“อาบด้วยกันเถอะ จะได้ประหยัดน้ำ”
เคอเหยี่ยนยืนขวางประตูห้องน้ำอยู่ ตัวสูงเสียจนศีรษะแทบชนกรอบประตู
เขาก้มมองเจียงหนิงเล็กน้อย แววตาจริงจังเป็นอย่างมาก
มือเจียงหนิงสั่นจนเกือบทำชุดนอนหล่น เธอรีบคว้าขอบประตูไว้ แล้วจ้องเขาผ่านช่องประตู
“คุณเป็นบ้าเหรอ?”
“อาบด้วยกันสองคนก็ประหยัดค่าน้ำได้หน่อย”
“ถึงพวกเราจะ...เป็นแฟนกัน แต่ก่อนคุณความจำเสื่อม คุณเอาแต่รังเกียจฉัน เราไม่เคยใกล้ชิดกันเลยสักครั้ง”
เจียงหนิงพูดรวดเดียวจบ ก่อนปิดประตูห้องน้ำดังปังแล้วลงกลอนทันที
เคอเหยี่ยนยืนอยู่นอกประตู คิ้วขมวดเป็นปม
อะไรคือเขาไม่ยอมให้เธอแตะต้อง?
ตัวเขาก่อนความจำเสื่อมเป็นคนเฮงซวยขนาดนั้นเลยหรือ?
เขายกมือแตะท้ายทอยที่ยังปวดตุบ ๆ อยู่เล็กน้อย เขาสูญเสียความทรงจำ ตั้งแต่ลืมตาขึ้นในโรงพยาบาลแล้วเห็นใบหน้าของเจียงหนิง หัวใจก็เต้นระรัวไม่หยุด
เธอสวยมาก ใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือ ผิวขาวจนแทบโปร่งแสง ดวงตากลมโต หางตาตกลงเล็กน้อย เวลามองใครก็ฉ่ำวาวราวกับมีหยดน้ำคลออยู่
เวลาเธอพูดกับเขา ขนตาก็กะพริบพั่บ ๆ จนหัวใจเขาพลอยสั่นไหวตามไปด้วย ริมฝีปากนุ่มนิ่มสีชมพูมีมุมยกขึ้นตามธรรมชาติ ต่อให้ไม่ยิ้มก็ดูเหมือนกำลังออดอ้อน
ตอนเธอบอกว่าเป็นแฟนของเขา ในหัวเขามีเพียงความคิดเดียว—กำไรเห็น ๆ
แต่พอกลับถึงบ้าน เขาถึงได้รู้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาขัดสนมาก
ห้องเช่าขนาดเล็กที่มีห้องเดียวกับห้องน้ำหนึ่งห้อง แค่จะหันตัวยังลำบาก
เสื้อผ้าของเธอก็มีอยู่ไม่กี่ชิ้น เสื้อยืดที่ซักจนสีซีดกับกางเกงยีนส์สองตัว แม้แต่เสื้อคลุมดี ๆ สักตัวยังไม่มี
ตอนนั้นเขาคิดว่า เมื่อก่อนตัวเองคงทำไม่ดีกับเธอมากแน่ ๆ สภาพความเป็นอยู่แบบนี้ไม่คู่ควรกับเธอเลย
เคอเหยี่ยนพิงกรอบประตูห้องน้ำ ฟังเสียงน้ำไหลซู่ซ่าอยู่ข้างใน ลูกกระเดือกขยับเล็กน้อย
เขาไม่รู้เลยว่าก่อนความจำเสื่อม ตัวเองอดใจไม่แตะต้องเธอได้อย่างไร
ในห้องน้ำ เจียงหนิงพิงผนังกระเบื้องแล้วผ่อนลมหายใจยาว
【โฮสต์อย่าตกใจ ตั้งสติไว้】
【เมื่อกี้ทำได้ดีมาก รักษาจังหวะนี้ไว้】
“พวกเราหลอกเขาแบบนี้จะดีจริงเหรอ? ถ้าวันไหนเขาจับได้ขึ้นมา...”
เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน เธอยังนั่งอ่านหนังสือเตรียมสอบอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ในโลกจริง แต่แล้วขาซ้ายดันสะดุดขาขวาจนหกล้มตาย
พอลืมตาขึ้นมาอีกทีก็อยู่ในนิยายเรื่องนี้แล้ว ระบบบอกเธอว่า ตัวร้ายนางร้ายในโลกนิยายสามพันใบเกิดสำนึกขึ้นมาพร้อมกันและหนีหายไป ต้องการคนมาช่วยรับช่วงดำเนินเนื้อเรื่องเดิม จึงมาหาเธอ
ถ้าทำภารกิจทั้งหมดสำเร็จ เธอก็จะได้เงินหนึ่งหมื่นล้านกลับไปยังโลกจริง
เจ้าของร่างเดิมของโลกนี้เป็นผู้หญิงหน้าเงิน คืนหนึ่งขณะวิ่งส่งอาหาร เธอเจออุบัติเหตุทางรถยนต์ที่ไหล่เขาและเก็บเคอเหยี่ยนกลับมา
ไม่ใช่เพราะมีน้ำใจ แต่เพราะเห็นว่านาฬิกาข้อมือที่เขาสวมอยู่มีราคาแพง
เจ้าของร่างเดิมตั้งใจจะเฝ้าเขาที่โรงพยาบาลจนฟื้น แล้วเรียกค่าตอบแทนสักก้อน แต่เขาดันความจำเสื่อม
เจ้าของร่างเดิมคิดแผนชั่วขึ้นมาได้ จึงบอกว่าเป็นแฟนของเขา หวังจะรวบรัดให้ได้เสียกันก่อน รอให้เขาฟื้นความจำแล้วค่อยอาศัยลูกไต่เต้าขึ้นไป
แต่พอพระเอกฟื้นความจำ เขาก็ส่งเธอเข้าคุกทันที
เจียงหนิงขนลุกเกรียว “ฉันต้องออกแรงวางแผนเพื่อจับเขาขึ้นเตียงเหมือนเจ้าของร่างเดิมด้วยเหรอ?”
