ทันทีที่เห็นดวงตาคู่นั้น เหยียนก็คว้ามืออันโคะแล้วหันหลังวิ่งหนีทันที
หนีเร็วเข้า!
เจ้าของดวงตาคู่นั้นเห็นเหยื่อกำลังหนี จึงไล่ตามไปอย่างไม่ลังเลพร้อมส่งเสียงคำราม
“โฮก——!”
เมื่อพ้นจากการบดบังของกิ่งไม้และใบไม้ ในที่สุดทั้งสองก็เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของนักล่า มันคือหมีขนสีน้ำตาลแดงตัวหนึ่ง กำลังย่ำเท้าหมีวิ่งตรงมาหาพวกเขา
ให้ตายสิ นี่มันพี่หมีชัด ๆ
คนจนเล่นรถ คนรวยเล่นนาฬิกา ส่วนคนรวยสุด ๆ ก็เล่นเกมวิ่งหนีพี่หมี
แต่เห็นได้ชัดว่าเหยียนที่สภาพไม่พร้อมในตอนนี้ไม่ได้อยากเล่นด้วยสักนิด
“อันโคะ เพราะเธอตะโกนเสียงดังขนาดนั้น หมีถึงได้แห่มานี่ไง!”
“ทั้งที่นายกลัวครูจับได้ว่าโดดเรียนไม่ไปฝึกที่สนามเองแท้ ๆ เลยลากฉันมาที่นี่จนกลายเป็นแบบนี้ต่างหาก!”
ทั้งสองวิ่งไปเถียงกันไป เหยียนหันกลับไปมองก็เห็นว่าพี่หมีใกล้เข้ามาเต็มทีแล้ว
ไม่มีทางเลือกแล้ว ลมหายใจของอันโคะที่อยู่ข้าง ๆ เริ่มหอบถี่
ถึงนินจาจะเป็นพวกโจมตีแรงแต่เปราะบาง ทว่าร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นหลังจากใช้เคาน์เตอร์ก็น่าจะทนไหว
เมื่อตัดสินใจได้ เหยียนก็คว้ามืออันโคะแล้วเหวี่ยงเธอไปข้างหน้า
“เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน เหยียน นายทำอะไรน่ะ?”
อันโคะถูกเหยียนเหวี่ยงไปข้างหน้า ได้แต่มองเขาหันหน้าเข้าหาหมีแล้วไขว้แขนตั้งรับ จากนั้นรูม่านตาก็หดวูบ เมื่อเห็นหมีตวัดอุ้งเท้าตบใส่เหยียน
“ไม่นะ!”
“ตุ้บ!”
เสียงแจ้งเตือนว่าเคาน์เตอร์สำเร็จดังขึ้นในหัวเหยียน พลังสายหนึ่งเอ่อล้นไปทั่วร่าง แม้จะรับอุ้งเท้าของหมีโตเต็มวัยเข้าเต็ม ๆ ก็ยังทำให้เขาถอยไปเพียงไม่กี่ก้าว
ฉวยจังหวะที่แรงของพี่หมียังไม่หมด เหยียนก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้า ย่อตัวลงแล้วชกเข้าใส่ท้องของมัน
“ปัง!”
หมัดนี้ซัดพี่หมีปลิวไปกระแทกต้นไม้ ใบไม้ร่วงลงมาใส่หัวเพราะแรงปะทะ สมองของพี่หมีไม่เข้าใจว่าเหยื่อเปลี่ยนไปได้อย่างไร มันส่ายหัวสะบัดใบไม้ออก ก่อนแยกเขี้ยวเตรียมพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง
แต่ดูเหมือนพ่อแม่ของมันจะไม่ได้สอนว่า ถ้าเห็นลิงไร้ขนเริ่มร่ายท่ามือ ต้องรีบหนีทันที
มะ—มิ—ซะ—อิ—อุ—โทระ
“คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์!”
