ๊ง" อู๋อวี้หลานรู้สึกว่าตัวเองกับ "ร้านขายยา" มีความเชื่อมโยงที่มองไม่เห็นเพิ่มขึ้นมาหนึ่งอย่าง
"ติ๊ง ตรวจพบว่าเจ้าของร่างเพิ่งทำคลอดให้ลูกสะใภ้ ช่วยลูกสะใภ้และหลานสาวไว้ ได้รับรางวัลสองพันเหรียญร้านค้า โปรดตรวจสอบ"
อู๋อวี้หลานมองไปที่แผงควบคุม ก็เห็นว่าด้านล่างมีเหรียญร้านค้าเพิ่มขึ้นสองพันเหรียญจริงๆ
กวาดดูร้านค้าคร่าวๆ พบว่าความสามารถในการซื้อของเหรียญร้านค้านี้พอๆ กับสองพันหยวนสมัยใหม่
กำลังจะสำรวจร้านขายยาเพิ่มเติม เสียงทารกร้องไห้ดังแจ๋วก็ดังมาจากห้องข้างๆ
คิดถึงหลานสาวที่เพิ่งเกิด อู๋อวี้หลานค้นหาในร้านค้า ใช้เงินสองร้อยเหรียญซื้อนมผงหนึ่งกระป๋อง แล้วใช้เงินห้าสิบเหรียญซื้อช้อนซิลิโคนแบบอ่อนสำหรับทารกแรกเกิดสองอัน
กระป๋องนมผงเด่นเกินไป อู๋อวี้หลานเลยหาหม้อดินมาล้างให้สะอาด แล้วเทนมผงใส่ลงไป
จากนั้นก็ไปหาน้ำร้อนชงนม
หลี่ซิ่วอวิ๋นในห้องข้างๆ กำลังป้อนน้ำข้าวให้ลูกสาว เห็นลูกไม่ยอมกินสักคำ แล้วยังคายออกมาหมด ก็ร้อนใจขึ้นมาทันที
"ที่รัก อีกไม่กี่วันแม่ก็จะมีน้ำนมแล้ว กินน้ำข้าวก่อนนะ"
ลูกคนแรกก็อดทนผ่านมาแบบนี้ แต่ลูกคนนี้ดูผอมบางกว่าเยอะ แล้วยังไม่ยอมกินน้ำข้าวอีก...
ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ เด็กคงต้องหิวตายแน่ๆ
หลี่ซิ่วอวิ๋นคิดถึงตรงนี้ ร้อนใจจนน้ำตาไหล กอดลูกไว้ร้องไห้สะอึกสะอื้น
อู๋อวี้หลานที่ยืนอยู่หน้าประตูถอนหายใจ คิดอยู่นาน ก็เลียนแบบน้ำเสียงของเจ้าของร่างเดิมด่า "ร้อง ๆ ๆ รู้จักแต่ร้องไห้ โชคลาภในบ้านก็ถูกแกแจกจ่ายจนหมด!"
พูดพลางก็ถือน้ำนมที่ชงเสร็จ ผลักประตูเดินเข้ามา
ในตอนนี้ อู๋อวี้หลานรู้สึกว่าคนร้ายอย่างแม่ผัวเฒ่านี่ก็ดีเหมือนกัน นางไม่รู้จะปลอบคนยังไง แต่ก็ไม่อยากให้หลี่ซิ่วอวิ๋นร้องไห้จนตาบวม ก็เลยด่าไปสองสามคำซะเลย
ปรากฏว่า หลี่ซิ่วอวิ๋นได้ยินเสียงด่าของแม่สามี ก็รีบเช็ดน้ำตาจนแห้ง
"แม่..."
อู๋อวี้หลานรับเด็กมา ตักนมที่ชงแล้วหนึ่งช้อน ป้อนเข้าปากเด็กตัวน้อยที่หน้าตาบูดเบี้ยว
เด็กน้อยได้ดูดนม ก็ดูดอย่างเอาเป็นเอาตายทันที
หลี่ซิ่วอวิ๋นได้กลิ่นหอมนม ก็รู้สึกสงสัย "แม่ นี่...นมหรือ?"
"อืม นมแพะชง"
หลี่ซิ่วอวิ๋นไม่เคยได้ยินว่านมแพะอะไร แต่ฟังดูก็รู้ว่าไม่ถูก จึงรีบจะรับเด็กกลับมา "แม่ นมแพะอะไรนี่ ฟังดูแพงมาก"
มองลูกสาวที่ดูพอใจเต็มที่ หลี่ซิ่วอวิ๋นกัดฟันพูดอย่างใจแข็ง "เด็กหญิงคนนี้ไม่คู่ควรกินของดีขนาดนี้ กินน้ำข้าวก็พอแล้ว แม่...แม่เก็บไว้กินเองเถอะ!"
อู๋อวี้หลานเห็นเด็กกินนมในช้อนหมดแล้ว ก็ส่งเด็กให้หวังกุ้ยฉินที่อยู่ข้างๆ
ถ้าพูดดีๆ หลี่ซิ่วอวิ๋นอาจยิ่งไม่กล้าให้เด็กกินนมผงนี้
อู๋อวี้หลานก็ด่าเลย "ข้าอยากให้มันกินก็ต้องให้กิน เอาแต่ทำอะไรชักช้า หรือแกอยากให้เด็กหญิงคนนี้หิวตายหรือไง!"
