ชาติก่อน ตอนที่อวี๋หลิงเย่ถูกพาไปกิลด์ผู้มาเยือน เธอถูกย่ำยีจากคนที่มีศักดิ์ศรี จนกลายเป็นทาสชั้นต่ำที่ใครก็เตะได้
ตอนนั้นเธอเพิ่งถูก "ย้ายออก" จากกลุ่มเล็กกลุ่มหนึ่ง
เหตุผลฟังดูดี ขยายกลุ่มใหม่ ขาดคนดูแลเสบียง กิลด์ต้องช่วยเหลือกัน
เมิ่งอินอินปรากฏตัวขึ้นในตอนนั้น
เธอยื่นซุปร้อนชามหนึ่งให้อวี๋หลิงเย่ น้ำเสียงอ่อนโยนราวกับสงสารเธอจริง ๆ
"ไม่ต้องกลัว จากนี้ไปอยู่กับพวกเรา อย่างน้อยก็ไม่ปล่อยให้เจ้าอดตาย"
ตอนนั้นอวี๋หลิงเย่ถูกโลกนี้ทรมานจนชาชิน แค่ความห่วงใยหรือความอบอุ่นเล็กน้อยก็ทำให้เธอร่ำไห้ คิดว่าตนเองพบเจอคนดีเข้าแล้ว
ภายหลังเธอถึงได้รู้ว่าซุปร้อนชามนั้นไม่ใช่ความหวังดี แต่เป็นเหยื่อล่อชิ้นสุดท้ายก่อนจะผูกเชือกให้สัตว์
กลุ่มเล็กที่เจิ้งชวน เมิ่งอินอิน และลั่วฉีอยู่ เชี่ยวชาญการใช้สิ่งของหรือเหรียญทองซื้อ "คนเครื่องมือ" ที่สู้ไม่เป็น ดูแผนที่ไม่เป็น และไม่รู้กฎเกณฑ์จากกิลด์
พวกเขาพูดต่อหน้าคนอื่นว่าพาไปเพิ่มเลเวล สอนสกิล
แต่ความจริงกลับส่งคนไปเหมืองแร่สนิม เพื่อขุดคริสตัลและเก็บสมุนไพรให้พวกตน
ที่นั่นมีหมอกพิษตลอดปี หนอนหินแหลก และรอยแยกกลืนคน ผู้เล่นปกติจะเข้าไปยังต้องรวมปาร์ตี้ให้ครบ และต้องกะเวลาให้ดีก่อนถอนตัว
แต่ใต้เหมืองลึกกลับมีทรัพยากรแร่และสมุนไพรที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในทวีปนี้
อวี๋หลิงเย่จึงกลายเป็นวัสดุสิ้นเปลืองในเหมืองนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย ขุดคริสตัลทั้งวันทั้งคืน
นิ้วมือเธอเสียดสีจนเละเป็นแผลเลือด หลังและไหล่ถูกรั้งตะกร้าใส่แร่จนปริแตก ขุดได้ไม่พอจำนวนก็ถูกทุบตี
เธอเคยลองหนี
ครั้งแรกหนีไปได้ไม่ถึงครึ่งลี้ ก็ถูกธนูของลั่วฉียิงทะลุน่องตรึงไว้
เจิ้งชวนลากเธอกลับไปในเหมือง ต่อหน้าคนทั้งหมดใช้สันขวานทุบไหล่เธอ
เธอคิดว่าตนเองกำลังจะตาย ถ้าตายก็ดี ตายแล้วจะได้ไม่ต้องถูกไอ้พวกสัตว์พวกนี้ทรมานอีก
เมิ่งอินอินเข้ามาอยู่ข้างเธอ ยังคงมีท่าทีอ่อนโยนเหมือนเดิม
นางกล่าวว่า "หลิงเย่ พวกเราเองก็หวังดีต่อเจ้า ด้านนอกมันอันตรายนัก เจ้าวิ่งพล่านไปอาจตายได้"
จากนั้นนางก็กดคำสาปควบคุมทาสลงบนข้อมือของอวี๋หลิงเย่ด้วยมือตนเอง
นับแต่วันนั้น อวี๋หลิงเย่ก็สูญเสียสิทธิ์ของการเป็นคนโดยสิ้นเชิง
ขัดขืนไม่ได้ หนีก็ไม่ได้ แม้แต่ฆ่าตัวตายก็ยังทำไม่ได้
เพียงแค่เธอคิดทำลายตนเอง คำสาปก็จะขยายความเจ็บปวดขึ้นสิบเท่า กระชากเธอกลับมาจากขอบของความสลบอย่างไม่ปรานี
จนภายหลังเหมืองถล่ม เธอถูกกลุ่มอื่นหยิบฉวยพาไปด้วยความบังเอิญ จึงหลุดพ้นจากการควบคุมของพวกเขา
แน่นอนว่า ชีวิตในกลุ่มใหม่ก็ไม่อาจเรียกว่าสว่างไสวเช่นกัน
ตอนนั้นอวี๋หลิงเย่ถูกบดขยี้จนไม่เหลือสภาพคนแล้ว เป็นเหมือนซากเปลือกที่สูญเสียวิญญาณไป เหลือเพียงเมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังที่เติบโตอย่างบ้าคลั่งในร่างแห้งเหี่ยว
ทุกวันนางสาปแช่งพวกเขา ทุกวันนางอยากจะสังเวยวิญญาณตน เพื่อแลกเอาอาวุธมาพิพากษาความผิดของพวกเขา คืนความสิ้นหวังและเจ็บปวดสมควรตายเหล่านั้นกลับไปทีละน้อย
คิดถึงตรงนี้ อิโซลเดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองดูฝ่ามือตนเอง แล้วพลันหัวเราะออกมา
อย่างนี้นี่เอง
เพราะเหตุนี้สินะ นางจึงกลายเป็นอิโซลเด เพียงเพื่อรอคอยช่วงเวลานี้ ถูกต้องไหม?
