หวังกุ้ยฉินอุ้มเด็ก มองอู๋อวี้หลานแวบหนึ่ง ลังเลไม่กล้าพูด
อู๋อวี้หลานเอ่ยเสียงเรียบๆ ว่า "เป็นผู้หญิง"
หลี่ซิ่วอวิ๋นได้ยินก็ตกใจ รีบดึงแขนเสื้อแม่สามี พูดอ้อนวอน "แม่ อย่าขายชุนนีเลย ลูกคนหน้า ลูกคนหน้าจะเป็นผู้ชายแน่นอน!"
อู๋อวี้หลานไม่พูดอะไร ถ้าเธอแสดงท่าที "ผิดปกติ" ขึ้นมาทันทีก็ต้องทำให้คนสงสัยแน่
ดังนั้น เธอเพียงแค่เช็ดตัวให้หลี่ซิ่วอวิ๋นจนสะอาดแล้วห่มผ้าให้ ปกป้องความเป็นส่วนตัวของอีกฝ่าย
ตอนนั้นเอง เสียงแหบแห้งของชุนนีดังขึ้นจากนอกประตู
"ยาย หนูพาหมอตำบลกลับมาแล้ว ขอเปิดประตูให้เขาดูแม่หน่อยเถอะ!"
อู๋อวี้หลานเปิดประตู ก็เห็นใบหน้าที่ผอมแห้ง กังวลของชุนนี
มองดวงตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยคู่นั้น อู๋อวี้หลานอดไม่ได้ที่จะปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง ปลอบเบาๆ "แม่หนูไม่เป็นไร แม่ลูกปลอดภัยทั้งคู่"
พูดจบ เธอก็หันไปมองหมอตำบลที่ยืนอยู่ข้างๆ "ท่านหมอเจียง รบกวนช่วยตรวจดูให้ลูกสะใภ้ฉันหน่อย"
หมอเจียงได้ยินชื่อเสียงฉาวโฉ่ของอู๋อวี้หลานแม่สามีจอมโหดมานับครั้งไม่ถ้วน พอเห็นท่าทีสุภาพอ่อนโยนแบบนี้ถึงกับอึ้งไปสักพักใหญ่
อู๋อวี้หลานรู้ตัวว่าแสดงออก "ผิดปกติ" จึงพยายามทำหน้านิ่ง
......
หมอเจียงจับชีพจรเสร็จ ก็พูดเสียงดัง "ไม่เป็นไร แค่ร่างกายเสียสมดุลหนัก ต้องบำรุงดีๆ"
คำพูดนี้ พูดกับอู๋อวี้หลานเป็นหลัก
อู๋อวี้หลานย่อมรู้ว่าหลี่ซิ่วอวิ๋นร่างกายเสียสมดุลหนักแน่นอน เธอค่อนข้างมั่นใจในฝีมือการรักษาของตัวเอง
เหตุที่เชิญหมอตำบลมาตรงนี้ ก็คิดว่าหมอตรวจแล้ว เธอจะได้เอาสมุนไพรกลับมาให้หลี่ซิ่วอวิ๋นกิน โดยไม่ทำให้คนสงสัย
"ขอบคุณท่านหมอเจียง"
"ถ้าท่านหมอเจียงสะดวก รบกวนช่วยจ่ายยาให้ฉันสักสองสามขนานด้วย"
ในชนบทมีตำรับยาพื้นบ้านมากมาย ชาวบ้านหลายคนไม่กล้าไปหาหมอ มักจะเอาตำรับยาพื้นบ้านไปซื้อยาเอง
หมอเจียงพยักหน้า "จ่ายยาเป็นเรื่องเล็ก"
"ได้ยินว่า ท้องนี้เดิมทีเป็นท่าก้น?"