เหยียนพองอกแล้วพ่นลมหายใจออกไป ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งออกจากปาก
เพราะตอนนี้ยังอยู่ในช่วงเสริมพลังจากเคาน์เตอร์ ลูกไฟจึงรุนแรงกว่าตอนฝึกก่อนหน้านี้มาก
เมื่อเห็นลูกไฟพุ่งเข้าหาตัว พี่หมีก็หยุดคิดไปเลย สำหรับเรื่องนี้ เหยียนทำได้แค่บอกว่า ตอนเริ่มเกมทุกคนก็เป็นพวกสมองกล้ามทั้งนั้น อยากต่างกันก็ไปหาทางเอาเอง
“ตูม!”
ลูกไฟพุ่งเข้าเป้า ก่อนระเบิดเสียงดังสนั่น แรงสั่นสะเทือนทำให้โต๊ะในห้องทดลองใต้ดินที่อยู่ไม่ไกลสั่นไปสองครั้ง บีกเกอร์หลายใบตกลงพื้น
โอโรจิมารุมองเศษแก้วที่กระจายเกลื่อนพื้น ดวงตาหรี่ลงแล้วพึมพำเสียงต่ำ
“เพิ่งคิดว่าจะไปจับชาวบ้านมาทดลองสักสองสามคน ก็ถูกอาจารย์ซารุโทบิสังเกตเห็นแล้วงั้นหรือ?”
“ลงมือเร็วขนาดนี้เชียว? สมกับเป็นวีรบุรุษนินจาจริง ๆ แต่ยังไม่ได้ลงมือสักหน่อย ต่อให้ถูกจับได้ก็ทำอะไรฉันไม่ได้หรอก ออกไปดูสถานการณ์ดีกว่า”
เหยียนมองพี่หมีถูกลูกไฟกลืนกิน กำลังจะหัวเราะอย่างได้ใจ แต่พอกวาดตามองรอบ ๆ เหงื่อเย็นก็เริ่มผุดขึ้นบนหัว
“เหยียน นายเก่งจริง ๆ ลูกไฟของนายแรงกว่าเปลวไฟเล็ก ๆ ของโอบิโตะตั้งเยอะ”
อันโคะวิ่งเข้ามากอดเหยียนไว้แน่น “คราวหน้าไม่อนุญาตให้โยนฉันไปข้างหลังอีกนะ ฉันสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับนายได้เหมือนกัน!”
……
“เป็นอะไรไป ทำไมไม่พูดล่ะ?”
“คือว่า อันโคะ…” เหยียนหันหน้ากลับมาอย่างเกร็ง ๆ “ตามกฎของโคโนฮะ วางเพลิงต้องติดคุกกี่ปีนะ?”
“เอ๊ะ?”
กลิ่นเนื้อไหม้ลอยมาตามอากาศ อันโคะหันไปมอง ก็เห็นต้นไม้ด้านหน้ากำลังลุกไหม้ เปลวไฟยังลามต่อไปเรื่อย ๆ
——
สิบกว่านาทีก่อน ที่สนามฝึกข้างเนินเขาด้านหลัง
“คาคาชิ ลูกหมายความว่ามีคนที่โรงเรียนเอาชนะลูกได้งั้นเหรอ?”