【ไม่ต้องหรอก ระบบตรวจพบว่าเจ้าของร่างเดิมสำนึกขึ้นมาเพราะรู้ตัวว่าร้ายกาจเกินไปจนไม่อยากทำต่อแล้ว เพราะฉะนั้นเราจะไม่ทำภารกิจโง่ ๆ อย่างรวบรัดให้ได้เสียกัน เธอแค่รักษาสถานะแฟนเอาไว้ อย่าให้พระเอกสงสัย แล้วรอให้เขาฟื้นความจำเองก็พอ】
【ถึงตอนนั้นพอเขาฟื้นความจำและรู้ว่าเธอแอบอ้างสถานะก็จริง แต่ไม่ได้ทำร้ายเขา เธอก็จะใช้ชีวิตในโลกนี้จนจบได้ตามแบบที่ตัวเองต้องการ】
เจียงหนิงถอนหายใจโล่งอก “แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย”
เธอเปิดฝักบัวให้แรงที่สุด สายน้ำอุ่นไหลลงมา ความร้อนบนใบหน้าถึงค่อย ๆ จางลง
จู่ ๆ เสียงเคอเหยี่ยนก็ดังมาจากนอกประตู “เจียงหนิง”
“มะ...มีอะไร?”
“คุณอาบนานเกินไปแล้ว ค่าน้ำแพงขึ้นจริง ๆ นะ”
“...”
เจียงหนิงกัดฟันปิดน้ำ ก่อนสวมชุดนอนออกมา เคอเหยี่ยนยังยืนอยู่ตรงหน้าประตู แถมยังจ้องเธอเขม็ง!
เจียงหนิงถามตะกุกตะกัก “คะ...คุณมองฉันทำไม?”
สายตาของเคอเหยี่ยนเลื่อนไปหยุดที่คอเสื้อชุดนอนของเธอ เขารีบเบือนหน้าหนี พลางพูดเสียงแหบพร่า “เรามาคุยกันเรื่องอนาคตเถอะ”
“หืม?” เจียงหนิงยังไม่ทันเข้าใจ
เคอเหยี่ยนหันไปลากเก้าอี้ตัวเล็กจากมุมห้องมานั่ง จากนั้นก็ชี้ไปที่ขอบเตียงเป็นสัญญาณให้เธอนั่งด้วย
เจียงหนิงนั่งลงอย่างว่าง่าย
“อนาคตอะไร?”
เคอเหยี่ยนหยิบสมุดโน้ตออกมาจากลิ้นชักโต๊ะข้างเตียง เปิดหน้าแรกที่เต็มไปด้วยตัวเลขแน่นขนัด
“เมื่อกี้ผมลองคำนวณดูแล้ว ค่าน้ำ ค่าไฟ แล้วก็ค่าเช่าบ้าน รวมกันเดือนละหกร้อยหยวน” เคอเหยี่ยนพูด “ก่อนหน้านี้ที่ทำงานของผมอยู่ที่ไหน? พรุ่งนี้ผมไปทำงานได้เลย”
เจียงหนิงเม้มปากอย่างรู้สึกผิด เขาจะมีงานที่ไหนกันล่ะ?
“ก่อนหน้านี้...คุณอยู่บ้านตลอด” เธอโกหก
เคอเหยี่ยนขมวดคิ้ว “อยู่บ้าน? ผมทำอะไรอยู่บ้าน? ทำงานจากที่บ้านเหรอ?”
“ก็...อยู่เฉย ๆ”
“อยู่เฉย ๆ?”
เจียงหนิงพยักหน้าอย่างรู้สึกผิด ไม่กล้าสบตาเขา
เคอเหยี่ยนเงียบไปหลายวินาที ก่อนเอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงติดขัดอย่างไม่อยากเชื่อ
“งั้น...ก่อนหน้านี้ผมให้คุณเลี้ยงมาตลอดเหรอ?”