รอยยิ้มของนางแผ่วเบาอย่างยิ่ง แตะอยู่บนริมฝีปากที่ซีดขาว กลับเยือกเย็นกว่าโกรธแค้นเสียอีก
ตามเส้นทางของชาติก่อน คนทั้งสามไม่ควรปรากฏตัวที่นี่
ในเวลานี้ พวกเขาควรอยู่ในป่าร้างใกล้จุดลงมาเพื่อแย่งทรัพยากรก่อน จากนั้นถึงจะเข้ากิลด์แล้วกลายเป็นบุคคลสำคัญของกลุ่มเล็กนั้น
แต่วันที่นางซ่อมแซมภาพลวงตาอาคมที่หอคอยฝั่งตะวันออก ก็ถือโอกาสปรับเปลี่ยนแนวอักขระนำทางไปสองสามจุด ยกขอบเขตหมอกเทาออกไปด้านนอกอีกหน่อย
ก็แค่เพียงเล็กน้อย แต่กลับส่งคนทั้งสามที่ไม่ควรบุกเข้ามาส่งตรงมาถึงหน้านาง
อารมณ์ของอิโซลเดพลันดีขึ้นมาในทันใด นางยกมือขึ้น ค่อย ๆ รีบแขนเสื้อกระโปรงขาวให้เรียบ
ในเมื่อปูทางมาให้ถึงหน้าประตูแล้ว นางย่อมต้องทำ "หน้าที่เจ้าบ้าน" สักหน่อย
ถือโอกาสสานต่อกรรมในอดีตชาติไปด้วย
หมอกหนาทยอยแยกออกจากหน้าประตูปราสาทโบราณ เด็กสาวในกระโปรงขาวผู้หนึ่งวิ่งออกมาอย่างซวนเซ
ผมนางดำยุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเผือด ชายกระโปรงเปียกหมอกเทาหมาดไปมุมหนึ่ง ราวกับหนีอยู่ในความมืดมานานกว่าจะได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง
เจิ้งชวนทั้งสามคนหยุดลงพร้อมกัน
อิโซลเดก็หยุดด้วย สายตาของนางตกลงบนอุปกรณ์ที่พวกเขาสวมใส่อยู่ก่อน
เกราะหนังกลาง ขวานเหล็ก ไม้เท้าเวท และธนูหลังลั่วฉี
ชุดอุปกรณ์นี้ แข็งแกร่งกว่าผู้เล่นใหม่ทั่วไปที่เพิ่งมาถึงมากนัก
ดูแล้วทั้งสามคนนี้คงแย่งทรัพยากรจากพวกซวยไปก่อนแล้ว
ไม่แปลกใจเลยที่มาเร็วกว่าชาติก่อน
คนโลภมักวิ่งได้เร็วเสมอ โดยเฉพาะเวลาได้กลิ่นของดี
ท่ามกลางหมอกหนาชื้นแฉะ นางก็เห็นใบหน้าสามใบหน้าที่นางเกลียดชังนักหนาชัดเจนเช่นกัน
ความเกลียดในใจไม่ต้องพลุ่งขึ้นมาอีก แค่ได้เห็น ความหนาวเย็นที่ซึมออกจากกระดูกก็มากพอจะทำให้นางคงสติไว้ เก็บงำจิตสังหารเอาไว้ชั่วคราว
อิโซลเดเงยหน้าขึ้น เบ้าตาแดงระเรื่อ นางดูเหมือนจะใช้เรี่ยวแรงชิ้นสุดท้าย ยื่นมือไปทางพวกเขา:
"ได้โปรด... ช่วยข้าด้วย"
【สกิลติดตัว: หน้ากากแม่มด — ทำงานแล้ว】
【เป้าหมายเจิ้งชวน: ความระแวดระวังลดลง 60%】
【เป้าหมายลั่วฉี: ความระแวดระวังลดลง 55%】
【เป้าหมายเมิ่งอินอิน: ตรวจจับความสงสัยโดยตรง ผลลดทอน ความระแวดระวังลดลง 32%】
สายตาของทั้งสามต่างก็ตกลงบนตัวนาง เจิ้งชวนตอบสนองก่อนด้วยความดีใจ:
"มีเอ็นพีซีจริง ๆ ด้วย"