ท่าก้นอันตรายมาก ตกยากเป็นเรื่องธรรมดา หลี่ซิ่วอวิ๋นคลอดลูกสาวอย่างปลอดภัยได้ หมอเจียงรู้สึกว่าแปลกประหลาดมาก
"เป็นท่าก้นจริง"
"อ้อ? งั้นเด็กคนนี้ คลอดออกมาอย่างปลอดภัยได้ยังไง?" ดวงตาหมอเจียงเป็นประกายความอยากรู้อยากเห็นอย่างบ้าคลั่ง
อู๋อวี้หลานก็ไม่ใจสั่น ตอบไปตามสบาย "บังเอิญได้เรียนรู้วิธีหนึ่งจากคนอื่น ที่สามารถกลับท่าก้นได้ เมื่อครู่นี้ก็ลองใช้วิธีนี้ ทำให้ศีรษะเด็กเข้าสู่ช่องคลอดได้สำเร็จ"
หมอเจียงได้ยิน ถึงกับรู้สึกตื่นตัว "อ้อ? ยังมีวิธีแบบนี้อีก?"
"ไม่รู้ว่าวิธีนี้ เธอไปเรียนรู้มาจากที่ไหน?"
อู๋อวี้หลานไม่คิดจะปิดบัง แต่วิชาแพทย์ของเธอ ก็ไม่ใช่ใครจะเรียนรู้ได้
ถ้าหมอเจียงเป็นคนดีจริงๆ เธอจะไม่ตระหนี่
"ถ้าท่านหมอเจียงอยากรู้ วันหลังค่อยคุยกัน วันนี้ไม่สะดวกจริงๆ"
หมอเจียงอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็รู้สึกตัว รีบพูด "ฉันรีบไปเอง ฉันรีบไปเอง"
"เมื่อกี้เธอบอกว่าต้องการยาอะไร? เดี๋ยวฉันให้หลานชายคนโตเอามาให้!"
อู๋อวี้หลานบอกยาสมานแผลสองสามชนิดที่ต้องการ
หมอเจียงพยักหน้าเล็กน้อย "ได้ เดี๋ยวฉันให้หลานชายคนโตเอามาให้"
"อืม ค่ารักษาและค่ายาเท่าไหร่ ฉันจ่ายให้ครบเลย"
หมอเจียงโบกมือ "วันหลังว่ากันใหม่ ไม่กี่สตางค์"
พูดจบ เขาก็แบกกล่องยาเดินจากไป
อู๋อวี้หลานรู้ดี เขาแค่จะเก็บโอกาสได้คบค้าสมาคมกันไว้วันหลังต่างหาก
หันกลับไปมองหลี่ซิ่วอวิ๋นที่อ่อนเพลีย อู๋อวี้หลานก็เดินไปที่ครัว
จ้าวลี่หยวน ลูกสะใภ้คนที่สอง กำลังตักโจ๊กออกจากหม้ออย่างระมัดระวัง
พอเห็นซ่งจือซูเดินตามหลังอู๋อวี้หลานเข้ามา ก็รีบพูด "น้องสามี โจ๊กเสร็จแล้ว ไข่อยู่ที่นี่"
ซ่งจือซูยื่นมือไปรับ แต่กลับคว้าน้ำเหลว
อู๋อวี้หลานมือหนึ่งถือโจ๊ก มือหนึ่งถือไข่ แล้วหันหลังเดินออกไป
ซ่งจือซูขมวดคิ้ว "แม่ จะเอาไปไหน?"
พอเห็นอู๋อวี้หลานเดินตรงไปที่ห้องของหลี่ซิ่วอวิ๋น ซ่งจือซูก็ยืนนิ่งงันอยู่กับที่
"โจ๊กนี่...... ไม่ใช่...... ไม่ใช่ให้ฉันกินเหรอ?"
ทุกคนเห็นแบบนี้ สายตาก็แฝงความประหลาดใจเล็กน้อย
ปกติโจ๊กข้าวขาวกับไข่ในบ้าน ต้องเป็นของซ่งจือซูกิน มีเพียงซ่งจือซูที่เรียนหนังสือเท่านั้นที่ได้กิน
แต่โจ๊กข้าวขาวกับไข่ครั้งนี้ กลับไม่ให้ซ่งจือซูกิน?
ซ่งจือซูมองอู๋อวี้หลานถือโจ๊กเดินไปทางห้องหลี่ซิ่วอวิ๋น ก็ขมวดคิ้วแน่น
"แม่ ป่านนี้แม่จะเอาโจ๊กกับไข่ไปให้ไอ้เด็กขายหน้า (คำด่าลูกสาว) นั่นกินเหรอ?"