ซาคุโมะเพิ่งได้วันหยุดมาทั้งที แต่พอกลับถึงบ้าน ลูกชายก็อ้อนให้สอนวิชานินจาใหม่ไม่หยุด
“อืม หมอนั่นเก่งมาก แถมผมรู้สึกว่าเขายังไม่ได้เอาจริงเต็มที่ด้วย”
คาคาชิฝึกคาถาสายฟ้าเสร็จแล้วนั่งคุยกับพ่อเรื่องที่โรงเรียนวันนี้
ซาคุโมะยิ้มอย่างพอใจ “งั้นหรือ ดูเหมือนลูกจะเจอเพื่อนที่แข่งขันกันแล้วพัฒนาฝีมือได้สินะ”
“ใครเป็นเพื่อนกับหมอนั่นกัน ผมนึกว่าเขาเหมือนโอบิโตะเสียอีก ไม่คิดว่าจะซ่อนฝีมือไว้ ผมแค่โดนเล่นงานจนตั้งตัวไม่ทันเท่านั้น”
น้ำเสียงของคาคาชิเจือความลนลาน เขาหันหน้าหนีและไม่พูดถึงเหยียนอีก
ซาคุโมะเห็นท่าทางนั้นก็ยิ้ม อูจิฮะที่แกล้งทำเป็นหมูรอกินเสือหรือ? สไตล์ของตระกูลนั้นช่างแปลกจริง ๆ
ขณะที่กำลังจะพาคาคาชิกลับบ้าน จู่ ๆ สายตาของเขาก็เข้มขึ้น ควันกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าลอยขึ้นจากเนินเขาด้านหลังที่อยู่ไม่ไกล แสงไฟริบหรี่กะพริบอยู่ในป่าและเริ่มชัดขึ้นเรื่อย ๆ
ศัตรูบุกเข้ามาหรือ?
“คาคาชิ ลูกกลับบ้านไปก่อน”
หลังสั่งลูกชายแล้ว ซาคุโมะก็ยิงพลุสัญญาณ ก่อนวิ่งไปยังเนินเขาด้านหลัง
พลุสัญญาณลูกหนึ่งระเบิดขึ้นกลางอากาศ ทำให้โคโนฮะเกิดความโกลาหล
“ศัตรูบุก!”
“ทุกคนเตรียมพร้อม หน่วยลับทั้งหมด ยกเว้นหน่วยหนึ่ง ให้เฝ้าระวังในหมู่บ้าน ส่วนหน่วยหนึ่งกับโจนินมุ่งหน้าไปยังเนินเขาด้านหลัง จูนินรับหน้าที่อพยพชาวบ้าน!”
ซาคุโมะมาถึงจุดเกิดเหตุ เพลิงไหม้แล้วควันหนาทึบปกคลุมไปทั่ว เขากุมมีดสั้นที่เหน็บไว้ด้านหลัง
ถึงกับมีคนลอบเข้ามาถึงเนินเขาด้านหลัง หรือโฮคาเงะจะออกโรงเอง?
“ใครน่ะ!”
ซาคุโมะหันไปทางขวาพร้อมขว้างคุไนออกไป
มือซีดขาวข้างหนึ่งรับคุไนไว้ ดวงตาสีทองมองซาคุโมะ “ฉันเอง”
“โอโรจิมารุงั้นเหรอ? ที่นี่เกิดอะไรขึ้น?”
“ไม่รู้เหมือนกัน ดับไฟก่อนเถอะ”
ซาคุโมะพยักหน้า ทั้งสองประสานอินแล้วใช้คาถาน้ำดับไฟไปพร้อมกัน
หลังเพลิงมอดสนิท ทั้งสองก็เดินลึกเข้าไปต่อ ซาคุโมะคอยระแวดระวังรอบด้าน ศัตรูถึงกับลอบเข้ามาในเนินเขาด้านหลัง แล้วจุดไฟแค่นี้ต้องการอะไรกันแน่?
หรือว่าจะเป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำ!
โอโรจิมารุเห็นว่าซาคุโมะไม่ได้ดูเหมือนมาจับตน จึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
“กรอบแกรบ”
ทั้งสองหันไปมองพุ่มไม้พร้อมกัน “ออกมา!”
เหยียนเดินออกมาพร้อมอันโคะที่ตัวสั่นไม่หยุด “ฮ่า ๆ สวัสดีตอนกลางคืนครับ ท่านนินจาทั้งสอง วันนี้อากาศดีจริง ๆ นะครับ”
เหยียนมองทั้งสองที่เงียบกริบ แล้วเอ่ยอย่างระมัดระวัง
“ถ้าผมบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผม พวกคุณจะเชื่อไหมครับ?”