เจียงหนิงพยักหน้าอย่างรู้สึกผิดอีกครั้ง
สีหน้าของเคอเหยี่ยนเปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นไม่อยากเชื่อ ก่อนจะกลายเป็นความรู้สึกซับซ้อนที่อธิบายไม่ถูก
“งั้นพรุ่งนี้ผมจะไปหางานทำ ขอโทษนะ ก่อนหน้านี้ผมทำกับคุณแบบนั้น...”
เจียงหนิงรีบส่ายหน้า “ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไรจริง ๆ”
เคอเหยี่ยนมองรอยช้ำบนข้อเท้าของเธอที่เกิดจากการวิ่งส่งอาหาร หัวใจพลันถูกบางอย่างบีบรัดอย่างแรง
เธอคงรักเขามากจริง ๆ
ไม่อย่างนั้นจะเป็นไปได้อย่างไรที่ทำงานเลี้ยงผู้ชายไร้ประโยชน์อย่างเขาอยู่คนเดียว แถมยังไม่ปริปากบ่นสักคำ
เคอเหยี่ยนยื่นมือมากุมมือของเจียงหนิงที่วางอยู่บนเข่าเบา ๆ แล้วให้คำมั่นอย่างจริงจัง
“พรุ่งนี้ผมจะไปหางานทำ”
“แต่แผลของคุณยัง...”
“หายแล้ว”
เขาเอื้อมมือปัดผมเปียกชื้นของเธอไปทัดหลังหู ปลายนิ้วเฉียดใบหู เจียงหนิงก็แข็งทื่อไปทั้งตัว ปลายหูแดงขึ้นให้เห็นชัด
เคอเหยี่ยนจับจ้องสีแดงระเรื่อนั้น หัวใจเต้นเร็วขึ้นอีกหลายจังหวะ
“ต่อไปค่าน้ำผมจ่าย ค่าไฟผมจ่าย ค่าเช่าบ้านก็ผมจ่าย คุณเลิกวิ่งส่งอาหารเถอะ หางานที่เบากว่านี้ทำ”
เจียงหนิงคิดตามแล้วเห็นว่าเขาพูดถูก
ก่อนหน้านี้เจ้าของร่างเดิมกลัวเขาออกไปข้างนอกแล้วจะมีคนจำได้ จึงขังเขาไว้ในบ้านตลอด แม้แต่หน้าต่างก็ไม่ให้เปิด
ช่วงหลังของเรื่องในหนังสือ หลังพระเอกฟื้นความจำ สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดก็คือเรื่องนี้ เพราะรู้สึกว่าเจ้าของร่างเดิมเลี้ยงเขาเหมือนหมา
ตอนนี้เธอมาอยู่ในร่างนี้แล้ว จะปล่อยให้เรื่องซ้ำรอยไม่ได้เด็ดขาด
ยิ่งไปกว่านั้น หลายวันนี้กลางวันเธอทำงานแม่บ้าน กลางคืนวิ่งส่งอาหาร จนขาแทบหัก มีคนช่วยแบ่งเบาภาระย่อมดีกว่าฝืนแบกทุกอย่างคนเดียว
“ได้ค่ะ” เธอพยักหน้า “งั้นพรุ่งนี้คุณออกไปข้างนอกกับฉันนะ”
พอเคอเหยี่ยนได้ยินเธอตอบตกลง คิ้วตาก็คลายลงทันที รอยยิ้มบาง ๆ เพียงเท่านั้นกลับทำให้หัวใจเจียงหนิงเต้นขาดห้วงไปหนึ่งจังหวะ
เธอรีบก้มหน้าทำเป็นมองนิ้วมือตัวเอง
ต้องบอกเลยว่าตอนผู้เขียนสร้างพระเอกคงคลั่งจนลืมตัวไปแล้วจริง ๆ
เครื่องหน้าคมเข้ม โหนกคิ้วสูง หางตาเฉียงขึ้นเล็กน้อย ตอนหน้าบึ้งก็ดูเย็นชาจนน่ากลัว แต่พอยิ้มขึ้นมากลับเหมือนแผ่นน้ำแข็งแยกออก เผยให้เห็นแสงอุ่นที่ซ่อนอยู่ข้างใต้
คนที่โสดมาตั้งแต่เกิดอย่างเธอ แถมยังโสดมานานกว่ายี่สิบปี จะไปทนไหวได้อย่างไร
เธอถึงกับคิดตื้น ๆ อยากส่งเขาไปเป็นนายแบบ แค่พรุ่งนี้เขาเริ่มทำงาน มะรืนนี้เธอก็จะร่ำรวยแล้ว
“งั้นผมไปอาบน้ำก่อนนะ” เคอเหยี่ยนลุกขึ้น “พรุ่งนี้เช้าเราออกไปด้วยกัน”
เจียงหนิงรับคำเบา ๆ ไม่กล้าเงยหน้า
พอประตูห้องน้ำปิดลงและเสียงน้ำดังขึ้น เธอถึงยกมือกุมอกแล้วผ่อนลมหายใจยาว
“ระบบ พรุ่งนี้ฉันจะพาเขาไปหางานที่ไหนดี? โดยเฉพาะตอนนี้เขายังไม่มีทะเบียนประวัติ คงหางานยากใช่ไหม”