อู๋อวี้หลานกลั้นใจอยากตบหน้าไว้ ลูกโง่นี่ ถูกตามใจเสียจนเสียคนจริงๆ
เธอหันไปด่า "นั่นพี่สะใภ้สามแก! ไม่ให้เขากิน จะให้แกกินเหรอ?"
ซ่งจือซูพยักหน้าอย่างถือสิทธิ์ "ก็ต้องให้ฉันกินสิ......"
แต่อู๋อวี้หลานไม่สนใจเขา ถือโจ๊กเดินตรงเข้าไปในห้องของหลี่ซิ่วอวิ๋น
ซ่งจือซูเห็นแบบนี้ ก็โกรธ ตะโกน "แม่ แม่บ้าไปแล้วเหรอ!"
"ได้ ไม่ให้ลูกกิน ลูกไม่กินก็ได้!"
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปทางห้องตัวเอง
หึ ไม่ให้ฉันกินใช่ไหม? เดี๋ยวแม้แต่แม่ขอให้ฉันกิน ฉันก็ไม่กิน!
ยกเว้นจะต้มไก่ให้ฉันกิน ไม่งั้นโจ๊กนี่ ฉันจะไม่กินอีกแม้แต่คำเดียว!
ซ่งจือซูบ่นในใจ
แต่เขาก็ไม่รู้ ครั้งนี้แผนการของเขาจะต้องพัง!
หลี่ซิ่วอวิ๋นเห็นแม่สามีถือโจ๊กข้าวขาวกับไข่เข้ามา ก็รู้สึกหวาดกลัว
ก่อนหน้านี้ลูกของพี่สะใภ้คนโตถูกขาย แม่สามีก็อยู่ดีๆ ดีกับมันแบบนี้ คิดถึงตรงนี้ น้ำตาหลี่ซิ่วอวิ๋นก็ไหลพราก
"แม่ หนูไม่ต้องกินโจ๊กข้าวขาวไข่ก็ได้ อย่าขายชุนนีนะ!"
อู๋อวี้หลานเปิดประตู ให้ชุนนีเข้าไปเฝ้าหลี่ซิ่วอวิ๋น
แต่ถึงจะเห็นลูกสาวคนโตแล้ว หลี่ซิ่วอวิ๋นก็ยังไม่กล้ากินโจ๊กขาวกับไข่
อู๋อวี้หลานเม้มปาก อยากจะอธิบาย แต่คิดไปถึงนิสัยเดิมของเจ้าตัว ก็เลยทำเป็นด่า "อย่ามัวรอช้า ถ้าไม่กิน พรุ่งนี้ฉันจะขายมันทิ้ง!"
ปรากฏว่า คำพูดนี้มีประสิทธิภาพที่สุด
หลี่ซิ่วอวิ๋นได้ยินก็รีบถือชาม กัดฟันกินโจ๊กเข้าปาก แต่เหมือนเธอจะเข้าใจอะไรผิด ระหว่างกินก็เช็ดน้ำตาไปด้วย
"แม่ หนูกิน อย่าขายชุนนี ถ้าแม่ไม่ขายชุนนี ต่อให้กัดหนูตาย หนูก็ยอม!"