นางพูดพลางก็ออกไปยกกระป๋องนมผงเข้ามา มองไปที่ลูกสะใภ้คนโต หวังกุ้ยฉิน
"ใช้น้ำร้อนที่กินได้ชงนมแพะนี่ ชั่วโมงละป้อนครั้ง แต่ละครั้งก็แค่ช้อนแบบนี้ ใส่น้ำเท่านี้ก็พอ"
เห็นหวังกุ้ยฉินยืนนิ่งไม่พูดอะไร อู๋อวี้หลานก็เพิ่มเสียง "ได้ยินไหม ลูกสะใภ้คนโต! ถ้าปล่อยให้เด็กหิว แกก็ไม่ต้องกินข้าวด้วย!"
หวังกุ้ยฉินได้ยินดังนั้น เพิ่งรู้ว่าอู๋อวี้หลานกำลังพูดกับตัวเอง รีบรับคำทันที
"ค่ะ ๆ หนูรู้แล้วแม่!"
กลัวคนอื่นเห็นนมผง อู๋อวี้หลานกำชับ "ของพวกนี้เก็บไว้ให้ดี ถ้าเผยให้คนเห็น จะต้องเอาหัวไปแลกนะ ได้ยินกันหรือยัง?"
ทั้งสองคนได้ยิน ก็รีบพยักหน้ารับ พวกเธอต่างคิดในใจว่านมผงนี้ล้ำค่ามาก
ทั้งสองคนมองส่งอู๋อวี้หลานออกไป สบตากัน ในสายตาของทั้งคู่เต็มไปด้วยความสงสัยและแปลกใจ
หลี่ซิ่วลันในใจกระวนกระวาย "พี่สะใภ้ แม่เป็นอะไรไปนะ? ทั้งให้ข้ากินโจ๊กกินไข่ ทั้งให้หนูน้อยกินนมแพะอีก"
หวังกุ้ยฉินคิดถึงตอนที่ลูกสาวคนโตถูกขาย แม่สามีก็ทำดีกับตัวเองกระทันหันสองสามวันเหมือนกัน ก็ลดเสียงพูด "ช่วงนี้แกดูแลชุนนีให้ดีๆ ล่ะ"
หลี่ซิ่วลันกัดมุมปาก พยักหน้า
ทั้งสองคนเข้าใจกันดี ไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องนมผงนี้
พอถึงเวลาอาหารเย็น อู๋อวี้หลานไปที่ห้องโถง ทุกคนในบ้านรออยู่ที่นั่นแล้ว
เพียงแต่ ที่โต๊ะใหญ่มีเพียงลูกชายคนโตซ่งจือหย่ง กับลูกชายสองคนของเขาซ่งต้าหลาง ซ่งเอ้อหลาง ส่วนลูกชายคนที่สี่ซ่งจือซูที่กำลังงอน ไม่ยอมมา
หมายความว่า ในบ้านนี้ยกเว้นตัวนางเอง มีเพียงผู้ชายเท่านั้นที่กินโต๊ะใหญ่ได้ ส่วนผู้หญิงคนอื่นๆ ในบ้านต้องถือชามไปกินที่โต๊ะไม้เตี้ยๆ
อู๋อวี้หลานหลับตา สูดหายใจลึกๆ "เอาโต๊ะเล็กนี่ไปให้พ้น!"
หวังกุ้ยฉินลังเลเล็กน้อย "แม่ โต๊ะเล็กนี่...พวกหนูต้องนั่ง"
"ต่อจากนี้ไปนั่งโต๊ะใหญ่กันหมด"
หวังกุ้ยฉินกำมือ "นี่...นี่มันผิดธรรมเนียม"
ถูกข่มเหงมาหลายปี หวังกุ้ยฉินดูจะถูกทำให้เชื่องแล้ว ไม่กล้าฝ่าฝืนกฎที่อู๋อวี้หลานตั้งไว้
"ธรรมเนียม? ข้าคือธรรมเนียมของบ้านนี้!"
หวังกุ้ยฉินเห็นอู๋อวี้หลานสีหน้าโกรธเล็กน้อย ก็รีบเรียกให้ลูกชายสองคนยกโต๊ะเล็กออกไป แล้วค่อยๆ นั่งลงที่โต๊ะใหญ่อย่างระมัดระวัง
นางนั่งไม่กล้าเต็มก้น เตรียมตัวจะลุกจากโต๊ะใหญ่ได้ตลอดเวลา
คนอื่นๆ ก็เป็นแบบเดียวกัน
อู๋อวี้หลานนั่งที่หัวโต๊ะ มองอาหารบนโต๊ะ ถึงรู้สึกตัวเองอิ่มแล้ว
หม้อโจ๊กผสมรำข้าวหนึ่งหม้อ หม้อน้ำผักป่าใสๆ หนึ่งหม้อ ขนมแห้งจากธัญพืชหยาบสองชิ้น
ขนมแห้งจากธัญพืชหยาบ คือของดีที่สุดในบ้าน ปกติมีเพียงนางกับลูกชายคนเล็กซ่งจือซูเท่านั้นที่ได้กิน
พอทุกคนนั่งเรียบร้อย หวังกุ้ยฉินก็แจกโจ๊กตามปกติ ทุกคนได้คนละครึ่งชาม
อู๋อวี้หลานมองโจ๊กรำข้าวที่จางราวกับน้ำ ตะเกียบในมือก็ "ปั้ง!" ทุบลงบนโต๊ะทันที
"ทำกับข้าแบบนี้มันแกล้งคน!"