————
ตอนกลางคืน ที่ห้องทำงานโฮคาเงะ
“สรุปว่าเหตุวุ่นวายครั้งนี้เกิดจากพวกเธอลอบเข้าไปในเนินเขาด้านหลังที่ห้ามเข้า แล้วใช้คาถาไฟที่นั่น ใช่ไหม?”
โฮคาเงะรุ่นที่สามฟังรายงานจากซาคุโมะกับโอโรจิมารุแล้วกุมขมับอย่างปวดหัว
“ท่านโฮคาเงะ ผมขออภัยอย่างยิ่งครับ”
ฟูงาคุกับเหยียนก้มคำนับโฮคาเงะรุ่นที่สาม 90 องศา
“ความเสียหายครั้งนี้ ตระกูลอูจิฮะจะรับผิดชอบทั้งหมดครับ”
ฟูงาคุกำลังนั่งอู้งานอย่างสบายใจอยู่ที่หน่วยตำรวจ อยู่ ๆ ก็ได้รับแจ้งให้รวมพลฉุกเฉิน ทั้งหมู่บ้านเข้าสู่ภาวะเตรียมพร้อม พอเหล่าโจนินมารวมตัวกันครบ โฮคาเงะรุ่นที่สามกลับสั่งให้ทุกคนแยกย้าย มีเพียงเขาที่ถูกให้อยู่ต่อ
ฟูงาคุตกใจจนคิดว่ามีคนในตระกูลเลียนแบบอูจิฮะ เซ็ตสึนะก่อกบฏ พอมาถึงห้องทำงานโฮคาเงะก็เห็นแค่เขี้ยวขาวกับโอโรจิมารุ และอูจิฮะ เหยียนที่ยืนคั่นอยู่ตรงกลาง
มิโตะคาชิ ชินโซมองเด็กอูจิฮะที่พาลูกสาวตัวเองโดดเรียน จุดไฟเผาเนินเขาด้านหลังของโคโนฮะจนทั้งหมู่บ้านนึกว่าศัตรูบุกมาถึงหน้าประตูบ้าน ตอนนี้เขาคิดแบบโฮคาเงะได้แล้วว่า
เด็กอูจิฮะที่ชั่วร้ายโดยกำเนิด!
“อืม โชคดีที่เป็นแค่เหตุเข้าใจผิด คิดเสียว่าเป็นการซ้อมรับมือภัยพิบัติก็แล้วกัน” โฮคาเงะรุ่นที่สามชะงักไปครู่หนึ่ง “ฟูงาคุ เหยียน…มีแววดีมาก กลับไปแล้วต้องอบรมให้ดี”
“ครับ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม กลับไปแล้วผมจะอบรมอย่างเข้มงวดแน่นอนครับ”
หลังพูดคุยตามมารยาทกันอยู่พักหนึ่ง เรื่องนี้ก็ถือว่าผ่านไป
โอโรจิมารุมองเหยียนกับฟูงาคุที่เดินจากไป แล้วเลียริมฝีปาก
ถึงสภาพแวดล้อมจะช่วยได้มากก็เถอะ แต่คาถาไฟที่ทำให้เกิดเพลิงไหม้ขนาดนี้ ไม่ควรเป็นสิ่งที่นักเรียนซึ่งเพิ่งเข้าเรียนได้เดือนกว่า ๆ จะใช้ได้
อีกอย่าง ตอนที่เขาพบเหยียนก็ปล่อยจิตสังหารออกไปแล้ว แต่เด็กคนนั้นยังเดินออกมาคุยด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยน
ช่างน่าสนใจจริง ๆ อูจิฮะ เหยียน
บ้านตระกูลมิโตะคาชิ
“พ่อ เหยียนเป็นยังไงบ้าง เขาไม่ได้ถูกขังใช่ไหม!”
เมื่อมิโตะคาชิ ชินโซกลับถึงบ้านแล้วได้ยินลูกสาวพูดเช่นนี้ ก็รู้สึกเหมือนลมหนาวพัดเข้ากระดูก เสื้อผ้าบุนวมตัวน้อยของบ้านเขาดูท่าจะรั่วเสียแล้ว