อู๋อวี้หลานกุมขมับ
เธอเปลี่ยนท่าทีมากไปในคราวเดียวไม่ได้ จึงไม่ได้อธิบาย แค่มองหลี่ซิ่วอวิ๋นกินโจ๊กกับไข่หมด แล้วก็เปิดประตูเดินออกไป
พอผ่อนคลายลง อู๋อวี้หลานก็รู้สึกหัวสมองตึงๆ
เธอกลับไปที่ห้อง "ของตัวเอง" เพื่อเรียบเรียงความคิด
ตัวเธอ อู๋อวี้หลาน เดิมทีเป็นแพทย์ดุษฎีบัณฑิตสาขาการแพทย์แผนตะวันตกและตะวันออกในศตวรรษที่ 21 เพราะทำงานล่วงเวลาค้นคว้ายาจนดึกดื่น จึงหัวใจวายตาย
อายุแค่สามสิบห้าปี ชาตินี้ไม่เคยแต่งงานมีลูก อุทิศชีวิตให้กับการวิจัยทางการแพทย์
น่าสงสาร ยังไม่ทันได้มีความสุขสักกี่วันก็ตายแล้ว ตายไปก็คงจะสะอาดดี แต่ว่าดันมาเกิดเป็นหญิงชราจอมโหดคนนี้แทน
หญิงชราจอมโหดเกิดที่หมู่บ้านอู๋เจีย ทางเหนือของแคว้นตงเฉิน อายุสิบห้าปีก็แต่งงานมาอยู่หมู่บ้านซ่งเจีย สามีตายแต่เช้า ตอนนี้เธออายุแค่สี่สิบหกปี
มีลูกชายสี่คน ลูกชายคนโตชื่อซ่งจือหย่ง คนที่สองซ่งจือฉง คนที่สามซ่งจือคัง คนที่สี่ซ่งจือซู
ลูกชายคนโต ซ่งจือหย่ง ถูกหญิงชราบังคับให้ขึ้นเขาล่าสัตว์ในฤดูหนาว แล้วพลาดตกเขาขาหัก แต่งงานกับหวังกุ้ยฉินจากหมู่บ้านข้างๆ มีลูกชายสองคน ลูกสาวสองคน คือซ่งต้าหลางอายุสิบสี่ ซ่งเอ้อหลางอายุสิบสาม ซ่งจินฮวาอายุสิบขวบ ซ่งอินฮวาอายุเก้าขวบ
หญิงชราจอมโหดคนนี้รังเกียจหลานสาวว่าเปลืองข้าว แอบเอาเซี่ยจินฮวาไปขายซะได้
ลูกชายคนที่สอง ซ่งจือฉง ถูกหญิงชราบังคับไปขุดคลองส่งน้ำ จนถึงตอนนี้ยังไม่กลับมา แต่งงานกับจ้าวลี่หยวนที่อยู่หมู่บ้านใกล้ๆ มีลูกสาวฝาแฝดสองคน ชื่อซ่งถงฮวาและซ่งเฉียนฮวา แน่นอน หญิงชราคนนี้ไม่แปลกใจ ที่จะเอาเซี่ยถงฮวาวัยสิบสองขวบไปขายให้พ่อค้าทาส
ลูกชายคนที่สาม ซ่งจือคัง ถูกหญิงชราส่งไปชายแดน ยังไม่รู้เป็นตายร้ายดี
แต่งงานกับหลี่ซิ่วอวิ๋น ซึ่งซ่งจือคังเก็บมาจากบนเขา ตอนนี้มีลูกสาวสองคน คือชุนนีกับทารกน้อยที่เพิ่งเกิด
ลูกชายคนที่สี่ ซ่งจือซู เป็นลูกชายคนสุดท้องของหญิงชรา ได้รับความรักมากเป็นพิเศษ
อยู่บ้านเหมือนคุณชายให้คนทั้งบ้านคอยปรนนิบัติ ฝันกลางวันว่าจะสอบจอหงวนได้ทุกวัน
พอเรียบเรียงภาพรวมของครอบครัวนี้ อู๋อวี้หลานก็อดกุมขมับไม่ได้ ด่าในใจ
"หญิงชรานี่ ไม่ใช่คนจริงๆ เลย!"
"รักลูกชายมากกว่าลูกสาว ข่มเหงลูกสะใภ้ก็ช่างเถอะ ถึงกับทำเรื่องสกปรกอย่างการซื้อขายหลานสาวได้ลงคอ"
ลูกชาย ลูกสะใภ้ ลูกหลาน ล้วนเชื่อฟังและกตัญญู ถ้าไม่ก่อเรื่อง ก็คงได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอย่างอบอุ่นจนแก่เฒ่า แต่นางกลับไม่ยอมอยู่นิ่ง
มองกำแพงดินที่ก่อด้วยดินเหนียวและต้นกก กับหลังคาที่มุงด้วยฟาง อู๋อวี้หลานก็ถอนหายใจ
ช่างเถอะ มาอยู่ที่ไหนก็อยู่ที่นั่น
เมื่อให้เธอมาเป็นหญิงชรานี้แล้ว ก็ใช้ชีวิตอย่างดีด้วยฐานะของหญิงชราคนนี้เถอะ
คิดได้แบบนี้ อู๋อวี้หลานก็อาศัยความทรงจำในหัว ค้นหาจุดที่หญิงชราช่อนเงิน
ค้นไปค้นมา ก็เจอของไม่ธรรมดาเข้า