ลั่วฉีถือธนู พินิจนางตั้งแต่หัวจดเท้า แววตาลุกวาวด้วยความตื่นเต้น
พวกเขาเพิ่งถูกโยนเข้ามายังสถานที่บัดซบนี่เมื่อไม่กี่วันก่อน แม้แต่หมู่บ้านมือใหม่ก็ยังไม่เห็น กลับบุกเข้ามาในหมอกเทาของปราสาทโบราณก่อน
ในสถานการณ์แบบนี้ จู่ ๆ ก็มีสาวงามคนหนึ่งวิ่งออกมาขอความช่วยเหลือ ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนผ่านทางทั่วไป กลับคล้ายกับเนื้อเรื่องซ่อนมากกว่า
แต่เมิ่งอินอินกลับยกไม้เท้าเวทเล็งมาที่นางแล้ว: "หยุดนะ อย่าเข้ามา"
ฝีเท้าอิโซลเดหยุดลงทันที ท่าทางเหมือนถูกขู่ให้กลัว
ขนตาของนางสั่นระริก นิ้วมือซีดขาวกำชายกระโปรงแน่น เสียงยิ่งแผ่วเบาลงไปอีก
"ข้าไม่ใช่คนร้าย... ข้าแค่อยากหนีออกไป"
ท่าทางเช่นนี้ตรงกับจินตนาการที่พวกเขามีต่อ "ตัวละครอ่อนแอในเนื้อเรื่อง" มากเกินไป แทบจะเขียนคำว่า "รางวัลเควสต์" ไว้บนหน้าก็ไม่ปาน
เมิ่งอินอินระวังมากกว่าสองคนนั้นอยู่บ้าง ถามก่อนว่า:
"เจ้าคือใคร? ที่นี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
อิโซลเดเงยหน้าขึ้นมองนางด้วยดวงตาชื้นแฉะ ความเกลียดแค้นใต้แววตาผุดขึ้นมาเพียงชั่ววูบ ก็ถูกนางกดกลับไปทันที
พอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง นางก็ยังคงเป็นลูกสาวขุนนางผู้ตื่นกลัวเช่นเดิม
"ข้าเป็นบุตรสาวของขุนนางในดินแดนตะวันตก เดือนก่อนผ่านมาทางนี้ ถูกท่านดยุกในปราสาทโบราณจับตัวกลับมา"
นางกัดริมฝีปากน้อย ๆ เสียงยิ่งแผ่วเบาลง
"เขาสลักพันธสัญญาวิญญาณไว้บนตัวข้า ข้าหนีออกจากปราสาทโบราณนี้ไม่ได้ ด้านในมีมอนสเตอร์มากมาย ข้าได้ยินเสียงกรีดร้องทุกวัน...... ข้ากลัวเหลือเกิน......"
ลั่วฉีหัวเราะเยาะ: "เนื้อเรื่องนี่ก็เชยเกินไปแล้วนะ"
อิโซลเดยิ้มเย็นอยู่ในใจ
ยิ่งเชย ก็ยิ่งตรงกับดุลยพินิจที่ผู้เล่นมีต่อเควสต์ลับ
ยิ่งตรงกับดุลยพินิจ พวกเขาก็ยิ่งลดความระวังลงได้ง่าย
บนใบหน้า นางทำเหมือนถูกประโยคนั้นทิ่มแทง หน้าซีดลงไปอีก รีบอธิบายอย่างลนลาน:
"ข้าไม่ได้โกหกพวกท่าน ข้าเป็น... จริง ๆ นะ"
เจิ้งชวนหมดความอดทนที่จะฟังนางปูเรื่องแล้ว เขาก้าวไปข้างหน้าเอื้อมมือจะจับแขนนาง:
"พูดมากน่ารำคาญ บอกมาเลยจะให้พวกข้าทำอะไร"
อิโซลเดรีบถอยหลังหลบ หลีกเลี่ยงมือของเขา ความขยะแขยงผุดขึ้นในใจ
"ต้องเข้าไปในห้องใต้ดินของปราสาทโบราณ" นางพูดเสียงเบา "ที่นั่นมีแก่นกลางของพันธสัญญา เพียงแค่ทำลายมัน ข้าก็เป็นอิสระ"